嬌枝為自己選了一條終生為奴但衣食無憂的歸宿，雖心有不甘，但還算踏實安穩的離開了，獨留下嬌杏一個，春歸半天沒言語，仿佛倒像忘了跟前還有這麽個人。

終於是當青萍稟完事務告退後，眼看著大奶奶又拿起一本琴譜來默記，嬌杏“撲通”一聲跪在地上：“奴婢有錯，請大奶奶責罰。”

春歸懶懶擡起眼瞼來，看著這個數月之前才在她跟前表了一番忠心的婢女，眼睛裏平平靜靜，甚至連身體都還歪倚著，可無端便有了不怒而威的架勢，震懾得嬌杏大冷天裏幾乎要滴下汗珠來。

“你有什麽錯？”

好半晌方才聽問，橋杏硬著頭皮答道：“的確是奴婢暗勸嬌枝，引導她心生討好奉承大奶奶才可能達成企圖的念頭，也的確是奴婢有意洩露，把和柔忌口的事告訴嬌枝，大爺前日搬回內宅，大奶奶逼於無奈安排和柔當值，也是奴婢提醒嬌枝，猜測和柔也許會行詭計引誘大爺，昨晚奴婢明知嬌枝已經準備行動，並沒有阻止嬌枝。”

春歸這才擱下了手裏的琴譜，緩緩坐正身子。

當嬌枝展開行動嬌杏卻沒有及時制止時，春歸便猜到了這後頭少不得嬌杏的推波助瀾，甚至可以說是嬌杏一手策劃，待今日一問嬌枝忌口的事果然是從嬌杏那裏得知，春歸更加篤定，她把嬌杏一直晾著不行詢問，就是看這婢女是否還有知錯能改的心思，若還一昧的狡辯罪責，這樣的奴婢春歸可不敢再留了。

但她這時仍不急著說話，依然冷冷註視而已。

嬌杏只覺脊梁上越來越沈重，那股無形的壓力讓她不由得匍匐在地，她把額頭貼在冰冷的地面，又把牙關咬緊：“奴婢是察覺到嬌枝野心不死，仍然心心念念企圖著爭寵，大奶奶心善，留著她必成禍患，於是有意無意透露引導，就是計劃著讓嬌枝和柔相鬥，最好爭個兩敗俱傷，大奶奶一舉除了她們兩個禍患，只是奴婢萬萬沒有料到和柔手裏竟有迷藥，險些讓她把大奶奶牽連進來，是奴婢計劃不周，請大奶奶責罰。”

“原來你根本不知錯在哪裏。”春歸忽然失了興致，懶懶又靠了回去：“你可還記得我讓你不要自作主張的話？結果呢，從一開始就當作耳邊風了是不是？我身邊可容不下不聽話的奴婢，尤其是像你這樣，心腸狠辣主意還大的人。”

她已經在考慮怎麽處治嬌杏了，卻見匍匐在地的婢女猛的直了起身，反而把春歸嚇了一跳，這是惱羞成怒之餘打算犯上作亂了麽？！

“大奶奶責備奴婢自作主張，奴婢不敢狡辯，但心腸狠辣四字，恕奴婢不能受此罪責，奴婢之所以自作主張，全是因為對大奶奶的耿耿忠心。”

“我以為奴婢之忠，基準就是無違主人令言，我明明警告了你停止你的計劃，交待你盯緊了嬌枝，莫讓她興風作浪為非作歹，結果呢，你完全是按你的想法行事，根本不把我的交待放在心上，你這也叫忠心耿耿？”春歸看著跟前佇在地上這根“鐵骨錚錚”，頗覺惋惜，其實她原本並不厭

惡嬌杏，還覺得她頗為果敢也許堪用：“我說你心腸歹毒，是因你為了自己的利益，全然不計嬌枝的安危，甚至生死。”

昨日蘭庭說他極厭惡的就是碾軋輕視他人性命者，春歸也十分認同，她也不喜歡那類冷血無情的人，比如彭夫人，表面上知書達禮賢良淑德，實則將他人性命視為草芥，隨時都能毫無負擔的一腳踐踏，而很遺憾，在她看來，嬌杏似乎也是這樣一類人。

“你不管嬌枝懷著什麽樣的心思，我且問她和你之間可有深仇大恨？你們兩都是來自顧氏宗家，說起來也算同根同源，天然就比其餘人更加親近，就說嬌枝，相比青萍、梅妒等等，更不說太師府裏的下人，她是不是對你最最信任呢？”

“有道是兔死狐悲、物傷其類，獸猶如此何況於人？嬌枝只存企圖，原本並無歹意，你卻一步步引導慫恿，還言道這是向我盡忠，讓我坐享漁翁之利，你對嬌枝而言何嘗不是歹毒心腸，她現在還不知道她經歷的一場驚險原來是你苦心設計，如若她知道，恐怕得不寒而粟了。”

眼看著嬌杏臉色蒼白，把一副鐵骨似乎終於塌陷了些，春歸又想她到底也只是個涉世不深的女孩，且相較梅妒、青萍她們而言，又確然是更加艱難的境遇，或者一時情急之下，行事才這麽不管不顧的，冷漠無情確然，歹毒心腸倒也未必，總之，也不是罪大惡極的人。

便嘆口氣道：“我安排一下，過些日子待柴生去接柴嬸，便送你回汾陽吧，你的父母並非奴籍，你的身契我也交還給你，你和父母團聚，終生大事有他們替你操持，今後也能過著安生日子，不過我多嘴再勸你一句，今後遇事，別再這麽一味的急功近利，而不計他人的感受安危。”

說完便擺擺手，示意嬌杏可以退下了，怎知那婢女非但不走還“砰通”一聲磕下頭去。

“奴婢今日聽大奶奶賜教，如雷轟頂，才知道奴婢心地竟然這般陰惡，奴婢情知只是口上道錯，不能再得大奶奶的信任，還望大奶奶能再給奴婢一個機會，奴婢寧願被罰作苦役，天長日久的總能向大奶奶證明改錯的決心。”

春歸見她還要繼續“砰通”磕響頭，連忙把人拽起來，差點使盡了吃奶的力氣，累得直喘氣，面對這個倔強的婢女，春歸當真有些無計可施：“可是你不用向我證明決心呀，我又沒把你如何，你求的不就是有朝一日能和父母家人團圓麽，我這時送你回去，了了你的心願，怎麽還犯起倔來，這地上可是磚石，你這樣磕，是想在我面前把腦袋給磕碎麽！”

她在太師府的名聲可不算好，受不住再添個逼殺無辜的惡名。

“大奶奶待奴婢恩重如山，但奴婢若受而不報，自覺慚愧無地。奴婢從前在顧氏宗家，學的都是聽令行事，也看慣了那些察顏觀色，不待主婦交待便行刀匕之事的整體，奴婢不懂得是非，也從沒見過……如大奶奶這般坦坦當當的主母，奴婢三生有幸才有侍奉大奶奶的緣份，更望再得大奶奶賜教，跟著大奶奶學習人情事故。”

嬌杏受春歸提醒

，也不再以頭搶地了，只擲地金聲便說道：“奴婢犯此大錯，該當重罰，奴婢這就主動去二夫人處領罰，無論笞杖也好，還是苦役也罷，只要還有機會能爭取大奶奶的諒解，奴婢不敢一句怨言。”

說完便要付之行動，春歸連忙拉住了她：“罷罷罷，你還真是個倔脾氣，自己就能把自己給處治了……二夫人那裏不用去了，但我也不能完全不施懲罰，剛好的柴生哥在外頭已經賃下宅居，接下來得張羅置業的事，家裏沒個人手掃灑收拾，你幹脆就先去侍候著，日後的事……咱們日後再說吧，不過你可得想清楚了，外頭可不比太師府裏活計輕省，飲食日用也遠沒有太師府裏的精細。”

嬌杏忙不疊地就要起誓，春歸實在怕她往地上一跪又要磕頭，好聲好氣勸住了，結果嬌杏轉身便回屋子，先是給嬌枝賠了禮，把她暗中算計的事合盤托出，驚得嬌枝半天沒回過神來，回過神來的時候，嬌杏竟然已經手腳麻利地收拾好行裝，等著宋媽媽報給管家拿了準出牌，她就好“勞改贖罪”去。

於是眼看著新歲將近時，臘月二十五晚上斥園裏鬧的這場不大不小的風波，調出個和柔，“外放”了釧兒、嬌杏，原本眼睛長上額頭頂行路必搖水蛇腰的嬌枝變得顫顫兢兢，仿佛誰都不敢輕易信任了。除此之外倒也沒有其餘的人事變動，不過這件事的後續當然還有不少眼睛關註著，其中最最明亮的就來自於彭夫人。

是因和柔被調去外院書房，原本還覺心花怒放，只以為今後少不得替大爺紅袖添香的時機，怎知她望穿秋水般的過了正月十五，府裏上上下下又都從年節的喜鬧氣氛恢覆了尋常，大爺卻仍然沒有再搬回書房來，偶爾有客拜訪，請來書房，大爺人還沒來，她卻被湯回喊過去端茶遞水。

這下和柔就感覺到不對勁了：“我是大爺屋裏的人，怎麽能服侍外客呢？”

湯回微笑回應：“姐姐都已經調來了外院，又哪還算大爺的屋裏人呢，這外院書房原本也沒有多少事務，掃灑搬擡有小廝，整理收拾那是我的職責，要若不是大爺待客時請姐姐添個茶水在旁候令什麽的，可就真沒其餘事了，總不能……姐姐什麽都不幹，一直這麽清閑下去吧。”

和柔：……

湯回還有話說：“大爺原本是好心，想著曹媽媽乃姐姐的幹娘，既然已經出去安養，幹脆一同赦了姐姐的奴籍，曹媽媽自能替姐姐尋個好歸宿，可是姐姐自己寧死不出太師府，說是要奉從大夫人的遺令終生侍奉大爺，大爺總不能真看著姐姐羞愧尋死吧，無奈何只好讓姐姐留下，不過姐姐這會兒子若是後悔了，告訴我一聲就是，大爺說了，不用讓他允準，隨時都能送姐姐去和曹媽媽母女團聚。”

和柔正色說道：“我怎是後悔，我曾經答應了大夫人服侍大爺，就決不會言而無信，否則將來九泉之下，也沒有顏面再見大夫人和姐姐，只不過……”她現在連大爺的面都幾乎見不到了，還要怎麽服侍呢？

湯回看著這個死心眼的姐姐，終於忍不住翻了個悄悄的白眼。

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