丁氏收到春歸的帖子，上面寫著請她一聚共討瓶花之藝，她便沒有再帶上申氏，這日如約到了州衙，春歸果然是請她一齊去園子裏折枝，恰經昨夜一場暴雨後，此日有微風吹拂，故而擇一佳木籠置的樹蔭，只置榻案，先是品茗清賞各自瓶供，一番靜坐息神，使得身心愉悅，全然不受暑氣所擾。

而後再交流一番有關插貯、滋養、護瓶之事，諸如春歸說多用的是桑園水，初入甕時用燒熱的煤土一塊投入，於是水便經年不壞，不獨是養花，也可以用來烹茶；丁氏因在京城生活過一段時間，便稱西山碧雲寺、裂帛湖、龍玉堂的水都可以用，一旦進入高梁橋後，水質便轉為汙濁，不堪取用了。

兩人皆認為瓶水須經風日，尤其忌諱用苦水，最好是貯藏一些梅雨季節的雨水。

這番品談下來各自都覺更加投契，雖說有年歲的差別，情性卻沒有成為隔閡。

丁氏今日也閉口不談有關仕途利害的事，她從春歸略略一提的口風，已是知道已經向家主傳達了李濟的意願，那麽接下來的事態自然不是女眷能夠幹預了，也大無必要交涉。更不說丁氏也確然沒有為李家的興旺廢力勞神的念頭，無非做為本份之內而已。

這一次的面會，言談比前兩次更加交心：“阿顧當日在普善寺前揭發那鄭三恃強逼迫的霸行，不管那些冠冕堂皇的人怎麽說，我是真心感佩阿顧的勇毅，可那時只以為你命運多舛，性情又剛烈，受這許多苦處應當會悶愁多戾氣，怕是不易交近的，怎知經這幾回來往，卻是這樣一個通透豁達的人兒，也真該你有此時來運轉的命道，沈夫人雖是大公子的繼母，且有個心機深沈身在高位的姐姐，但她自身的性情卻率真單純，不是個刁鉆的婆母，大公子的才品也是眾口稱讚的，阿顧今後必定順心如意。”

春歸今日請丁氏來，也是為了那份同情想要和她私交，盡自己之力給予些許寬慰罷了，所以趁機道：“我實在是個疏闊的性子，這也是先父把我自幼養成，先父雖是男子，卻深知如今世道禮法下，女子多被拘束生活不易，自幼便教導我，只要心性放得端正，不做卑劣醜惡的事，大不必在意人言和所謂的聲名，心胸開朗，怡情養性，懂得苦中作樂自己慰籍自己，把萬事都看淡幾分，就能體會到澹泊的妙趣，其實不是利於世人，益更利於自身。”

丁氏直到告辭時還在車上回味春歸這番話，到家又直接歪在了榻上，直到晚間都不飲不食，她的乳母看在眼中實在憂慮，又不知自家太太怎麽去了一趟州衙後，回來竟像心灰意冷萬念俱灰，把隨行的婢女盤問了半日也不得要領，好在丁氏到底自己好轉過來，她像孩提時，依偎進乳母的懷裏。

“我想我若換成了阿顧，面臨著走投無路的絕境時應當是沒有她豁出去的勇氣，這些年來我幾乎是生活在一場妄境裏，其實想了想，我又哪裏算得上最淒慘無助的人呢？這世道生存不易豈獨女子？我們至少衣食無憂不受疾患之苦，只要拋開那點對情愛的執念，日子也並不是全然沒有意趣，虧我醉心瓶花多年，也沒有參透這怡情養性的益處，世間多少事物不能寄情？人心本就是頂頂靠不住的，我卻把他妄執了這樣久。”

乳母不知是不是該松這口氣，她也像過去一樣，一下下地安撫丁氏的脊梁：“太太能想開就好，只要收起那多不該有的心思，就算和老爺一直這樣形同陌路，老奴看來大哥兒大姐兒對太太也是孝敬孺慕的，日後定能成為太太的依托，跟自己親生的骨肉沒啥差別。”

“他們確然都是好孩子。”丁氏頷首：“稚子的心地原本就是最純善的，我怎麽對待他們，他們就會怎麽對待我，那件事是我任性胡鬧了，沒有為兩個孩子著想，要若曝揚開去，大姐兒雖不是我生的，卻是我教養在膝下，必定會因為我的行為蒙辱。”

乳母這才放心：“太太既然想通透了，也不用再去尋莫問道長求蔔了吧？”

“去還是要去的。”丁氏垂下眼睫：“到底還該知道他的安危。”

次日便告了李濟要往松果山再度蔔問的事，這回卻也讓申氏隨同，自然又帶上了金媽媽。

莫問這邊已經得到春歸的報訊，和上回王久貴家的案件一樣，全然參不透春歸哪來的把握讓他使用那番說辭，不過莫問的好處就是竟管好奇得抓心搔肺，在外人面前尚能維持高深莫測的架勢，他一番觀測氣色，當金媽媽說出一字來，這回甚至沒有拆字解意，光把那眉眼冷淡下來：“既然心知令郎去處安危，又何必再來測問。”

莫說仆婦神色悚畏，就連申氏也是心頭震異。

她不是儒生，和此時絕大多數婦孺一樣，對於鬼神佛道之說心存敬畏，不過因為莫問並不在正統道觀修行，申氏只是風聞他的神通，心中實在半信半疑，尤其是上回陪隨丁氏前來，卻被莫問幹脆利落推拒測算後，申氏幾疑這年紀輕輕的小道是名不符實。在她看來王久貴一介商賈能有多少見識？指不定是被市井上那套裝神弄鬼的手段給糊弄了，又興許是趙州尊早就安插了眼線察探得知那白氏死得蹊蹺，為了爭取王久貴的供述，授意長子長媳一番行為，於是顧娘子才利用莫問是道士的身份，先取得王久貴的信任。

可申氏卻對自己治家的本事極為自信，涉及正妻紅杏出墻的醜聞，除了少數幾個知情者，她不信醜聞已經敗露，更不可能被趙州尊察實偃青的去向和安危。

然而莫問卻能一語測斷，直言金家的明知兒子行蹤，話說得如此篤定，若非真有神通蔔算準確，何至於此？

申氏心中意念大動，根本便不關註丁氏在聽聞莫問道長的測斷後是否明白那暗隱的意味，她趕忙起身向莫問施禮，極其誠肅地懇求蔔算李濟的前程安危。

當得到一句“劫難正迫眉睫”的斷辭，申氏幾乎是搖搖欲墜。

原來就在昨日春歸邀請丁氏聚談時，蘭庭也主動去見李濟，“轉達”了趙州尊的意思，那就是根本不會將李濟納入羽翼，對於前程興旺毫無擔保，似乎也根本就不在意李濟手中那些關於施良行的把柄。這自然讓李濟恐慌無措，更加擔憂趙江城已經有了挫敗施黨的勝算，論來他並不算施良行的心腹，只是因為長官、屬職這層關系成為天然的陣營，當然他若再廢心鉆營些年，也許能夠成為施良行的心腹進而飛黃騰達。

不過前提是施良行不能在此時就敗下陣來！

李濟真切感覺到了危機，他不知袁閣老能否力保施良行，但能夠肯定的是施良行為了自保脫罪會尋替罪羊，有誰比既非心腹又確然落下實惠，分取了贓款的自己更加合適？

這就是李濟為何急著見風使舵的原因，但他萬萬想不到趙江城竟然完全不按套路出牌，矢口拒絕了將他納為黨從借機擴充人勢，李濟這下子就真的成了雙方都能舍棄的棋子，很有可能比施良行還要罪重。

申氏和李濟心心相印，自然是榮辱共擔，且她的父兄又都是李濟的謀主，眼下的險情申氏一清二楚，當聽大兇的斷辭，又怎能不膽顫心驚。

這下子幹脆膝跪施以大禮，更加誠心的懇求解厄之法。

“世間劫禍多因貪婪求全的妄想，也即解厄先需戒貪。”莫問全然是按春歸的授意簡單明了應對，之後便起身送客。

其實如申氏一般對鬼神佛道心存敬畏的人，自該懂得因果孽報的道理，否則那些作惡多端的人豈不是皆能通過禮敬神佛而不受懲治？莫問的告誡對於申氏而言自然沒有多麽醍醐灌頂的效果，只不過讓她徹底打消了心中那點子饒幸，回去後不僅自己對李濟多有規勸，也說服了父兄和她一齊建議。

——既然已經是和施良行同流合汙，還是打消換一株大樹繼續乘涼的盤算罷，李濟此時並非沒有退路，只要坦誠供述施良行諸多貪贓索賄的罪行，至少能夠爭取從寬，不被徹底貶斥永不覆用，甚至淪為罪囚。

就算李濟今後的仕途必多艱難了，應當無望高官厚祿，但至少不會牽連宗族以及子女，丁氏是實權之家，李門宗族看在李濟還有這樣一門有力的姻親份上，族老也不會因為李濟仕途受挫就舍棄厭絕，無論是大丁氏所出的嫡長子，還是申氏所出的兩個庶子，只要好學上進取得功名，宗族仍然會扶持栽培，像他們這樣的世家，積累多代的人脈對於子侄而言自然是極大的助力，李濟一系遠遠不到一蹶不振的境地。

諸如此類的取舍，其實丁氏比申氏更加心知肚明，同知已為五品，就算李濟不能再進一步，只要沒有因為施良行連坐而判流囚之罰，局面其實也不算太差，那麽這門聯姻就不會被丁家舍棄。只要姻親的情誼還在，丁氏的境遇也不會比如今更加惡劣，但她看得清楚，卻不願為了李濟多廢唇舌，橫豎這些利害關系自有申氏以及她的父兄為他打算。

而丁氏當然也能從莫問的測斷以及金媽媽的神色中回味，判斷出偃青“不知所蹤”的根源，她看著一臉蒼白幾乎不敢擡頭的仆婦，也只是輕輕笑出一聲：“媽媽得了道長的測斷，今後也能徹底安心了，我也總不枉你們一家老仆這些年來的忠懇效力。”

她被乳母摻扶著登上車去，再也沒看金媽媽一眼。

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