?春歸到底忍不住憂心忡忡的偷瞥了一眼“長胡須”，她實在擔心這位受不住刺激倒斃當場。

蘭庭留意見春歸的神色，幾乎忍俊不住，他也不打算靠著沈夫人的彪悍平息這場風波，是以不再袖手旁觀，請了沈夫人落座，才轉身面對那幫氣得胸膛起伏不定的官吏：“因有生員舉告東墟命案有失公正，家父方才決意重審此案，怎知提審蔣氏，卻見她狀似癲狂根本無法問清案情，幾經思慮下，家父以為事涉人命及律法公允，聽授聖令而不能輕疏失職，方才決定請醫者替蔣氏診病，只是今日家父體感不適，才由蘭庭持手令往獄中提人，又因要將蔣氏安置在內庭，故而才不得不知告內庭主母，並非夫人窺涉外政，還請諸君莫生誤解。”

事實情況是蘭庭明知一將蔣氏提出死獄，必然會打草驚蛇，引起胡端激烈抗議，便告知父親大人如何應對眾人的質疑，哪知趙州尊根本不讚成蘭庭的行動，奈何無法阻止，於是幹脆裝病繼續做他的甩手知州，因而蘭庭才不得不親自去提蔣氏，又出面和這些官員辯爭。

“東墟命案乃本官親自審結，兇犯蔣氏業已認罪，且此案已經上報，只待提刑司回文便押蔣氏去刑部核刑處決，怎能僅憑著一介生員的舉告，就要重審此案？”

春歸看向說話的人……

“女論語”果然就是胡通判。

“你都把那可憐的女子刑訊逼供出了癔癥，還敢說什麽斷案公允，律法作何規定死囚必需皇上核準批署才能處決，就是擔心你們這些貪官胡亂斷案，害無辜百姓冤死刑場。”沈夫人把對費氏的一腔怨氣，全都傾洩在胡端的身上，這對男女一個枉妄人命一個氣焰囂張，都不是好人！

“夫人乃內眷，也難怪不知律法規定，公堂之上審案之時，當疑犯狡言不認罪供，可以刑訊，蔣氏在公堂狡辯，本官依律用刑，拶指不逾兩次，笞立亦未過三，何言逼供？”胡端傲然挺胸，看也不看沈夫人一眼，十分鄙夷一介女流竟然屢次插嘴公務。

蘭庭又道：“胡通判既知律法，又何故質疑家父重審此案呢？如今提刑司回文未至，人犯既然尚未押往京城，為免冤錯，在汾州審斷分明方為法理，難道要當人犯押往京城，親屬往刑部喊冤，再發往重審以至於耽延司法更加應當？”

胡端這通判既是初審官員，當案件有疑，由他的上峰趙江城主持重審本就是應當的程序，當然胡端也有權抗議，不過作法是采用奏章的方式在朝堂上打官司，聚眾鬧闖知州內庭的行為就顯得無理取鬧了。

不過現在無理取鬧的官員不在少數，蘭庭也見怪不怪。

“就算趙州尊要重審東墟命案，也不該把囚犯蔣氏藏於內庭，如此怎能免除瓜田李下！”胡端怒道。

“犯婦蔣氏乃本案關鍵，因犯癔狂之癥神智不清，理當替她診治，這也是為了斷清疑案公允所需，然心疾不比普通病癥，更加講究靜養而忌防刺激，蔣氏若仍在獄中接受診治，怎能好轉康覆？就算是將她暫且安置在外衙，脫離牢獄，也難免失於照顧，不利病情的康覆。”蘭庭也是振振有辭：“雖說有違慣例，卻也是事出有因的權變，蔣氏暫留州衙內庭，萬萬不可能逃脫，胡通判若真有自信斷案公允，又何必糾纏於此類細枝末節？”

“趙公子這是要坐實本官錯斷命案冤屈百姓了？”胡端臉色更冷。

“不敢不敢，家父重審此案，也是為了避免胡通判的官聲受損。”一聽就是敷衍。

但胡端也知道在此糾纏下去不可能逼著蘭庭遣還蔣氏，反而被沈夫人胡攪蠻纏，要真去皇上面前告他們一狀，說他們私闖州衙內庭意圖不軌，就算不會因此獲罪，也是一樁笑話有辱斯文。

只好氣哼哼地暫時罷休了。

這邊蘭庭謝過了沈夫人，和春歸一同回到居院，就等著胡端的異動，未久便得到了消息，說是胡端立遣了兩路人，一路往東墟去見吳二貴，一路去了戶房和戶房司吏竊竊私語。

吳二貴那頭就罷了，春歸尋思著橫豎有渠出守著，說了什麽話她轉頭就能一清二楚，但她對於那位叫做郭廣的郎中，實在是有些鬧不清情況。

“案發當晚，他出現在焦滿勢家中本來已經有些古怪，怎麽一找他問話，他就立時向胡端通風報訊？但據孫世兄所言，從前蔣氏的證供也一句都沒提起郭廣，他應當和吳大貴遇害沒有幹連才是。”

“這郎中確然有些古怪，不過我暗中摸了他的底，得到的反饋是他並沒有什麽劣跡，有些貧苦人家實在無錢請醫，若遇危急之癥，他倒也願意出診，由得窮人拖欠著診金並不追逼。”

“且那胡端，不急著和刑房的司吏串供，反而找上了戶房司吏，這又是個什麽名堂？”

“我暫時也解不開，還是等等尹、孫兩位仁兄的消息吧。”蘭庭看上去倒沈得住氣。

又果然不久，就有了回音，卻是戶房司吏正打算焚毀薄錄時，被當場捉包，尹寄餘察看了那薄錄，上頭記載著焦滿勢去歲時，被定為了東墟一片征收秋糧的糧長，只是後來因他潛逃，沒法完成征收，戶房不得不擇了別家，可這原本是合情合理的事，那司吏哪裏需得著焚毀文檔？

春歸只覺滿頭霧水，蘭庭的神色卻漸漸凝重起來，他也不顧已經暮色四合，仍請了尹寄餘和孫寧兩人會商，自是不便前來居臥之處，仍是在今日“舌戰群儒”的那處偏廳。

當蘭庭說出了心中的想法，尹寄餘和孫寧都是瞠目結舌，好半響，尹寄餘才道：“要證實這一推測不難，只需拘了那郭廣來逼問。”

“他乃無辜百姓，就算有所隱瞞造成蔣氏蒙冤，怕也是因為胡端這個官員的威脅不得以自保，逼問便要動刑，但嚴刑酷罰不應用於無辜百姓。”蘭庭卻不讚同尹寄餘的提議：“如何證實我的推斷，咱們再從長計議，不過如果我推測不錯，胡端一定不會坐以待斃，眼下之急，是要想好對策應付他的反撲，老爺這個時候還瞻前顧後不敢出面，尹兄和我都是白身，沒有力量抗衡眾多州官，所以必需外援。”

而一如蘭庭所料的是，當胡端得知戶房司吏被當場捉包，果然氣急敗壞，就要端出通判的官威去尹寄餘這個區區書吏手中搶人，及時被他的一個門客勸阻住：“戶房司吏怎能不知胡言亂語的攀咬，對他自己更沒好處，焚毀文書值什麽刑罪？不過就是暫時免了職差，只要別駕您還在，怕今後就沒了他的好處？這些吏胥，都是奸滑人，他們知道輕重好歹。”

“我也是被趙江城逼得心急了。”胡端一臉的晦氣：“趙家和許家乃世交，趙太師在世的時候，可就和袁閣老政見不和，趙江城一起覆，偏就接手了汾州，必定是緊盯著施公不放，想找把柄陷施公於不利，而東墟這案子，卻偏就……當初也是我一時想得簡單了，不提防竟然會鬧下這大的後患！”

“在下聽著別駕的話，早前州尊竟然是稱病，反而是大公子出面應對，這情形仿佛有些怪異呀，說不好州尊並沒有拿定主意，是那尹寄餘和趙大公子在旁游說，才教州尊半信半疑，若真是這樣，想要挽回平息就半點不艱難了。”門客倒是看出了知州大人的態度有怪異之處。

要說來像趙江城這樣的官員，考取進士後走的就是翰林清流的路子，從未外放為官，根本就不懂得地方“慣例”，多靠的是屬官和尹寄餘一類的僚客替他謀劃處辦公務，原本應當是一任無驚無險安然過去，調回朝中再任京官，當然，有的州府長官，也會帶攜子侄歷練，所以如同蘭庭一樣替拿主意，其實也算不上什麽咄咄怪事。

咄咄怪事是趙知州壓根沒打算帶攜子侄歷練，但無可奈何必須服從兒子。

所以無論胡端，還是他的門客，至多只能懷疑趙知州仍存疑慮，還沒有堅定主張。

門客便繼續出謀劃策：“周使君可是袁閣老的姻親，只要別駕委婉書告，讓周使君知悉此案關系重大，由提刑按察司出面重審，說不定趙州尊就不敢和上官爭鋒了，又就算他仍不退讓，也得遞奏章向朝廷申辯，他雖有許閣老撐腰，可別駕不是還有袁閣老和施公助陣？”

胡端便一拍大腿，決定去信求援。

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