夏湘舌燦蓮花說了半晌，累的口幹舌燥，端起茶杯啜了一口。

趙姨娘終於還是點了點頭：“行吧，大小姐作主就是，您是個有主意的，自然知道怎麽安排好，只要對明哥兒好，對姝姐兒好，她又是個嘴巴嚴實的，我也就沒什麽不放心的了。”

趙姨娘就是這麽個人，若認準了你是好人，便什麽都會聽你的，若認準了你是個惡人，你便是說再多也無用。

當初柳心頤說什麽，她便信什麽，如今柳心頤說什麽她都不信。當初把夏湘視作眼中釘，如今夏湘說什麽她就信什麽。

姝姐兒是個有腦子的，夏湘和趙姨娘的心思，她仔細琢磨個清楚明白，甚至也明白，夏湘這樣做也是為了賣明哥兒個好，賣四喜個好兒，總之夏姝明白，夏湘做事不會單純出於好心，總也要有她自己的目的和想法。

也的確如此，夏湘如此做，一來借勢，借夏府的勢，將來有個安穩的家，安穩的倚靠。二來，為了老太爺，她也要努力將這個家擰成一股繩，讓他老人家心裏寬慰。

“姨娘信得著湘兒，湘兒一定不讓姨娘失望，姝姐兒那邊我必會仔細關照，明哥兒和四喜那邊我也會將姨娘的一番苦心說與他們聽。至於四喜，我也會仔細叮囑……”夏湘挺開心，撿起身邊的點心咬了一口：“等明兒抽出空，我親自下廚給姨娘做點兒好吃的。”

“哎呦。那可是我的福分。”趙姨娘笑容滿面。

夏湘嗔道：“瞧您說的……”

此處和樂融融，柳心頤房裏卻寂靜無聲。珊姐兒坐在榻上，手中捧著本書。眼睛卻盯著桌子上的粉彩瓷杯，不知在想什麽。

柳心頤坐在珊姐兒身邊，苦笑道：“夏湘給夏姝謀了個好歸宿，你趙姨娘開心得緊呢。你如今年紀也不小了，再過幾年就要及笄了，總得……托人給你找個好出路。”

珊姐兒恍然回過神來，輕輕笑道：“母親。不用急，是我的便是我的。不是我的爭也爭不來，該爭什麽不該爭什麽，珊兒會仔細考慮，母親不用憂心。”

柳心頤聽了珊姐兒的話。老懷大慰地點了點頭，笑容漸漸浮現：“你比你那不爭氣的哥哥好強上許多。只可惜了是個女兒身。”

“母親不也是女兒身？夫人……不也是女兒身？”

“住口！”柳心頤驀地沈下臉來：“不許妄言。”

“女兒知錯了。”珊姐兒垂下頭，可眼中的光亮卻絲毫不少。李夫人，李夫人不同樣是女兒身嗎？可這世上有幾個男兒比得上她？長姐不同樣是女兒身嗎，行事卻比男兒還要恣意灑脫。珊姐兒覺著，自己也不是一般的女兒家，總也可以做出一番與眾不同之事。

柳心頤蹙眉盯著珊姐兒瞧了片刻，嘆口氣道：“你是我生養的，你的心思娘自然明白。可野心這東西。不是誰都可以有的，你若有那本事，便是沒有野心。也會生出野心，便是沒想得到什麽，結果鬧來鬧去也會得到點兒好處。可你若沒那本事，便是有再大的野心，終究也是白忙活一場。鬧不好還會把自己搭裏頭。再有，即便你有了那本事。卻沒有個好福氣，也還是不成事的。”

“可誰知道我有沒有那本事和福氣！”珊姐兒擡頭。目光灼灼。

柳心頤一怔，苦笑著搖了搖頭：“丫……夫人……她八歲便學著做生意，沒人教她，她便蹲在各個鋪子門口，琢磨，尋思，九歲便做起小買賣，那會兒，家裏的生計都是她來操持，井井有條。至於運氣……更不用說了，身份便擺在那裏。我曉得你心裏還揣著你長姐這麽個異端，可你要知道，從八歲起，她做過的事就不像個孩子所為，比著夫人還要妖上幾分，你覺著，她們是你能比得的？”

珊姐兒無言以對，又垂下頭來沈思。

“所以，找個良人，嫁入高門，一生平安順遂才是你該想的事情。”柳心頤捧起賬冊，目光卻有些空洞，不知在想些什麽，眉頭卻越皺越緊。

珊姐兒望著自己的母親，同樣皺起了眉頭。

要像母親一樣，做一輩子棋子，或者窩在個大宅門裏一輩子不得自由，不得歡顏，在夫君的冷漠面孔下，慢慢耗費掉青春？

良人，良人，良人難覓啊！

是日夜裏，夏湘用過晚飯，先後去找到明哥兒和四喜，將趙姨娘的決定說與二人聽。她沒有提到自己，只說趙姨娘一時想不明白，如今想通了，願意成全他二人。可四喜和明哥兒心裏卻明白的很，若沒有夏湘從中說話，恐怕趙姨娘這一輩子都想不明白。

回到正房耳房之後，夏湘笑了。她知道，自己越是不去提起自己的功勞，明哥兒和四喜就會越加感激自己，信任自己，而自己，只要對得起他們的信任，這往後的夏府，會越加和睦才對。

如今萬事順意，老太爺的身子也一日好過一日。夏湘偶爾會去莊子住上幾日，白玉京如今氣候已成，可她也不能撒手不管。再者，乳娘、許嬸、周先生他們都還在莊子上，日子久了見不著，必然是會掛念的。

今時不同往日，夏湘出府入府再不用領什麽對牌，也不用與誰交代，只要告訴老太爺一聲便可，真真是比著家裏的爺們還自由。

尋了個好天氣，夏湘跟老太爺知會一聲便帶著兩個丫鬟和戴言出了府，一路上未做停留，徑直朝京郊的莊子去了。

只是，剛出京都沒幾步，還在官道上就被兩人兩馬追了上來，並攔在了路邊。

戴言霍然勒馬，馬蹄揚起，馬兒嘶鳴。

兩個丫鬟發出一聲驚呼，夏湘卻沒有發出半點兒聲音。她抓住車窗，穩住身子，蹙起眉頭，伸手輕輕將簾子撩起一道小小的縫隙，透過縫隙，她看到李毅和木頭騎著兩匹高頭大馬，停在自己的馬車前。

她猛地撩開簾子：“世子，木頭，你們……”

李毅原本紅著眼睛盯著戴言，這會兒瞧見夏湘，眼中野獸一般的防備漸漸化作柔和，其間竟有一絲無助。

夏湘瞧見李毅的模樣，將目光望向木頭：“木頭，出什麽事了？”

木頭冷冰冰的話語裏透出一絲落寞：“王爺病逝了！”

王爺去了？夏湘驀地望向李毅，見李毅通紅的雙眼正極力阻止眼淚落下。雖說夏湘對寧王沒有深刻的印象，可乍聞噩耗，心中也不是滋味，難受得緊。

她緊緊捏著手上的簾子，問道：“什麽時候的事？怎麽半點風聲也未聽到？”

若是剛剛過世，李毅沒道理跑到京郊來攔自己的馬車。若已經下葬，京都不該一點兒風聲也無。夏湘忽然有些猶疑，難不成李毅竟混蛋到謊稱寧王過世，只為攔住自己？若真是如此，李毅也太混賬了些！

李毅從頭到尾沒有說話，聽到夏湘的問話，他眼裏閃過一絲失望。木頭訥訥開口：“府裏瞧瞧下葬了王爺，並未放出消息。”

李毅不願別人知道父親過世的消息，不願皇宮裏那位高高在上的主子摟著父親心中深愛的女人，對他假惺惺地說些撫慰之言。李毅想，父親也不願那些人知道他過世的消息罷。他默默將父親和母親合葬，希望在下面，父親不要再辜負母親。

夏湘瞧著李毅的樣子，不知如何勸慰。

“湘兒，陪陪我，一日便好。”李毅像個受了傷的小豹子，沙啞的聲音透出一絲哀求。

夏湘本能將目光投向戴言，李毅眼裏又多了幾分失望。

瞧見李毅眼裏的失望，夏湘有些愧疚。她聽戴言說過，趙美人是寧王的心結，她不確定寧王的病逝是否與趙美人的受寵有關系，而趙美人的受寵是她一手促成。想到此處，夏湘望向李毅的時候，心裏就更加不是滋味了。

戴言一直望著李毅，這會兒忽然轉過頭，望向夏湘。

“我在白玉京等你。”戴言微微一笑，溫雅如故。

夏湘點點頭，兀自下了馬車，將兩個丫鬟攔在了車上，徑直朝李毅走去。直到李毅馬下，夏湘回頭望向戴言，戴言點點頭，還是那般溫和地笑著。

李毅神色極為難看，他驀地彎腰，伸手將夏湘拉上馬背，看了眼木頭便朝著京都方向揚長而去。

馬蹄揚起的灰塵慢慢落下。

一道黑影倏然從兩側枯草叢中飛掠至戴言身前，是周三。

“主子，要不要跟上大小姐？”

戴言搖搖頭，嘴角上揚：“不用。”言罷，揚起馬鞭，朝著夏家田莊悠悠行去。

車廂裏，迎春壓低了聲音與蕓香耳語：“瞧瞧瞧瞧，咱姑爺與大小姐感情篤深，半點猜疑都沒有。大小姐便是獨身跟著世子離開，姑爺也相信大小姐不會做出對不住他的事，嘖嘖，大小姐這輩子算是選對了人，這福分可是一輩子的……”

蕓香一味傻笑，點頭應著：“嗯，嗯，是這麽個理兒，大小姐是個有福氣的。”

兩個丫鬟原以為聲音壓的極低，戴言聽不到，卻不知戴言的五識比普通人要敏銳百倍，二人說的話一字不漏落在戴言耳中，戴言眼底的笑意愈加濃郁起來。只是想到李毅將夏湘拉上馬的情景，眉頭卻又不知不覺皺了起來。

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