夏湘將四喜從地上拉起來：“別跪著，過來坐。”

二人落座後，夏湘欠身為四喜斟了杯茶，四喜惶恐，連忙去接夏湘手裏的茶壺：“折煞了奴婢，這可使不得。”

夏湘笑笑，將茶壺順勢遞給了四喜，四喜為夏湘斟了杯茶。

“喝茶暖暖身子，大冬天的，小心身子。”夏湘一邊勸慰四喜，一邊琢磨著趙姨娘的心思。

讓四喜跟著姝姐兒，大約因為四喜性子軟，又懂分寸。將來去了杜府，能幫著約束姝姐兒，也是個幫襯。姝姐兒入了杜府，杜夫人自是不喜，將來必然要給杜廣納妾，若把四喜送過去將來做填房，跟姝姐兒也是個照應。

另外，大約趙姨娘做的陰私事兒四喜都曉得，姝姐兒嫁出去的女兒潑出去的水，知曉了也無妨，可若四喜跟著明哥兒，將那些事兒說給明哥兒聽，她這個做母親的必然不好做人。

權衡來權衡去，到底還是把四喜送去杜府好。

夏湘搖了搖頭，苦笑道：“四喜，這事兒我幫你說說，至於成或不成，要看你的運氣了。”夏湘謹慎，不願把話說滿。

再者，明哥兒那邊的意思，趙姨娘那邊的心思，她都要親自去探探才好做決定，總不能全憑猜測就妄下論斷。

四喜感激，起身行禮：“大小姐若能幫著說說，奴婢就感激不盡了，至於成不成。奴婢不強求，若實在不成，那便是奴婢的命。奴婢認。”

夏湘點頭，沒再說話。

當晚，夏湘找到明哥兒。

書香縈繞，梅香飄渺。書案上方整齊放著筆墨紙硯，還有一摞厚厚的書籍。書案臨窗的角落處擺著個青花瓷的花觚，花觚裏隨意插著兩支梅花，梅花開的正盛。也有兩朵含苞待放，遠遠望去。讓人心神一片寧靜。

明哥兒是個儒雅之人，與祖父頗為相像。

夏湘站在門口，瞧見明哥兒坐在案邊，雖捧著本書。卻半天也未翻動一頁，怔怔不知望著何處發呆。便是夏湘來了，他也未察覺。

直到夏湘咳了兩聲，明哥兒才回過神來：“長姐？”

“怎麽？我不能來還是怎麽？我可站半天了，連杯茶水也未討到。”夏湘輕笑，邁步進門。

明哥兒連忙起身，召喚丫鬟給夏湘遞茶點。

夏湘瞧了眼那丫鬟，又看了眼明哥兒，明哥兒意會。屏退了下人，等夏湘開口。

見下人都走遠了，夏湘又四下瞧了瞧。確認無人，才徐徐開口：“溫書溫的如何了？來年科舉可有把握？”

“我資質不足，只能盡力而為，至於把握……還欠缺些。”明哥兒知道，夏湘斷不會為了詢問他學問做的如何特意跑這一趟。

故而，簡單應了一句。明哥兒便沈默不語了。

夏湘用杯蓋蕩了蕩茶水，輕輕啜了一口。這才說到正事：“四喜來找過我……”言罷，她擡起頭，望向明哥兒的眼睛。

明哥兒一楞，旋即嘴角浮現苦澀，卻沒有輕易開口。

夏湘點點頭，明哥兒謹慎，這是好事。只是，心機還不夠成熟。若此事有詐，他這一沈默，必然會讓人猜出些什麽來。若是個心機深沈之人，必會裝作不知情，假意問上一句什麽。

“你對四喜……當真生了心思？”夏湘放下茶杯，開門見山：“你這心思又動了多少？是一時新鮮還是當真動了情？”

明哥兒霍然擡起頭，眼中先是慌亂，繼而平靜，最後苦澀。他搖搖頭，嘆口氣：“若圖一時新鮮，又何必苦苦哀求我娘。”

畢竟是個孩子，對於此事，他還有些避諱不願提及。

夏湘不語，沈吟片刻後，正色說道：“明哥兒，你要記住，無論任何東西，想要得到就要具備得到的實力。若沒有這實力，就斷了這念想，若斷不掉這念想就要開口求人，若放不下臉來求人，就拼了命以死相挾。若還是不得，那就放下心思，提升實力。男兒想事做事要果斷，怕只怕拖泥帶水，沒得耽誤了自己，又求而不得。”

聽了夏湘一席話，明哥兒垂下頭，皺著眉頭沈思許久，半晌後方擡起頭，眼裏的渾濁黯漸漸褪去，他朝夏湘點點頭：“長姐教訓得是，我記下了。”

夏湘起身，拍拍緗裙：“明白了就好。我不耽誤你溫書了，至於那些兒女情長，長姐幫你去辦，你安心做學問，將來，總有你幫著長姐的一天。”

明哥兒點頭，眼中露出欣喜。

明哥兒住處與趙姨娘住處離得並不遠，夏湘出了門，跨過垂花門，沒幾步便到了趙姨娘的院門前。她站在門口想了半晌，才扣響門環。

來開門的是四喜。

“大小姐……”四喜訥訥。

夏湘笑笑，朝她點點頭，算是安一安四喜的心：“趙姨娘可有空？我來找她說會兒話。”說著，夏湘已經邁進院子。

四喜回過神來，連忙跟上去：“姨奶奶在廂房，跟二小姐說話呢。”

姝姐兒來……夏湘不由放慢了步子，猶豫片刻後，她又笑著搖搖頭，回頭問四喜：“你的事還要你說了算，姝姐兒那邊兒……可要避諱著點兒？”

四喜聽夏湘這樣說，便徹底安了心，沒口子地應道：“全憑大小姐作主。”

雖說夏湘留了餘地，沒有保證一定幫四喜辦妥此事。可夏湘是什麽樣的人，夏湘多少還是知道的。夏湘承下的事，便是在她認為應該去做的事，她認為應該做成的事，就斷沒有做不成的道理。這幾年來，大小姐做的每一件事都落在大家眼裏，刻在大家心裏，故而，四喜幾乎將所有希望都寄托在了夏湘的身上，她知道，夏湘若真心想幫自己，自己便一定會得償所願。

見四喜知道好歹，夏湘微微一笑，又大步朝廂房走去。

如今趙姨娘和姝姐兒見了夏湘再沒有往日的冰冷模樣兒，見夏湘進門連忙迎上前來寒暄。姝姐兒拉著夏湘的手坐到床邊，趙姨娘連忙將床上一條緗裙捧在手裏，遞給夏湘看：“這條……是給你的，還有一條一模一樣的，是給姝姐兒的。”

夏湘接過裙子瞧了瞧。

“小心些，上頭別著針呢，別紮了手。”趙姨娘緊著囑咐。

夏湘笑著點點頭，仔細著裙子上的針，將松花色緗裙放在軸上端詳。裙擺處繡了一半的梅花栩栩如生，好看的緊。

趙姨娘笑道：“大小姐當年那句‘梅花香自苦寒來’可謂驚才絕艷，我便繡了這梅花。姝姐兒那條裙子繡的是蘭花，希望日後她能收斂性子，做個如蘭蕙質的姑娘。”

這番話從趙姨娘口中說出，讓夏湘頗為詫異，一來，趙姨娘這般年紀還能幡然悔悟實屬不易，二來，趙姨娘讓姝姐兒日後收斂性子，聽起來怎麽都有點兒怪異。

畢竟，趙姨娘比誰都潑辣，都跋扈。

“那就辛苦姨娘，湘兒厚著臉皮收下了。”夏湘將緗裙小心放在床上，笑道：“沒想到，姨娘刺繡的手藝這般好，等有空我要多來請教請教才是。”

趙姨娘臉上笑意更濃：“也算不得好，算不得好。”

夏湘覺著時候差不多了，便意味深長地看了眼四喜。趙姨娘朝四喜擺擺手，四喜便退出門去了。

房裏只有夏湘、趙姨娘和四喜。

“姨娘，我想求您件事兒，又不好開口。”夏湘身子一扭，做出一副小女兒的嬌憨模樣兒。

趙姨娘粗枝大葉，聽夏湘這麽一說，連忙嗔道：“瞧你說的，有事便說，若我能幫得上，自然不會看著。”

“姨娘，那湘兒求您，把四喜給了明哥兒吧。”夏湘直言。

趙姨娘一聽，臉色便不大好看了。夏湘來求情，必然是四喜去找過夏湘，或者明哥兒去找了夏湘。無論是誰找了夏湘，趙姨娘心裏都不大痛快。這是借著夏湘來壓自己？再者，若是四喜找了夏湘，那她當初做的那些針對夏湘的腌臜事難保不會被夏湘知道。雖說那些事夏湘或許早就猜到了，或知曉了。可再從四喜口中聽到一次，也不大好。

“此事便是說與老太爺和老爺聽，他們也斷不會應允，鬧不好，四喜還要受些苦，甚至丟了小命。”趙姨娘心裏不悅，卻沒敢擺在臉上，只是做出一副為難的樣子。

夏湘明白趙姨娘的心思，便不急不緩說道：“姨娘您想，明哥兒對四喜動了真心，若把四喜送去杜府，將來明哥兒難保不會跟杜二爺生出罅隙。如今明哥兒正在備考，若因此事亂了心思，到時落第可就得不償失了。再者，姝姐兒那邊兒有我照應著，誰也不敢把她如何，再說，四喜年紀不小了，再等兩年或許就沒如今的樣貌，到時入了杜府，杜二爺願不願意收了她還兩說呢，不若找個年輕又懂事聽話的送過去，好過安排四喜過去。”

趙姨娘蹙眉，心裏沒了主意。她本就是個沒主意的人，耳根子又軟，夏湘這一說，她就亂了方寸。

夏湘趁熱打鐵，將趙姨娘最後一點顧慮也打消了：“四喜是個知道分寸的，便是跟了明哥兒，也不會亂嚼舌根，她若真的說出什麽不好聽的，我都不會輕饒了她。”

雖然趙姨娘曉得，夏湘這話是為了幫著四喜，故意發狠。可聽在耳中還是心情不錯。

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