入了花廳，夏湘客客氣氣點點頭，讓迎春沏了壺花茶。

“嘗嘗，莊上自己烹的茶，比不得市面的金貴，卻勝在味道清淡。”夏湘抿了口茶，朝采蓮娘微微一笑。

采蓮娘在心裏莫名打了個寒顫，連忙扯出滿臉笑容，朝夏湘點頭哈腰，連聲誇好茶。

“您今兒來，可有什麽話要跟我說？”夏湘似笑非笑問了句。

采蓮娘進門前那幹雲豪氣被夏湘一句一句磨得差不多了，這會兒竟訥訥不敢開口，支吾了半天，才抹了把額上冷汗，說道：“大小姐，聽說有人上門提親，您點頭了。我是這麽想的，采蓮年齡還小，又一心侍奉您，您就多留她幾年，讓她伺候您一輩子多好。“夏湘“噗嗤”一聲笑了起來：“原來您是擔心這事兒啊？實話跟您說了罷，采蓮便是嫁人了，也能跟在我身邊伺候著，來說親那家是我手底下一個護院。采蓮便是嫁人了，也還是要跟在我身邊兒。”

明明是惦記著讓采蓮做通房丫頭做姨娘，這會兒反倒挑好聽的，說什麽伺候大小姐一輩子。夏湘心裏不住冷笑，尋思著采蓮厚道，怎麽就攤上這麽一個刻薄又勢力的娘。

婆子聽夏湘堵了她的話兒，臉上的笑容就僵住了，眉毛裏一顆大黑痣抖了兩抖：“這結了婚，生了娃，就會顧著娃子顧著漢子，還哪有心思伺候大小姐？”

“那……采蓮還一輩子不嫁人了？”夏湘自然知道對方揣著什麽心思。只是逼著她親自說出口。

婆子咬咬牙，皺了皺眉，破罐子破摔了：“大小姐。我是粗人，有啥說啥，您可別怪罪。您今年十二歲了，再過四五個年頭兒就要嫁人了。將來嫁了人，總得給姑爺找個通房丫頭不是？您屋裏年紀最大的就是采蓮，這丫頭老實本分，打小兒就跟著您。您知根知底，放在身邊兒也放心。再過個四五年。采蓮就二十二三歲了，過個幾年人老珠黃，也免得跟您爭寵，又能在您身邊兒伺候著……”

過個幾年人老珠黃？這是當娘的說出的話兒？這婆子真是比後娘也不如啊。

“行了！”夏湘實在聽不下去。冷著臉，打斷婆子的話。

采蓮臉色越發難看，夏湘偷偷望過去，見采蓮唇角真的咬出血絲了。

“采蓮的婚事誰說了算？”夏湘心裏邪火催生，將青瓷杯“當”的一聲敲到桌子上。

婆子哆嗦了一下，訥訥說道：“自然……自然是大小姐說了算。”

夏湘瞇起了眼睛，勾起了嘴角，死死盯住婆子的眼睛，笑了：“既然我說了算……你跟著瞎摻和什麽呢？”

婆子眼珠兒一瞪。沒敢吭聲。

夏湘重又端起茶杯，輕抿了口茶水：“今兒叫你來，不是跟你打商量的。而是讓你明白明白，我夏湘定下的事，還輪不到別人在一旁嘰嘰喳喳。采蓮是我的人，更輪不著別人數落謾罵，戳心窩子……”她冷笑一聲，繼續道：“親娘也不行！”

婆子一雙手捏的死死。卻還是忍不住地哆嗦。

夏湘抿嘴一笑，撣了撣袖子上的灰塵。慢條斯理說道：“你若不信邪，偏要摻合……直管試試，看這樁婚事的主，我夏湘到底做的做不得！”

“噗通”一聲，采蓮娘便跪在了地上：“大小姐消消氣，小的胡言亂語不識好歹，大小姐可千萬別跟小的計較。”

采蓮臉上露出一絲不忍，夏湘暗暗嘆了口氣。

正此時，碧巧和碧巧娘一前一後入了花廳。

瞧見采蓮娘跪在地上，瑟瑟發抖，碧巧娘嚇得不善，一張圓臉盡是惶恐之色，連忙躬身給夏湘行了禮，一緊張，舌頭都要打結了：“大……大小姐，這……這是咋了？俺們閨女兒的婚事，全憑大小姐作主，大小姐把俺們叫來……是……”

夏湘搖搖頭，對采蓮娘說道：“你起來說話兒，這麽跪著像什麽話？”說著，站起身來，繞過采蓮娘，徑直走到碧巧娘的身邊，拉著碧巧娘坐到一旁，寒暄了幾句。

采蓮娘訕訕地站了起來，再望向自家閨女兒的時候，多了幾分畏懼和怨毒。

“都坐，坐下聊。”夏湘笑顏盈盈，方才的狠厲煙消雲散，仿佛換了個人似的，拉著碧巧娘的手，笑道：“今兒叫了兩位嬸子來，是想跟你們說說，這常家和趙家都是清白人家，兩個小子老實厚道，又跟著周先生學了一身好把式。我夏湘自認還有幾分識人的功夫，還請二位放心，這兩門親事都是頂好的，若日後采蓮和碧巧受了委屈，我夏湘第一個不讓……”

碧巧娘笑的憨厚：“這些道理俺們咋會不明白？倆丫頭跟在大小姐身邊兒這麽些年，大小姐什麽樣兒的人，倆丫頭心裏有數，俺們當娘的也都有數。您對倆丫頭，那自然是情深意重，您安排的婚事那肯定是頂好的。”

采蓮娘扯出個僵硬的笑容，敷衍著點了點頭。

“當奴婢的，能得了大小姐的青睞是福氣。高門大戶俺們也高攀不上，不若嫁個好人家，找個靠得住的好男人，也甭管貧富，能安安生生過日子才是正經。”碧巧娘臉上浮現一絲赧色，到底還是忍不住問了句：“俺多句嘴，大小姐莫怪。”

夏湘笑道：“您說。”

“這趙家小子……是不是個靠得住的？趙家公婆……脾氣咋樣？俺閨女兒嫁過去，能受委屈不？”碧巧娘苦著臉，笑的挺厚道。

“趙五是個靠得住的好小子，至於趙家公婆……便是脾氣不好又如何？碧巧若不生事，是個孝順的，她們便是沖著我，也不敢給碧巧委屈受不是？”夏湘抿嘴一笑，越發覺得碧巧娘白白胖胖的，看起來順眼了。

“有您這句話兒，俺就放心了。”說著，喜滋滋地瞧了眼碧巧。

諸事商量妥當，天已經黑透了，夏湘瞧了眼窗外，笑道：“天色不早了，二位嬸子在我院裏湊合著睡一宿吧。”說著，吩咐迎春和蕓香給兩個婆子準備了晚飯，又安排了住處。

一切安排妥當，夏湘支開碧巧，將采蓮叫到身邊兒，拉著采蓮的手說道：“你別怪我兇你娘，我就是瞧不得別人欺負你……那個……你娘也不行。”

采蓮眼眶一紅，垂著頭抽鼻子：“奴婢曉得您疼我，奴婢感激還來不及，怎麽會怪您？我娘不知輕重，性子涼薄，可她年紀大了，又拉扯好幾個孩子，也挺不容易的。您別跟她一般見識，她說的那些渾話，您就當沒聽著就是。”

夏湘點點頭：“你放心，我也就嚇唬嚇唬她，省著她總是拿捏你，不把你當親生的。”

“大小姐……”采蓮擦擦眼淚，望著夏湘有些哽咽：“奴婢……奴婢爹不疼娘不愛，卻能遇著您，老天待我……待我也不算差了。”

夏湘鄭重其事點點頭，一本正經說道：“我也這麽覺得。”

采蓮“噗嗤”一聲便笑了，夏湘跟著笑，兩人越笑越開心，笑聲一直傳到窗外去……

翌日，送走了一胖一瘦，一高一矮的兩個老娘，夏湘便招呼蕓香去給紅姑傳個信兒，讓紅姑第二天早點兒趕來商量采蓮和碧巧的親事。

親事一經敲定，所有人都喜氣洋洋的。真可謂雙喜臨門，好事成雙。

夏湘將乳娘叫到身邊商量兩個丫鬟的嫁妝：“……別虧了她倆，嫁妝要體面，但也不能太紮眼，省著叫婆家人瞧見了多心。”

乳娘點頭：“大小姐說的是。”

“打兩個黑漆紅木架子床，兩個泥金雕花鏡臺，買兩個朱漆小提桶。櫥櫃什麽的，便不打了，您看……”夏湘詢問乳娘。

乳娘不由微蹙起眉頭：“嫁丫鬟，這些東西……都可以省了。”

夏湘抿緊了嘴巴，想了想，說道：“還是各打一套吧，要麽……不買朱漆小提桶？”

乳娘被夏湘逗得笑不停：“你……你就會逗我笑，這小提桶多了它少了它有什麽分別？你這腦袋瓜兒成天盡琢磨些什麽呢？”

“琢磨歡歡喜喜過日子唄。”夏湘又想了想，笑道：“首飾盡可多打些，到時可以藏在箱籠裏，誰也看不著。”

乳娘笑彎了腰：“咱們這些下人跟了您，可真是好福氣。”

夏湘抿嘴一笑，問了乳娘首飾衣裳的樣式，琢磨了半天，才定下主意。赤金頭面，點翠步搖，赤金纏絲鐲子，景泰藍紅珊瑚耳環，銀鳳鏤花長簪，錦繡藕絲羅裳，金羅華服，緋羅吉服……盡數羅列，竟是寫了滿滿一張紙，密密麻麻的。

“這……”乳娘有些猶豫：“是不是有點兒多？”

夏湘尋思尋思，笑了：“再打兩個大點兒的箱籠，都塞裏頭，誰也看不著，到時候就說是被子，說我多給準備了一套被褥不就得了？”

“虧你想得出，這麽些首飾，可比被褥重多了。”

“讓周先生擡箱籠不就得了。”

乳娘再忍不住，又笑了起來：“你這妮子……也不曉得尊師重道。”

翌日一早，乳娘便帶著銀子，跟許氏搭伴兒，一塊兒去了京都，準備好好置備兩套嫁妝，歡歡喜喜嫁姑娘。

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