九月初七，夜寧如水，戴言找到夏湘。

“明天我要去京都，大致要離開七八日，找不到我也不用擔心。”戴言站在葡萄架下，頭頂上的葡萄藤垂下一串串尚顯青澀的葡萄串兒。

月華如水，他眉目端凝。

“去京都做什麽？”夏湘正坐在葡萄架下的藤椅上打絡子，聽到戴言的話，驀地站了起來，神色緊張。

“去找個朋友，你別擔心。”戴言很滿意夏湘的反應，笑容越發柔和起來。

“那……你早去早回，小心謹慎些。”夏湘有些忐忑，可心裏卻也有些甜蜜，至少，戴言這次沒有不告而別，特意過來囑咐自己他要出門，不要擔心。

可見，咳咳，戴言這孩子……越來越懂事了。

……

戴言離開後的第二天，老太爺便坐著馬車趕來莊上，一路風風火火攜著滾滾黃土，怒發沖冠！

“把那個叫什麽戴言的臭小子給我叫來！”老太爺眉心長了個火癤子，八成是內火旺盛所致。

夏湘連忙送了一杯茶：“您消消氣，戴言出門了，不在家。”

“什麽？他在不在家，你怎麽知道？”老太爺聽了夏湘的話，更是來氣，自己這寶貝孫女兒怎麽說起戴言就跟說起自家夫君似的？還出門了，不在家！聽起來好像一起過日子了似的。

夏湘抿緊了嘴唇，不知如何回答。祖父會生氣。會來質問，是她早就料到的事情。所以，再不敢火上澆油。想了想，解釋道：“碧巧跟許嬸兒聊天時提到的，許嬸兒是戴言的娘。”

老太爺聽了夏湘的話，稍稍平息了怒氣，可臉色依然不善。

“閑言碎語都傳到京都了，這到底是怎麽回事？”老太爺接過夏湘手裏的茶，“哐當”一聲放到桌上。杯裏的茶水跳動兩下，慢慢歸於平靜。

“那都是謠言！”夏湘的聲音有點兒無力。有些心虛。

“謠言？無風不起浪，一個個可是說的有鼻子有眼！上次我來莊上，就瞧出那小子是個不安分的主兒，沒想到。竟真敢把主意打到你的頭上來，真是吃了熊心豹子膽，不要命了！”老太爺一慣性子綿軟，已經很久沒有生過這樣大的氣，發過這樣大的火兒，扔出這樣的狠話了。

“祖父祖父，您稍安勿躁。這事兒前因後果，聽我跟您慢慢說。”夏湘也不隱瞞，將那日發生的事一五一十講給祖父。當然，戴言賴在房裏不走那段兒，夏湘存著私心沒有說。只說戴言想離開，卻來不及了。

“豈有此理！”老太爺氣的身子發抖：“這……這丞相府真是欺人太甚、無法無天！”

夏湘連忙安撫：“祖父先別生氣，這不是個壞事兒，您坐，坐……”

待老太爺坐了下來，夏湘便坐到一邊笑道：“那日我與戴言穿戴整齊。沒有半點兒衣衫不整，程媽媽又被鷹給抓傷了。房間裏一團亂。這些閑言碎語，捕風捉影，沒什麽真憑實據，咱們不去理會，久而久之也就銷聲匿跡了。這事兒卻有一椿好處，您想啊，丞相夫人總是打我的主意，讓我給他家二爺做姨娘，如今出了這檔子事兒，她自然也就死心了。這不是好事是什麽？”

“可……可日後，你怎麽嫁人？姑娘家小小年紀就壞了名聲，這可怎麽好？”老太爺深深嘆了口氣，可也知道，這事兒便是問到丞相府去，對方定然矢口否認，自己這邊兒同樣也拿不出證據，可謂到哪兒也說不出理來。

“您放心就是，湘兒這麽乖巧聰明，怎就嫁不出去了？”夏湘湊過去，笑的十分討喜。

“你這丫頭也是不知羞，哪有這麽誇自己的？”老太爺忍不住笑了起來，方才的怒氣消了大半，不由嘆了口氣：“你爹不讓你經商，也是為了你好，你不要記恨他才是。我瞧著你那館子生意越做越好，在京都都是出了名的，等過段日子，我勸勸你爹，你再回府說點兒軟話，父女倆，總不能做了仇不是？”

“祖父……”夏湘將頭靠在老太爺肩上：“您就別操心了，湘兒在莊上住著挺好，才不願意回京都呢。您若想我了，或是在府上呆的膩歪了，就來莊上看看湘兒，這不挺好嗎？”

“唉……你這孩子也是倔強，倒隨了你祖母。”老太爺提起過世的妻子，臉上便浮現一絲落寞來。

夏湘笑道：“隨了祖母還不好？祖母能找到您這樣的良人，湘兒將來也能嫁個好夫君。”

“你……”祖父忍不住笑了起來，伸手點了下夏湘光潔的額頭：“還真是個不知羞的！才九歲，就張口夫君閉口夫君，不怕人笑話？”

“誰讓您整日裏跟我念叨，壞了名聲可怎麽嫁人，哎呀女兒家經商傳出去可怎麽找婆家，說什麽湘兒這麽胖，日後嫁不出去可怎麽辦？”

夏湘還要說話，祖父便吹胡子瞪眼了：“何時說過你胖了！？”

祖孫倆俱是一楞，就都笑了。

“不過，還真是挺胖的！”

“祖父，您還說……”

“不說不說，咱們湘兒長得最好看！”

“祖父，您這樣說，我都不相信。”

“……”

兩人又閑話半晌，老太爺看著天色不早，便要起身回府了。夏湘取了五十兩銀子，用靛藍粗布包好，送到祖父手中：“聽富貴說，府上又換成趙姨娘主持中饋了。如今我這館子生意好得很，手頭特別寬裕，這些您拿著，回去的路上有什麽好吃的好用的，順路買點兒帶回去。”

“這像什麽話？”老太爺一把推開包裹：“我一個老頭子。吃府上，住府上，不缺錢。你如今住在這破落莊子上，又養著一個院子的人，得多攢點兒體己銀子以防不時之需，別這麽大手大腳……”

“破落莊子？”夏湘抿嘴一笑：“您看著罷，明年我這莊子便會大豐收！至於這銀子……您拿回去，貼補貼補柔姐兒和蘇姨娘也是好的。”

“貼補什麽？她們是府上養著的，與你又不同！”

“湘兒曉得了。”夏湘垂下頭去，硬生生從眼角擠出兩滴眼淚來。裝模作樣哭訴道：“如今，湘兒被趕出府，您也惦記著跟湘兒劃清界限，不願拿湘兒的銀子。也不願湘兒孝敬您，您是嫌棄我，嫌棄我這莊上養得閨女兒，不若府裏的孩子金貴。”

“說的什麽渾話！？”老太爺一急，險些將手邊兒的杯子碰到地上去。

夏湘扶住杯子，心裏竊笑，臉上卻依然一副委屈的樣子：“您若不嫌棄，就把這銀子拿回去用。”

這點兒小伎倆老太爺豈會看不透？左右不過是想讓自己收了銀子。他不願夏湘為難，也不願弗了這小妮子的好意。便決定收下了。

“拿著拿著，拿著就是！”老太爺一把拿過夏湘手中的包裹，交到旁邊隨行的二管家手上。心裏升起一絲暖意來，心想，這銀子留著也成，等將來湘兒嫁人了，多給些嫁妝就是。

臨走，老太爺不忘囑咐：“離那小子遠點兒！”

夏湘連連點頭。心裏一陣好笑。

二管家將銀子放到車廂裏，望著夏湘眼眶都濕了：“大小姐保重啊。”說著，擦擦眼角對老太爺嘀咕道：“大小姐可真是個孝順、懂事又寬厚的。”

送走祖父，夏湘便換了身短打，帶上碧巧，舀了後山坑裏幾瓢水，讓碧巧用小桶拎著，朝方塘那邊走去。

“小姐，往裏頭倒這臟水做什麽？前些日子，都有人抱怨上了，說不知是誰在河邊兒生生攔出個臭水坑。”

除了戴言，誰都不曉得塘裏養了些什麽，碧巧自然也不曉得。

夏湘一下一下將小木桶裏的水舀到塘裏，隨後瞇起眼睛，伸手禦水，感受水裏的蚌，看是否都還活著。

後山水坑裏的破樹葉、樹根能讓水裏生出許多浮游生物，這些浮游生物正是這些珍珠蚌賴以生存的食糧，夏湘感受著一個個珍珠蚌吐出的舌頭，心裏一陣欣喜，沒有死的……

忽然，她眼睛睜大，收回手來，攥成了拳頭，臉上的喜色一層一層鋪就開來。

珍珠……真的生出珍珠了，雖然只是小小的兩顆。

“太好了！太好了！”她忍不住原地轉了兩圈兒，松花色挑線裙飛旋開來，又驀地垂了下來，夏湘抓緊碧巧的手：“這輩子咱們算是妥了！”

碧巧嚇壞了，白著臉兒抓住夏湘的手：“小姐，小姐，您怎麽了？”言罷，竟慌得濕了眼眶：“這是得了失心瘋嗎？”

夏湘橫了她一眼，臉上笑意不減：“就不能想我點兒好？走，咱們回去。”

一路上，夏湘難掩喜悅之色，恨不得現在就找到戴言，將這好消息告訴他，只可惜，他現今正在京都會友，不在莊上。

想想，種田、酒樓，都算不得什麽，即便生活館的生意十分好，可夏湘卻不大歡喜。一來，每日為酒菜凝香就是一個功夫活，夏湘很辛苦。二來，開館子迎來送往接觸的人太多太雜，三教九流、皇親貴胄，哪個都要逢迎著，一不小心得罪了人，這人又碰巧是個惹不得的，可能就捅出了大婁子。

再說這田莊，夏湘沒有什麽神仙空間，也沒有可以種出各種神奇藥材的系統。她只能靠著前世的常識，以及這雞肋的禦水術，幫助莊上的糧食增增產。做這些，也只為莊上人生活條件改善些，將這窮山惡水變成肥田美景。莊上人舒坦，自己也舒坦。

所以，一直以來，夏湘最大的願望只有兩個，一是成功利用蚌來育珍珠，二是開發後山，做成一個收費的風景區。如今，第一個願望終於有了起色。

就在方才，她分明感受到了兩個蚌的蚌肉裏裹著兩粒很小很小的珍珠，圓潤細膩……

日子終於有了盼頭！

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