夏安走了，夏湘站在門口，孤孤單單浸在明晃晃的日光中，心裏空落落的。

老太爺和蘇姨娘看在眼裏一陣心疼。

蘇姨娘本想說什麽，卻終於沈默了。雖說夏湘今日有些跋扈無禮，可依著老爺平日裏的性子，不該如此震怒才對。蘇姨娘聰明如斯，怎麽會瞧不出其中端倪，只怕……老爺早就做好撕破臉，繼而恩斷義絕的準備了。

老太爺卻沒有這樣多的心思，拉著夏湘的手不住安慰，並勸說夏湘服個軟，不要跟自己父親慪氣，夏湘慘然一笑：“祖父，晚上湘兒給您、蘇姨娘和柔姐兒做好吃的。”

“真的？”柔姐兒剛被爭吵嚇得不善，躲在蘇姨娘身後一直沒敢出來，結果夏湘一句好吃的，立馬將她勾了出來。

“那還有假？”夏湘朝祖父笑笑，繼而拉過柔姐兒的小手：“姐姐什麽時候騙過你？”

祖父跟蘇姨娘望著夏湘搖了搖頭，心裏不是滋味兒。

“湘兒，你屋裏的丫鬟都哪去了？還有院裏的粗使婆子，怎都不見人影？”蘇姨娘蹙著眉頭心裏有些不悅，以為夏湘到了莊上，那些大膽的下人就不再盡心盡力，不把夏湘當主子了。

“被我叫去幹活，過會兒估計就會回來了。”夏湘抿嘴一笑，心裏的陰霾稍稍散去幾分。

“去哪裏幹活了？除了這院子裏的活。哪兒還有活？”蘇姨娘好奇。

夏湘也不隱瞞，卻不敢說是幫著乳娘家的幹活，而是笑著說道：“曾翻到一本書。提及稻花兒授粉，我便讓碧巧采蓮她們去莊上試試，順便教教其他人。”

蘇姨娘針黹女紅是把好手，可論到蒔花弄草，種地耕田，她可是一竅不通，更何況這人工授粉壓根兒就沒人知曉。更沒有哪本書裏提過，所以。蘇姨娘聽的雲山霧罩，卻也不願深究，只拍拍夏湘衣服上的褶子囑咐道：“那也要留兩個人伺候著才是。”

夏湘乖順地點了點頭：“姨娘說的是。”

不想，老太爺卻來了興致：“稻花兒授粉？我怎從未聽說過？從哪本書上看到的？”

這可如何是好？夏湘有些慌了。總不能又說是夢裏遇到個老神仙……？那也太扯了！想來想去，夏湘只好裝傻糊弄過去，她揉揉腦袋笑道：“我也記不清那書的名字了，總之是在書上見到過。”

“這倒新鮮，”老太爺想了想，說道：“是怎麽個法子，明兒我跟你去田裏瞧瞧。”

“啊？”夏湘萬沒想到，老太爺竟對農耕感興趣，她不曉得。當年若不是老夫人管著，老太爺早就在府上辟出幾畝田地了。

幾人閑話一會兒，就見碧巧、采蓮、顧媽媽她們笑語喧闐邁進院門。

“哎？”采蓮看到門口的馬車。不由訥訥道：“來客了？”

話語剛落，就看到孫氏從房門口迎了過去。

“快，快收拾收拾，去廚房準備晚飯，老太爺和蘇姨奶奶在房裏，今兒是要在莊上過夜了。”乳娘拉著采蓮和顧媽媽、白氏去了廚房。吩咐碧巧去正房伺候著。

雲霞剛剛鋪就，整個院子便忙碌起來了。

天剛擦黑。正房宴息處已擺好了桌椅，一道道新鮮菜式陸續擺上桌來。往日，瞧見夏湘做的新鮮玩意兒，老太爺最是歡喜，今日卻不同以往，老太爺總懨懨地提不起興致。

夏湘自然明白，便不住給老太爺夾菜，一邊笑著安慰老人家：“祖父，您嘗嘗，這個涼菜最是爽口。”

“嗯，不錯。”

見老人家依舊憂心忡忡，夏湘再忍不住了，便挑明了說道：“祖父，湘兒不缺吃不缺穿，下人一大堆，個個盡心盡力，鋪子生意紅火，哪裏不如府上好了？不管湘兒是不是夏府的嫡長女，湘兒怎麽都還是您的孫女兒，這就足夠了。便遂了父親的心願又如何？湘兒求之不得呢！”

老太爺眉頭皺的越發深了：“湘兒，事情不是你想的……唉……”

“當然不那麽簡單，沒了夏府支撐，或許就會有人找鋪子的麻煩，莊上老管事或許就不再作為，佃戶們或許也不會認可我。總之，麻煩不斷，”夏湘給老太爺夾了個丸子，瞇著眼笑道：“當然，湘兒知道，您呢，最怕湘兒嫁不到個好人家去。”

話音剛落，就聽到門口響起熟悉的聲音：“將將九歲就想著嫁人了？”

夏湘驀地擡頭，瞧見戴言笑容溫和地站在門口，掃了眼桌上的美味，抿嘴一笑：“小的晚飯還沒吃，大小姐不賞點兒？”

老太爺的眉頭皺了起來，蘇姨娘的臉色陰沈了起來，柔姐兒偎在蘇姨娘懷裏，有點兒害怕。

夏湘蹭一下站起來：“你怎麽進來了？”

“不知有客，大小姐見諒。只是……那蚌……”戴言欲言又止，瞧了瞧老太爺和蘇姨娘，便默默望向夏湘。

“那蚌怎麽了？”如今，夏湘最寶貝的，莫過方塘裏那些小小的蚌了。

戴言笑容不減，雲淡風輕：“似乎……死了兩只。”

死了？夏湘心裏咯噔一聲，轉頭跟蘇姨娘和祖父打了個招呼，拉著戴言便往外跑。一著急，幾日前跟戴言賭氣的事兒也忘得一幹二凈了。老太爺見夏湘一陣風似的沒了影，心裏有些惱火，將筷子放到箸枕上，悶哼了一聲：“這是哪家的臭小子？！”

孫氏正端著個甜白瓷的盤子往正房添菜，忽然瞧見夏湘拉著戴言往外跑，心道不好，卻也來不及攔著，只好端著盤子先去了正房。

見老太爺正窩火呢，孫氏連忙解釋道：“剛是莊上許氏家的小子，會些功夫，經常上山打些野味送過來，是個挺本分的孩子，只是……莊上的孩子，對些個規矩不太通透，日後我定會多多提點他。”

聽孫氏這樣說了，老太爺稍稍消了火氣。恍惚間記起，是上次給夏湘配藥的那個小子。

而戴言，豈是不知道這些規矩，他只是不願依著規矩行事罷了，遑論上一世還是這一世，這些勞什子規矩都休想約束他。

夏湘拉著戴言，一路朝方塘跑去：“怎……怎麽會死呢？你什麽時候發現的？知道死了多久嗎？”

“站住！”戴言驀地停下腳步。

夏湘回眸，戴言微笑。夏湘恍然回過味兒來……

“你騙我？”夏湘不由捏緊了小拳頭。

戴言眉毛一挑：“若不這樣說，你能離了正房跟我出來？”

“你混蛋！”夏湘瞪了戴言一眼，扭頭往回走。

戴言忍俊不禁，連忙追了上去，跟在夏湘旁邊揉著肚子，可憐兮兮道：“我去廚房要吃的，我娘說大小姐吃完了我才能吃，我餓的實在受不了，就想了這麽個法子……”

果然，夏湘聽了這番說辭，頓時沒了剛才的怒氣，腳步也放慢了些：“等會兒回去，我把你送廚房去，給你要些吃的，”她想了想，又嘆口氣：“方才，若祖父追究起來，你可沒好果子吃。日後，可別這麽胡鬧。”

戴言默不作聲，夏湘驀地回頭，剛好撞進了戴言幽深的眸子裏。

心跳急劇加快，夏湘向後退了兩步，穩定心神，強作鎮定地說道：“走罷，再不回去，菜就涼了。”

戴言心緒難寧，卻依然跟了上去。

夏湘……夏湘……

戴言望著夏湘小小的身影，笑意直達眼底。

兩人回到院子，夏湘徑直朝廚房走去，吩咐顧媽媽和許氏給戴言準備了飯菜，這才瞪了戴言一眼，朝正房走去。

戴言端著熱氣騰騰的米飯，溫溫柔柔地笑道：“多謝大小姐。”

夏湘回到正房的時候，桌上的菜已經撤的七七八八了。方才她跟著戴言跑出去，老太爺跟蘇姨娘便放下筷子不想再吃，喚來孫氏把菜撤了。這會兒見夏湘回來，老太爺臉色不大好看，說道：“……要曉得避嫌！這天都要黑了，放個小子隨便進出也太不像話。”

夏湘低眉順眼地受了老太爺的訓斥：“祖父說的是，日後湘兒一定多加註意。”

見她態度端正，老太爺點點頭，準備去歇著了。

夏湘肚子卻還餓著，待吩咐了人將老太爺、蘇姨娘和柔姐兒安頓好，連忙跑到廚房繼續填肚子了。

而此時，戴言坐在廚房小馬紮上吃的正香。

“給我個馬紮，再給我盛碗飯。”夏湘推門而入。

顧媽媽連忙搬了個小馬紮過來，又在上頭鋪了個墊子，問道：“大小姐沒吃飽？”

夏湘坐到小馬紮上，瞪了戴言一眼，恨恨地說道：“被某個狼崽子騙了出去，回來發現菜都撤了。將將吃了半碗飯，還餓著呢。”

戴言嘴角微微翹起，露出個與己無關的笑容，促狹道：“大小姐還不到十歲，就這麽能吃？難怪長得這麽圓。”

此時，夏湘正接過了顧媽媽遞過來的米飯，乍一聽到戴言的話，心裏騰地竄出一股火兒來。

她“鐺”地一聲將碗撂在臨時擺放的矮幾上，指著戴言的鼻子說道：“我胖不胖是你說得的？”

顧媽媽嚇壞了，守在旁邊沒敢走，生怕兩個孩子吵起來。

“拿走！”夏湘沈著臉，將碗往顧媽媽面前一推。

戴言好奇地望向夏湘：“怎麽？不吃了？”

夏湘一叉腰：“憑什麽不吃？顧媽媽，換大碗來！”

“……”

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