出了老管事的院子，天邊已經掛了一彎月亮。

“小姐，這……”乳娘欲言又止。

夏湘輕笑：“在孫家村找兩個機靈的丫頭，再在王家村找兩個機靈的。孫家村找兩個小子，再在王家村找兩個小子。丫頭就跟著采蓮，小子跟著周先生。想讀書的便讀書，不想讀書的就跟著周先生習武。”

“這樣……好嗎？”乳娘剛是瞧見了馮氏煞白的臉色，還有老管事陰沈的表情。

“有什麽不好的？日後，他們不定怎麽感謝我呢。”夏湘一路上腳步愈加輕盈，心裏琢磨著，爭水一事算是解決了。

她又回過頭，對采蓮說：“采蓮，明兒你往府上跑一趟，找到二管家，跟祖父把這事兒說說，省著孫成武跑去府上鬧，到時候再穿幫了。”

乳娘驚訝問道：“您沒跟老太爺說吶？”

“沒說吶，明兒說也來得及。”說完，夏湘自顧自沿著田間阡陌朝王家村走去。

而此時，莊上老管事孫成武急得團團轉，一手抓著孫子，一手抓著兒子，沈著臉訓斥馮氏：“一介婦人，不知輕重！大小姐是咱們能怠慢的？”

孫成武訓斥馮氏不過是找了個出氣筒，按理說，便是馮氏沒得罪夏湘，夏湘要帶走不凡也是沒有辦法的事。

馮氏黑著臉兒站在堂下，垂著頭一語不發。這會兒，她也沒功夫想別的。一想到自己的寶貝兒子就要被大小姐抓去做人質，馮氏死的心都有了。

孫越還算鎮定，好聲安撫孫成武：“爹。您別急。明兒一早我就去府上問問趙姨奶奶，看有沒有什麽法子……”

“有個屁的法子！老太爺都點頭兒了，趙姨奶奶還能為了這點兒事兒出頭，跟老太爺對著幹？你老子什麽時候有這麽大面子了？你這是異想天開！”孫成武這樣說著，又瞧了眼自己的孫子，眼裏盡是不舍。那模樣兒好像孫子要下大獄了似的。

孫越連忙閉嘴，省著再觸了他老子的黴頭。

“唉。”半晌過後，孫成武到底還是嘆了口氣。對孫越說道：“明兒……明兒你去府上跑一趟，就是行不通，也得試試。”

馮氏滿臉慌張，一把抓住孫越的袖子：“一定……一定要保住不凡。可不能讓大小姐帶走啊！”

孫越有些厭煩地甩了甩袖子：“又不是到大小姐手裏就死了，你嚎什麽喪？”

馮氏雙目圓睜，眼睛裹著淚花兒：“到她手裏還有好兒？剛你也瞧見了，那丫頭一看就沒安好心……”

“夠了！”孫成武一聲怒吼：“都出去！出去！”

見老爺子發了火兒，馮氏只好低眉順眼地退了出去，然甫一出屋，就抓住孫越的袖子絮叨個不停。

翌日一早，采蓮便回了京都府上，找到二管家。將昨兒在莊上管事家裏要人的事兒跟老太爺說了。

夏湘要去的人，月例都是從夏湘自己口袋裏出，不用跟趙姨娘多費唇舌。自然沒什麽波折。老太爺點了點頭：“這樣也好，若房裏人多些，護院多些，我也能放心些。”他生怕夏湘一個人在莊上，那些下人照顧不周，短了夏湘的吃穿。

與此同時。孫越急匆匆找到了趙姨娘：“趙姨奶奶，您看這事兒……”

他將事情前後跟趙姨娘說了個明白。趙姨娘手裏捧著個景泰藍的小手爐，慢悠悠地問：“大小姐說……老太爺點頭了？”

聽到這話，孫越心裏咯噔一聲，心說今兒這事兒算辦不成了。要不……直接去求老太爺罷。

果然，趙姨娘見孫越點頭，便蹙起了眉頭：“這事兒既是老太爺點頭了的，我這做兒媳的還能駁了他老人家的意思？”

趙姨娘也不傻，犯不上為了個莊上管事就把老太爺得罪了。

再者，柳姨娘不止一次攛掇，讓趙姨娘往夏湘那兒安排兩個眼線，如今，這不是天賜良機嘛？

“坐，別總站著。”趙姨娘喊四喜給孫越看茶，客客氣氣拉起了家常。

孫越心裏忐忑難安，恨不得立馬離了趙姨娘處，飛到老太爺那兒磕頭，或者快點兒回家，跟自家老子商量著想想轍。可趙姨娘拉著他扯東扯西，他也不好貿貿然起身告辭。

結果，這一扯就扯到了晌午，趙姨娘微微一笑：“……便依了大小姐，有何不可？”

“趙姨奶奶！”孫越眉頭越鎖越緊：“多年來，家父和小人多得姨奶奶照拂，自然願意為姨奶奶效命，若不凡跟了大小姐……”

趙姨娘笑意愈盛，整個人像花兒一樣嬌媚：“跟了大小姐怎就不是我的人了？”

孫越一楞，旋即猜到了趙姨娘的意思。

“可……可不凡還小。”孫越願意跟著趙姨娘，跟著府上大爺明哥兒，卻不願讓兒子跟著大小姐。

宅門裏的相互傾軋，做下人的能不摻合便不摻合，誰知出了事，自己會不會成為那個替罪羊、背黑鍋的？

“小才好，小孩子才聽話。你總歸是他爹，孫管事總歸是他爺爺，難不成，這孩子還能跟著大小姐就六親不認，只認大小姐了？”趙姨娘覷了眼孫越，又說道：“日後大小姐嫁人了，我自會跟老爺說，將不凡要回來。到時，我還能虧待了你們？”

孫越不是傻子，等大小姐嫁人，還得等上好幾年，這幾年間，誰能保證不出什麽差錯？他還想說什麽，趙姨娘卻揚了揚手，將手爐放到一旁三足幾上，召喚四喜過來：“我有些乏了，幫我捏捏……”說著，便微微閉上了眼睛。

四喜走過來幫趙姨娘捏肩捶腿，孫越便是傻子也瞧出了趙姨娘在逐客。

“姨奶奶，既然如此，小的便不叨擾，這就回去跟家父商量商量。”孫越起身告辭。

趙姨娘閉著眼睛輕笑了一聲：“嗯，回去吧，好好商量商量，我想……你那老爹也不是不知好歹的。呵呵……”

孫越腳步滯了一下，心裏卻憋悶的不行，垂著頭退了出去。

大約三日後，馮氏便帶著五個十歲上下的小姑娘，並著三個身體不錯的小夥子，牽著自己兒子的手，來到夏湘的院兒裏。

看到馮氏蒼白的臉，腫的核桃一樣的眼睛，夏湘忍不住皺了皺眉，心想，不凡跟著我讀書習武有什麽不好？犯得上一副上刀山下火海要死不活的樣子嗎？

“這是怎麽了？眼睛紅成這樣。”夏湘心裏有些不忍了，好言勸道：“不凡在我這兒，你想什麽時候來便什麽時候來看他，我也希望咱們常走動。你放心，不凡在我這兒絕對不會受半點兒委屈，我向你保證。”

馮氏見識過夏湘的手段，聽夏湘這一番話，頓時惶恐不知如何是好，低眉順眼惶然說道：“大小姐可萬不要這樣說，不凡能跟著您，是他的福氣，便是受了委屈，那也是應該的。俗話說得好，玉不琢不成器，您幫著管教不凡，奴婢本該謝謝您，哪兒敢要什麽保證，大小姐可不要折煞了小的。”

如今，兒子左右都要送到夏湘跟前兒了，一點兒轉圜餘地都沒有，馮氏也死了心，只盼著夏湘能好好對待自己兒子，她便千恩萬謝了。

至於趙姨娘那邊兒，她心裏是憋著一股怨氣的。

不凡還這樣小，就要給她做眼線，她是多狠毒的心腸？萬一被大小姐知道了，不凡還有好日子過？不管公公和丈夫是怎樣想的，總之她這個做娘的絕對不願兒子摻合到這些事裏。既然註定要跟著大小姐，就一心一意，萬不能得罪大小姐。

夏湘不曉得這些彎彎繞繞的東西，只覺得可憐天下父母心，馮氏臉上的難過也做不得偽，所以有些動容，才說了上面那番話。此時看到馮氏姿態放的這樣低，夏湘心裏稍稍寬慰了些，心想，今日你將兒子送到我身邊，日後你總會感激我的。

從莊上選了兩個機靈的小丫頭，又挑了兩個小子，夏湘讓不凡跟著周先生去了東廂。馮氏的目光就跟著不凡直到看不著兒子的身影，這才回過頭來望向夏湘。

夏湘忍不住搖著頭苦笑。

“今年夏天，我要將這院子再擴出一進來，你若實在不放心，便搬來我院裏住。剛好我鎮上的鋪子缺少人手，你來也能幫幫我的忙。”夏湘見如今院子裏的人越來越多，自然需要多蓋幾間房，再看馮氏這可憐兮兮的模樣，一時起意說了這麽一番話，也是為了安她的心。

馮氏顯然不知道夏湘在鎮上有個鋪子，問道：“鋪子？大小姐幫著府上管鋪子了？”她實在不敢相信，這個不受寵的大小姐將將九歲，怎麽可能幫家裏管著鋪子呢。更何況女兒家家的，應該本本分分待在閨閣中待嫁，怎麽將手伸的這樣長，這是誰出的主意。

然夏湘接下來的話，卻讓馮氏更加驚訝了。

“不是府上的鋪子，是我自己的鋪子。”夏湘抿嘴一笑，臉上浮現一絲靦腆來。

馮氏瞠目結舌，這九歲的小妮子，竟然自己折騰出了個鋪子？再想想她近日來的言談行止，半點兒不像個小孩子。該寬厚的時候寬厚，該狠厲的時候狠厲，該果斷的時候果斷，說話做事總有她自己的主意。

這哪是個孩子？驀地，馮氏心裏生出一絲古怪的念頭，或許，跟趙姨奶奶比起來，大小姐是個更好的選擇也說不準呢。

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