馮氏被夏湘盯的發毛，終於忍不住訕訕地笑道：“大小姐說的哪裏話？咱們做下人的，只有領賞的份兒，哪有賞人的份兒？下次，若大小姐有事，盡管派人喊我一聲兒，我自會上門聆聽大小姐教誨。”

看來不是不會說話，方才只是不好好說話而已。

夏湘拉過馮氏的手，笑瞇瞇地說：“這樣說就見外了。”說著，拉著馮氏朝正房走去，既然你知道好歹，我便給你體面。你若不知好歹……哼哼……

那仆婦一瞧，連忙在前頭帶路，而夏湘身後的老管事，卻皺起了眉頭，臉色越發難看了！

花廳簡約雅致，青花瓷的花觚插著幾只玉蘭花，清幽的花香彌散開來，寧人心緒。夏湘也不客氣，兀自挑了個上首的位置坐了下來。

老管事也不客氣，坐到夏湘旁邊的位置，讓仆婦看茶，笑道：“大小姐，自家煮的茶葉，比不得京都裏的好東西，若不嫌棄您嘗嘗。”

夏湘拾起茶杯，用杯蓋兒蕩了蕩浮在上頭的茶葉沫兒，開門見山道：“無事不登三寶殿，今日前來，我是有事相求。”

“大小姐這是哪裏話？您是主子，何來相求一說？有什麽事，您盡管吩咐就是。”老管事也端了茶，心裏卻想著另外一回事。沒見過求人還端著的，進門就來了個下馬威，這會兒開口要求我辦事，也不掂量掂量自己幾斤幾兩。

夏府長子夏明。次子夏文英都是趙姨娘所生。夏府名正言順的夫人，夏湘的生母，已經過世多年。如今。任誰看都是趙姨娘得勢，更何況夏湘還被趕到了莊上。

老管事雖說知道夏湘身為夏府嫡小姐，身份尊貴，可如今這形勢，讓他實在不願對這個小姑娘卑躬屈膝，更何況這小姑娘還是個不懂事的。

所以，夏湘尚未開口。老管事就做好了拒絕的準備。

夏湘心裏自然有數，轉而望向老管事的孫子。笑道：“這是不凡罷？”

老管事一楞，不明白這小妮子玩什麽鬼把戲，剛還說有事相求，這會兒怎麽忽然轉了話鋒。問起自己的孫子了。

“是，正是我那不孝孫兒。”說著，老管事朝孫子孫不凡招了招手：“不凡，給大小姐請安。”

老管事就孫越一個兒子，孫越至今又只生了孫不凡這一個兒子，算是獨苗兒。老管事把這孫子當寶貝似的看待，平日裏寵的沒邊兒沒沿兒的，這小子哪裏會請安？

夏湘客客氣氣道：“不必多禮。”

老管事長長出了口氣，還好。若這小妮子當真端著讓不凡請安。不知不凡會不會就地打滾兒哭鬧起來呢。

“過來過來……”夏湘朝孫不凡招了招手，對乳娘道：“乳娘，帶的窩絲糖呢？”

乳娘將窩絲糖掏出來。老管事心裏便“咯噔”一聲。夏湘在莊上一舉一動，他都派人打聽過，曉得當初夏湘用了一袋兒窩絲糖，就把孫氏的兒子小書帶去了她家院子，這會兒，又忽然掏出把窩絲糖給自己孫子。是什麽意思呢？

不會又要搶孩子吧？

旋即，老管事便搖了搖頭。這老了老去，怎麽反倒胡思亂想起來了？只是一把窩絲糖而已，自己想到哪裏去了？再說，大小姐帶走小書是為了孫氏，至於自己的孫子，她又圖什麽呢？

正想到此處，他心裏又“咯噔”一下。

而夏湘，卻已經幽幽開口了：“我已經跟府上打過招呼，讓不凡跟著周先生一塊兒讀書。，祖父已經點頭了，說您在莊上操持半輩子，沒有功勞也有苦勞，讓不凡跟著讀書，若能成事，將來也做個管事或去府上做管家，豈不美事一樁？若不喜讀書，便跟著周先生學些功夫，將來在我手底下做個護院，也沒什麽不好。”

老管事腦子“嗡”的一聲，如遭雷擊，一時啞口無言。

沒想到大小姐真的想帶走不凡，沒想到大小姐竟提早跟府上打了招呼，看來是有備而來。如今，大小姐拿出老太爺來壓人，自己怎麽開口拒絕？原本，自己一家多得趙姨奶奶照顧，尋思將來讓不凡去京都府上謀個差事，日後在家裏鋪子上做個體面的掌櫃，這輩子也就不用愁了。

誰知，大小姐橫插一腳，偏要帶著不凡去讀書，說得倒是好聽，又是管事又是管家的……可稍稍有些腦子的便能想明白，一個沒有功名的先生，帶著個大小姐，也就讀讀故事，認幾個字罷了，跟著這樣的先生讀書，要當管家，那簡直癡人說夢。

再說護院，大小姐在莊上還得住個幾年，將來嫁到哪家去還不一定呢，看如今這形勢，大小姐的婆家肯定不會是高門大戶，家門顯赫了。那不凡跟著她，將來還有什麽出路？

他剛要推辭，就聽到夏湘似笑非笑地說道：“孫伯，您不會是不舍得罷？這可是我的一番好意，更是老太爺的一番心意，您可莫要弗了他老人家的好意啊。”

“……”老管事嘴巴翕翕合合，半晌沒說出話來。

瞧著他那模樣兒，夏湘差點兒忍不住笑出來。

“那這事兒就這麽定下了，我住下游村，離這兒有些距離，往來也有些不便，為了不凡能安心讀書，明兒一早我便派人來接不凡去我那兒住……”夏湘的話擲地有聲，句句合情合理。

孫越和馮氏的臉兒都白了，巴巴兒地望著老管事。

“大小姐！這可不……”老管事急的站起身來。

夏湘微微一笑，仰頭望著老管事的臉，溫和說道：“怎麽？我還能虧了不凡？孫伯有什麽不放心的？還是……嫌棄我那兒住的不好吃的差？”

“當然不是……不凡他……”

“這不就得了，”夏湘抿嘴笑道：“這事兒就這麽定了，您也不要再跟我客氣了，我自會當弟弟一樣對待不凡的，”言罷又不給老管事開口的機會，打了個岔，說到了正題：“咱說正事，您坐下，夏湘今日前來有事相求，就算拒絕，您也得先聽我說說。”

老管事憋了一肚子話兒，夏湘卻把所有出路都堵死了，還轉了個話題，將剛剛兒那事兒掀了過去。

無奈，誰讓人是主子呢，瘦死的駱駝比馬大，嫡小姐便是被棄到田莊，也不是自己這些下人能比的。老管事嘆了口氣，不甘地坐了下來。

“大小姐您說！”這會兒，對這大小姐，他也吃不準了。

夏湘依然笑的從容：“這上游孫家村，跟下游王家村爭水的事兒，您可知道？”

老掌櫃一楞，如何都沒想到，夏湘今日前來竟是為了這事兒，沒想到，這小妮子手伸的夠長啊，管的還真寬！

只是，這些事你又懂多少？

他心中冷笑，臉上卻做出一副凝眉苦思的模樣，苦著臉道：“趕上幹旱的年頭兒，便是管也管不得，說也說不得。不能看著下游村缺水，也不能看著上游村的稻苗活活枯死！唉，這事兒，還得裏長發話，不然，我這一家之言，誰也不聽，根本入不了這些佃戶的耳朵啊！”

這番說辭夏湘早就料到。她眼睛微微瞇了起來，脆生生地說道：“湘兒自是知道孫伯的為難之處。”

她頓了頓笑道：“如今，我院兒裏剛好缺幾個丫鬟，缺兩個護院，您看，能不能在孫家村找幾個機靈懂事的丫頭，再找兩個有點兒身手的小子？我想，得了這樣的體面，孫家村這些人，也不至於再像從前一般……不知好歹，您……在這事兒上，也會更上心些罷？”

“啪嚓”

一聲輕響，老管事手裏的茶杯落了地。而老管事那雙手，卻有些微微顫抖。

乳娘、采蓮和那仆婦連忙過來收拾茶杯碎成的瓷片，孫越和馮氏也連忙過來詢問，老管事起身，恭恭敬敬跟夏湘請罪。

夏湘依然溫和應著：“您上了年紀，一個沒拿穩也是正常，您快坐，快坐，咱們繼續談正經事。”

老管事都要哭了，你這是正經事？你小小一姑娘，怎麽還學會挾持人質了？你把孫家村的丫頭小子弄到你那兒就算了，連我的孫子都要惦記，你這小孩子怎麽……怎麽這樣詭計多端呢？我孫子在你手上，自然不敢再縱容孫家村，你這算盤，打的真是響啊！

“大小姐，您想怎麽辦就怎麽辦罷，一切聽從大小姐安排！”老管事吃了黃連似的，徹底沒了主意。

若只是個大小姐還不妨事，回頭跟趙姨奶奶商量商量，還有轉圜的餘地。可如今扯上老太爺，他自認還沒有足夠大的面子，讓趙姨奶奶為了自己跟老太爺作對。

而夏湘，心裏卻大呼僥幸。瞧這模樣兒，若不是搬出了老太爺這尊大佛，今兒這事兒還真是難辦。事實上，她哪裏得了老太爺的點頭？只是隨口胡說，將老太爺拿出來壓人罷了。等辦完這事兒，讓碧巧回府找到二管家，將這事兒跟老太爺說說，也就成了。

她笑容愈盛，爽朗說道：“那行，這事兒就有勞孫伯幫著張羅張羅了，”說著，便站起了身：“時候不早了，我就不叨擾了，您早些歇著罷。”

老管事又跟夏湘客套幾句，便恭恭敬敬起身相送。

一家人恭恭敬敬送走了夏湘這個小祖宗，老管事表情愈加凝重，而馮氏，一手拉著自己的兒子，一手抓著丈夫的衣衫，身子晃了一晃，險些栽倒。

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