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夏湘笑了笑，拉著乳娘進了屋兒。

褪了鶴氅，坐在熟悉的床上，夏湘心情不錯。看看屋裏準備的兩個火盆，想來二管家是用了心的，屋裏一應茶水日用都備的整齊。

“見了我，姝姐兒挺高興的，許是……見我還活著，她……松了一口氣罷。”夏湘低頭撫上荷包裏的平安符，笑的雲淡風清，談論自己的生死，好像在說別人的事一樣。

乳娘心裏有些難受，嗔道：“大過年的，別說那些晦氣話！”隨後，又嘆道：“姝姐兒那孩子沒什麽壞心思，只是……性子野了些。夫人去的早，若當初養在夫人房裏，也不會成了現在這個驕矜的模樣兒。”

屋子裏一時默然，乳娘擦擦眼角：“看我……說這些做什麽，小姐早些睡，明兒初一，還得早起奉茶磕頭拜年呢。”

“嗯，你們也早些睡吧。”

乳娘、碧巧和采蓮退了出去，夏湘躺在床上，不一會兒便沈沈入了夢。

翌日一早，夏湘並著一眾弟弟妹妹給老太爺和夏安請安敬茶，磕頭拜年。夏湘捏著兩個大紅包，心裏正歡喜著，卻聽到夏安對蘇姨娘說：“如今，從蘭身子休養好了，中饋還是交給她罷。”

趙姨娘一楞，想來。父親調任的消息已經傳到老爺耳朵裏了，只要父親繼續官運亨通，自己距離扶正的日子也不會遠了罷？

夏湘心裏咯噔一聲。擡起頭時，發現父親正死死盯著她。她嚇了一跳，連忙又垂下頭去。

父親同蘇姨娘說話，提及的是趙姨娘，怎麽偏生死死盯著自己瞧？夏湘不由皺起了眉頭，父親在想什麽呢？

蘇姨娘淡淡地笑著，福了福：“是。”依然從容淡然。只有她身後的丫鬟蝶兒，臉上蒙了一層失落之色。

夏湘借著出恭的空檔兒。將碧巧叫到跟前：“去打聽打聽，蘇姨娘可是犯了什麽錯？還是趙姨娘那邊兒有了什麽動靜兒。”

若蘇姨娘沒犯錯兒，趙姨娘那邊兒也沒什麽動靜兒，父親一向懶得插手後院兒之事。怎麽會忽然把中饋轉交給趙姨娘呢？除非……是跟自己賭氣！

不會吧？夏湘揉揉額角，有些頭疼。

當天下午，夏湘回了住處，碧巧附到她耳邊，悄聲道：“小姐，聽說趙姨奶奶的父親調任杭州知府……”

夏湘眉頭皺了起來，杭州知府，從四品，這官職可不小了。再者江南富庶。杭州又地處江南要塞，能謀個杭州知府的官職，也算有些本事了。

“唉……”夏湘嘆了口氣。

看來。知府大人有個做姨娘的女兒心裏也不會舒坦，而父親大人納了知府大人的女兒為妾心裏也不怎麽舒坦。讓父親擡了趙姨娘做夫人，似乎也不是那麽容易的。

可賣趙姨娘個人情，給趙姨娘點兒體面，父親是不會介意的。

所以，這中饋回到趙姨娘手裏也是情理之中的事。

想通其中癥結。夏湘忍不住撇了撇嘴：“有個好爹真是不錯，若她那爹官職再升兩級。恐怕就要扶正做夫人了。”

這不是不可能的！

如今，夏湘住在田莊，即便月例只有一兩銀子，她也能過的逍遙自在，可想到蘇姨娘、柔姐兒和祖父，夏湘心裏便不舒服。

三年，希望三年間，自己能夠豐滿羽翼……

雪下了一夜，簌簌而落。

翌日一早，碧巧氣呼呼從外頭回來，夏湘瞧著不對，問道：“誰又惹你生氣了？”

碧巧見夏湘這樣問，有些不好意思，一邊搓著凍僵的雙手，一邊哈著氣取暖：“大小姐，阿香被趕出府了。”

“什麽時候的事？”夏湘放了手中針線，不由皺起了眉頭。

阿香是個寡婦，有一手好廚藝，當初夏湘還在府上的時候，常常讓碧巧去廚房找阿香開小竈。阿香從來都是樂呵呵地應了，沒有什麽怨言。

“就昨兒晚上的事，”碧巧道：“說是阿香采買食材的時候貪了銀子，小姐知道，阿香不是那樣的人。”

趙姨娘這是新官上任三把火。

“那廚房換了誰？”

“還能誰？大管家的侄子唄！那廝整日游手好閑，就會炒兩個小菜，早就惦記著阿香的位置。”碧巧氣的眼睛都紅了。

夏湘冷笑：“非得指著府上那點兒月例了？”她轉頭對碧巧說：“打聽打聽阿香的住處，把她帶來見我，等過完年，正好兒把阿香一道兒帶走。反正咱那鋪子缺人手，阿香的手藝我放心，你這就去吧……”

“嗳！”碧巧喜上眉梢，連忙應了下來，轉身出去了。

晌午剛過，碧巧就帶著阿香來見夏湘了。

夏湘擡起頭，看到阿香兩個眼睛像桃子似的，顯然哭過了。本想好聲勸慰幾句，又覺得沒有必要，最後只是笑著說道：“……你若不嫌棄，就跟我一道去莊上罷。雖然比不得府上，卻不會受人欺負。”

只簡簡單單兩句話，阿香的淚珠子便一顆接著一顆地往下落。

“大小姐，”阿香哽咽著：“有您這句話，便是上刀山下油鍋，阿香也隨您去。”

夏湘忍不住笑道：“幹嘛上刀山下油鍋？咱們是去過日子的。”

又聊了會兒，阿香不那麽難受了，心事也放下了，便告辭回家，打算收拾收拾東西，過些日子帶著閨女兒跟大小姐去田莊。

原本，老太爺想讓夏湘在府上過完十五再回去，可夏湘不願在府上多呆，心裏又惦記著青河裏的鋪子，還有過些日子開春兒要準備的事情。所以，年初六的時候，就跟父親和祖父告辭，又要了阿香，帶著回了田莊。

聽說剛剛初六，大小姐就回來了，許氏、白氏、顧媽媽一行人一會兒一趟往大門口兒出溜，直到見了夏湘的馬車，這才興高采烈地嚷嚷開了：“大小姐回來了！”“還有兔肉沒？”“火盆添些炭。”“對了，餃子快去蒸了去。”

夏湘甫一下馬車，就瞧見身邊熱熱鬧鬧，一張張熟悉的面孔喜氣洋洋，個個嚷嚷著給自己準備吃喝炭火，她心裏一暖，心裏有些酸。回府的時候可沒有這樣的熱鬧，也沒有這樣的喜慶。

還是莊上好，比那勞什子夏府強多了！

這才是過年的樣子，熱熱鬧鬧。

“戴言呢？”大夥兒年前年後沒見過面兒的都拜了年，夏湘找了一圈兒也沒見著戴言，忍不住回頭問許氏。

聽夏湘這樣問，許氏一楞，旋即笑道：“他在家溫書呢，說是跟著周先生學了很多東西，要好好品讀品讀。”

夏湘忍不住一撇嘴，心想，他才不是個悶在屋裏讀書的主兒。這會兒指不定又去哪裏野了，心裏好奇，卻也沒有借口跑去許氏家裏將戴言翻出來。

被一群人簇擁著進了屋子，夏湘忽然覺得自己像個土地主一樣。

“你們該幹嘛幹嘛，可別都圍著我打轉兒，對了……”夏湘想起阿香來，連忙將阿香和阿香家的閨女兒叫了來，趁著大家夥兒都在的功夫，介紹介紹：“這是府上的廚娘，阿香。這是阿香的閨女兒，櫻柳。我打算讓阿香去青河裏的鋪子幫師娘的忙。”

白氏一聽，就笑道：“您可辦了件大好事，這鋪子的生意好得不得了，這年前年後一折騰，客人越來越多，忙的我腳打後腦勺，您能找個人幫忙，可太好了，”說著拉住阿香的手：“妹子，看樣子，我虛長你幾歲，喚我聲姐姐就成。日後，那鋪子就得咱們一起忙活了。”

阿香剛從外頭回來，臉蛋兒還微微發紅，見白氏熱情，連忙笑道：“那阿香就喊聲姐姐了，日後還需姐姐多提點。”

來之前，阿香聽碧巧說，田莊上沒有那麽多規矩，大小姐對下人又寬厚，院子裏的人都像一家人似的，向來熱熱鬧鬧，歡歡喜喜的。大小姐賃了個鋪子，生意又紅火，滿院子的人不缺吃不短喝，日子別提多逍遙多自在了。

起先，阿香以為碧巧只是為了安自己的心，勸自己不要再惦記夏府，不要再為著被趕出府的事委屈。誰知，這莊上竟真的這樣和睦，這樣熱鬧又自在。

看來，自己是因禍得福！

夏湘拉過櫻柳的手，笑道：“幾歲了？”

“四歲。”櫻柳奶聲奶氣地應了。

夏湘望著阿香笑道：“等大一大了，跟著周先生一道讀書認字兒，若喜歡針黹女紅，可以跟著乳娘和采蓮先學著，學的好了日後找針線師傅來教。”

聽到夏湘的話，阿香一時不敢相信，楞了片刻，尋思過味兒來，“噗通”一聲就跪了下來，淚眼汪汪地磕了個頭：“阿香謝謝大小姐，謝謝大小姐。”

夏湘連忙去扶：“這是做什麽？咱院裏的孩子都跟著周先生或是乳娘學些東西，有什麽大不了的，值得你這樣！快起來，起來。”

阿香見夏湘親自來扶，連忙站起來，眼中滿是感激。

“大小姐！”采蓮從外頭進來，笑問道：“菜熱了，什麽時候端上來？”

“不急，先給大夥兒發紅包。”夏湘微微一笑，趁著大家夥兒發紅包，笑語喧闐的空檔兒，偷偷溜了出去，徑直朝許氏家裏走去。

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