大壯是個好孩子，把周玉年的囑咐，牢牢記在心裏，又跟乳娘孫氏說了許多感激的話兒，把孫氏說的眼圈微紅。一時間，被大姑子欺負這許多年生出的委屈也散了幾分。

翌日，擇了吉時，青河裏的館子正式開業。

夏湘不方便露面，坐在裏屋隔間兒搓著小手，十分緊張。心裏是又歡喜又擔憂，生怕客人稀稀拉拉沒幾個。

有人來隔間兒取東西，夏湘便忍不住問上一句：“多少個客人了？進賬多少了？食客們說好吃不好吃？”

周玉年嘿嘿地笑，滿臉紅光：“客就沒斷過，門外還有排隊的。進賬嘛……”他豎起三根手指：“這個數了。”

“三兩？”夏湘微微舒了口氣，臉上露出一絲欣喜和寬慰。

“嗯？”周玉年搖了搖頭，笑道：“三十兩！”

夏湘一下從椅子上跳起來，抓著周玉年的袍子，大喜道：“真的？先生你沒騙我？真的三十兩了？”

周玉年望著自己被夏湘抓的滿是褶子的黛青色長袍，忍不住笑著搖頭：“哪敢騙您？至少三十兩！不過，不是凈利潤，到時還要扣除成本和租金呢。”

“那也……那也比我想的要好太多啊！”夏湘在屋子裏來回踱步，一雙小手搓的通紅：“這樣下去，咱們往後就不缺錢了。”

既然出了夏府，夏湘便做好了準備。要養一大家子人。一直以來，她都覺得壓力有些大，心裏惴惴的有些不堪重負。而如今，有了這鋪子，生意日益興隆的話，雖做不到大富大貴，錦衣玉食，卻也能給自己和身邊人生活上的保障。

她深深吸了口氣，眼角就有些濕了。

周玉年看在眼裏。心裏有些發酸：“放心好了，客人都說菜式新鮮又好吃。九層客人都辦了會員卡。”

前些日子，夏湘讓周玉年做了些小木牌，刻上精品美食生活館幾個字，又刻了些花紋。做了記號。喜歡此間美食的客人可以花少量銀子辦理會員卡，有了會員卡，日後再來光顧，所有菜式打九折，同時，逢年過節還可以參加抽獎活動大酬賓。

事實上，夏湘清楚的很，這會員卡若有人偽造，抑或許多人用著一張會員卡。她也是無法區分的。只是，她才不在意那些，便是九折。她也只賺不虧，要的就是個人氣兒！

這些新鮮想法，新鮮玩意兒是人們從沒遇見過的。往來商人大多富庶，也不會在意這點兒銀子，更何況此處飯菜也確實美味可口，據說還會不斷翻新。自然願意湊個熱鬧辦個會員卡。

夏湘眼睛越發明亮：“等忙完這陣子，我請客。咱們好好吃一頓！”

周玉年吧嗒吧嗒嘴兒，眼睛跟著亮了：“好好好，咱好好吃一頓！”

結果，這一忙就忙了五六日，每天客滿盈門，夏湘賺了個盆滿缽滿，至少，在她看來算是一筆大收入了。

眼看著到了夏湘的生辰，乳娘坐在床邊錦杌上問道：“這生辰……要不要回府？”

乳娘總是惦記著夏府，惦記著讓夏湘回去做那個嫡小姐。畢竟，整日混在這田莊上也不是個事兒，等十五及笄了，人說這大小姐打小兒養在田莊上，恐怕找婆家都麻煩。姑娘家家的，不就盼著找個好婆家嗎？

“乳娘，”夏湘擡起頭，一雙眼像星子似的明亮：“回府作甚？臨近年根兒店裏不會那麽忙，剛好借著生辰，請大家好好吃一頓，犒勞犒勞大夥兒這些日子來的辛苦。”

“可……”

“乳娘……”夏湘湊到乳娘跟前，抿嘴一笑：“我這生辰，府上都忘了，咱們何苦去提醒？給自己找不自在，也給府上找麻煩。”

“還……還能總也不回去了？”乳娘不由嘆了口氣。

夏湘眼睛微微瞇了起來：“當然要回去，但……這會兒還不是時候。”

乳娘嘆口氣，給夏湘掖了掖被子：“那好，咱們就在莊上過生辰。”

十一月初九，夏湘生辰。

本想關門歇業一日，可師娘白氏怎麽也放不下店裏的生意，大夥兒合計合計，就把這頓宴席設在了晚上。

晌午剛過，夏湘把碧巧和采蓮支走，避過乳娘，換上牙白色素面妝花小襖，披上大紅羽紗面鶴氅，踩著掐金挖雲紅香羊皮小靴，捧著小手爐出了門，徑直朝後院菜園子走去。

這些日子，夏湘心裏總不踏實。

自打那日夜半三更在廂房見了一面，戴言便消失不見了。夏湘也裝作隨意的問過許氏，許氏說戴言去京都買菜種，過些日子就回來。

買個菜種需要這樣大費周章？巴巴兒跑去京都買……

戴言是個什麽樣的人，可能許氏還沒有夏湘了解得清楚。畢竟，戴言在許氏面前還要裝個本分的少年郎，而在夏湘面前，已經破罐破摔，不再遮掩什麽了。

到底去做什麽了？

夏湘一路低頭尋思著，不知不覺走到了山腳下的菜園子。

擡頭望向山坡，聽到山泉緩緩流動的聲音，顯得有些凝滯。忽然，一道黑色身影從半山飛掠而下。

夏湘的心跳驟然變得急促起來，兩只小手緊緊抱著手爐，眼中透出欣喜來。她呼了口氣，疾步朝那道身影行去。

近了……近了……果然是戴言！

還好，他回來了……還好，他沒有在京都……還好，沒有人追殺他……還好，他還活著！一切都還好，夏湘揉了揉紅彤彤的眼睛，懸著的一顆心終於落了地。

戴言掠至山腳，手中拎著兩個兔子。兩只野雞。他站穩腳跟，驀一擡頭，看到夏湘站在不遠處。大紅羽紗鶴氅火紅火紅的，像一株盛放的臘梅，婷婷而立。

他楞了一下，旋即笑道：“又來澆園子？”

夏湘跌跌撞撞向前走了幾步，一直走到戴言身前，抿著嘴巴一語不發。

“這是怎麽了？誰欺負你了，怎麽哭了？”戴言微微一笑。將手上的兔子和野雞放到地上，伸手去擦夏湘眼角的淚珠兒。

“喏。”夏湘一歪頭，躲過了戴言的手，同時將湯婆子送到戴言面前：“你暖暖手，天兒……冷。”

“不礙事。我功夫好，受些凍無妨，”戴言瞅了眼地上的野雞和兔子，笑道：“聽說今兒是你的生辰，晚上要請客，我想來想去，沒什麽好東西送你，只好上山打了兩只兔子，兩只野雞……”

夏湘垂著頭。輕輕擦了擦眼角：“你能回來就好，”隨後，又忍不住問道：“這些日子。你去哪兒了？”

戴言望著夏湘一臉擔憂的模樣，心裏一暖。

“去了趟京都，買些菜籽。”戴言將掐絲琺瑯小手爐遞還給夏湘，重又拎起地上的兔子和野雞：“園子澆完沒有，咱們回去罷。”

“你別騙我！菜籽去哪兒不能買？青河裏就有賣的，別說京都菜籽比青河裏的好。菜籽哪裏都是差不多的。”夏湘捧著手爐，執拗地站在那裏。一雙大眼睛水汪汪盯著戴言，透著隱隱的怒氣。

戴言揉了揉額角，瞇眼笑道：“你猜對了，京都菜籽比青河裏要好。”

“你！”夏湘急了：“我不是……你怎麽借著我的話兒狡辯呢？我說這理由不像話，你這是睜眼兒說瞎話。”

“那你說實話了？”戴言湊近了一步，平日裏溫柔平靜的眸子忽然變得深邃起來，呼出的熱氣輕輕打在夏湘脖子上：“你又是哪裏來的小怪物？怎麽腦子裏藏著那麽多鬼主意？你可曾告訴過我？”

夏湘啞口無言，卻……咽了下口水。

“我……我有什麽鬼主意了？我又怎麽成怪物了？那禦水術我早就交代清楚了，你怎麽還說我是妖怪呢？”夏湘向後退了兩步，雖然心虛，一番話卻說的理直氣壯。

戴言皺了皺眉：“嗯，京都菜籽確實比青河裏的要好。”說完，拎著兔子野雞兀自朝夏湘院子走去了，笑容愈加明媚。

“你……”繞來繞去，自己都迷糊了！夏湘心裏不悅，緊了緊鶴氅，跟了上去。

自己生辰，懶得跟他鬥嘴置氣！再說，兩人各懷鬼胎，半斤八兩，夏湘也沒理由刨根問底鬧下去。

倆人一前一後進了院子，碧巧連忙嚷道：“孫嬸兒，小姐回來了！”言罷，走到夏湘跟前，擔心地問：“小姐去了哪兒，怎麽身邊兒也不帶個人？大夥兒都擔心壞了。”

夏湘抿嘴一笑，像個靦腆的小孩子一樣：“出去看了看菜園子，忘了告訴你們，下次不會了。”

這樣一說，碧巧反倒有些不好意思了。哪有主子給奴婢低頭兒認錯的道理？

“快進屋兒吧，外頭涼。火盆燒得正旺，屋裏可暖和了。”碧巧小心跟在夏湘身後，跟著夏湘進了屋兒。

夏湘站在門口回頭望向戴言，發現他已經拎著兔子和野雞朝廚房去了。

掀開夾竹棉簾兒，一股熱氣撲面而來，夏湘把手爐遞給碧巧，褪了鶴氅，脫了靴子，徑直上了床，將手腳伸到被子裏，歪在床上歇著。

火盆裏的銀霜炭燒的火紅……

碧巧望著夏湘明朗歡快的笑臉，心情也跟著雀躍起來：“今兒是小姐的生辰，小姐等著收禮罷。”

夏湘一楞，旋即笑道：“又不是七老八十，收什麽禮？無非一起吃頓飯熱鬧熱鬧，這行賄受賄可是要不得的。”

碧巧“噗嗤”一聲笑了出來：“小姐真會說笑！”

兩人正閑聊，就見采蓮匆匆跑了進來。她臉色不大好看，進屋兒便直奔夏湘，附在夏湘耳邊小聲說：“大小姐，孫嬸兒大姑子……來了，您看……”

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