夏湘四體不勤，五谷不分，只好常常跟在王安貴身後詢問如何種地。

雖說提起種地一知半解，可夏湘對一些小竅門小常識還是了解的，就這樣一邊詢問王安貴，一邊琢磨著肥地的法子。

幾天後，夏湘讓王安貴撿了些牛糞，樹葉爛草，草木灰、淘米水、動物內臟一些亂七八糟的東西，裝到一個大罐子裏，添了水，封了蓋子，放到後院兒漚著，心裏盤算著，若夏天開始漚，大約一兩個月便成了，如今上了秋兒，要等明年春天了。

夏湘見王安貴忙忙碌碌，不由笑道：“辛苦您了。”

王安貴臉一紅：“這都是我應該做的……只是……”他猶豫了半天，到底還是好奇地問道：“這些東西惡臭難聞，裝在罐子裏是要幹嘛用的？”

“用來肥地的，不知管不管用，等開春兒再看罷。”夏湘拍拍手，開開心心朝前院兒走去。

王安貴有些不大相信，喃喃自語：“這能行麽？”

不過，這些東西都是不花錢的廢物，小姐異想天開想試試便試試罷，也不費什麽力氣不費錢。

王安貴搖頭笑了笑，壓根兒沒當一回事兒。

數日後，夏湘擔心的事情終於發生了，小書他大姑真的上門打秋風來了，不僅如此，莊上幾個婦人還把女兒兒子都送了來，站在門口圍成一圈兒，嚷嚷著求見大小姐。

真是怕什麽來什麽。夏湘蒙著腦袋躲在房裏焦頭爛額。

雨水充足，收成依然這麽差，差到兒子女兒都養不起了。若明年大旱呢？豈不是整個莊子都要暴動了？

撐起一個院子都費勁。要怎麽撐起一個莊子？

乳娘站在西廂地當間兒商量大姑子：“你勸勸這些人，大小姐又不是當家作主的，便是把孩子們送來做丫鬟小廝，也領不到月例，吃不上飯。何苦呢？若鬧到府上，老爺一生氣，誰知道會出點兒什麽事……”

“要勸你勸去。”大姑子一壁往嘴裏塞著肉餅，一壁笑道：“你如今是飽漢不知餓漢饑。生怕別人跟你分一杯羹罷？”

乳娘的臉色就變了，一時說不出話來。

“你不是來分羹的，是來分肉餅的！”夏湘不知什麽時候站在了門口，冷冰冰地堵了大姑子一句。

門外幾個婦人瞧見夏湘。一時吵嚷起來，哭天抹淚在外頭嚎喪，夏湘沒有說話，徑直走到乳娘的西廂房，坐到椅子上。

大姑子連忙抹了抹嘴邊兒的油，嘀咕著：“什麽肉餅？誰吃了？誰看見了？”

夏湘不願理她，轉而對王安貴說：“把人都請進來，多搬些凳子小杌子。”隨後，又轉頭對乳娘說：“您幫著沏壺茶。待會兒好生招呼。”

乳娘和王安貴相互看了一眼，沒有多說，依著夏湘的吩咐去辦了。

“你肉餅也吃完了。還站這幹嘛？畢竟，這院子我作主！”夏湘很不待見這個老潑婦。

大姑子臉上紅一陣白一陣的，剛要出門，看到幾個莊上婦人和婆子帶著自家孩子進來了，方才夏湘的話，估摸都聽的清清楚楚。

幾個婦人面色有些尷尬。且戰戰兢兢的。大姑子更是紅頭脹臉，堵著一口氣。

“大姑！”

小書從隔壁屋兒跑了來。一把將大姑子抱住，高興地笑道：“大姑，你來看我了？”

大姑子眼睛就紅了，也不知是因著羞愧還是因著孩子的親近，臉上竟透出一絲柔軟來。她轉身拍拍小書的背，急匆匆地說道：“改天，改天大姑再來看你。”總不好意思說大姑是來打秋風吃肉餅的罷？

夏湘心裏一軟，站起身，態度柔和了些：“小書想您了，就去外頭說說話兒罷。”

大姑子老實應了聲“是”，便帶著小書出去了。

幾個婦人面面相覷，心裏更加沒底了。

小書他大姑不說的好好兒的嗎？說大小姐年紀小，好糊弄，又宅心仁厚的，心腸軟，總是惦記往院兒裏添人手。說夏府將大小姐趕到莊上來，老爺已經有些後悔了，想著法兒彌補這個長女，月例多的數不過來。說過了這村兒就沒這店兒了，要抓著好時機，將女兒兒子送來，跟著大小姐一起讀書認字，以後好混個體面。

怎麽看著完全不像那麽回事兒啊？

這大小姐倒是不大，只是說起話來可不像個好糊弄的。

所以，孫氏上了茶，王安貴搬來小杌子、小凳子的時候，屋裏婦人孩子沒有一個敢坐的，那茶也沒一個敢碰的。

夏湘端起甜白瓷杯子，輕輕啜了口茶。

目光掃過，有幾個婦人似乎有了悔意，將頭垂得很低。

“府上用人，不歸我管。”夏湘只說了一句，幾個婦人便有了退意。

然未等她們開口，夏湘又說道：“可我確實需要人，需要有些本事的，懂事的，勤快的，不是鬧著上門打秋風的。”

幾個婦人不僅生了退意，臉都紅了，有幾個的臉上反倒浮現一絲慍怒。

到底自己還是太小了，鎮不住這些婆子。夏湘微微一笑，打個巴掌給個甜棗：“你們都回去，好好教導自己家娃子，一年之後，若有合適的位置，我會給合適的人留著。”

這事兒有戲？有兩個婦人便上前行禮：“大小姐教訓的是，奴家回去一定好好管教孩子們。”

孩子們……看樣子一家一家都挺能生的。

夏湘點點頭，端茶送客。

幾個婦人吵吵嚷嚷地來，蔫巴巴地走了。臨走時，還不忘白了院裏的大姑子一眼。夏湘透過敞開的窗扇，看到大姑子臉上郁色，忍不住想笑。

這婆娘居然還知道害臊。看來還不是無藥可救。

屋子空了，乳娘過來收拾茶具和小杌子，夏湘嘆了口氣：“為什麽我就沒帶個種地的空間呢？”

“空間？”乳娘端著茶壺呆呆望著夏湘問：“什麽是空間？”

夏湘搖搖頭，敷衍道：“空間就是肥沃的土地，可以大豐收的土地。”

乳娘眼睛有點兒紅：“這本不是您該操心的事兒，把心放寬了，過兩年老爺或許就接您回府了……”

夏湘擺擺手：“我死也不會回去的。”說著。跳下椅子，出了西廂房。

路過大姑子身邊。大姑子剛要說幾句客氣話，夏湘看也沒看她一眼，徑直朝正房宴息處走去，大姑子抿了抿嘴。一聲未吭。

不管她姿態放的多低，夏湘依然記得她構陷乳娘時說的那些誅心話。

便是放過她，也不會給她好臉色。偶爾來看看小書便罷了，畢竟小書在她身邊兒長大的，若沒事兒就來打秋風，哼哼……

夏湘坐在正房，透過窗子望著大姑子身上的藍底兒大花襖，忽然想起自己漸漸癟下去的荷包，一時頭疼。

要說賺錢的法子。真是數不勝數。綢緞莊、做鹽商、賣香水、做玻璃、開個小吃店、開花店、做皮蛋、開粥鋪……

只是……哪個不要本錢？哪個不要技術？哪個沒有風險？

夏湘愁眉不展，需要銀子，需要人手。需要技術，需要頭腦……她不是個聰明的生意人，可種地這種事，又沒有空間，又不是袁隆平的學生……

苦惱，很苦惱。甚至開始懷疑，來莊上是不是錯了？

這條路。似乎比悶在大宅門裏還要辛苦、困難些。實在不行，就只能再做些小吃，讓人拿到附近的鎮上賣了。

“怎麽沈著張臉？”戴言站在門口，笑著問道：“那些上門打秋風的婆子煩著你了？我聽說……都被你嚇跑了。”

夏湘驀地望向戴言，脫口問道：“什麽東西值錢？”

戴言想了半天，淡淡答道：“金銀珠寶。”

金銀珠寶！

挖金采銀不是自己能幹的，珠寶呢？

珍珠……

夏湘心裏一動，連忙問道：“這附近有河嗎？”

“當然，為了那條河，跟孫家村時不時就起爭執……”戴言笑道：“那河叫青河，你想去瞧瞧？”

夏湘的問題很突兀，戴言卻依舊一副雲淡風輕的模樣，沒有追問，沒有好奇，只是默默地應著夏湘的話。

“嗯，看看，”夏湘瞅了眼門口做針線的采蓮，小聲說：“等吃了晚飯，溜出去看看那小河。”

戴言點點頭，輕輕“嗯”了一聲。

夏湘狐疑地問道：“你不是不讓我靠近水，怕我淹死嗎？”

“有我在，死不了。你別偷偷一個人去就好。”戴言拍拍夏湘的頭，像個大人一樣，笑的從容。

夏湘心裏一動，轉身朝房裏跑去，一路上，一顆心砰砰跳個不停。

戴言望著夏湘的背影，笑意愈濃。

酉末時分，夏湘跟著戴言偷偷出了院子，朝田莊西北方向走去。大約走了一刻鐘，一條並不寬闊的小河出現在眼前。

夏湘忍不住笑了：“這哪裏是河，看起來像個小溪。”

“上游水流充沛些。”戴言跳過一處狹窄的溝渠，轉而伸開雙臂，對夏湘笑道：“別怕，跳過來。”

夏湘提著蔥綠色挑線裙，輕輕一躍，抓住了戴言的手臂，站的穩穩。

河水不深，水波清澈，偶有小魚小蝦游過，在水草間穿行。夏湘眼睛愈發明亮：“戴言，珍珠是哪裏來的？”

“珍珠？海底珍珠貝可產珍珠，”戴言笑了：“你在想什麽？難道你要潛到海底采珍珠？這河裏的貝可是沒有珍珠的。”

“海底？我可不是個喜歡拿性命開玩笑的人。”夏湘轉身望著自北向南蜿蜒屈曲的河流，心下有了主意。

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