“乳娘，”夏湘晃了晃乳娘的胳膊：“您想什麽呢？眼睛都直了！”

乳娘勉強扯出個笑容，將思緒收了回來。

“要麽，這事兒我就作主了，過些日子找二管家把府上長工借來幾個，給這院子填上幾間房。再找個好日子把小書和小書他爹一道兒接來，省著你們一年見不上幾次面兒，一家人總要有一家人的樣子才是。”夏湘抱著乳娘的胳膊撒嬌：“到時候兒小書來了，您可不能不疼湘兒了。”

乳娘點了點頭，眼中的擔憂卻依然抹不去。

翌日，采蓮去府上找了二掌櫃，言說要添置幾間房給周先生一家。

二管家請示了老爺，又請示了暫時主持中饋的蘇姨娘，順順當當撥了些銀子和人手給采蓮。聽說采蓮回來借長工，老太爺又將采蓮叫了去好一番盤問，無外乎莊上日子過的如何，夏湘住的習不習慣。

采蓮一一應了，老太爺這才放下心來。

隨後幾日裏，夏湘的院子沸反盈天，十分熱鬧，有閑著的佃戶見有工錢拿，也都紛紛來幫忙，眾人拾柴火焰高，也就十來天的功夫，左右兩座廂房平地而起了。

夏湘坐在正房大床上，捏著錢袋子心裏發苦。

府上撥的銀子不夠用，自己搭了不少在裏面，如今，這錢袋子越發癟了起來。

透過窗扇間的空隙，越過那棵新栽的兒臂粗小柳樹。看到長工與幫忙的佃戶拿了工錢，已經散了，只有乳娘並著丫鬟和兩個婆子在新蓋的房屋前打掃殘餘瓦礫和泥土。

左右兩間廂房相對而立。規整樸實。夏湘心情好了些，踩著木屐走出門去。

“乳娘。”夏湘朝乳娘招了招手。

乳娘連忙放下手上掃帚，小步跑到夏湘跟前聽吩咐。夏湘抿嘴笑道：“明兒我陪您一起接小書去。我整日悶在院子裏，也想出去走動走動了。”

到莊上已有半月之久。

如今，無論莊上還是府上，都已經知道夏湘傻病好了。可誰能保證夏湘的傻病不會覆發？故而，大家各懷心思。所有人都保持了沈默。

莊上人路過時依舊忍不住張望，希望確認一下大小姐是真傻還是假傻。看看大小姐是個什麽模樣兒，什麽性情。

丞相府一味沈默著，許是被夏湘時好時壞的病癥嚇破了膽，再不敢提及當初婚事。便是面兒都不敢露了。

寧王府還算安靜，寧王派在兒子身邊的仆從回報，說世子爺讀書習武之餘，只在京都閑逛，依然鬥雞走馬一副紈絝模樣兒，卻再沒去過夏家田莊。

寧王蹙著眉頭，不敢小意：“繼續跟著，隨時向本王回報。”

仆從應了聲“是”便退下了。

所有人都沈默著，夏湘便騰出許多閑暇時光。跟著周玉年讀書寫字，跟著乳娘打絡子學女紅，偶爾還會去廚房教顧媽媽做些新鮮菜式。

想出去走走是真。卻不是非要去乳娘家走走。此時提出要陪著乳娘一起接小書，自然是怕那孩子與乳娘離心離德不願跟來，另外也擔心那個潑辣蠻橫的大姑子不放人，與乳娘糾纏。

夏湘被趕到田莊，在諸多人眼中是個時不時就會變成傻子的失寵大小姐，落毛的鳳凰不如雞。這大小姐也得不到多少重視。可她到底是夏府嫡小姐，便是傻了瘋了失寵了。莊上佃戶們背後嚼舌根子，可見了面依然要伏低做小，躬身行禮。

所以，夏湘陪著乳娘，便是將小書綁來自家院子裏，估計那夜叉大姑子也不敢張牙舞爪。

以防萬一，夏湘準備將顧媽媽和陳媽媽兩個壯實婆子也帶上，便是動起手來，也不會吃虧。

乳娘為難地說道：“大小姐，這樣不好，我家那大姑子……”說著，臉上露出一絲無奈來。

“大姑子咋了？這夏家的田莊我哪裏去不得？又有誰是見不得的？”夏湘佯裝生氣的模樣，乳娘果然不再多話。

只要能把小書順當當接過來，拿出大小姐的譜兒來壓著乳娘也無妨。夏湘叫來碧巧，讓她備了些窩絲糖和兩罐子醬黃豆。

“這醬黃豆……”乳娘明白窩絲糖大約是給小書備的，可這醬黃豆是做什麽用的？

夏湘笑而不語。

早有小廝去王安貴處傳了信兒，王安貴樂得整晚沒睡好覺，一個人把家裏那點兒破破爛爛的鍋碗瓢盆兒都打了包，美滋滋地把這事兒告訴了小書。

小書臉上一點兒歡喜勁兒也沒有，只是搖著頭喊：“我不去，我不去，這是我家，我哪也不去，我告訴大姑去！”

王安貴蹲在地上，急著去抓小書的手，奈何孩子跑得太快，他身子一栽歪，整個人跌坐到地上。

翌日，夏湘將箱籠衣櫃翻了個底兒朝天，找出件兒月白色綾襖，外頭罩著絳紅色柿蒂紋刻絲褙子，又喚來采蓮將卝發梳的規規整整，這才舒了口氣：“采蓮，你留在院兒裏。若周先生來了，就去廚房把昨兒晚上留得鹵煮丸子熱了給他。”

采蓮點頭應“是”。

夏湘出了院門，采蓮為夏湘打簾，夏湘踩著轎凳，小心上了馬車，乳娘和碧巧跟著魚貫而入。兩個婆子站在馬車左右跟車，花農張伯坐在車廂外揚鞭拍馬。

馬車在狹窄的鄉間小路緩緩而行，掀開帷裳，可見遠處碧空如洗，是個難得的好天氣。夏湘望著遠處的稻田，笑著問道：“乳娘，今年雨水還算豐沛，收成不會差到哪裏去罷？”

乳娘嘆了口氣：“雨水再豐沛，也耐不住這土裏不長糧啊！”

夏湘不解，乳娘嘆氣：“這地界兒不止缺水，土地也貧瘠，多少年了，收成就沒好過。今年雨水多，好歹能混上口飯，夠吃不夠吃都兩說，要說餘糧，是一點兒也存不下。”

還真是窮山惡水！

夏湘不由感慨，想起前世的袁隆平，想起農藥殺蟲劑，只恨自己前世沒學點兒農耕方面的知識。

馬車行了約半柱香的功夫，便停在了乳娘家門口兒。

乳娘和碧巧率先下了馬車，服侍夏湘下了車。夏湘擡頭打量乳娘家的小院子，乳娘微微臉紅：“院子太破敗，汙了大小姐的眼。”

“乳娘說得哪裏話，我又不是個矯情的。”夏湘輕聲嗔了句，便邁過院門，朝院裏走去。

乳娘的男人王安貴聽到馬車聲，猜到自家媳婦回來了，忙弓著腰出了屋子。結果一擡頭，就瞧見穿著絳紅褙子的小夏湘。王安貴驀地一楞，不知如何開口。

正此時，王安貴身後傳來震天價兒的叫罵聲：“……一把屎一把尿拉扯大了，那小娼/婦說帶走就帶走？你個窩囊廢，娶了個小騷蹄子就直不起腰了！這些年誰天天給你做飯？誰給你洗衣裳的？我是你姐姐，又不是個老媽子！如今倒好，那個不要臉的在外面混夠了，回來……”

罵聲戛然而止，大姑子走出房間，看到院子裏站著個衣著體面，富貴襲人的小姑娘，硬生生將嘴邊兒的話咽了下去，臉上也變了顏色。

她勉強將目光從夏湘身上移開，瞧見了夏湘身後的弟媳，一時恍然大悟，想來這小姑娘正是夏府那個癡傻嫡小姐啊！

有鄰居站在各家院兒裏，踮著腳，朝王安貴家裏張望著。夏湘朝碧巧點了點頭，碧巧提著兩罐子醬黃豆，給兩側鄰居一家分了一罐，客氣說道：“小姐出府匆忙，帶的東西不多。這是府上媽媽們做的醬黃豆，味道比外頭鋪子裏賣的要好些，小姐多帶了幾罐子，特意吩咐我帶著，給孫嬸兒的左鄰右舍嘗嘗鮮，也多謝大家夥兒這幾年來的幫襯。”

左右鄰居都有些臉紅，卻也伸手接了罐子：“大小姐有心了，大小姐真是宅心仁厚……”

夏湘聽著讚美，臉上只是靦腆地笑著，然望向大姑子時，雙眼卻越發明亮了起來。看看左右鄰居歡喜的表情，想來，今兒不管是動嘴還是動手，傳將出去自己和乳娘都不會落了不是。

大姑子心裏冷笑，這等收買人心的手段，真是入不入流，可臉上卻不敢露出絲毫不屑與不滿。

編織陰謀，勾心鬥角本就不是夏湘的強項，夏湘喜歡直接、簡單、粗暴的方式，所以，她帶了兩個膀大腰圓的粗使婆子。

院子裏冷了場，大姑子和王安貴不知說什麽好，連請安都忘了。

小書哭著從屋裏跑出來，夏湘的目光離開大姑子刁鉆勢利的嘴臉，朝小書望去。

入眼是個皮膚有些微黑的小男孩兒，許是營養不良的緣故，個子並不高，還沒有夏湘高，看著也不壯實，不若夏湘白白胖胖的。臉上的眼淚兒幹凈透明，眼睛裏閃著一絲畏懼和擔憂。

“小書，”夏湘驀地笑了，臉上散發出奪人的光彩：“你就是小書？”

小書止了哭聲，站在那裏怔怔望著夏湘。

王安貴回過神來，輕輕拍了下小書的背：“大小姐問話呢，你啞巴啦？”雖是訓斥，聽起來卻軟聲細語。可小書還是沒說話，轉而跑到他大姑身後躲了起來，害怕地望著夏湘，不敢言語。

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