西邊天空漸漸紅了起來，雲霞似染了胭脂，低低垂在半山腰。

李毅依依不舍地跟著周玉年走出夏湘的院子，翻身上馬，沿著田埂朝京都方向去了。若不是李毅賴著不走，晌午過後一個時辰，周玉年便要回京的。

這一拖拖到這個時辰，那兩匹高頭大馬便是發足狂奔，到京都時恐怕天也要黑透了。來莊上什麽都好，只是苦了周玉年，每日裏奔波勞碌。

三道身影從視線裏消失後，夏湘垂頭進了院子，琢磨著抽空跟周玉年商量商量，方便的話，不如讓他帶著媳婦閨女兒一起搬來莊上住。

若真能搬來，需要再添兩間房才好。

只是自己這錢袋子……夏湘不由擰起了小眉頭，細細琢磨起賺錢的法子來。

“餵！”

夏湘正坐在葡萄架下想的出神，被這一聲“餵”嚇了一大跳，擡頭望去，見戴言正站在門口，透過半掩的大門朝她這邊張望。

“你有什麽事？”夏湘站起身，打起十二分警惕望向門外。

戴言瞧著夏湘小心謹慎的模樣，不由哂笑，被個血人拎著逃亡能笑出來，被自己匕首挾持能騎到自己身上偷匕首，如今自己主動上門示好，她反倒拘謹起來了。

“打了兩只兔子，送你一只。”戴言“吱呀”一聲推開院門，拎著兩只死兔子朝夏湘走去。

面對一只死兔子。八歲小姑娘會有什麽表現？

會害怕，驚叫著躲開？或者難過，心疼地嚶嚶啜泣？還是惱怒。對濫殺無辜的獵人表示不滿。

夏湘站在葡萄架下思考，自己要扮成哪一種好呢？

總之，不能讓對方看出來，自己已經急不可待想要品品這山裏的兔子肉了。

而此時，戴言已經走到夏湘跟前了，她還在思考著。

乳娘聽到響動，端著針線簸箕邁出門檻兒。看到戴言正拎著兩只死兔子朝夏湘走去，驚呼一聲。扔了簸箕便跑了過去。

便是化成灰，乳娘也認得，就是這個穿黑衣服的小子在官道上挾持過夏湘。

戴言向後退了兩步。

乳娘母雞護雛似的將夏湘攔在身後，憤憤然地說道：“你這攔路的小土匪。還找上門兒來了！”

上午，夏湘跟著周玉年上課時，乳娘便出門回了孫家村。

來田莊有些日子了，乳娘一直沒有回過家。總怕剛剛搬來莊上的夏湘不適應，自己不在身邊兒不放心。夏湘昨晚好一番勸，乳娘才點了頭，答應趁著周玉年給夏湘上課的時候兒回趟家看看。

乳娘從家裏回來，便一直悶在屋裏納鞋底兒，這剛一出屋兒。便瞧見了戴言。心說，真是冤家路窄，這混小子怎麽還追到莊上來了！

戴言的目光越過乳娘。看到夏湘似笑非笑的眼。

“這位媽媽，幾日前我路遇劫匪，幸得姑娘相救。故而，今日懷著感恩之心，前來道謝。無奈家境貧寒，拿不出像樣兒的東西。只好上山打只兔子送過來，還望媽媽見諒。”戴言一番話說的十分誠懇。目光卻覷向夏湘。

懷著感恩之心，這是在重覆夏湘的說教。

乳娘心軟，色厲內荏，聽了戴言一番話，頓時生出一絲憐憫來。更何況戴言不過一個十來歲的孩子，很容易便擄獲了乳娘的同情心。

戴言溫柔一笑，又加了把火：“我家便住這附近，往東路過兩戶人家便到了。我爹去的早，家裏只有我娘一個人，您閑著沒事兒可以去串串門。”

竟還是鄰居，乳娘這下徹底塌心了。

“小孩子家家不要總往外跑，刀子也別帶在身上，傷了人不好，傷了自己也不好啊。”乳娘走到門口撿起簸箕，順勢坐在門口，不再防備了。

戴言溫順地點了點頭：“媽媽說的是。”

言罷，他上前幾步，將一只兔子放到晾幹菜的架子上。見乳娘一直守著，也沒什麽機會跟夏湘說話，想了想到底還是離開了。

夏湘也沒挽留，看著戴言出門，長長出了一口氣，笑瞇瞇地對乳娘說：“乳娘，今兒晚上我給你們做紅燒兔肉。”

“又說胡話，”乳娘捧著簸箕往屋裏走，邊走邊喊了老張來：“……這活兒就您做得來。”說著，指了指架子上的兔子。

老張拎著兔子瞧了瞧，又摸了摸兔子毛，不由豎起了大拇指，臉上露出喜色來。夏湘想到那副兔皮護膝，忍不住笑道：“張伯，這次做了護膝您自個兒用罷。”

老張低頭一笑，臉上微紅。

到了門口，夏湘又轉頭望向乳娘：“過陣子上秋兒了，那小子再打了兔子，給您也做副護膝戴著。”

乳娘忍不住笑道：“你這孩子，人家又不欠咱們的，幹嘛總給咱們送兔子？”

夏湘一楞，似乎是這個理兒，自己怎麽想的呢？

她不由搖了搖頭：“大不了我讓周先生上山給您打只兔子來，多大的事兒啊！”

乳娘心裏生出一股暖意來：“咱們湘兒才多大呀，就知道疼人了。”

大約過了一刻鐘，趁著乳娘做活計的功夫，夏湘到底還是溜到廚房去了。乳娘先前吩咐了顧媽媽去燉兔肉，夏湘心裏便打定了主意要摻合一腳，兔肉明明要紅燒了才好吃。

再說，顧媽媽本也不是廚子。出府的時候匆忙，忘了帶個會做菜的，顧媽媽會做些家常菜，味道也還過得去，便先用著當廚子了。

對顧媽媽的廚藝，夏湘很不放心，生怕好好一只大肥兔子毀在了顧媽媽的手上。

她又忽然想起周玉年。這廝走的早，若再晚些，說不好今兒就在院兒裏住下了。為了一口吃的，便是讓他支個帳篷睡在外頭他也甘願。

夏湘入了廚房，見顧媽媽正在切兔肉。

“還好，來的不算晚。”夏湘嘆了口氣。

顧媽媽回頭，看到夏湘站在身後唬了一跳。

“大小姐，這可不是您來的地兒。”顧媽媽放下菜刀，手心手背在襜衣上擦了擦。就要將夏湘請出去。

夏湘笑道：“顧媽媽，這兔肉燉了不好。還是紅燒了好。”

顧媽媽一聽，心裏便犯了難。

紅燒兔肉她沒做過，更不知怎麽做。可大小姐想吃，自己若說不會做。這廚娘的位置恐怕是要不保。在廚房裏忙活總比當粗使婆子體面多了，顧媽媽舍不得這差使，又沒法兒硬著著頭皮應了這紅燒兔肉。

顧媽媽正躊躇著，夏湘卻已經挽好了袖子，走到竈臺前，笑瞇瞇地說道：“您幫我打個下手兒就成。”

“這怎麽行？”顧媽媽有些惶恐，臉色都變了。

夏湘忍不住笑道：“這怎麽就不行？您別忘了，這世上頭一份兒父女餅就是我做的。”

“孫嬸兒知道的話，奴婢……”

“放心。乳娘寬厚，不會計較這些的。”夏湘寬慰了顧媽媽一番，便吩咐開了。切肉切蔥，拍蒜洗菜，生火燒水。

顧媽媽一忙起來，便顧不上那麽多了。

夏湘將兔肉放到鍋裏，顧媽媽坐在竈坑邊兒燒火，夏湘又翻箱倒櫃地找起調料來。雖沒有雞精沒有味素。蔥姜蒜醬油米醋之類的總要齊全些才好。

水開了，夏湘吩咐顧媽媽將兔肉撈出來。用冷水沖洗幹凈，又刷了鍋。

夏湘站在站在椅子上，用熱油並著蔥姜爆鍋，再放入兔肉，香菇，冷水，並著胡椒大料醬油幹辣椒等一應調料。

大火燒開，小火煨著。

夏湘坐在竈邊兒抹了把汗，笑道：“也不知味道好不好。”

顧媽媽抽了抽鼻子，眼睛一亮：“聞著就香，不好吃就怪了。小姐真是，真是……”

“上得廳堂，下得廚房？”夏湘很不要臉地順著顧媽媽的話頭兒誇起了自己。

顧媽媽更樂了：“對對，就是這個意思。”

兩人聊著，眼看湯汁兒餘下不多了，夏湘拍拍襜衣，起身將切好的青蒜白扔到鍋裏翻炒了片刻。

“成了，出鍋罷。”夏湘將鏟子和碟子遞給顧媽媽，擡起胳膊擦了把汗。

畢竟小胳膊小腿兒的，站在大竈旁揮鏟子還是有些吃力。她坐到椅子上，長長舒了口氣，看著顧媽媽將一盤子兔肉並著一雙筷子送到她面前。

舉箸夾了塊肉，吹了吹，嘗了嘗，嗯，味道還湊合。

“喏，您嘗嘗。”夏湘將筷子遞給顧媽媽。

顧媽媽一驚，腦袋搖的撥浪鼓似的：“奴婢可沒這個福分，還是您留著吃罷。”

顧媽媽當慣了粗使婆子，對夏湘不合常理的寬厚一時無法適應，怕失了分寸，不敢有半點兒逾越。

“您就嘗嘗又能怎麽？這院子裏我說了算，誰還能來罰你不成？”夏湘夾了塊兔肉送到顧媽媽嘴邊，笑瞇瞇地說：“肉是你切的，水是你燒的，咱們倆人一起做的東西，嘗嘗是應該的。”

顧媽媽躲閃不開，又惶恐又感動地吃了夏湘遞過去的兔肉。

這味道……哪裏是湊合？

夏湘瞧著顧媽媽驚喜的表情，心情也跟著雀躍起來。想起上一世，小小年紀沒了父母，便是吃著百家飯，也要時常自己做些飯菜。許是熟能生巧，夏湘做菜的手藝一向不錯，在整個村子都是有口碑的。

“大小姐，這味道真是好，比府上阿香做的都要好吃，難怪您能琢磨出父女餅那樣好吃的餅子。”顧媽媽再望向夏湘的時候，少了一絲畏懼，多了幾許親切。

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