虢翰湊到姜淩身邊，親昵道：“師姐你可一點都沒有老，還是那麽年輕漂亮。”

姜淩瞥了他一眼道：“現在倒是嘴甜，攜王誕辰宴時，怎麽吼我來著？”

虢翰咧嘴打著哈哈，聞到廚房裏飄出一股勾人心魄濃郁的濃郁香味。

三人不約而同地循著香轉頭，看見牛竹端著一個面鍋走過來，笑道：“大夥兒都沒變，三師弟和四師弟，還是老樣子。”

牛竹把熱氣騰騰的面鍋放在桌上，分別給三位師姐弟各盛了一碗熱面。

蘇季雙眼盯著面碗，不禁陷入深深的懷念，只見普普通通的大蘿蔔，經過牛竹的烹飪後容光煥發，飄散著誘人的濃香。

虢翰二話不說，當即抄起筷子，滿臉陶醉地把面條吸進嘴裏，毫不顧忌地發出稀裏嘩啦的聲音。

牛竹笑道：“怎麽，吃著還行？”

虢翰讚不絕口：“師父的手藝，你算是學到了。可憐我在虢公府，每天盡吃山珍海味，竟都不及你做的素齋半分。”

師姐弟三人有如風卷殘雲，面鍋眨眼間被一掃而光。

四人聊天敘舊的功夫，一陣敲鑼打鼓的聲音從山下傳來。

眾人循著聲音望去，遠遠瞧見玉虛宮上方幾只白鶴長鳴飛過。

昆侖山腳下被一支龐大的凡人軍隊團團包圍。一坐坐營帳林立，形成一道道大小不等的轅門，錯落有致地拍接著，總共九十五道，蘊含“九五至尊”之意。每個轅門上各豎一支長桿，五顏六色的旗幟迎風飄揚，每個顏色的旗幟上面都寫著一個大大的“周”字。

鑼鼓聲越來越大。

“天子駕到！”

老太監朗聲喊道。

眾樂手隨聲奏起天子迎賓樂。山珍閣外雅樂奏起，原本安靜的氣氛，忽然變得喧囂熱鬧。

四人停止攀談，側目望去，看見山下趕來天子行轅，緩緩走下一位身材清瘦的青年。

蘇季認出眼前的青年，便是如今的周天子姬宜臼。

姬宜臼身披黑色帝王龍袍，，神情透露出一種同齡人不曾擁有的沈著。一群手持槍戟的武卒跑步趕過來，散開在山珍閣外，迅速空出一條布滿槍戟的通道。

面對迎面走來的姬宜臼，姜淩蹙眉道：“好端端的天子不做，來這裏作甚？”

姬宜臼回答道：“母後，請隨孩兒返回新都洛邑。”

姜淩淡淡道：“從今往後，我就住在昆侖山上，哪兒都不去。”

話音剛落，牛竹陡然瞪大眼睛，想到師姐要長住山上，不禁滿心歡喜。

姬宜臼獨自朝蘇季等人走去，忽聽背後有人大聲制止：

“天子殿下，萬萬不可近前！”

眾人轉頭望去，只見天子營隊裏走出一位年近六旬的老將軍，頭發花白，身軀高大而結實，一襲火紅勁裝，腰懸佩劍，正是李鴻熙。

士兵們紛紛施禮道：“參見，大將軍！”

李鴻熙走過來，掃了一眼蘇季等人，勸道：“先王當年就是被這些亂臣賊子迫害。他們怕是會對君上不利，請為天下設計著想，勿要孤身犯險！”

蘇季略感欣慰，姬宜臼可以招募李鴻熙這等忠臣到麾下，可謂是如虎添翼。

姬宜臼臉色一沈，不以為然道：“若要說逼死先王，寡人也有份。若連自己的娘親都不敢親近，還談什麽天下？”

說罷，姬宜臼朝身後輕輕一擺手。樂師們停止奏樂，紛紛放下手中的樂器。喜氣洋洋的樂曲戛然而止。

姬宜臼雙手遞出太極圖，放在姜淩面前的飯桌上，說道：“外公申候身中孔宣毒翎，近日不幸身亡。孩兒誠心懇請母後，返回新都洛邑。”

姜淩沈吟片刻，決定道：“姜贏作惡多端，咎由自取。回去好好做你的天子，想想如何治理天下，不要再來了。”

姬宜臼想在勸幾句，卻欲言又止，畢竟母親的脾氣，既然她決心不走，再多費唇舌也是無用。姬宜臼轉身面對蘇季，恭敬揖道：“多謝狐夫子在席間解圍，願拜狐夫子為大周國師，助周室平定天下。”

“不必謝我。之前赴攜王誕辰宴，不過是受人所托罷了。我無心國事，你還是另請高就吧。”

虢翰插嘴道：“如今武有晉候姬仇，文有姬成師。小天子有這兩兄弟輔佐，何愁不能平定天下？”

沈默片刻，姬宜臼面對蘇季，雙膝跪了下去。

周圍的眾人皆是一怔，天子竟然向別人下跪。

李鴻熙沒有說話，心裏還是清楚姬宜臼和蘇季的關系。

姬宜臼面朝蘇季，俯身叩道：“師父，請受徒兒三拜。”

師父？

蘇季印象中這是第一次聽姬宜臼叫自己師父。

姬宜臼雖然話不多，但心裏並不糊塗，清楚蘇季一直以來對自己態度的容忍和無言的幫助。雖然說不上有多麽深厚的師徒情誼，但這三拜蘇季完全受得起。

三拜過後，姬宜臼起身不再多話，轉身帶領隨行眾人默默離開。

望著遠去的天子座駕消失在地平線的盡頭，虢翰拍了拍牛竹的肩膀，調笑道：“二師兄，如今周平王姬宜臼是天下共主。誰要是能娶了師姐，那可就成了天子的幹爹。”

牛竹臉頰一紅，不好意思地撓了撓頭，側目偷偷看了姜淩一眼。

姜淩挪了挪凳子，雖然沒看牛竹，但仿佛能感受到火熱的目光。

牛竹問道：“師姐，你真的要留在昆侖山，不走了？”

姜淩放下面碗，咂了咂嘴，意猶未盡道：“走不走要看這裏的夥食，合不合我的胃口。”

虢翰拍了拍蘇季，嘿嘿笑道：“三師兄，師姐不走，看來咱們是時候該走嘍。”

牛竹激動的心情不言而喻，興奮道：“大家都別急著走，多留幾天，嘗嘗我最近剛剛研究出的主菜，一定讓你們大飽口福。”

虢翰咽了口唾沫，滿懷期待道：“那我可得多留幾天。”

蘇季沈吟道：“我還有事，就不留了。”

牛竹頗有些失落，不過沒有強行挽留，熱情道：

“師弟，你經常出門在外，我給你準備了山珍閣的辟谷丹，只要吃一顆，一年不用吃喝，有牛肉味、豬肉味、雞肉味、羊肉味、冬菇燉雞味、蔥香排骨味……最近又出了新口味！”

蘇季淡然笑道：“多謝，不過還是不必了，陰間不用吃喝。”

陰間？

這兩個字脫口，其餘三人同時露出震驚的表情。誰都知道陰間是亡魂歸所，一旦進入九泉之下，豈能再回得來？

聽見蘇季把事情的來龍去脈娓娓道來，姜淩面色凝重地問：“為什麽走的這麽急？”

牛竹依依不舍道：“我覺得還是不要急於一時，不如再等等吧。”

蘇季道：“我已經等了二十年，不想再等了。”

虢翰滿臉疑惑之色，問道：“師兄，你說你這二十年來，一直在尋找褒姒的下落。既然現在知道褒姒曾出現在朝歌城裏，為何不回朝歌尋找，反倒要急著去陰間赴約？”

蘇季答道：“褒姒失蹤整整二十年。陸壓道君也在這二十年裏銷聲匿跡。我想這些事情的源頭，只要追溯九泉之下，一切都會找到答案。”

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