蘇大人怯生生地答道：“老朽收了王家送來的十塊銀貝，故而不便前去。”

言簡意賅的一句話，瞬間讓蘇季的呼吸變得急促。記憶中的熊熊烈火像一只舞著利爪的猛獸，將他整個人燃燒起來！

“你的親生骨肉就值……十塊銀貝？”

蘇大人肩膀顫動了一下，聽出蘇季話語中充斥著憤怒，連忙解釋道：

“蘇季乃亡妻所生。至於是否為是老朽的骨血，還未可知。”

“你怎會不知？”

“夫人去世前的一年內，老朽從未與其同房，誰知她竟懷胎十月，生下一子。後來聽聞曾有一紅衣男子出入閨閣，老朽便一怒之下將她……”

“將她怎樣？”蘇季厲聲大喝：“大聲點！讓全城百姓都聽見！”

蘇大人只好大聲喊道：“將她打入天牢……每天用炮烙之刑……逼他說出實情……直到將她煎熬致死……”

一番話令百姓們瞠目結舌，人頭攢動的廣場頓時掀起一片騷動：

“聽說炮烙就是把人綁在炭火燒紅的油銅柱上，活活燒死！”

“他怎忍心用如此慘絕人寰的酷刑，折磨死自己的夫人？”

“這個人真的是那位蘇大人嗎？”

“若非官商勾結，王家怎敢仗勢欺人？大夥兒都被這狗官騙了！”

蘇季雙拳緊握，直至指甲深深刺入掌心，他抑制著不斷抽搐的嘴角，壓抑著心中的狂怒，問道：

“你既然懷疑孩子是紅衣男子的骨血，為何要將他撫養成人？”

“那紅衣男子是個法力高深的妖人。老朽怕他回來報覆，把老朽克扣糧餉，貪贓枉法的事都說出去，所以硬著頭皮將那孩子當兒子養大，為的是給自己留條後路。老朽一時糊塗，求大仙饒命，饒命啊！”

蘇大人將頭磕得陣陣有聲，頭頂的烏紗帽滾落下來，露出血跡斑斑的額頭。

蘇季掃視周遭的人群，人們的表情雖各不相同，但無非夾雜著幾種情緒：

驚愕、失望、鄙夷、厭惡……

他回想起通天廟大火那天，這些人臉上也是如此表情，仿佛能將一個人生吞活剝一般。

“饒命？”蘇季苦澀地一笑，道：“你問問這些人答不答應。”

蘇大人渾身戰栗，朝憤怒的百姓們虛張聲勢地喊道：“你們……你們這些刁民土狗！膽敢造次！本官定會叫人扒了你們的狗皮！”

此時，偽善的面具已從那張老臉撕下，一副猙獰的嘴臉暴露在光天化日之下！

祭壇之下，人們的表情逐漸由驚愕變為憤怒，攢動的人頭逐漸向一個人靠攏。憤怒的火焰由一個人擴散開來，燃起一片洶湧的人潮，逐漸蔓延整座城池。

人們唾罵、人們咆哮、人們撕扯，用手，用牙，用刀，撕去那個人的衣衫，撕扯那個人的**，打斷那個人的骨頭！

蘇季緩緩轉過身子，邁著沈重的步伐向祭壇走去，落寞的背影與沸騰的周遭格格不入。

他將頭高高揚起。為了不讓別人看見他紅腫的雙眸，他可以帶上那沈重的面具，但是他沒有。

他知道從這一刻開始，再也不需要面具了。

嶄新的人生盡在眼前。他拂袖轉身，俯視昔日視自己如草芥的雲雲百姓，如今他們全部臣服於自己的腳下。

他癡癡地望著祭壇之下，沈聲問身後靜靜佇立的善財公子：

“我的親生父親，是不是你殺的？”

“是，如何？不是，又如何？”

“如果是真的，我會親手將你手刃！”

蘇季的語氣無比堅定。這是他這輩子說過最認真的一句話，認真的就像是在發毒誓，讓人聽不出一點兒戲的意味。

然而，善財公子卻笑了，笑得彎下了腰，差點背過氣去，仿佛這句話比世上任何一個笑話都可笑。

“那道士想必與你說了我渡劫之事。我們不妨打個賭，一年後我會在周都鎬京等你，若到時候你殺不了我，我就拿走你一樣心愛的東西……”

說罷，飄渺的青衣背影消失在茫茫人海，這是善財公子留下的最後一句話。

心愛的東西？

事到如今，蘇季想不出自己還有什麽心愛的東西，也許一年後會有吧，以後的事，誰知道呢？

蘇季清楚地記得，善財公子離開那天的夕陽，是記憶中最紅的時候，不知這是否正在預示著什麽……

次日天明，朝歌百姓再也沒有看見過蘇大人，烏黑油膩的土地上，只留下刀斧的劃痕，還有幾縷官袍的碎片。

有人說他被憤怒的百姓們生吞活剝，也有人說他去了別的地方，繼續做他的官老爺，總之眾說紛紜，不知哪一個才是真的。

天色微明，四下無人。

一輛馬車自東而來，滾動的車輪碾過官袍的碎片，掀起一片塵埃。

趕車的車夫頂著一頭骯臟油膩的頭發，亂得像是被炮仗炸開了花兒。他是茶裏王家的車夫，姓馬，外號“馬後炮”。

車內的茶裏王撫摸著一雙稚嫩的小手，臉上流露出一絲擔憂，堆滿眼角的皺紋愈加深了。

小手的主人是他的外孫“儒郎”，今天剛滿九歲。儒郎繼承母親王夫人姣好的容貌，秀氣得像個小女孩。哪個婦人見了他，都忍不住想放下自己的孩子抱抱他，蹭蹭他可愛的小臉。

儒郎望向茶裏王，撅著紅潤的小嘴，不解地問：

“孫兒還是不懂，為什麽狐夫子無論說什麽都一定是對的？爺爺不是說，人都會犯錯嗎？”

“狐夫子不是凡人，是仙人。仙人說的一定是事實，哪怕他說爺爺是個仗勢欺人的混蛋，你也要堅信那是對的，萬萬不可懷疑頂撞。”

儒郎眨著水汪汪的眼睛，心中的迷茫又多了幾分。

就在這時，馬車突然發生劇烈的搖晃。馬後炮吆喝一聲，勒住車馬，就聽驚魂未定的茶裏王厲聲罵道：

“你這殺千刀的戎犬，是想要我的老命不成？”

聽到戎犬二字，馬後炮頓時眉頭一皺。他知道戎犬是對西戎人的蔑稱，而自己身上流的正是申戎的血。但畏懼於茶裏王的淫威，他還是硬生生將這口氣咽到了肚子裏，操著一口外地口音，笑著解釋：

“老爺息怒！有個問路的攔車。”

聽了這個解釋，坐在車裏的儒郎覺得很奇怪。在他印象中，王家的汗血馬向來是出了名的驕橫霸道。它在城中橫沖直撞，從來沒人敢攔，也沒人攔得住。

究竟是什麽人，能讓一匹飛馳的烈馬停下來？

儒郎好奇地掀起車廂前的布帷，露出一雙大眼睛向外看。

朦朧的晨曦之中，只見一個雪白的人影站在街道中央，擋住車馬的去路。

這人全身都是白的。

白靴，白褲，白袍，白玉帶，連鬥笠也垂著白紗，緊緊壓在額上。其實他就算不戴鬥笠，也根本沒人能看到他的臉。那張臉被一塊白布遮住，只露一雙眼睛。除了這雙淩厲的眼睛，他全身上下沒有一寸肌膚露在外面。

儒郎只見戲臺上的刺客有過這種扮相，沒想到今天竟在街上遇到一個。可是刺客的夜行衣通常都是黑色，而他這一身雪白，恐怕在夜裏也會映著月光閃閃發亮，真想不通他為何要如此裝扮。

白衣人靜靜佇立，目光掃視著車馬。儒郎眨了眨眼睛，感受到那冰冷的視線，連忙將小腦袋縮了回去。

“嗖！”

白袖中飛出一塊亮白的銀貝。

馬後炮接過銀貝，賊眉鼠眼地取出一根裹著白布的木頭。

白衣人把那木頭從白布裏抖了出來。那是一把桃木劍，劍鋒殘留著風幹的血跡。嗅過沾著血跡的部分，白衣人頓時眉頭緊蹙，問道：

“人呢？”

“什麽人？”

“劍的主人。”白衣人的語氣冷得似能將人冰封。

馬後炮壓低聲音，一字一頓地說：

“自從進了青靈廟，就沒再出來過……”

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