第五章 (1)
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龍騰王朝再次南行的軍隊，名義上是由兵部侍郎陳諶帶頭，到鬼頭族去迎回聖上，事實上這群扛著金銀財寶的大漢，有一半是陳諶率領的龍騰皇武軍，另一半是由淩雲軍所扮成，即使是淩庭卿本人也扮成了隨員的樣子，策馬跟在陳諶身後。
當然，這麽做一方面是為了掩人耳目，讓鬼頭族以為龍騰王朝確實有誠意要帶回人質，免得他們一怒之下將李敦業宰了。另一方面，若淩雲軍能伺機發動，說不定還能倒打一耙。
由於李昀碩還在審問莊仲濤，萬一真讓他查出莊仲濤是無辜的，那麽蘇蓮就慘了。因此淩庭卿這回特地將她帶在軍旅之中，同樣裝成了一個小鍋，兵隊行，她就行隊兵員頂著大太陽，她也頂著大太陽。
眾人因為趕路，吃的都是些白饅頭牛肉幹，可她面對這些，卻是毫無食欲。
雖然身在一群人之間，她卻覺得自己像在座孤島上一般，風雨飄搖，隨時便會倒臥在茫茫軍旅之中。
畢竟她也算官家小姐出身，後來投靠姑姑住在皇宮裏，即使姑姑被眨到冷宮，吃的東西縱然不算頂級也絕不粗糙，穿的雖不是綾羅綢緞也相去無幾，睡的床上還有軟墊，甚至還有宮女伺候。而到了王府後，王爺也從沒虧待她，吃穿都不含糊，要不是她自小練功成狂，身子骨還算不錯，說不定這前幾日的軍旅生活，她就撐不下去了。
淩庭卿自然也知道這個情形，只不過他現在是扮成陳諶的隨員，對她的事也是不能做得太明目張膽。
只是瞧她又累又乏，一副快從馬上摔下來的樣子，他終是忍不住放慢了馬兒，想慢慢與她會合，助她一臂之力。
然而她身旁的淩雲軍一員突然與她交談起來，他們之間的對話，令淩庭卿本能地停止接近，暫時靜觀其變。
「餵！蘇蓮，你到底行不行啊？別從馬上栽下來了！你還是將軍親自點名加入我們淩雲軍的，這種表現簡直是丟將軍的臉！」一名軍員看不下去地打量著蘇蓮病懨懨的樣子，心裏有說不出的別扭。
他們可是軍容壯盛的淩雲軍啊！怎麽能來個人濫竽充數呢？
此人的話極不客氣，卻是激起了蘇蓮的意志，她硬是振作起精神，不服氣地回道︰「將軍叫我來，就是肯定我，你、你憑什麽說我丟臉？」
「咱們淩雲軍是以威猛悍勇聞名，哪有像你那麽虛弱？」
「我何需威猛焊勇，我只是個女……是個親隨！」
她終於說到重點了，那名軍員嘆了口氣，直指要害地指責道︰「所以你就該留在王府，真不知你到我們淩雲軍中來幹什麽！在京城裏你可以是親隨，在軍伍裏，你連站在隊末都沒有資格！要嘛你就挺起你的胸膛振作起來，就算體力不濟也要像回事，要倒下晚上回營賬再倒下，不然最好離將軍遠一點，別滅了他的威風！」
「這、這關你什麽事？只要將軍願意讓我跟著，你也不能說什麽！」
由於體力與精神都瀕臨極限，再加上被人汙辱，蘇蓮這句話原是氣急敗壞又滿帶委屈才脫口而出，自然事實也是如此，但在一旁將此話聽入耳的淩雲軍員心中，未免有狐假虎威之感。
他們不知道她是女兒身，只覺得她體弱，但體弱有體弱的生存方法，如果她體弱卻不示弱，願意自立自強，或許還能得到一些淩雲軍員的認同，然而她如今表現出來的形象，不僅會讓他們心目中的天神淩庭卿丟臉，她還想借著將軍的光輝躲過他人的指責，那麽便沒有人會瞧得起她。
淩庭卿遠遠地看著這一切，突然發現了自己的盲點——他寵她，讓她在王府裏自由自在，但這是軍隊，她沒有經歷過軍隊的生活，以王府的那一套用在軍隊裏，她根本無法生存。
她是他認定的未來伴侶，所以不僅他府裏的人要認同她，暗衛要認同她，淩雲軍更要認同她。就他對淩雲軍這群剽悍漢子的認識，一個軟弱的將軍夫人，他們只會敬而遠之，卻不會衷心服從，但若是能得到他們的認同，未來蘇蓮要在他身邊一輩子，將會更如魚得水，地位也更堅不可撼。
這次的軍旅之行是她的磨難，更是她的考驗。他發現自己不但不能插手，更不能寵她，反而要一改過去對待她的方式，將她當成淩雲軍的一員，一視同仁。
只有這樣，她才能被眾人接受並變得更堅強，而他對她的韌性極有信心，她必定能夠通過這次考驗。
由於蘇蓮的不受管束，淩雲軍的人遂與她漸行漸遠，甚至懶得與她說上一句話，只有一個名為周越山的小鍋，他屬於淩雲軍的新員，又只比蘇蓮大兩、三歲，所以勉強算唯一能和她說得上話的人。
這日，隊伍行經一片矮樹林，恰好日正當中，陳諶在與淩庭卿商議後，決定就地休息用膳，避過最炎熱的時段再繼續前進。
於是軍隊停了下來，人人有條不紊地將馬兒與馬車安頓好，再各自選一個陰涼處坐下，而蘇蓮完全幫不上忙，只能自己落寞地坐在一旁。
天氣很熱，她的汗已然浸濕了內裏，精神也近乎渙散，雖然坐在大樹下，卻一點涼意都沒有，手裏拿著部隊分配給她的饅頭與肉幹，更是一點食欲也無，唯一喝得下的是水，卻也被陽光曬成了溫水，一點解熱的功效都沒有。
周越山來到她身邊坐下，大口吃肉大口喝水，這個精神奕奕的小夥子，一看到蘇蓮氣息奄奄的模樣，不由得皺眉。
「蘇蓮，你不快些吃，等一下又要趕路了呢！」三兩下，周越山就把手上的東西吃完了，而且看起來仍意猶未盡。
「太熱了，我吃不下……」蘇蓮一臉的疲憊與為難，順手將手上的東西遞給了周越山。「我看給你吃吧，你好像還沒吃飽。」
「不不不，這怎麽可以？」周越山連忙將她遞來的食物推回，「瞧你臉色都白了，不吃哪有體力……」
「不，我真的……」
推拒之中，那顆幹巴巴、已經有些泛黃的饅頭，居然骨碌碌地滾到了地上。
「哎呀！可惜了。」周越山懊悔地看著饅頭，早知道就收下來吃掉。
不過他這聲叫得響亮，引起了周圍人的註意，一些人好奇地圍了過來，看到地上的饅頭，都皺起了眉。
而問清了整件事的來龍去脈後，更是有人直指蘇蓮批評道︰「自己都快站不穩了，還把食物給別人，你這家夥是傻了嗎？最後還不是糟蹋了食物。」
「我看你到下一個驛站就別走了，看你這個樣子，只會拖累我們大軍。」
「我、我不會的……」蘇蓮支吾地解釋著，但她虛弱的神情卻一點說服力也沒有。
「不會？我看你連馬都快騎不了了！桂忘了我們這次是去營救聖上，是去打仗的，可不是去陪你這毛都沒長齊的小子玩家家酒！」一個顯然軍階較大的人，看不起新兵逞強，直接就教訓了起來。他對於蘇蓮，路以來明明不濟又不思改進，還仗著與王爺關系親近不聽人言的態度，早就看不順眼了。
這方異常的圍觀景象，身為主將的淩庭卿自然不會沒有看見，一群人鬧烘烘的實在有損淩雲軍軍紀，陳諶也頗有微詞，於是淩庭卿親自走了過來，後頭還跟著陳諶的副將龐富貴。
這是在軍隊起行後，他第一次準備插手蘇蓮的事，而他的心態已然和在王府裏的時候不同，只盼她能受得住。
「發生什麽事了？」他威嚴的聲音一出，一群人自動分為兩邊，中間讓出了一條路，讓他直直走到了蘇蓮與周越山的身前。
「將軍！」一名軍官指著地上的饅頭道︰「事情是這樣的，蘇蓮將自己的饅頭給了周越山，周越山不敢收，兩人推拒之間，這饅頭就落在地上了。」
「你為什麽不吃？」淩庭卿犀利地質問蘇蓮。
現下他的神情與態度，是完全的冰冷與無情，完全不像在王府那般對她簡直稱得上寵溺，因此令蘇蓮有些委屈，不知道自己是不是哪裏得罪他了。
「奴……稟將軍，蘇蓮吃不下……」她沮喪地低下了頭。
在王府裏要是這麽說，淩庭卿即使表面不理她，她的下一餐飯也絕對會是完完全全不一樣，能勾起她食欲的美味餐點，她何曾看過他如此嚴厲的對她。
但此時的他眼中看不出熱度，若說他下一句話就要打她五十大板，她也不會懷疑。
「吃不下也得吃！你知不知道現在是什麽時機？」他冷冷地瞪著她，即使是大熱天的正中午，身旁的軍員們都不由得打了個冷顫，心裏有些同情起蘇蓮。
「蘇蓮知道，可是這饅頭與肉幹都是又硬又幹，蘇蓮用盡了力氣，卻吞不了多少……」蘇蓮想解釋，卻被他打斷了。
「所以你就不吃了，還鬧出這麽大的動靜？」
「屬下真的吃不下，至於剛才的動靜，只是大夥兒起哄罷了……」
蘇蓮還沒說完，站在淩庭卿身後的龐富貴忍不住了。
畢竟他跟在淩庭卿身邊，就是想替陳諶抓一些淩雲軍的把柄，說不定成功救回聖上，班師回朝後，這些把柄都能產生用處，用來打壓一下淩庭卿也好。現在來了個不長眼的小鍋，又表現出如此不合群的態度，他自然覺得機會來了。
「他們沒有說錯，你留在下一個驛站吧，淩雲軍居然也出不合群的小鍋，這裏的事，回頭我會好好向陳大人報告，你就給我滾出軍隊！」
蘇蓮一驚，如果因為她的行為，影響了淩雲軍甚至淩庭卿，她可是萬死難辭其咎！
何況，她有一種預感，如果她過不了這關，以後她與淩庭卿的距離就會越來越遠、越來越遠，她不希望他瞧不起她，認為她是個只會享福不能吃苦的人。
「不！龐副將，蘇蓮還可以走，不想留在驛站。」她連忙為自己說話。
「在這裏，我說了算！你是什麽玩意兒敢頂嘴？」龐富貴冷哼了一聲，似乎就此決定了，但他的用詞顯然太過囂張，蘇蓮再差也是淩雲軍，淩雲軍是直接受命於淩庭卿，龐富貴此舉等於不把淩雲卿看在眼裏，激起了淩雲軍一致的反感，四周的氣氛一下子微妙起來。
龐富貴沒註意眾人看他的目光有些不善，再將矛頭指向蘇蓮，而且是惡狠狠地道︰「你連幹饅頭幹肉都啃不下，居然敢浪費食物，簡直跟條沒用的老狗一樣！淩雲軍都是像你這個樣子嗎？我告訴你，跟不上軍隊就是累贅，你也不用再說了！」
「在這裏，是淩將軍說了算，不是你！」蘇蓮忍不住頂了回去。
「將軍沒要我留，我就還能走，我不會拖累軍隊的！淩雲軍沒有老狗一樣的人，淩雲軍……淩雲軍都是英雄！」
原本還鄙夷蘇蓮的淩雲軍員，因為她挺身而出的一句話，似乎在心裏對蘇蓮的惡感也沒那麽重了，而她的下一個動作更讓大夥兒都目瞪口呆起來。
「蘇蓮、蘇蓮吃得了苦！」蘇蓮把心一橫，撿起了地上的饅頭，就要塞進嘴裏，而這一幕也讓四周官兵有些佩服。
蘇蓮完全明白了，她如今的表現，確實是讓淩雲軍丟了臉，居然還被龐富貴這樣的人拿來說嘴，連她都覺得對不起淩庭卿。
她也知道自己現下身體狀況有多不好，卻又不願勉強自己吃一些苦，兵員吃的米糧都是百姓的血汗，百姓期待兵員能替他們保家衛國，而她卻把食物扔了，即使是無意為之，不也辜負了百姓的期待。
萬一真的昏了過去或是生了病，這些做足準備要打仗的人，難道還要分心來照顧她？這一路她已經受夠了，在這一幹驕傲的淩雲軍員前，如果一再表現出懦弱與退怯，便一輩子在他們面前擡不起頭。
她錯了，她真的錯了，她應該要振作起來，不僅不能讓淩庭卿丟臉，還要讓他以她為榮，這樣她才有資格站在他身邊啊！
至於淩庭卿，畢竟寵她已經成了本能，對她板著臉這麽久也快到極限，幾乎無法再忍受旁人欺負她，尤其是龐富貴這個陳諶身邊的走狗！她有這份心，能做到這種程度已經夠了，淩庭卿大手一伸，將她手上的饅頭拍落。
「再去領一份軍糧，你若吃壞肚子，一樣是軍隊的累贅。」
他的話一說完，立刻就有人動了起來，一份新的食物又送上，至於龐富貴被忽視後那咬牙切齒的表情，根本沒有人在乎。
自然不會有人知道，在淩庭卿的私心裏，蘇蓮必然會是淩雲軍未來的將軍夫人，如果她能在這一次的軍旅生活中，得到他們的認同，也不枉他鐵面無私，即使會遭受她的反感，也不能妥協徇私。
這也是他忍受龐富貴跟前跟後，甚至嘲諷蘇蓮，他也不回嘴的原因了。
他的好弟兄與他的女人，未來可都是要結成一股繩的，眼下讓她跟著眾人吃一次苦，便能避免日後產生分歧猜忌。
瞧瞧，如今的淩雲軍員對於蘇蓮的堅毅與決心，就在這一回過後，都有了明顯的轉變，也不再那麽排斥她了。
當然，若是蘇蓮真能吞下那顆臟饅頭，就更加有說服力了，但他仍是狠不下心……
「你必須認清楚自己的角色，跟在我身邊的人，就要吃得了苦。」最後，他撂下了這麽一句語重心長的話，希望她會懂。
這是一種暗示，她想要以什麽身分待在他身邊，或者有沒有資格待在他身邊，她也該好好地想一想了。
跟在淩庭卿身邊，就要吃得了苦！蘇蓮記著這句話了。
經過了一個月的時間，大軍兼程趕路，終於到達了最接近南疆，被鬼頭族占領的石原城旁的高黎城。
歸屬於朝廷的皇武軍，護送著陳諶大搖大擺進了高黎城，至於淩庭卿的淩雲軍，則留在距離高黎城百裏外的一個隱密山谷裏。
皇武軍在城裏有房舍遮風擋雨，淩雲軍只能在山谷中搭帳蓬餐風沐雨；皇武軍在城裏享用著熱呼呼的食物，淩雲軍仍只能啃幹糧；甚至皇武軍夜半全體休息了，淩雲軍卻仍在淩庭卿的領導下，嚴格地操練著戰術。
蘇蓮是以雜役兵的身分待在淩雲軍，所以不必跟著他們一起操練，然而她光是在一旁看，淩雲軍嚴格而精密的兵陣及殺招演練，都在在震撼了她。
這才是真正的戰場！這才是真正的殺戮！
她站在山谷旁的陡坡頂，身旁有一人頭綁紅帶，執著旗幟正在揮舞著什麽，另一名頭綁紅帶的兵員則擊打著蒙上厚布的大鼓，或許是怕聲音傳了出去，鼓聲咚咚咚十分低沈。
她觀察了一陣子，似乎悟出了點心得，在一段操練結束，中間的休息時間，她便及時上前問道︰「這位大哥，請問你這旗陣，可是用來指揮部隊的？」
紅帶兵王青肅然道︰「這是自然。戰爭之時，四周皆是廝殺吶喊之聲，是不可能有機會聽到別人說話的，因此自然要用旗號來表達主將的意志。」
蘇蓮似懂非懂，「所以那位大哥……」她指向打著無聲鼓的另一名紅帶兵。
「一般作戰白日下軍令用旗號，若是晚上作戰看不到旗號，自然是用鼓聲。不過咱們淩雲軍是兩種交替互用，除了用以欺敵，更可互相支持，免得一方出事，群龍無首。」
王青亦是看著蘇蓮這瘦弱的小鍋，一路上是如何撐過來的。而她敢當面頂撞龐富貴，也讓他頗佩服，於是他也不藏私，掏了掏胸口，拿出一本兵法遞了過去，「將軍說想了解軍陣、了解作戰、了解計謀，至少要熟讀兵法，這本書就送給你了。」
「謝謝這位大哥。」蘇蓮開心地接過。
雖然她這一路上為扮男裝都是把臉塗黑，但王青見了她的笑容，仍是不能控制地心疾跳了一陣。
這少年生成男人真是可惜了，要是生為女人，該是多麽俏麗啊……
在王青胡思亂想時，那名頭綁紅帶的鼓手顧慶也走了過來，不甘示弱地同樣拿了本書卷給她，「吶，這就是咱們淩雲軍各種行軍布戰方式的鼓號和旗號，雖然你不用上戰場，也要看得懂，能記多少就記多少吧！」
「謝謝！」拿到了這些東西，蘇蓮忙不疊地觀看起來。
接下來三天，她便跟著王青與顧慶在山頂上學習，更常在部隊休息時，親手試著操作，甚至連鳴金收兵了，她仍兀自一個人練個不停。
雜役兵，除了負責部隊裏一些吃喝拉撒的雜事，更重要的是晚上要看守軍隊的柴火、醫藥、布材、鍛材等。這個職位自然是淩庭卿替她挑的，即使帳內擺了一堆雜物，但這樣她就能晚上獨自一人睡在軍帳。
「軍政曰︰「言不相聞，故為金鼓；視而不見，故為旌旗。」夫金鼓旌旗者，所以一人之耳目也……」
蘇蓮小心翼翼地就著月光，翻著王青給她的《孫子兵法》，並不是因為書本破舊或價值太高，而是她的手這幾天練習旗陣與鼓陣，早被磨得都是水泡，再加上還得處理軍隊雜事，原本白細的玉手變得傷痕累累，輕輕一踫就痛得令人皺眉，她只好動作輕一點，才不會那麽痛。
月兒慢慢地升上天空，抵達了頭頂的上方，整個山谷裏，除了巡邏將士偶爾的腳步聲與山谷內的蟲鳴獸啼，就不再有其他聲音了。蘇蓮讀著讀著，竟累得閉上了眼，睡了過去。
一刻鐘後，一個健壯的男人揭開軍帳，無聲進入。但或許是白天太過勞累，又或者來人的動作太過輕巧，蘇蓮竟仍沈沈睡著，一點都沒有察覺對方的潛入。
來人走到了蘇蓮的身邊，第一個動作並不是劃她脖頸一刀取她性命，亦不是想要偷取什麽東西，反而輕手輕腳地抓起她布滿傷痕的右手。
「該死！一點都不會保護自己。」來人搖了搖頭，解開她手上隨意包上的醜陋布塊，由懷中拿出特制的金創藥，敷在傷口上後，親自為她重新包紮起來。
這便是淩庭卿，他這幾日忙於軍務，只想著她在雜務帳中應該很安全，想不到她給他的竟是如此大的驚喜。
她卯足了全力學習軍務，也試著融入大夥兒之間，不再叫苦，不再喊累，也跟著眾人吃難以下咽的軍糧。而她很快地學會了以旌旗與大鼓做出正確又明快的軍令，淩雲軍員對她的輕蔑與敵視也慢慢削減，因為這根本不是一個雜役負責的工作，她卻自願去學，盡力融入他們的圈子。
淩庭卿餘光瞄到落在旁邊的書本，撿起來一看，赫然是一本兵法，令他不由得心疼起來。
「傻丫頭，給你機會學，並不是要你廢寢忘食……你能堅持到現在不掉一滴眼淚，已經得到我認同了，唉。」
一股柔情頓生，他俯下頭，在她眼瞼上輕輕落下一吻，但似乎這樣還不足以表達他的情意，他的吻又印上了她的頰，最後停留在她的唇上。
他溫柔的品嘗著她柔軟甜蜜的唇，心裏才比較有了踏實的感覺。這裏是戰場，見不到她，他心中掛念；見到了她，他又怕自己少了那份在戰場上大殺四方、一去不回的心志，直叫他矛盾萬分。
可是在這一刻，他真真切切的明白，無論要他舍棄什麽，他都是要她的，她已經是他骨血中的一分子，看了她這麽多年，她早深深刻印在他的腦海之中，只要閉上眼，就能浮現她的輪廓。
所以兩個人距離多遠，又有什麽差別呢？
這記吻既綿長又旖旎，若是她醒著，一定會覺得他帶來的情濤有如緩緩漲潮的大海，無聲無息地淹沒了她。
一吻既畢，淩庭卿無聲地嘆了口氣，替她蓋上薄夠後，又悄悄地離去。
然而當他的身影消失在帳門處，蘇蓮原本緊閉著的雙眼，突然打了開，眼中布滿了難言的柔情與動容，被他包紮過的小手擡起，輕觸了下仍留有他餘溫的唇。
「他叫我傻丫頭！他果然知道我是……」蘇蓮抱著自己的身體，不是太過興奮，而是方才的激情未退，竟微微地顫抖起來，兀自沈溺在他的柔情中，無法自拔。
所以，她不用擔心自己太監的身分了？她可以拋棄那些顧慮，光明正大的向他表達她的愛慕了？
她很明白，他在軍旅之中對她的認同，很多是來自於對她的不舍及不忍心，但要站在他身邊，絕不能到此為止！
於是，雙手又吃力地捧起了那本《孫子兵法》。
「故用兵之法，高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿從，銳卒勿攻，餌兵勿食，歸師勿遏，圍師遺闕，窮寇勿迫，此用兵之法也……」
到了與鬼頭族約定換俘之日，依鬼頭族的要求，陳諶可以領著一個百人小隊，帶著載運贖金珍寶的車輛進入石原城，但屬於龍騰王朝的軍隊必須退後五十裏，等到百人小隊運輸完成退出石原城後，鬼頭族自然會將李敦業交到陳諶手上，任他們離去。
雖然想也知道之後很可能遇到龍騰王朝的軍隊攻城，但畢竟石原城原本就不是鬼頭族的領土，憑借那城墻的堅固與高聳，可能在龍騰王朝重新攻下石原城後，鬼頭族便已帶著贖金揚長而去。即使對方深入追擊，南疆錯落綿延又崎嶇的幾千幾萬座山頭，根本不可能成功抓到人。
這個換俘的協議，對鬼頭族是百利而無一害，但龍騰王朝卻不得不妥協，畢竟李敦業的命還捏在別人手上。
於是，在百人小隊的數十輛車進入石原城後，陳諶也跟著進去，不過站在陳諶旁邊的小鍋不是別人，正是驍勇善戰的淩庭卿。
淩雲軍至南方的消息是被封鎖的，朝廷的皇武軍遠在數十裏外牽制敵人眼線，淩雲軍則潛伏在石原城四面八方，等待淩庭卿的信號，再一鼓作氣地進攻。
沒有參加作戰的兵員，自然就躲在山谷旁的崖頂上，由這裏看過去，能看清楚整個石原城的全景以及戰爭的過程，所以旗手與鼓手的紅帶兵，也在這個地方等待，準備依著將軍的交代施放命令。
蘇蓮這個特別的存在，也是一早便候在這裏。這月餘的相處，她與眾人的感情越來越好，當同伴要面對的是殘酷的殺戮時，她如何安心待在軍帳裏。
至於在崖頂與淩雲軍壁壘分明的，就是朝廷的皇武軍領導兵員，這些人算是太子體系，由龐富貴帶領著，為了爭點功勞，龐富貴美其名帶領皇武軍負責保護淩雲軍發號施令的鼓旗兵，事實上卻是為了太子及陳諶監督著淩雲軍的命令系統，免得他們自作主張，沒有與皇武軍配合。
基本上對於淩庭卿所帶領的淩雲軍，龐富貴一方的皇武軍體系是又嫉又恨，一
方面質疑他們的行動是否會影響聖上的救援，畢竟他們潛伏得那麽近；另一方面又覺得自己軍力沒輸給他們很多，這次的任務沒有淩雲軍基本上也可以達成。
在其心各異的情況下，已經過了一個上午。終於押車入城的百人小隊先撤出來了，但陳諶與淩庭卿卻遲遲不見。
「到底是什麽情況？」龐富貴擔憂著，突然恨恨地看向淩雲軍一方。「是不是你們將軍做了什麽手腳？」
淩雲軍的旗手王青冷淡地瞥了他一眼。「你傻了嗎？龐副將，我們將軍扮的是個小鍋，能起什麽作用，怎麽不說是你們陳大人不知道在幹什麽。」
「不管，我要派兵過去看看！」龐富貴待不住了，拿著煙花就想要施放。王青連忙阻止，「不行！你這一動只是打草驚蛇，至少要等聖上救出來，將軍給我們訊號才行！否則出了什麽事，你負不起這個責任！」
「我要負什麽責任？布防的方式是你們淩雲軍決定，出事一定是你們的錯！」龐富貴惱羞成怒，突然叫人拿下了淩雲軍的人，只有蘇蓮因為瘦弱沒被看在眼裏，然而他話才說到一半，石原城門突然大開，接著鬼頭族的兵猶如潮水般湧出，而他們圍著的，便是陳諶與淩庭卿，兩人帶著約二十幾個士兵護著的一座大轎，裏頭想必就是皇帝了。
「出來了！」龐富貴失手一抖，手上的煙花居然施放了出去，即使是大白天，砰然的巨響以及接下來的滿天彩花，依然相當清楚地引起了所有人的註意。
五十裏外的皇武軍一見到信號便動作了，轟然一聲全往前沖，鬼頭族的軍隊見狀立刻縮小了防線，或許恨極了龍騰王朝的背信突襲，全朝著中央的大轎攻擊，而為了保護皇上及將軍，潛伏四周的淩雲軍也不得不出動。
牽一發而動全身，因為龐富貴的失手，淩庭卿當初的計謀全亂了。雖然淩雲軍一樣銳不可擋，但在沒有指揮下便無法開展千變萬化的軍陣，大夥兒只能憑平時操練的默契，用最簡單的方式進攻，再加上中央還有皇帝的大轎，不敢用箭或用火攻，情勢岌岌可危，更別說皇武軍的攻擊雜亂無章，拖累了淩雲軍的攻勢。
但在正中央的淩庭卿並沒有驚慌，沒空護著驚聲尖叫的陳諶，他鎮守在大轎前，來一個殺一個，來兩個殺一雙，而還沒走遠的百人小隊，以及隊伍中的二十幾名淩雲軍員，也適時分擔了他一些壓力，讓李敦業的聖駕不會因為龐富貴的魯莽而被鬼頭族冒犯。
「龐副將！你快將我軍的旗手與鼓手放了！你沒看到群龍無首，底下全亂了嗎？」蘇蓮一見淩庭卿陷入危機，崖下又是一片混亂，急忙驚叫著。
「我……還不快放人！」龐富貴也慌了，轉頭一看，赫然發現淩雲軍的旗手與鼓手早被他手下的人擊暈，而每個想借機滋事的正規軍員，全嚇得臉色蒼白，不知所措。
由於淩雲軍的鼓旗手，個個都經過嚴密的軍略訓練，平時布陣作戰猶如淩雲軍的軍師，這樣才能如臂使指，不必再經過命令的層層轉達，淩雲軍的效率才能這麽高。
但，執旗的軍師被層層警戒的自己人幹掉了，這還是第一次啊！
龐富貴顯然不想負這個責任，帶著他的人匆匆離去，蘇蓮遠望著山崖下亂成一團的戰況，而在戰圈正中央的淩庭卿以一擋百，驚險地閃過了幾刀，怕就快要守不住大轎了……
她咬緊牙關，硬著頭皮沖到大鼓邊，心一橫拿起插在旁邊的鼓棒，咚咚咚地對著比她床面還大的鼓面敲了起來。
「我一定可以的，我學過怎麽敲，我也知道王爺的計劃……」蘇蓮卯足了全力，忍住渾身顫抖，死命地敲著鼓，盡力地想敲出她曾經學習過的各種陣式轉換的鼓聲命令。
低沈而又穩重的鼓聲傳出，就如同一劑定心劑，淩雲軍的人馬士氣大振，殺聲震天，隊形當下隨著鼓聲變化了起來。
正面分成四方斜插而入，分散鬼頭族的註意力，另外兩軍由側邊突襲，不到一刻鐘便殺進了鬼頭軍圍成的圈，解了大轎的危機。
在這個時刻，崖上只有蘇蓮一個人懂得軍令，再加上沒有旗號支持，所以她的手根本沒辦法停，以平時的練習情況來看，她擊鼓一刻鐘就累到幾乎快垮了，所以她一回只能學一種鼓號與旗號。但這次是真槍實刀的上場，兩刻鐘，兩刻鐘下來她的手幾乎酸痛麻痹到擡不起來，雙腿也軟得快彎下去，意識模糊，身子如風中楊柳直晃。
可是她忍住了，憑著一股意志，清晰而又有力地循著淩庭卿擬定的計劃擊著鼓，她不知道自己打了多久，只知道崖下的戰況似乎明朗了起來，鬼頭軍開始潰逃，而朝廷的皇武軍這才慢吞吞地趕到戰局之內。
大局底定，她，應該可以休息了吧……
至於石原城外的淩庭卿，自然明白這鼓聲來得有點遲。雖說山崖上莫名的信號釀下了大錯，但在淩雲軍動作的第一時間，鼓聲就該落下了。
甚至這遲來的鼓聲有些不夠厚實，打鼓的人力氣必然不大，再加上接續而來該有的旗號也沒有，便讓他警覺到山崖上似乎也出事了。
終於，淩雲軍成功地營救了李敦業的大轎，嚴嚴實實地擋住了鬼頭族的攻擊，
而鬼頭族如潮水般退去，朝廷的皇武軍順勢打落水狗撿便宜，殊不知淩庭卿早已計劃在石原城後也布防，堵住鬼頭族的去路，否則當初何必藏得那麽隱密，而這次圍襲鬼頭族的精兵也不會少那麽多，差點就因為少了命令指揮的旗鼓號而被翻盤了。
鼓聲越來越虛弱，最後默默的消失，淩庭卿心頭閃過一絲異樣感，正想找個人上去崖頂看看，卻見到應該留在崖上護衛鼓旗手的龐富貴，竟然也出現在附近。他心頭一涼，立即走了過去，大刀迅雷不及掩耳地搭上了龐富貴的肩頭。
「龐副將，你為何沒有在崖頂護衛我淩雲軍的鼓旗手？」
「我、我……卑職……不是我的錯！鼓旗手早就暈過去了，不是我打的！是他們、是他們打的……」龐富貴因為心虛，一被問就露餡了，再加上頸上的那把刀，便把過錯全推到了屬下身上。
那群下屬一聽，也急忙跪下，替自己
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當然，這麽做一方面是為了掩人耳目，讓鬼頭族以為龍騰王朝確實有誠意要帶回人質，免得他們一怒之下將李敦業宰了。另一方面，若淩雲軍能伺機發動，說不定還能倒打一耙。
由於李昀碩還在審問莊仲濤，萬一真讓他查出莊仲濤是無辜的，那麽蘇蓮就慘了。因此淩庭卿這回特地將她帶在軍旅之中，同樣裝成了一個小鍋，兵隊行，她就行隊兵員頂著大太陽，她也頂著大太陽。
眾人因為趕路，吃的都是些白饅頭牛肉幹，可她面對這些，卻是毫無食欲。
雖然身在一群人之間，她卻覺得自己像在座孤島上一般，風雨飄搖，隨時便會倒臥在茫茫軍旅之中。
畢竟她也算官家小姐出身，後來投靠姑姑住在皇宮裏，即使姑姑被眨到冷宮，吃的東西縱然不算頂級也絕不粗糙，穿的雖不是綾羅綢緞也相去無幾，睡的床上還有軟墊，甚至還有宮女伺候。而到了王府後，王爺也從沒虧待她，吃穿都不含糊，要不是她自小練功成狂，身子骨還算不錯，說不定這前幾日的軍旅生活，她就撐不下去了。
淩庭卿自然也知道這個情形，只不過他現在是扮成陳諶的隨員，對她的事也是不能做得太明目張膽。
只是瞧她又累又乏，一副快從馬上摔下來的樣子，他終是忍不住放慢了馬兒，想慢慢與她會合，助她一臂之力。
然而她身旁的淩雲軍一員突然與她交談起來，他們之間的對話，令淩庭卿本能地停止接近，暫時靜觀其變。
「餵！蘇蓮，你到底行不行啊？別從馬上栽下來了！你還是將軍親自點名加入我們淩雲軍的，這種表現簡直是丟將軍的臉！」一名軍員看不下去地打量著蘇蓮病懨懨的樣子，心裏有說不出的別扭。
他們可是軍容壯盛的淩雲軍啊！怎麽能來個人濫竽充數呢？
此人的話極不客氣，卻是激起了蘇蓮的意志，她硬是振作起精神，不服氣地回道︰「將軍叫我來，就是肯定我，你、你憑什麽說我丟臉？」
「咱們淩雲軍是以威猛悍勇聞名，哪有像你那麽虛弱？」
「我何需威猛焊勇，我只是個女……是個親隨！」
她終於說到重點了，那名軍員嘆了口氣，直指要害地指責道︰「所以你就該留在王府，真不知你到我們淩雲軍中來幹什麽！在京城裏你可以是親隨，在軍伍裏，你連站在隊末都沒有資格！要嘛你就挺起你的胸膛振作起來，就算體力不濟也要像回事，要倒下晚上回營賬再倒下，不然最好離將軍遠一點，別滅了他的威風！」
「這、這關你什麽事？只要將軍願意讓我跟著，你也不能說什麽！」
由於體力與精神都瀕臨極限，再加上被人汙辱，蘇蓮這句話原是氣急敗壞又滿帶委屈才脫口而出，自然事實也是如此，但在一旁將此話聽入耳的淩雲軍員心中，未免有狐假虎威之感。
他們不知道她是女兒身，只覺得她體弱，但體弱有體弱的生存方法，如果她體弱卻不示弱，願意自立自強，或許還能得到一些淩雲軍員的認同，然而她如今表現出來的形象，不僅會讓他們心目中的天神淩庭卿丟臉，她還想借著將軍的光輝躲過他人的指責，那麽便沒有人會瞧得起她。
淩庭卿遠遠地看著這一切，突然發現了自己的盲點——他寵她，讓她在王府裏自由自在，但這是軍隊，她沒有經歷過軍隊的生活，以王府的那一套用在軍隊裏，她根本無法生存。
她是他認定的未來伴侶，所以不僅他府裏的人要認同她，暗衛要認同她，淩雲軍更要認同她。就他對淩雲軍這群剽悍漢子的認識，一個軟弱的將軍夫人，他們只會敬而遠之，卻不會衷心服從，但若是能得到他們的認同，未來蘇蓮要在他身邊一輩子，將會更如魚得水，地位也更堅不可撼。
這次的軍旅之行是她的磨難，更是她的考驗。他發現自己不但不能插手，更不能寵她，反而要一改過去對待她的方式，將她當成淩雲軍的一員，一視同仁。
只有這樣，她才能被眾人接受並變得更堅強，而他對她的韌性極有信心，她必定能夠通過這次考驗。
由於蘇蓮的不受管束，淩雲軍的人遂與她漸行漸遠，甚至懶得與她說上一句話，只有一個名為周越山的小鍋，他屬於淩雲軍的新員，又只比蘇蓮大兩、三歲，所以勉強算唯一能和她說得上話的人。
這日，隊伍行經一片矮樹林，恰好日正當中，陳諶在與淩庭卿商議後，決定就地休息用膳，避過最炎熱的時段再繼續前進。
於是軍隊停了下來，人人有條不紊地將馬兒與馬車安頓好，再各自選一個陰涼處坐下，而蘇蓮完全幫不上忙，只能自己落寞地坐在一旁。
天氣很熱，她的汗已然浸濕了內裏，精神也近乎渙散，雖然坐在大樹下，卻一點涼意都沒有，手裏拿著部隊分配給她的饅頭與肉幹，更是一點食欲也無，唯一喝得下的是水，卻也被陽光曬成了溫水，一點解熱的功效都沒有。
周越山來到她身邊坐下，大口吃肉大口喝水，這個精神奕奕的小夥子，一看到蘇蓮氣息奄奄的模樣，不由得皺眉。
「蘇蓮，你不快些吃，等一下又要趕路了呢！」三兩下，周越山就把手上的東西吃完了，而且看起來仍意猶未盡。
「太熱了，我吃不下……」蘇蓮一臉的疲憊與為難，順手將手上的東西遞給了周越山。「我看給你吃吧，你好像還沒吃飽。」
「不不不，這怎麽可以？」周越山連忙將她遞來的食物推回，「瞧你臉色都白了，不吃哪有體力……」
「不，我真的……」
推拒之中，那顆幹巴巴、已經有些泛黃的饅頭，居然骨碌碌地滾到了地上。
「哎呀！可惜了。」周越山懊悔地看著饅頭，早知道就收下來吃掉。
不過他這聲叫得響亮，引起了周圍人的註意，一些人好奇地圍了過來，看到地上的饅頭，都皺起了眉。
而問清了整件事的來龍去脈後，更是有人直指蘇蓮批評道︰「自己都快站不穩了，還把食物給別人，你這家夥是傻了嗎？最後還不是糟蹋了食物。」
「我看你到下一個驛站就別走了，看你這個樣子，只會拖累我們大軍。」
「我、我不會的……」蘇蓮支吾地解釋著，但她虛弱的神情卻一點說服力也沒有。
「不會？我看你連馬都快騎不了了！桂忘了我們這次是去營救聖上，是去打仗的，可不是去陪你這毛都沒長齊的小子玩家家酒！」一個顯然軍階較大的人，看不起新兵逞強，直接就教訓了起來。他對於蘇蓮，路以來明明不濟又不思改進，還仗著與王爺關系親近不聽人言的態度，早就看不順眼了。
這方異常的圍觀景象，身為主將的淩庭卿自然不會沒有看見，一群人鬧烘烘的實在有損淩雲軍軍紀，陳諶也頗有微詞，於是淩庭卿親自走了過來，後頭還跟著陳諶的副將龐富貴。
這是在軍隊起行後，他第一次準備插手蘇蓮的事，而他的心態已然和在王府裏的時候不同，只盼她能受得住。
「發生什麽事了？」他威嚴的聲音一出，一群人自動分為兩邊，中間讓出了一條路，讓他直直走到了蘇蓮與周越山的身前。
「將軍！」一名軍官指著地上的饅頭道︰「事情是這樣的，蘇蓮將自己的饅頭給了周越山，周越山不敢收，兩人推拒之間，這饅頭就落在地上了。」
「你為什麽不吃？」淩庭卿犀利地質問蘇蓮。
現下他的神情與態度，是完全的冰冷與無情，完全不像在王府那般對她簡直稱得上寵溺，因此令蘇蓮有些委屈，不知道自己是不是哪裏得罪他了。
「奴……稟將軍，蘇蓮吃不下……」她沮喪地低下了頭。
在王府裏要是這麽說，淩庭卿即使表面不理她，她的下一餐飯也絕對會是完完全全不一樣，能勾起她食欲的美味餐點，她何曾看過他如此嚴厲的對她。
但此時的他眼中看不出熱度，若說他下一句話就要打她五十大板，她也不會懷疑。
「吃不下也得吃！你知不知道現在是什麽時機？」他冷冷地瞪著她，即使是大熱天的正中午，身旁的軍員們都不由得打了個冷顫，心裏有些同情起蘇蓮。
「蘇蓮知道，可是這饅頭與肉幹都是又硬又幹，蘇蓮用盡了力氣，卻吞不了多少……」蘇蓮想解釋，卻被他打斷了。
「所以你就不吃了，還鬧出這麽大的動靜？」
「屬下真的吃不下，至於剛才的動靜，只是大夥兒起哄罷了……」
蘇蓮還沒說完，站在淩庭卿身後的龐富貴忍不住了。
畢竟他跟在淩庭卿身邊，就是想替陳諶抓一些淩雲軍的把柄，說不定成功救回聖上，班師回朝後，這些把柄都能產生用處，用來打壓一下淩庭卿也好。現在來了個不長眼的小鍋，又表現出如此不合群的態度，他自然覺得機會來了。
「他們沒有說錯，你留在下一個驛站吧，淩雲軍居然也出不合群的小鍋，這裏的事，回頭我會好好向陳大人報告，你就給我滾出軍隊！」
蘇蓮一驚，如果因為她的行為，影響了淩雲軍甚至淩庭卿，她可是萬死難辭其咎！
何況，她有一種預感，如果她過不了這關，以後她與淩庭卿的距離就會越來越遠、越來越遠，她不希望他瞧不起她，認為她是個只會享福不能吃苦的人。
「不！龐副將，蘇蓮還可以走，不想留在驛站。」她連忙為自己說話。
「在這裏，我說了算！你是什麽玩意兒敢頂嘴？」龐富貴冷哼了一聲，似乎就此決定了，但他的用詞顯然太過囂張，蘇蓮再差也是淩雲軍，淩雲軍是直接受命於淩庭卿，龐富貴此舉等於不把淩雲卿看在眼裏，激起了淩雲軍一致的反感，四周的氣氛一下子微妙起來。
龐富貴沒註意眾人看他的目光有些不善，再將矛頭指向蘇蓮，而且是惡狠狠地道︰「你連幹饅頭幹肉都啃不下，居然敢浪費食物，簡直跟條沒用的老狗一樣！淩雲軍都是像你這個樣子嗎？我告訴你，跟不上軍隊就是累贅，你也不用再說了！」
「在這裏，是淩將軍說了算，不是你！」蘇蓮忍不住頂了回去。
「將軍沒要我留，我就還能走，我不會拖累軍隊的！淩雲軍沒有老狗一樣的人，淩雲軍……淩雲軍都是英雄！」
原本還鄙夷蘇蓮的淩雲軍員，因為她挺身而出的一句話，似乎在心裏對蘇蓮的惡感也沒那麽重了，而她的下一個動作更讓大夥兒都目瞪口呆起來。
「蘇蓮、蘇蓮吃得了苦！」蘇蓮把心一橫，撿起了地上的饅頭，就要塞進嘴裏，而這一幕也讓四周官兵有些佩服。
蘇蓮完全明白了，她如今的表現，確實是讓淩雲軍丟了臉，居然還被龐富貴這樣的人拿來說嘴，連她都覺得對不起淩庭卿。
她也知道自己現下身體狀況有多不好，卻又不願勉強自己吃一些苦，兵員吃的米糧都是百姓的血汗，百姓期待兵員能替他們保家衛國，而她卻把食物扔了，即使是無意為之，不也辜負了百姓的期待。
萬一真的昏了過去或是生了病，這些做足準備要打仗的人，難道還要分心來照顧她？這一路她已經受夠了，在這一幹驕傲的淩雲軍員前，如果一再表現出懦弱與退怯，便一輩子在他們面前擡不起頭。
她錯了，她真的錯了，她應該要振作起來，不僅不能讓淩庭卿丟臉，還要讓他以她為榮，這樣她才有資格站在他身邊啊！
至於淩庭卿，畢竟寵她已經成了本能，對她板著臉這麽久也快到極限，幾乎無法再忍受旁人欺負她，尤其是龐富貴這個陳諶身邊的走狗！她有這份心，能做到這種程度已經夠了，淩庭卿大手一伸，將她手上的饅頭拍落。
「再去領一份軍糧，你若吃壞肚子，一樣是軍隊的累贅。」
他的話一說完，立刻就有人動了起來，一份新的食物又送上，至於龐富貴被忽視後那咬牙切齒的表情，根本沒有人在乎。
自然不會有人知道，在淩庭卿的私心裏，蘇蓮必然會是淩雲軍未來的將軍夫人，如果她能在這一次的軍旅生活中，得到他們的認同，也不枉他鐵面無私，即使會遭受她的反感，也不能妥協徇私。
這也是他忍受龐富貴跟前跟後，甚至嘲諷蘇蓮，他也不回嘴的原因了。
他的好弟兄與他的女人，未來可都是要結成一股繩的，眼下讓她跟著眾人吃一次苦，便能避免日後產生分歧猜忌。
瞧瞧，如今的淩雲軍員對於蘇蓮的堅毅與決心，就在這一回過後，都有了明顯的轉變，也不再那麽排斥她了。
當然，若是蘇蓮真能吞下那顆臟饅頭，就更加有說服力了，但他仍是狠不下心……
「你必須認清楚自己的角色，跟在我身邊的人，就要吃得了苦。」最後，他撂下了這麽一句語重心長的話，希望她會懂。
這是一種暗示，她想要以什麽身分待在他身邊，或者有沒有資格待在他身邊，她也該好好地想一想了。
跟在淩庭卿身邊，就要吃得了苦！蘇蓮記著這句話了。
經過了一個月的時間，大軍兼程趕路，終於到達了最接近南疆，被鬼頭族占領的石原城旁的高黎城。
歸屬於朝廷的皇武軍，護送著陳諶大搖大擺進了高黎城，至於淩庭卿的淩雲軍，則留在距離高黎城百裏外的一個隱密山谷裏。
皇武軍在城裏有房舍遮風擋雨，淩雲軍只能在山谷中搭帳蓬餐風沐雨；皇武軍在城裏享用著熱呼呼的食物，淩雲軍仍只能啃幹糧；甚至皇武軍夜半全體休息了，淩雲軍卻仍在淩庭卿的領導下，嚴格地操練著戰術。
蘇蓮是以雜役兵的身分待在淩雲軍，所以不必跟著他們一起操練，然而她光是在一旁看，淩雲軍嚴格而精密的兵陣及殺招演練，都在在震撼了她。
這才是真正的戰場！這才是真正的殺戮！
她站在山谷旁的陡坡頂，身旁有一人頭綁紅帶，執著旗幟正在揮舞著什麽，另一名頭綁紅帶的兵員則擊打著蒙上厚布的大鼓，或許是怕聲音傳了出去，鼓聲咚咚咚十分低沈。
她觀察了一陣子，似乎悟出了點心得，在一段操練結束，中間的休息時間，她便及時上前問道︰「這位大哥，請問你這旗陣，可是用來指揮部隊的？」
紅帶兵王青肅然道︰「這是自然。戰爭之時，四周皆是廝殺吶喊之聲，是不可能有機會聽到別人說話的，因此自然要用旗號來表達主將的意志。」
蘇蓮似懂非懂，「所以那位大哥……」她指向打著無聲鼓的另一名紅帶兵。
「一般作戰白日下軍令用旗號，若是晚上作戰看不到旗號，自然是用鼓聲。不過咱們淩雲軍是兩種交替互用，除了用以欺敵，更可互相支持，免得一方出事，群龍無首。」
王青亦是看著蘇蓮這瘦弱的小鍋，一路上是如何撐過來的。而她敢當面頂撞龐富貴，也讓他頗佩服，於是他也不藏私，掏了掏胸口，拿出一本兵法遞了過去，「將軍說想了解軍陣、了解作戰、了解計謀，至少要熟讀兵法，這本書就送給你了。」
「謝謝這位大哥。」蘇蓮開心地接過。
雖然她這一路上為扮男裝都是把臉塗黑，但王青見了她的笑容，仍是不能控制地心疾跳了一陣。
這少年生成男人真是可惜了，要是生為女人，該是多麽俏麗啊……
在王青胡思亂想時，那名頭綁紅帶的鼓手顧慶也走了過來，不甘示弱地同樣拿了本書卷給她，「吶，這就是咱們淩雲軍各種行軍布戰方式的鼓號和旗號，雖然你不用上戰場，也要看得懂，能記多少就記多少吧！」
「謝謝！」拿到了這些東西，蘇蓮忙不疊地觀看起來。
接下來三天，她便跟著王青與顧慶在山頂上學習，更常在部隊休息時，親手試著操作，甚至連鳴金收兵了，她仍兀自一個人練個不停。
雜役兵，除了負責部隊裏一些吃喝拉撒的雜事，更重要的是晚上要看守軍隊的柴火、醫藥、布材、鍛材等。這個職位自然是淩庭卿替她挑的，即使帳內擺了一堆雜物，但這樣她就能晚上獨自一人睡在軍帳。
「軍政曰︰「言不相聞，故為金鼓；視而不見，故為旌旗。」夫金鼓旌旗者，所以一人之耳目也……」
蘇蓮小心翼翼地就著月光，翻著王青給她的《孫子兵法》，並不是因為書本破舊或價值太高，而是她的手這幾天練習旗陣與鼓陣，早被磨得都是水泡，再加上還得處理軍隊雜事，原本白細的玉手變得傷痕累累，輕輕一踫就痛得令人皺眉，她只好動作輕一點，才不會那麽痛。
月兒慢慢地升上天空，抵達了頭頂的上方，整個山谷裏，除了巡邏將士偶爾的腳步聲與山谷內的蟲鳴獸啼，就不再有其他聲音了。蘇蓮讀著讀著，竟累得閉上了眼，睡了過去。
一刻鐘後，一個健壯的男人揭開軍帳，無聲進入。但或許是白天太過勞累，又或者來人的動作太過輕巧，蘇蓮竟仍沈沈睡著，一點都沒有察覺對方的潛入。
來人走到了蘇蓮的身邊，第一個動作並不是劃她脖頸一刀取她性命，亦不是想要偷取什麽東西，反而輕手輕腳地抓起她布滿傷痕的右手。
「該死！一點都不會保護自己。」來人搖了搖頭，解開她手上隨意包上的醜陋布塊，由懷中拿出特制的金創藥，敷在傷口上後，親自為她重新包紮起來。
這便是淩庭卿，他這幾日忙於軍務，只想著她在雜務帳中應該很安全，想不到她給他的竟是如此大的驚喜。
她卯足了全力學習軍務，也試著融入大夥兒之間，不再叫苦，不再喊累，也跟著眾人吃難以下咽的軍糧。而她很快地學會了以旌旗與大鼓做出正確又明快的軍令，淩雲軍員對她的輕蔑與敵視也慢慢削減，因為這根本不是一個雜役負責的工作，她卻自願去學，盡力融入他們的圈子。
淩庭卿餘光瞄到落在旁邊的書本，撿起來一看，赫然是一本兵法，令他不由得心疼起來。
「傻丫頭，給你機會學，並不是要你廢寢忘食……你能堅持到現在不掉一滴眼淚，已經得到我認同了，唉。」
一股柔情頓生，他俯下頭，在她眼瞼上輕輕落下一吻，但似乎這樣還不足以表達他的情意，他的吻又印上了她的頰，最後停留在她的唇上。
他溫柔的品嘗著她柔軟甜蜜的唇，心裏才比較有了踏實的感覺。這裏是戰場，見不到她，他心中掛念；見到了她，他又怕自己少了那份在戰場上大殺四方、一去不回的心志，直叫他矛盾萬分。
可是在這一刻，他真真切切的明白，無論要他舍棄什麽，他都是要她的，她已經是他骨血中的一分子，看了她這麽多年，她早深深刻印在他的腦海之中，只要閉上眼，就能浮現她的輪廓。
所以兩個人距離多遠，又有什麽差別呢？
這記吻既綿長又旖旎，若是她醒著，一定會覺得他帶來的情濤有如緩緩漲潮的大海，無聲無息地淹沒了她。
一吻既畢，淩庭卿無聲地嘆了口氣，替她蓋上薄夠後，又悄悄地離去。
然而當他的身影消失在帳門處，蘇蓮原本緊閉著的雙眼，突然打了開，眼中布滿了難言的柔情與動容，被他包紮過的小手擡起，輕觸了下仍留有他餘溫的唇。
「他叫我傻丫頭！他果然知道我是……」蘇蓮抱著自己的身體，不是太過興奮，而是方才的激情未退，竟微微地顫抖起來，兀自沈溺在他的柔情中，無法自拔。
所以，她不用擔心自己太監的身分了？她可以拋棄那些顧慮，光明正大的向他表達她的愛慕了？
她很明白，他在軍旅之中對她的認同，很多是來自於對她的不舍及不忍心，但要站在他身邊，絕不能到此為止！
於是，雙手又吃力地捧起了那本《孫子兵法》。
「故用兵之法，高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿從，銳卒勿攻，餌兵勿食，歸師勿遏，圍師遺闕，窮寇勿迫，此用兵之法也……」
到了與鬼頭族約定換俘之日，依鬼頭族的要求，陳諶可以領著一個百人小隊，帶著載運贖金珍寶的車輛進入石原城，但屬於龍騰王朝的軍隊必須退後五十裏，等到百人小隊運輸完成退出石原城後，鬼頭族自然會將李敦業交到陳諶手上，任他們離去。
雖然想也知道之後很可能遇到龍騰王朝的軍隊攻城，但畢竟石原城原本就不是鬼頭族的領土，憑借那城墻的堅固與高聳，可能在龍騰王朝重新攻下石原城後，鬼頭族便已帶著贖金揚長而去。即使對方深入追擊，南疆錯落綿延又崎嶇的幾千幾萬座山頭，根本不可能成功抓到人。
這個換俘的協議，對鬼頭族是百利而無一害，但龍騰王朝卻不得不妥協，畢竟李敦業的命還捏在別人手上。
於是，在百人小隊的數十輛車進入石原城後，陳諶也跟著進去，不過站在陳諶旁邊的小鍋不是別人，正是驍勇善戰的淩庭卿。
淩雲軍至南方的消息是被封鎖的，朝廷的皇武軍遠在數十裏外牽制敵人眼線，淩雲軍則潛伏在石原城四面八方，等待淩庭卿的信號，再一鼓作氣地進攻。
沒有參加作戰的兵員，自然就躲在山谷旁的崖頂上，由這裏看過去，能看清楚整個石原城的全景以及戰爭的過程，所以旗手與鼓手的紅帶兵，也在這個地方等待，準備依著將軍的交代施放命令。
蘇蓮這個特別的存在，也是一早便候在這裏。這月餘的相處，她與眾人的感情越來越好，當同伴要面對的是殘酷的殺戮時，她如何安心待在軍帳裏。
至於在崖頂與淩雲軍壁壘分明的，就是朝廷的皇武軍領導兵員，這些人算是太子體系，由龐富貴帶領著，為了爭點功勞，龐富貴美其名帶領皇武軍負責保護淩雲軍發號施令的鼓旗兵，事實上卻是為了太子及陳諶監督著淩雲軍的命令系統，免得他們自作主張，沒有與皇武軍配合。
基本上對於淩庭卿所帶領的淩雲軍，龐富貴一方的皇武軍體系是又嫉又恨，一
方面質疑他們的行動是否會影響聖上的救援，畢竟他們潛伏得那麽近；另一方面又覺得自己軍力沒輸給他們很多，這次的任務沒有淩雲軍基本上也可以達成。
在其心各異的情況下，已經過了一個上午。終於押車入城的百人小隊先撤出來了，但陳諶與淩庭卿卻遲遲不見。
「到底是什麽情況？」龐富貴擔憂著，突然恨恨地看向淩雲軍一方。「是不是你們將軍做了什麽手腳？」
淩雲軍的旗手王青冷淡地瞥了他一眼。「你傻了嗎？龐副將，我們將軍扮的是個小鍋，能起什麽作用，怎麽不說是你們陳大人不知道在幹什麽。」
「不管，我要派兵過去看看！」龐富貴待不住了，拿著煙花就想要施放。王青連忙阻止，「不行！你這一動只是打草驚蛇，至少要等聖上救出來，將軍給我們訊號才行！否則出了什麽事，你負不起這個責任！」
「我要負什麽責任？布防的方式是你們淩雲軍決定，出事一定是你們的錯！」龐富貴惱羞成怒，突然叫人拿下了淩雲軍的人，只有蘇蓮因為瘦弱沒被看在眼裏，然而他話才說到一半，石原城門突然大開，接著鬼頭族的兵猶如潮水般湧出，而他們圍著的，便是陳諶與淩庭卿，兩人帶著約二十幾個士兵護著的一座大轎，裏頭想必就是皇帝了。
「出來了！」龐富貴失手一抖，手上的煙花居然施放了出去，即使是大白天，砰然的巨響以及接下來的滿天彩花，依然相當清楚地引起了所有人的註意。
五十裏外的皇武軍一見到信號便動作了，轟然一聲全往前沖，鬼頭族的軍隊見狀立刻縮小了防線，或許恨極了龍騰王朝的背信突襲，全朝著中央的大轎攻擊，而為了保護皇上及將軍，潛伏四周的淩雲軍也不得不出動。
牽一發而動全身，因為龐富貴的失手，淩庭卿當初的計謀全亂了。雖然淩雲軍一樣銳不可擋，但在沒有指揮下便無法開展千變萬化的軍陣，大夥兒只能憑平時操練的默契，用最簡單的方式進攻，再加上中央還有皇帝的大轎，不敢用箭或用火攻，情勢岌岌可危，更別說皇武軍的攻擊雜亂無章，拖累了淩雲軍的攻勢。
但在正中央的淩庭卿並沒有驚慌，沒空護著驚聲尖叫的陳諶，他鎮守在大轎前，來一個殺一個，來兩個殺一雙，而還沒走遠的百人小隊，以及隊伍中的二十幾名淩雲軍員，也適時分擔了他一些壓力，讓李敦業的聖駕不會因為龐富貴的魯莽而被鬼頭族冒犯。
「龐副將！你快將我軍的旗手與鼓手放了！你沒看到群龍無首，底下全亂了嗎？」蘇蓮一見淩庭卿陷入危機，崖下又是一片混亂，急忙驚叫著。
「我……還不快放人！」龐富貴也慌了，轉頭一看，赫然發現淩雲軍的旗手與鼓手早被他手下的人擊暈，而每個想借機滋事的正規軍員，全嚇得臉色蒼白，不知所措。
由於淩雲軍的鼓旗手，個個都經過嚴密的軍略訓練，平時布陣作戰猶如淩雲軍的軍師，這樣才能如臂使指，不必再經過命令的層層轉達，淩雲軍的效率才能這麽高。
但，執旗的軍師被層層警戒的自己人幹掉了，這還是第一次啊！
龐富貴顯然不想負這個責任，帶著他的人匆匆離去，蘇蓮遠望著山崖下亂成一團的戰況，而在戰圈正中央的淩庭卿以一擋百，驚險地閃過了幾刀，怕就快要守不住大轎了……
她咬緊牙關，硬著頭皮沖到大鼓邊，心一橫拿起插在旁邊的鼓棒，咚咚咚地對著比她床面還大的鼓面敲了起來。
「我一定可以的，我學過怎麽敲，我也知道王爺的計劃……」蘇蓮卯足了全力，忍住渾身顫抖，死命地敲著鼓，盡力地想敲出她曾經學習過的各種陣式轉換的鼓聲命令。
低沈而又穩重的鼓聲傳出，就如同一劑定心劑，淩雲軍的人馬士氣大振，殺聲震天，隊形當下隨著鼓聲變化了起來。
正面分成四方斜插而入，分散鬼頭族的註意力，另外兩軍由側邊突襲，不到一刻鐘便殺進了鬼頭軍圍成的圈，解了大轎的危機。
在這個時刻，崖上只有蘇蓮一個人懂得軍令，再加上沒有旗號支持，所以她的手根本沒辦法停，以平時的練習情況來看，她擊鼓一刻鐘就累到幾乎快垮了，所以她一回只能學一種鼓號與旗號。但這次是真槍實刀的上場，兩刻鐘，兩刻鐘下來她的手幾乎酸痛麻痹到擡不起來，雙腿也軟得快彎下去，意識模糊，身子如風中楊柳直晃。
可是她忍住了，憑著一股意志，清晰而又有力地循著淩庭卿擬定的計劃擊著鼓，她不知道自己打了多久，只知道崖下的戰況似乎明朗了起來，鬼頭軍開始潰逃，而朝廷的皇武軍這才慢吞吞地趕到戰局之內。
大局底定，她，應該可以休息了吧……
至於石原城外的淩庭卿，自然明白這鼓聲來得有點遲。雖說山崖上莫名的信號釀下了大錯，但在淩雲軍動作的第一時間，鼓聲就該落下了。
甚至這遲來的鼓聲有些不夠厚實，打鼓的人力氣必然不大，再加上接續而來該有的旗號也沒有，便讓他警覺到山崖上似乎也出事了。
終於，淩雲軍成功地營救了李敦業的大轎，嚴嚴實實地擋住了鬼頭族的攻擊，
而鬼頭族如潮水般退去，朝廷的皇武軍順勢打落水狗撿便宜，殊不知淩庭卿早已計劃在石原城後也布防，堵住鬼頭族的去路，否則當初何必藏得那麽隱密，而這次圍襲鬼頭族的精兵也不會少那麽多，差點就因為少了命令指揮的旗鼓號而被翻盤了。
鼓聲越來越虛弱，最後默默的消失，淩庭卿心頭閃過一絲異樣感，正想找個人上去崖頂看看，卻見到應該留在崖上護衛鼓旗手的龐富貴，竟然也出現在附近。他心頭一涼，立即走了過去，大刀迅雷不及掩耳地搭上了龐富貴的肩頭。
「龐副將，你為何沒有在崖頂護衛我淩雲軍的鼓旗手？」
「我、我……卑職……不是我的錯！鼓旗手早就暈過去了，不是我打的！是他們、是他們打的……」龐富貴因為心虛，一被問就露餡了，再加上頸上的那把刀，便把過錯全推到了屬下身上。
那群下屬一聽，也急忙跪下，替自己
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