曹操沈吟半晌，目視郭嘉。郭嘉道：“主公，袁公有北圖之意，劉青州亦有吞並袁公之心。兩家大戰，非一時能止。主公若與袁公合，劉青州亦可與幽州合，如此必成相持之勢也。到時勝敗但由天定。以我之見，莫如趁此良機，再次南下，往攻劉表，奪取荊州。若能占據荊州，到時往東可攻揚州，往西可進益州，往南則可往交州。但憑主公決斷之。”

曹操聽了，目中精光一閃。郭嘉所言，正合他心意。與袁紹聯盟，一道攻打劉備。看上去雖然美妙，但這種牽連數州的大戰，雙方必定是要竭盡全力。就像郭嘉說的，冀、並、兗、豫四州聯合起來，一道攻打幽、青、徐三州。若是不能速勝，戰爭便會進入相持階段。自己是有著必勝的信心，但以後的歲月中，會發生什麽事，誰也不知道。戰爭會走向何方，結局會是怎樣，全是未知。或許一個很小的因素，便會改變全局，真的是勝敗由天。而且大戰一起，與自己有仇的劉表會坐視嗎？江東的孫堅又會如何動作？自己有必要押上一切，去賭袁紹嗎？打敗了劉備，袁紹一樣也是上了自己名單的心腹大患，攻劉也好，攻袁也罷，都是損人不利己，便讓他兩家去拼個你死我活好了。

北方大戰，袁紹也好，劉備也罷，肯定再也難以顧及自己。到時自己舉兵南下，攻打劉表，天下還有誰敢往援之？北方大戰吃緊之時，九江的關羽指不定都得調回去，哪裏敢來招惹自己。孫堅？孫堅與劉表已成死仇，他若是起兵，只會是與自己搶奪瓜分荊州，必定不會救援劉表！

一邊是與袁紹聯盟，兩家一道與劉備拼個你死我活、精疲力盡，然後讓虎踞江東的孫堅撿便宜得了發展機會；一邊是舍了袁紹與劉備不管，南下吞並荊州，趁機壯大自己。北方大戰塵埃落地之後，不管誰勝誰負，必定是慘勝。到時自己便率三州精兵，一舉而定北方。王霸之業成矣。

想到這裏，曹操立生決心，便道：“諸將聽令，即日回營整軍。府中長史、主簿，與我籌集軍糧物資，來年春至，便發兵南下，攻打荊州！”

信使亦到了江東，袁紹是動了真怒，打算聯系他的小夥伴，一舉覆滅屢次壞他好事的劉備了。信中勸孫堅出兵渡江，攻打九江和徐州。袁紹信誓旦旦的對孫堅許諾：“文臺若發兵助我，攻破劉備之後，我願與文臺共治天下。”

孫堅看了，嗤笑一聲，把信隨手扔給長子孫策，道：“袁本初被劉備所迫，卻拿虛言來哄我，豈不可笑哉？”袁紹若是能打敗劉備，吞並幽、青、徐三州，這天下只怕立馬就會改朝換代。不過誰人得了天下，又會願意與人分享勝利的果實呢？只怕劉備一旦敗亡，袁紹喘息過來之後，就會調轉槍頭，對付其餘諸侯了罷？

孫策看了，便笑道：“父親，看來袁公形勢甚急矣。”也是，像袁紹這樣心高氣傲的人，若不是到了緊急萬分的時刻，又怎會說出與人共治天下的話來，哪怕是騙人的假話。

孫堅道：“不去管他！趁北方大戰，吾等速速平定州中，而後整頓兵馬，往攻荊州劉表。”孫堅在劉表那裏，吃足了虧，損兵折將不說，外甥徐琨亦戰死軍中，自己卻沒討到一絲便宜。自家妹妹整日以淚洗面，人也迅速衰老。搞得自己都不敢登門了。所以孫堅才對荊州一直念念不忘。只要有機會，便想起兵攻打。

孫策聽了，便道：“九江關羽與甘寧二將，甚是可惡，不但招募江東才俊，又數遣細作襲擾諸郡。莫如趁北方大戰，先發兵取了九江？”

孫堅沈吟一會，便沈聲道：“吾若攻打九江，徐州之兵必定來援。到時戰事連綿，定會影響到北方。吾不願劉備勝，亦不願劉備敗。最好結局，莫過於二人兩敗俱傷。牽一發而動全身，且內亂未平，此時吾軍不可輕動。”

孫策道：“似此形勢，袁公已落下風，吾若不援，袁公恐非劉青州之敵也。”袁紹都被劉備打得四處搬救兵，信使都派到江東來了。這個時候還不扯一下劉備後腿，更待何時？

孫堅征戰多年，上陣殺敵或許不如自家兒子，但要是說起天下形勢來，眼光還是要強過孫策的。他聞言輕輕一笑，道：“此戰便是袁本初敗了，劉玄德也奈何不了袁紹。冀州富甲天下，兵馬精銳，糧草豐足，劉玄德若想吞並袁本初基業，難矣。”確實如此，歷史上哪怕是曹操以少勝多，官渡之戰中擊敗了袁紹主力。也一直到了官渡之戰二年後，袁紹憂郁病故，三子爭權，曹操才有機會各個擊破。戰後七年，才擊殺袁尚、袁熙，徹底清除袁氏勢力，一統北方。

當然，此時袁紹沒有統一北方四州，只有冀、並二州在手。但要說劉備能一戰而定冀州，別說孫堅了，這天下誰人能信？

這兩家看情況是打出了真火，既然短時間內不能決勝負，那麽一邊坐山觀虎鬥，一邊埋頭練內功，便是最佳的選擇了。

孫堅做出了決定，回信婉拒了袁紹。當然，他是受袁紹把持的朝廷冊封的諸侯，名義上要聽從袁紹的調遣，為免將來袁紹勝出之後，來抓他的把柄，孫堅理由找得很充足：江東山越和海昏劉氏內亂未平，九江關羽虎視眈眈，兩家一直在彼此地盤搞破壞，小規模的襲擾戰時有發生。防禦大江已經非常吃力，實在是無法出兵相助。還請恕罪。

北方袁、劉大戰，天下有實力改變戰局走向的兩家諸侯不約而同的選擇了坐視旁觀，安安靜靜的當一個吃瓜群眾。同時也不約而同的選擇了自己的戰略目標。

荊州劉表，在孫堅與曹操兵退之後，迅速起兵，圍了長沙，張羨已經憂懼而病死，長沙的反賊雖然仍奉張羨之子為主，決意頑抗到底。但聲勢已經大不如前。劉表已經看到了勝利的曙光。於是，在襄陽，不管是牧府還是民間，又是一派歌舞升平的氣象。卻不知道，已經有兩路諸侯，已經對著肥美的荊州，張開了血盆大口，露出了自己的獠牙來。

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