臨湘城挺大，不過可能是過於古老的原因，厚厚的土壘而成的城墻都出現了比較嚴重的風化，自長沙國除之後百餘年間，此城一直未經修繕，因此而顯得有些破敗。劉備和簡雍兩個，帶了些隨從，城內城外，都走了個遍。此時岳麓山還叫靈麓峰，還沒有後來大名鼎鼎的岳麓書院，沒有愛晚亭。而湘江之中，也沒有那橘子洲，不過，倒不影響劉備的興致。此時已是冬月，雖然還沒下雪，但這大江、枯草、遠山、哀雁，殘冬一片蕭索的氣象，還是讓劉備心嘆不已。

未幾，消息一一傳來，眾將攻取荊州數郡，掃蕩縣府，一時之間，黃巾餘孽不是被殺就是遁走山林，郡縣村寨之間，繁華要道之上，黃巾消失得無影無蹤，一切又仿佛回到了以前。只有路邊偶爾看到的殘破旗號刀劍，以及累累白骨，才知道，大漢從此不一樣了。黃巾大起義，給了漢廷重重的一擊，讓無數公卿從大漢表面的安寧繁華中清醒過來，一個個開始焦慮，心憂大漢王朝未來的走向。是真的氣運衰竭了，還是能夠再度中興？

不過，看著仍然醉生夢死，滿不在乎的皇帝，大臣們一個個心中冰冷到了極點。皇帝才二十幾歲，正值盛年，若無意外，再活個二十年那是一點問題都沒有，可是這天下，還能讓皇帝再折騰二十年嗎？

人心一亂，隊伍就不好帶了。諸大臣一個個心中開始打起小算盤起來。此時黃巾雖然煙消雲散，然各地仍然動蕩不安。益州漢中、巴郡有張脩挾眾禍亂，以響應太平道，州郡不能敵。又有湟中義從北宮伯玉、李文侯等與涼州義從宋揚、王國等反，這兩路歸附漢廷的羌部分頭行事，各自攻掠郡縣。為禍一方。

後來涼州刺史左昌使蓋勳往討之，宋揚、王國等數戰皆敗，見漢軍勢大不可當，便轉往金城郡詐降，並求見涼州大人（胡人稱漢人官員都稱大人）邊允、韓約。

這兩人於羌部中素有威名，宋、王二人言只有邊允、韓約至，他等才願降。邊允答應了，韓約卻心眼多，怕有風險不願意去。於是金城太守陳懿便好言勸之，說老兄，這些粗鄙蠻夷就聽你的，你就幫個忙，去走上一趟，說服他們，讓他們各回各家，不要鬧事了可好？

韓約沒辦法，還得在太守手底下吃飯呢，那就去吧。果然，一去羌營，便被脅持當了人質。金城太守陳懿大怒，覺得羌人出爾反爾，太無信義，於是怒發沖完，出城來質問宋揚等為何不守前約。陳懿文人出身，變著法兒的侮罵羌人，幾個時辰不帶重樣的，結果宋揚、王國惱羞成怒之下，把陳懿給殺了。

既殺太守，又把韓約、邊允給放了。而後占據金城，謠言四散，言邊允、韓約等與叛軍合謀誅殺金城太守陳懿。於是北地、隴西等郡聞言，露布告涼州，以邊允、韓約為賊。涼州刺史乃發文，能抓住韓約、邊允的封千戶侯。

韓約、邊允都沒反應過來就成反賊了，兩人傻了，沒想到羌人還會使反間計呢，得了，改名吧。於是韓約改名為韓遂，邊允改名為邊章。兩人已經無路可走，便索性一不做二不休，便投了叛軍。

叛軍得此二人大喜，軍威大振，於是覆以韓遂、邊章為帥。韓遂、邊章一接手，這便顯示出漢人官員和羌族首領的不同來了。韓遂邊章一接手，便立馬和北宮伯玉等會師，又任各羌賊首領為麾下將軍，沿途攻撥郡縣，殺護羌校尉伶徽等漢官。

蓋勳，字元固，敦煌人，家中世代為涼州長吏，初舉孝廉，後為漢陽長史。為人知兵事，性公允。邊郡有令名。昔年武威太守仗恃權勢，恣行貪橫，從事武都蘇正和向涼州刺史實名舉報，結果當時的涼州刺史梁鵠畏懼武威太守，不敢定他的罪，又怕他怪罪自己，心想索性把這個吃飽了沒事做亂舉報的人給殺了，以平武威太守之怨氣。於是把蘇正和給抓了起來，因蓋勳多謀略，梁鵠便向蓋勳問計，剛好蓋勳與蘇正和有仇，有人知道了就說，這正是個好機會，幹脆就勸刺史把蘇正和給殺了得了。蓋勳回曰：“不可，謀事殺良，非忠也；乘人之危，非仁也。”

於是告訴梁鵠：“夫紲食鷹鳶欲其鷙，鷙而烹之，將何用哉？”於是梁鵠從其言，免蘇正和之罪。蘇正和知道了，慶幸小命得保之餘，又感激蓋勳持正之言，於是登門拜謝，蓋勳閉門不見，告訴別人說：“吾為梁使君謀，不為蘇正和也。”怨之如初。

今年黃巾賊起時，故武威太守黃俊被征，失期未至。梁鵠欲奏請朝廷誅之，蓋勳又進言，黃俊得以免死，乃以黃金二十斤相謝。蓋勳大怒，道：“吾以子罪在八議，故為子言，吾豈賣評哉！”其人公正如此。

前涼州刺史梁鵠當官不行，但書法寫得非常不錯。這家夥曾於皇帝開設的鴻都門科中學習書法，當時就很得皇帝的欣賞。此番黃巾起，皇帝怕梁鵠在涼州有失，於是征入朝中，除為侍中，未幾，便遷為尚書。官運一至如斯。甚至在天下大亂，人不自安的時候，他先歸劉表、後依曹操，都因一手飄逸的書法而得劉表、曹操的欣賞，被待為上賓。可見有一技之長是多麽的重要。

梁鵠既還京師，時有左昌，使財貨賄宮中，即除涼州刺史。左昌倒也有趣，來了涼州，見涼州大亂，四處烽煙，不喜反憂。於是盜取軍費數千萬。時蓋勳為涼州長史，左昌肆無忌憚的胡來，蓋勳大為頭痛之餘，便覆向左昌進諫。左昌大怒，心想老子好不容易謀得個美差來撈錢，你一小小的長史居然敢反對我？於是便派了蓋勳領軍去討宋揚、王國等。心想我也不殺你，讓你死於賊手吧。到時我再向朝廷奏表，為你請功。唉，我這人就是心軟。

結果左昌剛來涼州不久，不知蓋勳的本事，人家帶了兵，在阿陽一帶，打得宋揚、王國灰頭土臉，轉往金城禍害去了。

初，賊往金城，蓋勳以金城兵少，便勸左昌引兵相救之。左昌不從，卻想道，看來羌人不怎麽可怕嘛，不然為什麽蓋勳帶著兵一打，就打跑了？他一小小的長史蓋勳行，難道我堂堂刺史不行？於是左昌也領了軍，自去尋叛軍的麻煩了，若是能打幾個大勝仗，軍費多損耗點，想必朝廷也沒意見罷？

從古至今，有自知之明的人實在是太少了。左昌他也不掂量掂量自己的本事，結果帶兵出去，小股叛軍倒是能一擁而上，以多欺少。等到大股叛軍出現在自己跟前的時候，左昌又慫了。引兵欲走。賊將為首的正是邊章，他也是深通軍事之人，一見這草包刺史所領之軍既無隊列又無戰心，心中大喜，哪裏肯放過。於是不一會兒便把左昌圍了個水洩不通。

還好左昌雖然愛財，卻也不蠢，知道不好，便在叛軍合圍之前，速速遣了使者，召蓋勳等來相救。

此時蓋勳與從事辛曾、孔常等都屯兵阿陽，這幾個家夥都是左昌的眼中釘，素為左昌不喜。是以都打發到這來了。左昌的救書一到，辛曾和孔常等就不願發兵，心想正好，讓這家夥死了拉倒。

蓋勳勸了又勸，最後發怒道：“今之從事，豈重於古之監軍哉？”於是辛曾等無法，只好同意發兵相救。

到了地方一看，喲，老熟人，於是蓋勳單騎而出，與邊章拉起了家常。東扯西扯，然後蓋勳就責道：“兄家世素為漢吏，如何委身事賊？此明珠之暗投也，兄可速降，左使君面前，我自為兄辨之！”

邊章一聽，哪裏肯幹，不說自己手中沾滿了同僚的鮮血，不說你蓋勳在左昌面前有沒有這麽大的面子，這麽大的發言權。單是自己如今統領三軍，一呼百應，這種滋味，這種風光，自己品嘗過後，就不想放棄了。憑什麽要降，降了再任由你們處置嗎？我邊章被人挾持過一次，發誓自己的命運再也不要讓別人來掌握了！

於是邊章大哭一場，掩面道：“左使君若早從君言，以兵臨我，庶可自改。今罪已重，不得降也。”於是喝命全軍，解圍而去。

左昌驚嚇過後，見蓋勳單騎退敵，心中既妒又恨，欲構陷蓋勳與羌賊私通之罪，蓋勳得聞，便先出手了。他雖然公正耿直，卻不是傻蛋，反而是一等一的聰明人，出手便是絕招，直指左昌死穴。蓋勳上書朝廷，奏報左昌在涼，斷盜軍資數千萬。

皇帝聞奏大怒，在他眼中，這天下的錢財，都是他一個人的。現在居然有人狗膽包天，敢染指他的錢財，簡直是不知死活！皇帝心痛暴怒之餘，連真假都懶得過問一下，直接下詔書，檻車征左昌還京師，後死於詔獄。

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