波才得知彭脫死於亂軍，心有戚戚，於是思道，吾眾自散，難以經略豫州，莫若往投荊州張曼成，聽聞曼成已據宛成，正好與汝南近。便依他去也。於是徑引軍一路往南陽去了。

於是汝南、穎川、陳國三郡悉平。書奏至朝堂，皇帝大喜。穎川離洛陽最後，若是穎川賊不能破之，進了司隸，雖然還有大將軍何進鎮守關隘，可那是朝廷的最後一道防線，真到那時，只怕京師就要人心惶惶了。如今三郡既定，黃巾主力大敗而散，皇帝心中自然一安。於是便封皇甫嵩為都鄉侯。皇甫嵩又表朱俊等人之功，於是進封朱俊為西鄉侯，遷拜鎮賊中郎將。表孫堅為別部司馬，遷曹操為濟南相。仍著皇甫嵩、朱俊等平討豫州黃巾。

盧植在北方牢牢抵住了張角，皇甫嵩、朱俊大破穎川黃巾，劉備在荊州已覆兩郡，如今兵圍宛城。一時之間，似乎形勢大好。於是皇帝和大臣們，一個個又開始不得閑了。

先是太尉和司空又換上了新人。鄧盛替了楊賜為太尉，張溫替了張濟為司空。然後是侍中向栩、張鈞兩人坐言宦者，下獄死。中常侍說都說不得了。

當時十二個中常侍，張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典，就沒一個好東西。諸人皆封拜侯爵，深受天子寵信。於是父兄子弟布列州郡，所在貪殘，為人蠹害。黃巾作亂，天下盜賊並起之時，天子召群臣議事，於是郎中中山張鈞便上書道：“竊惟張角所以能興兵作亂，萬人所以樂附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚親、賓客典據州郡，辜榷財利，侵掠百姓，百姓之冤無所告訴，故謀議不軌，聚為盜賊。宜斬十常侍，縣頭南郊，以謝百姓，又遣使布告天下，可不須師旅，而大寇自消。”好家夥，這是要借機一網打盡哪，可惜心太急了，心也太大了。要是劉備在，肯定就不會這麽幹，他會挑幾個出來當替罪羊，於是既能堵天下悠悠之口，也能讓宦官們不至於抱成一團。皇帝無可奈何之下只怕也會願意。可惜了。

天子和他的中常侍們估計是好基友，於是把張鈞的奏書拿給張讓等人看。結果張讓等人一看，心下大驚。這些人服侍人慣了，一個個都是會做戲的，放到後世，都是影帝級別的。於是皆免冠徒跣頓首，乞自致洛陽詔獄，並出家財以助軍費。於是天子被感動了，你們，真是善良的人哪，人家一攻擊你們，你們就自己請罪不說，還要捐獻家財給朕……朕怎麽可以讓你們受欺負？於是有詔讓中常侍等皆冠履視事如故。天子並怒罵張鈞，曰：“此真狂子也。十常侍固當有一人善者不？”

張鈞見皇帝沒反應，自己的奏書如石沈大海。於是倔脾氣上來了，又覆重上，內容跟前封奏書一模一樣。張讓等看到了，哪還敢讓皇帝看到，心中暗罵張鈞多事，於是把奏書給壓下來不報。當時天子有詔讓廷尉、侍禦史等考群臣中有無暗通張角者，有禦史陰受張讓指使，遂誣奏張鈞、向栩等學黃巾道。天子大怒，於是令收詔獄。

後來中常侍封谞、徐奉暗通張角之事被廷尉核實，問罪論誅之時，天子怒而詰張讓等道：“汝曹常言黨人欲為不軌，皆令黨錮，或有伏誅。今黨人更為國用，而汝曹反與張角通，為可斬未？”

張讓等心中暗出了一把冷汗，若不是他等機靈，於獄中囑封谞等不可牽連到自己，自己等將必定照看他等親族。只怕自己等人勾結張角的事也要暴露。心中驚懼的同時，一個個跪在地上叩頭如搗蒜：“聖天子明察，黨錮之事，皆故中常侍王甫、侯覽等所為。”推卸責任倒是他們的拿手好戲。天子也比較好糊弄，一聽耳根又軟了，於是帝乃止。

又有中常侍呂強，志節清白。黃巾賊起之時，天子知呂強忠直，於是問呂強所宜施行。呂強對曰：“請先誅左右貪濁者，大赦黨人，料簡刺史、二千石能否。”天子從之，先赦黨人。於是諸常侍以為接著就是要誅貪濁者了，心中憂懼，人人求退，又各自征還宗親子弟在州郡者。一時之間，人心惶惶。於是中常侍趙忠、夏惲等合謀誣陷呂強，告訴皇帝說；“呂強與黨人共議朝廷，數讀《霍光傳》。且呂強兄弟所在並在貪穢。”霍光，西漢行廢立之權臣，皇帝一聽，心中便不快了。你呂強數讀《霍光傳》，怎麽，還想廢了朕麽？

於是使中黃門持兵相召呂強，呂強聞皇帝派了甲士相召，心知不好，於是怒道：“吾死，亂起矣。丈夫欲盡忠國家，豈能對獄吏乎？”於是自殺於府中。

然後趙忠、夏惲得意洋洋，轉身就去打小報告：“呂強見召未知所問，而就外草自屏，有奸明審。”

天子一聽，好嘛，你心裏沒鬼你怎麽自殺了？於是對趙忠等更加深信不疑，於是盡收呂強宗親財產。

戰事進行到此時，大漢的守令也死傷頗多，數月間死於王事的有幽州刺史郭勳，廣陽太守劉衛，汝南太守趙謙，南陽太守褚貢等。未幾，又有消息傳來，交阯屯兵抓了太守來達等人，自稱柱天將軍，響應張應，舉大旗反了。朝廷於是遣交阯刺史賈琮征討之。

皇甫嵩等三路人馬合作一處，掃蕩豫州，豫州平定，朝廷有詔，命皇甫嵩等進討東郡不提。

卻說波才一路行至南陽境內，方才南陽亦有一枝官軍。波才深恨漢軍，於是提兵至劉備後部，欲抄劉備糧道。

劉備兵屯博望城外，一時不察，未曾想有黃巾自汝南而來。若非營寨堅固，又且有將士盡職巡視，險些被波才得手。

劉備引軍與波才相互廝殺了一陣，才各自收兵退回營寨。這一番亂戰，各有死傷。劉備面沈如水，著令斥候去探明白，乃是何路人馬至此。

不久，便有卒士來報，言是汝南黃巾波才部，又呈上戰場所獲旗號，並俘虜證詞。劉備看了證詞，忽然大喜，道：“欲破張曼成，或在此人身上耳。”

於是謂關羽道：“雲長，明日你出陣與波才戰，先敗數陣，誘賊至此處，我率伏兵於此，待波才來後，聽我鼓號行事。”

又傳令各營，隱匿旗號，金鼓不鳴。第二日，關羽引了一彪軍出營，於波才寨外搦戰。波才登樓觀陣，見關羽衣甲歪斜，而身後眾軍士隊列混亂，不由笑道：“是了，大漢精卒皆在皇甫嵩、朱公偉以及盧子幹之手。是以吾才有長社之敗。此處漢軍，卻不知是哪路私募之軍，怪不得張曼成能見其功。敵手太弱也。”給自己找了一個失敗的理由，波才瞬間又容光煥發了。在他看來，關羽這一彪人馬，就是軟杮子，等著自己來捏了。昨日這些漢軍能和自己殺個旗鼓相當，那是因為自己疲軍遠來，還沒有休息好的緣故。如今麾下兒郎養足了精神，難道還不是那數千漢軍之對手？

大漢名將朱俊被老子擊敗過，皇甫嵩被老子圍困過，若不是使計，鹿死誰手還真的難說呢。

於是波才盡起大軍，徑往關羽而來，關羽見波才來得兇猛，正欲迎上，又想起劉備囑咐，心中無奈，於是小心翼翼的舉刀迎上，波才一刀劈下，把關羽的兵器磕飛丈許，關羽很配合的一聲驚叫：“好大的力氣！”然後撥轉馬頭就走。

波才新敗，見漢將不敵自己，於是一股憤然之氣盡出，不由仰天大笑起來，見關羽引了部曲，一路不不顧旗號金鼓，哭爹喊娘而走，鄙道：“真土雞瓦狗，不堪一擊耳！”於是自領了軍，來追關羽。

關羽且戰且退，波才見屢追不上，只道關羽馬快，心中喜道，如此良駒，主人卻是一庸將，良可嘆也，不若奪之。

於是此念一起，再難磨滅。把心底最後一絲顧慮提防全拋到了九霄雲外。竟被關羽引得越來越遠。直到關羽率了一夥人轉過一處山角不見，一陣山風吹過，拂散波才心中執念迷霧，波才才醒悟過來，又見此處地勢狹長險惡，頓時心中靈光一閃，勒馬悔道：“吾中計矣，身死此地。”

話音方落，便見身後鼓聲大作，喊殺聲驚天動地而來。回身一看，只見一桿鬥大的劉字帥旗下，當先一將，全身鐵甲，手執一柄長劍驅馬而來。身後乃是無數漢兵相隨。波才正大驚間，又聽前方一聲鼓響，卻見方才逃走那將，又引了一軍自前方鼓躁而來。此時哪裏還不明白中了誘敵之策。

波才怒極而笑，謂左右道：“不意某隨天公將軍縱橫江湖十數載，卻於今日被豎子所欺。諸兒郎，可願隨某死戰，以報天公將軍之恩德哉？”

一路隨波才輾轉至此的，多是黃巾道之死忠，於是一個個垂淚大呼：“願隨將軍死戰！死戰！”

波才裂嘴一笑，道：“黃泉路上，我等不孤也！”於是呼號一聲，策馬揮刀，直取關羽而來。

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