黎寧四年，碧陽再次挑釁。過去首領，在芷郁作黎王的時候就和他打過好多次，深知芷郁的威力。這些年接受朝廷的講和條件，樂於保持各自安好的局面。現在老首領過世，新主急於做幾件事立威。

芷郁道:“要用我立威，那便打吧。”

說完神色悵然。

雪薔知道，他身經百戰，但沒有征戰的癮，他骨子裏很排斥。而且現在國力剛剛恢覆不久。

見他拿出玄龍劍來，她道:“你要親征嗎？”

他點點頭。

“那我去收拾收拾東西，瓊臺也要準備一下。”說著要出去。

他忙上前抱住道:“我也不想去的，可不去又不行。”

“我知道你一定要去的，我又不是沒經過你出征。你不必擔憂我。”

想到瑤林時的情景，雪薔心裏一顫。

“而今雖有幾個將才，和那邊交手卻少。我親征帶一次，以後就不用自己去了。”

她點點頭。

“你說話啊，沒什麽掛心的。”

“我怎麽會不掛心呢？只是你不必擔心我的。我會好好的。”

玄薇道:“爹又要去打仗了，要是爺爺……”說著嘆了口氣。

祁源向芷郁道:“父皇，兒臣想同去。歷練。”

祁沐拖著下巴望著他，一副事不關己的樣子。

祁源十二歲了，芷郁也有意借機要他親眼見識到戰爭，但這次多年不戰，他也沒有十分的把握。糾結再三，還是:太子監國。

芷郁禦駕親征，蘭茞仍舊總領三蓁，白璨統籌兵馬糧餉。苦戰三月餘，前方總算傳來捷報。

宮女道:“聖上不日就可歸京了。”

雪薔道:“只求此後安寧幾年，黎民百姓免於戰火。”

白璨此次功勞顯赫，為了運輸糧草軍餉屢次險象環生。人多言亡羊補牢，猶未遲也，白人瑞大半生不修德行，老了忠君報國起來。

芷郁回京後不久，大病不起，是染上軍中惡疾。起初他並不在意，但一日沈重一日，並無好轉的跡象，人似乎也要不明白。

雪薔也慌了，忍不住落下淚，見他睡著，連忙拭了淚。

“你哭了。”他仍舊閉著眼。

“誰說我哭了。”

“我不會有事的。”

“本來也沒有事的。”

他勉強睜開眼睛，笑道:“我還要看到你老的那天，你變成白發蒼蒼，一臉皺紋。要不然現在死了，就證明不了我是有始有終的了。”

“我知道，別說話了，好好睡吧。”她怕他說多話太辛苦。

夜裏他終於向她道:“我要是不行了，源兒還小……”

“我不許你講，你知道你死了我也活不了。說好的我們要一起死，老了要一起死。”她終於止不住，撲到他懷裏嗚嗚大哭起來。

“我不管，反正我不許你死。”

“那你只挺幾年，等源兒再大些。”

“幾年我也不要，要麽你好起來，看著源兒長大。你若死了，我一天也不多活了。”

芷郁也不願相信自己會英年早逝，才三十幾歲，身後百廢待興的國家，還有七個孩子。

這些日子，他硬逼著自己喝藥吃東西，就是不見一點好轉。他深知，人不管患了什麽病癥，一旦減了飲食就快油盡燈枯了。原來人患了重病，吃東西是那樣難受。

雪薔哭的眼睛都腫了，把他的衣服哭濕一大片。他知道難為她，這些日子她想大哭一場都不能。

隔著濕膩的淚水，她感到他又火辣辣的發熱，忙呼宮女拿冰和藥湯來。他硬扛著把一碗苦水喝下去，雪薔拿巾絹包了冰給他擦身，邊擦邊流淚道:“我才不信你好不了。羽蒓死了，因為好運氣都教我搶了。我才沒有那樣命苦。”

芷郁道:“要你走你又不肯，要是傳給你。”

她道:“傳給我便好了，那樣就要我替了你。”

“那我又怎麽活呢？”

宮女端了藥碗出去，嘆氣道:“咱們皇上可真是……能這樣硬抗著。再剛強的人也受不住這麽著。”

另一個宮女道:“可不是啊，一日喝的藥比洗臉水還多，動不動燒的說胡話。還要強忍著吃東西。”

“這也是為了皇後，要是有個什麽萬一，皇後跟去了，留下一堆孩子。”

紫寧白璨絕食誦經，祈求芷郁能熬過去。

管家道:“老爺，您看皇上的病……”

白璨道:“皇上定然會轉危為安。老天爺就是不看皇上，也要看皇後的面子。我全家的命術全給了皇後一人，就憑如此，皇上也不會有事。”

“我聽密探回報，皇後日夜啼哭，向天神祖宗請願，用自己的命換皇上的命。”

白璨祈禱道:“但凡要我死了，換皇上平安。”

過了兩個月，芷郁已形銷骨立，非常羸弱。皇上病重的事情一直隱瞞不發，只宰相幾個少數重臣知曉。蘭茞也已奉旨秘密趕赴京師，以防萬一，輔佐幼主登基。

到了除夕，雪薔大妝賜宴王妃命婦。要祁源代替君父宴請群臣。

回去雪薔卸了妝，他道:“這下想瞞也瞞不住了。”

“你別操這些心。”

夜裏他又燒起來，這次比任何一次都來勢洶洶。雪薔仍舊執著的給他擦身，要他喝藥。

他從未如此迷茫過，自己還能做什麽，一旦今天或哪天死了，身後會如何呢？

見她滿頭大汗，一雙小手抓著巾子給他擦著身子，好像一個和人較著勁的小丫頭，那樣稚氣未脫。他恍惚又回到十幾年前，第一次見她的夜裏，一切都是那樣神秘而未知。

“陪我躺會兒吧，不是很熱了。”

“好些了嗎？”她頭貼到他頭上，還是那樣熱。

他把她摟在懷裏道:“這輩子，遇到你是我最大的福氣。”

“我不要你現在說。”

“我若走了，孩子怎麽辦？”

“我才不要想這些。”

到了這個時候，他第一次不知道該同她說些什麽。

“我們說說話，說些沒遇到之前的事。”

雪薔想著，沒遇到他之前，她的全部都在蘅蕪，都在司薰省。

“遇見你之前，我一直在蘅蕪司薰省。那裏到處都是香草。我沒有親人，就只有我自己。那裏有一座高樓，我最喜歡一個人坐著，靜靜的看風景。可是我喜歡我自己，我想著一輩子還沒開始，有朝一日遇到我真心喜歡的人。就算中途可能波折，結果是美滿的，我一輩子都會幸福。”

芷郁道:“我也是從小一個人，從小在這皇宮。但我不喜歡這裏，這裏不是我的。我喜歡我自己一個人，我討厭這牢籠。我處處循規蹈矩，和人談笑風生，只是想有朝一日能逃出這裏。雖不知道去哪裏，但我想象中那是一片廣闊無邊的地方，我就是它的主人。我可以盡情的做我想做的，想我所想的，再也不會有人能束縛我。”說到這裏，他的嗓子更沙啞了。

她拿水餵他喝。

“別說了，歇一會兒。”

“我想回寧楚，再要我見一見寧楚，見一見青芷城，我們的仙雪宮，清徽宮，我的理政殿。”他突然這樣講。

“一定還能見到的。”

靜默了好久，他笑道:“再頭疼的事最後也不過如此了。我們死了也是在一起的。”

“我想和你住一起。”

“那棺材做大些。”

“不要，我就要粘著你，到死都粘著你。”

“夏天熱怎麽辦？”

“地下涼的。你現在這樣熱我都受得住。”

“那你便粘著我吧。把陵寢修在青芷城，魂歸故裏。”

兩人漸漸累得沈沈睡去。

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