當今皇帝英宗祁慕辰有八位皇子，太子祁元瓏，五子昭王祁元瑞是建皇後所生，二皇子黎王祁宣理，字芷郁，寧妃所出。三子豫王祁宣玫，字融序，皇後同父異母妹端妃所生。六子七子皆早亡，八子榮王祁宣珍，方婕妤所生，才三歲，皇帝老來得子，非常寵愛。眾皇子中皇後所生兩子身份最尊，其次端妃之子。

慶典到家宴長平王一直繃著臉，英俊冷傲的面色，卻始終透著一股任性氣盛，但他的桀驁不馴，是關在籠子裏的野獸的桀驁。

一屋子的至親骨肉，這家宴卻還是一如既往的例行公事的樣子。元瓏因為要和素節定親，刻意留意芷郁的神色，心裏頗有幾分得意。芷郁名聲比他這個太子大。

芷郁人一本正經的坐著，心早飛回自己的老巢去。一言不發，只是帶著不易察覺的微笑，又從懷裏掏出那只荷包，癡看起來。心裏想著這小丫頭現在在做什麽，一定也在想他。

“黎王一晚上在發癡，心不在焉啊。”長平王韶華道。

芷郁微笑道：“一高興就多喝了幾杯，逢此祥瑞之氣，酒不醉人人自醉了。六叔也頭暈吧。”

元瑞笑道：“我猜二哥是想家裏絕代佳人。”

元瓏道：“可是白侍郎的女兒，二弟好福氣。”

“我的福氣和太子難比。不過是老故事。”

韶華起身拂袖而去。

皇後道：“長平王又怎麽了，這就一聲不吭走了，又是怎麽招惹上了。”

元瑞道：“他心裏有火。”

宮娥帶著榮王進來，小孩子穿著麒麟服跑進來。

芷郁張開手臂，道：“快來，到二哥這來。”

小孩子也不認生，果然笑嘻嘻到他懷裏。

“二哥看看，都長這麽大了，上次來還沒有你呢。”

皇後笑道：“黎王也真是，他還這麽小，送那麽多貴重東西，小孩子哪裏受用得起。”

慕辰冷冷道：“朕的兒子怎麽就受用不起，說什麽胡話。”

端妃笑道：“皇後是怕黎王太破費。皇後心疼兒子，人家也心疼自己親弟弟，人家不怕破費，皇後心疼什麽？”

眾人一笑，全遮掩過去。

宴席散後芷郁回到官邸，向安和道：“禮都送了。”

“回稟王爺，各處禮都送了，豫王同倪公子的奴才已另著人送去。”

芷郁點點頭。

芷郁同豫王融序，及榮國公禁軍統領倪擲果自幼相交甚秘，因為他父親多疑猜忌，只暗中往來。

芷郁路上著了風寒，回到王府發起高燒不省人事。

雪薔從房裏跑進清徽宮來，和安有話要說，見芷郁昏迷中緊緊握著她的手，只得叫她留下。

“拿白術和杜衡熬了，配天麻酒給他喝了就會好。”

她見安和不動，以為他沒有聽到，又說了一次，還是一樣。

太醫笑道：“這方子雖未曾聽過，但兩位藥並不相沖，可以一試。”

安和這才點頭，叫丫鬟去熬藥。芷郁喝了藥熱漸漸褪些。雪薔就和衣躺在他身邊，餵水餵藥。

昏了兩天，他的熱全褪了，醒來見她睡在跟前，底下丫鬟們守著。

“餵餵。”

雪薔疲憊的睜開眼睛，見他醒了，笑道：“你總算醒了。”

開心的在他臉上親了一下，摟在懷裏。他出了一身汗，衣服被子都潮潮的。

安和聽丫鬟說醒了，進來道：“王爺可算醒了，嚇死人了。”

“些許風寒，沒成想這麽厲害。”

“多虧姑娘藥到病除，要不然還不知道燒到哪天。”

芷郁見她黑著眼圈，頭發毛毛的，臉色很蒼白憔悴。

丫鬟香裊道：“姑娘非要守著王爺，勸她歇歇，就是不肯，兩天兩夜也沒睡。王爺熱全褪了才在跟前歇一歇。”

“有什麽，我病了，你不守著我要誰守著我。”

雪薔笑道：“你這是不燒了。”

芷郁非要沐浴，兩人洗過澡，一人喝一碗鱸魚粥就躺下休息。

雪薔窩在他懷裏講他要好好賞賜安和。

他是最要身份的人，自己病重憔悴，只有極為信任的親信才能服侍跟前。她跟他的日子不長，安和要防備她。

芷郁笑道：“你應該屋子都進不來的，他還是知道你同別人不同。”

“是你拉著我不放的。”

“是嗎，我不記得了。誰知道把你當成什麽人。”

“你說，進京去少不得應酬，有沒有招蜂引蝶。”她囁嚅的道。

他壞壞道：“你真要知道啊。那我要你知道。”

說著解她衣服，抱住要做事。

“不要，病剛好就這樣，會傷身子的。”

“小家夥，想死我了，不許我吃你真要有內傷了。”

說著幾下脫去衣服，摟住鬧騰起來。

兩人如膠似漆膩了有一個月，歷年的秋尋已經拖到不能再拖。芷郁終於啟程去巡視邊域，兩人難舍難分，這一走又是要一個月。

“今年就這一項遠行了，回來好好陪你。”

“你去辦正事要緊，我也有正事要做了。”

芷郁走了沒幾天，雪薔也交代了手下公事，自己帶了雪茸去蘅蕪。

三蓁之中蘅蕪開墾最早，鐘靈毓秀，風光秀美，較之其他兩處，有超然物外之感。民風也好無為不爭，內有聞名天下的司薰省，蘅蕪出學者，而鮮有政客。

但最初墾荒之際，幾方勢力交戰，有過血腥時期。其中就留下一處叫藍魂林的地方。據說曾經一個部落被敵方俘虜燒死在那裏，屍骨深埋在地下，長年累月長出一片大的沒有邊際的林子，林子白天同平常林地沒有異常，唯獨夜裏，會發出鬼火一樣恐怖的幽藍色光，林子裏從土裏長出一朵一朵水晶蘭。那花通體如骸骨般的青藍色，據說每朵花根須下都連著一塊白骨。

這花雖毛骨悚然，卻是制毒制軍用耗材的極佳草藥。因為入林采水晶蘭非常兇險，若是招惹亡靈，不是困在林中也成了新的水晶蘭，就是出林之後瘋癲自虐而死，所以有膽進林采花人極少，此花常常有價無市。

也有極少數的人摸透了路數，幾次三番進去采花也平安無事，但若利令智昏漸動了大貪念，仍舊不得善終。

雪薔就是善采水晶蘭的少數之一，個人都有一套摸索出的規矩，雪薔的很簡單，入林之前敬一碗清水，心中默念一遍悼文，據說這是林中那部族本族的文字。然後提一盞白紗燈籠入林子，之前不能吃東西，穿薄底鞋，單衣，入林不可言語出大聲響。夜間林子裏極為陰冷，受凍饉自苦以示尊重。采過花出了林子，再敬一碗清水，念一次悼文。中間一定要心無旁騖，什麽都不要想。

雪薔有自己的理念，人死了作了鬼也還是行人間的規矩，什麽樣的形式都是過場，重要的是有個心誠的姿態。來此處采花的十有八九是為了牟利，鬼是人變得，也能將心比心，你敬重他們，他們自然也不會太為難你，只要不是貪得無厭，總不會有什麽大難。因此她采這花都是為公務，並不自己私賣賺錢。

林中采了一夜，出來的時候手腳都是僵的。雪茸已是輕車熟路，一直安安靜靜的跟著。走得離林子遠了，才又蹦蹦跳跳起來。

她到哪裏都會帶著雪茸，既是愛寵，也是最好的保鏢。若是遇上兇險，這招人愛的大毛團可是能以一當百的。

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