來到白姨娘居住的小院，同樣都在秦府裏，這兒卻有股死寂的寧靜。

秦鳳鳴在前頭帶路，由於院子不大，很快地便找到用來接待客人的小廳，卻見伺候白姨娘的婢女倒在地上，頓時呆站在原地。

“奶娘？”婉锳也瞧見同樣躺在地上的婦人，發出驚呼。

婉锳急忙跨進門檻，蹲在奶娘身邊，覷見她的腹部正在流血，本能地伸手探向鼻下，確定還有呼吸，只是昏過去了，這才籲了口氣，立刻拿出手帕按壓住傷口，先止血再說。

“蓮兒……”秦鳳鳴瞅見肩部受傷的婢女，緩緩地掀開眼皮。“究竟發生什麽事了？”

蓮兒看到他，又痛又怕。“姨娘她……瘋了……”

“姨娘呢？”他焦急地吼道。

她先用搖頭來回答，隨後又暈了過去。

“小叔，這兒就交給你了！”想到硯哥兒就在白姨娘手上，婉锳刻不容緩地奔出小廳，拉開嗓門大喊：“硯哥兒……硯哥兒……”

驀然之間，似乎有孩子的哭聲傳來，她停下腳步，分辨方位，就在斜對面，馬上直奔而去，來到一間寢房，燭光就從半掩的門扉透出來。

“不許哭！”裏頭傳出白姨娘的斥喝聲。

婉锳用力拍開門扉，才踏進屋內，就看到被利剪抵著喉嚨的孩子，全身的血液頓時都凝固了。“硯哥兒！”

“娘！”見到母親來了，硯哥兒聲嘶力竭地喊道。

眼神狂亂的白姨娘將孩子牢牢抱在胸前。“不準過來！”

“好、好，我不過去，你先把硯哥兒還給我……”看著釵落發亂的白姨娘，她只能力持鎮定，就怕利剪劃傷孩子幼小的喉嚨。“我知道二弟妹失去孩子，讓你抱不成孫子，心裏很難過，可是這些都跟硯哥兒無關……”

白姨娘美麗的面容頓時變得猙獰。“怎麽會無關？我幾次借他人之手都害不死這個小畜生，早知應該自己動手……”

“你說什麽？”婉锳不禁驚駭地問。“難道……大管事幹下的那些罪行，全是受你指使？”

謎底終於揭曉，真正的犯人竟然會是……

婉锳一直猜不透大管事的犯罪動機，原來答案全在白姨娘身上，她才是最終BOSS。

她冷冷地啟唇。“想知道的話，就先把房門閂上。”

聞言，婉锳只能乖乖照辦，免得又刺激到她。

“……再把桌子和那兩口衣箱都推過去頂住房門。”白姨娘可不想有人進來阻止，又壞了自己的好事。

婉锳依她的話做，同時也註意到窗子已經封死，可見早有預謀，不祥的感覺愈來愈強。

“好了！現在總可以告訴我了，那天你到將軍府探病，你跟大管事在廊下說話，究竟說了些什麽？”以為兩人只是敘舊，看來並不是那麽簡單。

“原來你看到了……”她冷笑一聲。“我跟他說，為了以防萬一，凡是知道秘密的人，都不能讓他們活在世上。”

這個回答令婉锳不禁倒抽一口涼氣。“所以他才會服毒自盡，並留下遺書，把一切罪行全都攬下引難道白姨娘不知道大管事對你的心意？”

“就因為知道晏青為了我，什麽事都肯做，我才會那麽說，好比當年為了我進秦家為奴一樣……”白姨娘眼底凈是得意。“你一定更想不到，是我讓他去哄騙彩霞，兩次害得大少奶奶差點小產，甚至要我的貼身婢女荷花，和他一起騙走奶娘，並將之殺害！可恨的是荷花那個死丫頭最後居然心軟，沒把這個小畜生掐死，只把他丟在大雜院外頭，才導致計劃失敗，到頭來還是得由我親自動手……”

想不到其中還有這一段轉折，可見白姨娘心機深沈，手段毒辣，讓婉锳更加感嘆大管事的癡心用錯對象，也用錯地方，真是太不值得了。

“你這個人好自私、好可怕，居然這樣利用別人的感情。”一個外表看來柔弱無害的女人，卻有如此惡毒的心思，所有的人都被她騙了。

白姨娘抱牢不斷掙紮哭泣的硯哥兒，恨聲地嚷著：“你說我可怕，說我利用別人的感情？那麽又有誰是真心替我著想的？明明是長輩們犯的錯，是他們得罪了人家，才會連累整個家族，卻逼著我做人家的妾，好讓對方代為疏通說情……白家有那麽多個女兒，為何偏偏選上我？憑我的條件都能入宮為妃，甚至母儀天下，而不是任由男人玩弄……”

“我知道，有話慢慢說，不要激動……”她試著安撫白姨娘瘋狂般的情緒，以及驚嚇過度而哭鬧的孩子。“硯哥兒別哭，娘在這兒陪你……”

硯哥兒用力抽泣。“娘……”

“娘知道你很害怕，再忍耐一下就好了，千萬不要亂動……”婉锳不敢貿然行動，只能等待機會。“然後呢？”

“誰知那個男人只會說大話，根本幫不了自家，等他膩了，又把我賣給另一個男人，偏偏對方不能人道，把錯都怪在我身上，天天打我出氣……我想逃走……卻又不知該逃往何處……”

就在這時，白姨娘憤恨難平的神情轉為含情脈脈，直勾勾地望著遠方，像是在懷念過去的美好時光。“直到那一天，老爺被請到府裏作客，我正好送茶點進去，那是我跟他頭一回見面……”

“見了面之後呢？”婉锳一面說話使對方分心，一面悄悄地移動腳步，想要再靠近些，才能伺機奪下利剪。

“還記得老爺見到我臉上的瘀傷，用著憐惜的目光看著我，問我要不要緊，他是第一個在乎我的男人，從那天起，我便天天向菩薩祈求，若是能跟了他，就算為妾也是心甘情願，沒過多久，老爺真的跟對方開口……”她的願望終於成真了。“是老爺讓我脫離苦海……是他救了我……”

“既然公公救了你，你為何還要傷害硯哥兒？”見白姨娘有所警覺，婉锳趕緊退後兩步。“硯哥兒可是他的親孫子……”

白姨娘不由得發出似哭似笑的聲音。“就是因為我真的好愛老爺，以為他之所以把我要去，是因為對我一見鐘情，他跟其他男人是不同的，會一輩子疼惜我、愛護我，不會糟蹋我的感情，只是沒想到……當我這麽問他，他卻說當時是因為可憐我的處境……

“呵呵……原來他只是可憐我……”高傲的自尊豈能忍受被人同情，尤其是來自喜歡的男人。“他可以不愛我，但是不要可憐我……”

“所以你才會這麽恨他，恨到要殺了他的孫子？你不過是在遷怒……”婉锳想起擔任警察的父親經常引用蘇格拉底“最深的欲/望總能引起最極端的仇恨”這句名言，來形容那些作奸犯科的人，此刻用在白姨娘身上，實在太貼切了。

婉锳不是不同情白姨娘的遭遇，可是就因為自身的欲/望得不到滿足，心中的期望付之一炬，而去利用和傷害無辜的人，那就不可饒恕了。

聽見她的指控，白姨娘用著憤懣的口吻回道：“你又懂什麽？我費盡心思地去取悅老爺，讓他有空就來房裏找我，總算替他生了一個兒子，只希望有朝一日他能愛上我，可以獨占他的心，想不到他居然丟下我，就這麽死了……”

說著，白姨娘不禁似哭似笑。“諷刺的是老爺沒過多久便把大姊帶走，難道我就不夠好？我真的比不上大姊嗎？為何他就是不肯帶我一塊兒走？我好恨他……給了我希望，卻又無情地將我遺棄……就跟我的親人一樣，只曉得利用我，卻不管我的死活，任我自生自滅……”

砰！砰！拍打門扉的聲音打斷白姨娘的自怨自艾。

“……大嫂，你在裏面嗎？快開門……姨娘！拜托你快點開門……”秦鳳鳴先去找人來將奶娘和蓮兒帶出去醫治之後，馬上趕了過來。

白姨娘眼神轉為狠戾，將利剪又抵住硯哥兒。“不準開門！”

“好！我不開門，你別亂來……”婉锳吞咽了下唾沫，用微笑來鼓勵不再哭泣的孩子，讓他知道不會有事的。“你不是一向關心硯哥兒的爹？要是讓他知道你傷了他的兒子，他絕不會原諒你的。”

聽到白姨娘從頭到尾只在乎自己的感受，果然可憐之人必有可恨之處，讓婉锳恨不得打她幾個耳光。

“關心？那是因為大少爺長得太像老爺，隨著年紀增長，模樣就愈像了，每回見到他，就像看到老爺回來，我實在下不了手……”她的這番坦白令婉锳毛骨悚然，若秦鳳戈真被害死了，他們這輩子根本不可能結為夫妻。“不過這個小畜生就不一樣了，我要讓老爺後悔沒有帶我一塊兒走……”

外頭的秦鳳鳴心急如焚地用身體撞著門扉，還不忘大喊：“姨娘……算我求你了，快點開門……”

“小叔可是你的親生骨肉，難道你就不替他著想？”婉锳實在無法理解她這種扭曲變態的感情，只能試著喚起白姨娘的母性。“萬一讓老太君知道你的所作所為，要他往後如何在秦府立足？”

白姨娘不禁嗔怪。“我當然有替他著想，只要這個小畜生死了，將來他所生的兒子便能取而代之，也能受到同樣的關心和寵愛……相信我的孫子絕對不會輸給大姊的，一定會比他更有出息……”

門板還是不斷傳來撞擊聲，還有秦鳳鳴和奴才的叫聲。

“白姨娘快開門！”

“大嫂，你沒事吧？”

婉锳知道她真的瘋了。“就算沒有硯哥兒，還是會有其他女人幫他爹再生個兒子，永遠輪不到你的孫子……”

“我能除掉一個，自然有辦法除掉第二個，大少爺肯定不會懷疑，要不是你多管閑事，救了這個小畜生，我的計劃早就成功了……”眼看原本頂住門扉的桌子和兩口衣箱被人一寸寸的推開，白姨娘不禁恨得咬牙切齒，於是又下了命令。“把燭臺扔到床上！”

“什麽？”婉锳楞住了。

她發出尖銳的叫聲，揮舞著手上的利剪。“快扔！”

“好，我扔！”婉锳執起擺在幾上的燭臺，往床上丟去，由於都是易燃物品，被子和床帳不過一眨眼工夫全燒起來。

硯哥兒看到火，又嚇得大哭。“娘……”

“我已經照你的話做了，快把孩子還給我！”婉锳伸出雙手，一步步地走上前去，在火勢蔓延開之前，必須逃出去才行。

火勢愈燒愈旺，整張床都燒起來，屋內的溫度開始升高，就連外頭的人也都聞到煙味了。

就在這當口，房外傳來秦鳳戈的吼叫聲。

“婉兒！硯哥兒！”在回府的途中，決定先到秦府來探望祖母的秦鳳戈才踏進門不久，便聽說白姨娘發瘋的事，立刻趕來關心。

待秦鳳戈從門縫中瞧見屋裏失火了，更是用盡全力地撞門，無論如何都不能失去他們母子。

冷不防的，白姨娘將抱在胸前的孩子朝著火的床上扔去。

“硯哥兒！”婉锳發出淒厲的叫聲，顧不得其他，撲上去接住被拋向半空中的孩子，母子倆雙雙摔在地上。

婉锳立即感受到燙人的熱度，她的腦子無法思考，也忘了受過的訓練，只聽到孩子的哭聲，本能地用身體擋住竄過來的火舌。

就在秦鳳戈破門而入之後，白姨娘正高舉手上的利剪，就要往婉锳的身上刺下去，他一個箭步上前，將人用力揮開。

“你當真瘋了不成？”他厲聲斥道。

仿佛看到老爺在訓斥自己，白姨娘癡癡傻傻地跌坐在地上望著他。“老爺是來帶妾身一塊兒走的嗎？”

“咱們快點出去……”秦鳳戈連忙拍熄婉锳著火的右袖，也沒有餘裕詢問傷勢如何，將母子倆護在懷中，便迅速地往外逃。

而隨之進門的秦鳳鳴見生母滿臉呆滯地坐在地上，也趕緊扶白姨娘起身，跟在兄嫂後頭出去。

直到眾人逃到外面之後，婉锳不由得回頭看著陷入一片火海的寢房，以及提著水桶，忙著滅火的奴仆們，還沒從方才的驚險過程中回神，直到被硯哥兒的哭聲驚醒，淚水霎時不聽使喚地奪眶而出。

“娘……”硯哥兒抱緊母親，泣不成聲。

婉锳頓時也哭到不能自己。

“有沒有傷到哪兒？”秦鳳戈一面問、一面檢查。

經他這麽一提，婉锳這才感覺到右手和背部傳來紅、熱和刺痛感，八成是燙傷了，馬上想起基本急救常識。

“快往我身上倒水！”她朝提著水桶的奴仆嚷道。

秦鳳戈反應也快，先抱開兒子，然後要奴仆照婉锳的話去做。

於是，一桶又一桶的冷水便往婉锳的患部澆下，全身立刻都濕透了。

“有誰快去請六安堂的區大夫過來？”他對於燒燙傷的處理最有經驗了。

“小的這就派人去請。”秦府管事馬上回道。

待秦府的長輩們聞訊趕來，只見火勢已經一發不可收拾，即便有趕來幫忙滅火的熸火軍，還是無法將火勢撲滅。

“就讓它燒吧！”由於這座小院位處後院，又是獨立的，今晚風勢也不大，不必擔心延燒到其他地方，秦鳳戈便做出判斷。

只見紅色的火焰伴隨著黑煙，才不過一會兒工夫，便將所有的愛恨怨憎都吞沒了。

原本還有些癡傻的白姨娘看著大火，瞧見屋裏有個男人正在對她微笑，那英俊挺拔的身姿，跟記憶中無異，仿佛又回到兩人初相見那一天，突然掙開秦鳳鳴的攙扶，在眾人的驚叫聲中沖進著火的屋子。

“老爺……你終於來接妾身了……”她無懼高溫和灼熱，綻出幸福的笑容，投入大火之中。

秦鳳鳴大驚失色，跟著要沖進去把生母拉出來。“姨娘！”

“二弟！”秦鳳戈一把拉住他。“已經太遲了……”

他淚如雨下的跪倒在地，眼睜睜地看著生母被大火吞噬。

在一團混亂中，區大夫被火速請到秦府，來到讓婉锳用來治療傷勢的廂房內，檢查之後，便先幫她上藥。

“……幸好只是一級燙傷，並不會起水泡，早中晚各抹一次藥膏，約莫四、五天即可痊愈，這段時間若是發癢，可千萬不要抓，或是浸冷水。”他將六安堂特制的燒燙傷藥膏遞給秦鳳戈，叮囑地說。

秦鳳戈慎重地點頭。“有勞區大夫了。”

“不過將軍和夫人又是怎麽回事，最近兩人輪流受傷，就算我是開醫館的，也不想老看到有人出事。”區大夫打趣地說。

聽他像是在調侃，實際上是關切的口吻，婉锳和秦鳳戈相視一笑。“以後咱們會多多註意，別再給區大夫增添麻煩。”

“真是這樣就好，否則我可是要提高診療費，或許大家在日常生活上會更加謹慎，這麽一來，我也能有多點時間來陪伴家人。”他撫著下巴的短須，佯裝思考地說道。

說完，三人不約而同地笑了。

待秦府管事送區大夫出去，秦鳳戈便讓在客房裏伺候的婢女也一並退下，才想跟妻子說話，一直等在外頭的秦鳳鳴敲門進來了。

“二弟怎麽來了？”見他有些失魂落魄，身上的袍子也還沒換上幹凈的，秦鳳戈困惑地問。

秦鳳鳴一臉焦慮。“大嫂的傷勢嚴不嚴重？”

“我沒事，多謝小叔關心。”靠坐在床頭的婉锳放下袖子，蓋住患部。

“大哥、大嫂，請你們原諒我！”他突如其來地當著兄嫂的面跪下。“我明知姨娘所做的事，卻什麽也沒說，才會差點害死大嫂和硯哥兒……”

“這話是什麽意思？”秦鳳戈沈下臉問。

只有婉锳聽懂了。“小叔早就知情？”

“沒錯，我確實早就知情……”秦鳳鳴已經承受不住內心的譴責，整個人都崩潰了。“有好幾次想要告訴大哥和大嫂，但又想到姨娘會被送進官府，甚至處死，我是她的親生兒子，又怎麽狠得下心……”

所以小叔才會每天郁郁寡歡，一臉心事重重的樣子，婉锳把前因後果都連貫在一起，也恍然大悟。

秦鳳戈神情緊繃。“你們到底在說些什麽？”

“小叔，讓我來跟你大哥說，你先去安排白姨娘的後事，至於如何處置，再由他來決定。”父母犯的錯，不該要子女負責，這是她的想法，不過也得要說服秦鳳戈才行。

他這才用袖口抹去淚水，起身離去。

“硯哥兒呢？”婉锳先緩和一下氣氛。

“我讓他待在祖母的房裏，你把他保護得很好，所以沒有受傷，只是受到不小的驚嚇，二叔和三叔他們則忙著善後……”秦鳳戈在床沿坐下，語氣嚴肅。“說吧！到底是怎麽回事？跟白姨娘突然發瘋有關嗎？”

婉锳想到白姨娘因為一己之私，將原本無辜的人拖下水，成為幫兇，應該憤憤不平才對，可是此刻卻只感到一股沈重的哀傷。“她不是突然發瘋，而是早就瘋了，只是太會掩飾，才瞞過眾人……”

於是，婉锳從無意間發現白姨娘和大管事的關系說起，到不久之前，白姨娘親口跟她承認，打從硯哥兒還在娘胎，就開始籌劃，以及一年前奶娘被殺一案，全是受她指使，而犯罪動機近乎荒謬可笑。

該說是白姨娘的個性，還是命運害了她？

從這件事裏頭，婉锳學到一個人的欲/望太多太強烈，就會像吹氣球般，總有一天會爆掉，傷了別人，也毀了自己。

“……事情就是這樣。”當她說完，口都渴了。

秦鳳戈震驚地低喃。“竟然……會是她。”

“若是祖母知道這一切都是白姨娘設下的陰謀，想置她的寶貝曾孫子於死地，小叔又是白姨娘所生，我擔心她老人家心裏會有疙瘩，不會再給小叔好臉色看。”雖然真相大白，婉锳卻一點都開心不起來。

他面露沈思狀。“你顧慮得有道理。”

夫妻倆各自沈默下來，想著該如何處理。

這時，房外響起硯哥兒響亮的哭聲，以及奶娘的安撫聲，不等她敲門，秦鳳戈已經去開門了。

看到爹，硯哥兒哭得眼淚鼻涕沾了滿臉。“我要娘……”

“小少爺吵著要找夫人，老太君便讓我把他抱來。”奶娘將哭個不停的小主子交給他。“還有老太君請將軍過去一趟。”

他抱著兒子問：“這麽晚了，她老人家還沒歇著？”

“是，老太君想知道夫人傷勢如何，還有白姨娘的事，所以遲遲不肯安歇。”奶娘回道。

秦鳳戈將兒子放在床上，好跟妻子作伴。“我這就過去。”

“將軍打算怎麽回？”婉锳哄著兒子問他。

“相信我！”他只有這句話。

婉锳也確實相信他會妥善地處理。“那就快去吧！”

來到祖母的寢房，在這短短的路程當中，秦鳳戈已經想好如何應對了。

“祖母怎麽還不安歇呢？”他在床畔的凳子上坐下，端詳著滿頭銀絲，正在病中調養的老太君，已經看得出倦態，卻還硬撐著。

老太君見長孫來了，從平躺改為坐起。“突然出這麽大的事，要我怎麽安歇？孫媳婦兒傷得如何？”

“區大夫說只是小傷，不礙事的。”秦鳳戈簡單地說明。

“多虧有她護著硯哥兒，否則孩子的皮膚細嫩，哪禁得起被火燙著？”她一面說、一面搖頭。“怎麽會出這種事呢？事前可是一點征兆都看不出來，真把我給嚇壞了，孫媳婦兒有跟你說些什麽嗎？”

他頷了下首。“她說白姨娘之所以會發瘋，也是因為太寂寞了，自從爹過世，她便一個人守著那座院子，想念和爹相處的點點滴滴，和二弟雖是親生母子，卻不親近，也就更孤單了，好不容易二弟妹懷了孩子，眼看就要有孫子可以抱，誰知卻小產了，因而大受刺激。”

“她的確是個可憐的女人，但也不能把人刺傷，又挾持硯哥兒，最後連自己都燒死了。”老太君忿忿地說。

秦鳳戈同樣無法寬恕白姨娘企圖謀害兒子的舉動，但如今人都死了，再去追究，也只是讓活著的人痛苦罷了。

“白姨娘只是誤把硯哥兒當作她的孫子，生怕再有人把他搶走，所以才會刺傷奶娘和婢女，還關在房裏，就是不讓人進去……”他盡力把經過圓得合情合理。“婉兒擔心硯哥兒會害怕，想乘機把孩子救回來，兩人在爭奪當中，不小心揮落燭臺，才會引發火災。”

“唉！原來是這麽回事。”老太君相信了。

他不想欺瞞祖母，可在這件事上頭，真相未必是最重要的，這麽做對所有的人都好。“白姨娘在沖進大火當中時，口中還叫著爹，可見她對爹用情至深，才會犯下這等錯事，祖母就別怪她了。”

“人都死了，還怪她做什麽呢？”她先是瞋睨一眼，然後又嘆了口氣。“只是鳳鳴這孩子跟生母緣分淡薄，如今母子倆天人永隔，加上他那媳婦兒前陣子小產，也真是苦了他。”

秦鳳戈輕輕一笑。“那麽祖母有空就多關心他，讓二弟早日振作。”

“這個我知道，還用你這小子說。”老太君不禁笑罵。

“既然祖母都知道了，總可以安心歇息，身子要緊。”他扶著祖母躺下，蓋好被子才離去。

當他走到廊外，仰望今晚明亮的月色，長長的吐出一口氣，心想人心叵測，真是一點都沒錯，有時光靠自以為可以信賴的雙眼，還是無法看清事情的全貌，要進一步去了解，才能下定論。

想到視為左右手和心腹的晏青，以及待他比親生兒子還要好的白姨娘，秦鳳戈不禁要捫心自問，真的了解他們的為人嗎？

人生不如意事十有八九，此刻有再多的難過、憤怒，也無法用來形容自己的心情，可還是要堅強地去面對，何況他並非一個人，身邊還有妻兒陪伴，只要有他們在，就能從遭受背叛的打擊中重新再站起來。

這麽一想，秦鳳戈不禁釋懷了，更急著看到他們，於是往廂房的方向，也是他的心之所在，大步的走去。

翌日早上，在攜著妻兒返回將軍府之前，他私下將二弟秦鳳鳴找去，告知自己的決定。

“錯不在你身上，你毋須自責。”秦鳳戈還是疼惜這個庶出的弟弟，這段日子內心所受的煎熬可見一斑。“祖母信了我的說法，不曾起疑，二叔和三叔他們更不用說了，過去的事就讓它過去吧。”

秦鳳鳴眼圈頓時泛紅。“大哥……”

“就算你把所知的事告訴咱們，也無法改變已經發生的事實，這已經不是你說不說的問題了，只不過還是希望往後有任何困難，都可以來找我和你大嫂商量，不要一個人悶在肚子裏發愁。”他輕拍二弟的肩頭說。

“多謝大哥。”秦鳳鳴哽咽地說。

經過這次，兄弟倆的心也比以往更親近。

過了約莫五日，婉锳身上燙傷的部位已經看不到疤痕了，而秦府那一頭，白姨娘生前居住的那座小院，在火災之後也被移為平地，另做他用，還有出殯的日子就選在兩天後，也就是頭七。

“娘！”硯哥兒跑過來抱住母親的大腿，不讓她走。

婉锳好笑地看著巴著自己不放的孩子。“娘不是說過不能任性嗎？這樣娘沒辦法走路……”

“我要娘！”他稚氣地嚷道。

她覺得原本就喜歡纏著自己的硯哥兒，似乎更黏人了，又聽奶娘說晚上還會作噩夢，該不會是那天受到驚嚇引起的後遺癥？

“硯哥兒還是很害怕嗎？”婉锳蹲下身子，與孩子平視。

硯哥兒躲進母親懷中，沒有說話。

要這麽小的孩子訴說心情，恐怕也很難，可是該怎麽做呢？

於是，婉锳將他一把抱起。“好吧，娘今天不管走到哪裏，都會抱著硯哥兒，直到硯哥兒不再害怕為止好不好？”

他仰起頭，見娘沒有生氣，也不再說自己任性，終於笑開了臉。

“好！”硯哥兒大聲地答應了。

而婉锳也真的抱不離手，就算手臂都麻掉了，還是沒有將硯哥兒放下，希望這麽做能消除他的恐懼感。

“小少爺這麽大了還要夫人抱……”

“小少爺就愛跟夫人撒嬌……”

小菊和春香忍不住在旁邊取笑，硯哥兒便鼓著雙頰，氣呼呼地把小臉藏在母親胸前，不看她們。

到了未時左右，進宮面聖的秦鳳戈回府了，問了奴仆，才找到花園，就見母子倆正好坐在垂掛於大樹下的秋千上，這個玩意兒也是婉锳某一天心血來潮，畫好圖之後，讓木匠特地安裝上去的。

見硯哥兒坐在她的膝上比手畫腳著，而婉锳則由後頭摟著他，再輕輕地前後搖晃秋千，兩人有說有笑，這幅母子和樂融融的畫面，烙印在秦鳳戈眼底，一輩子都不會忘記。

想到皇上聽聞數日前秦府失火一事，今日特地宣他進宮表示關切，知道婉锳不顧自身危險救了硯哥兒，不禁滅嘆天底下又有幾個續弦，能如此善待元配所生的兒子，直誇自己著實娶到一名賢妻。

秦鳳戈由衷的感謝上蒼，讓他得以擁有如此奇特的女子，也因為婉锳的到來，重新為他們父子帶來生氣與希望。

“爹！”硯哥兒瞧見父親的身影，稚嫩地喚道。

婉锳也笑意晏晏地朝他招手。

他立即邁開步子，踱向用笑容迎接自己的母子倆。

尾聲

六月底，天氣依舊炎熱。

這天，婉锳偷得浮生半日閑，穿著單薄的半袖襦裙坐在涼亭內，享受難得的下午茶時間。

當她拈起一塊擺在石桌上的松花團，這道看似平凡的庶民糕點，卻有著令人垂涎三尺、意猶未盡的魅力，吃了一塊還嫌不夠，於是又咬了一口桂圓花糕，那入口即化的口感，簡直是人間美味。

“好久沒這麽安靜了……”婉锳把硯哥兒交給正好休假的秦鳳戈，接著放下手邊的瑣事，就是想一個人待著。雖然深愛丈夫，和繼子也相處融洽，偶爾還是需要獨處。

尤其這短短幾個月當中發生太多事了，她也是會累的，尤其最近不知怎麽特別愛吃甜食，吃了不但心情變好，壓力也跟著減輕，於是每天都要吃上幾塊，心想現在這副身子太瘦了，再胖上兩公斤倒也無妨。

“夫人！夫人！”春香行色匆匆地走進涼亭。

婉锳滿足地嚼著口中的糕點。“有事去找將軍，今天我休假。”

“可是皇、皇上……”

聽到“皇上”兩個字，婉锳頓時被才要咽下喉嚨的雲片糕給噎到，連忙灌下一大口茶水。“咳咳……你……是說……皇上又來了？”這個皇上也未免太閑了，拜托他沒事不要隨便跑到宮外來玩。

“不是，是皇上下了一道聖旨，將軍要夫人即刻到正廳接旨。”春香顧不得禮數，拉著主子就跑。

才跑了一小段路，婉锳覺得有些不太舒服，忍不住停下腳步休息。

她喘著氣問：“皇上為何突然下聖旨？”

“奴婢也不清楚。”春香只知道所有的人都在正廳等待夫人。

就這樣，當主仆倆氣喘籲籲地來到正廳，負責前來宣讀聖旨的吏部侍郎已經等得有些不耐煩，一旁還有三位隨行的官員，手上各捧著誥命文書、命婦冠服，而秦鳳戈則跪在前頭，身後是一千伏低身子，連頭都不敢擡的奴仆。

見大家都在等她一個，婉锳趕忙來到丈夫身邊，跪下聽旨。

“咳、咳。”吏部侍郎清了清喉嚨，似在提醒眾人註意，這才打開聖旨，開始宣讀。“奉天承運，皇帝詔日……”

婉锳聚精會神地傾聽，原來是為了之前提出的防火安全相關建言，對社稷與百姓有利，皇上備感欣慰和嘉許。

她不禁松了口氣，還真有些擔心皇上喜怒無常，突然又認為女子無才便是德，不許自己多事了。

“……續弦陶氏舍身護子，賢良淑德兼俱，堪稱典範，封爾為夫人，享俸祿、賜冠服……”吏部侍郎將聖旨宣讀完畢。

“欽此，謝恩！”

秦鳳戈雙手接過聖旨，接著偏首提醒還楞在那兒一臉不知所措的婉锳，要她趕緊接下誥命文書，而伺候婉锳的小菊和春香也與有榮焉地捧過命婦冠服，連她們都沾了光。

“……謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

眾人伏首叩謝皇恩。

“恭喜將軍和夫人！”吏部侍郎拱手道賀。

“諸位大人也都辛苦了！”秦鳳戈讓二管事招呼他們。

小菊和春香也趕忙恭喜主子。

“從今以後，夫人就是真正的“夫人”了……”

“是一品誥命夫人了……”

看著手上用絲織物所制的卷軸，對於在現代世界出生長大的婉锳來說，品級和封號並沒有帶給她太實質的感受。

“依照朝廷禮制，不論是文武官員，只有元配才能獲此誥封，續弦能得到如此殊榮少之又少，咱們得馬上進宮謝恩才成。”秦鳳戈想到皇上才親口說要賞賜，竟是這麽大的恩典，這也是她努力得來的。

她才頷首，便感到有些站不穩。“是應該去沒錯，不過……我突然覺得整個人飄飄然的……”

“夫人一定是太高興了。”小菊笑吟吟地說。

春香不禁點頭如搗蒜。“肯定是這樣。”

“我倒認為……比較像中暑……”婉锳心想天氣真的太悶了，害她頭好

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