本該夜深人靜的將軍府，依舊燈火通明。

“……你說什麽？晏青服毒自盡？”秦鳳戈楞坐在床上，不敢置信的瞪著前來報訊的二管事，被這突如其來的噩耗給驚呆了。

一旁的婉锳也滿臉震驚，好半晌都說不出話來。

二管事面色凝重。“小的聽到奴才來報，到他房裏一看，見人倒臥在地上，已經斷氣了，而嘴角和衣襟則是吐滿鮮血，桌上有一團紙，上頭有殘餘的粉末，有可能是砒霜，加上還留有一封遺書，才會如此肯定。”

“遺書？”他臉色一沈。“讓我看看！”

“是。”二管事將東西呈上。

秦鳳戈接過信封，從裏頭抽出了張紙，一眼就認出是晏青的親筆字跡，不會錯的，於是從頭開始瀏覽。

“上面寫些什麽？”婉锳見他臉色驟變，急切地問。

他抽緊下顎，鐵青著臉孔，將遺書上的內容又看了一遍，上頭寫得明明白白，並沒有看錯。

“……他的確該死！”秦鳳戈咬牙切齒地吼道。“若沒有服毒自盡，我也會親手將他千刀萬剮。”

婉锳顧不得二管事在場，應該表現出識字不多的模樣，一把將信搶過來，仔仔細細地讀著，發現這封信不只是遺書，還是自白書。

“原來那天是他從後頭打昏我的……”她詫異地喃道。

“你再往下看。”秦鳳戈恨極地說。

聽他口氣似乎有異，婉锳連忙繼續看下去。

“晏青還承認是他先將彩霞打昏，然後偽裝成懸梁自盡，再試圖把打昏你的事栽贓給她，好讓人以為彩霞是畏罪自殺的……”說到這兒，秦鳳戈不禁深吸了口氣，才能保持冷靜。

“只因他和彩霞就是一年前在觀音廟前帶走硯哥兒，並殺害奶娘的犯人，由於擔心彩霞會因為良心不安自首認罪，才會決定一不做二不休……沒想到他這人竟包藏禍心，我都不曾懷疑過他一分一毫……”想不到連彩霞也有份，硯哥兒的親娘若是地下有知，也會感到痛心。

當婉锳看完內容，也難以置信。“怎麽會是他？”彩霞果真是遭人滅口，她當時的直覺沒有錯。

秦鳳戈從齒縫中迸出聲音來。“上頭白紙黑字，教人不相信都難。”

“可是……”盡管早就懷疑彩霞的死和大管事有關，不過婉锳萬萬沒想到還會牽扯出一年前的案子，一直抓不到殺害奶娘的兇手，原來遠在天邊、近在眼前，不過大管事為何要那麽做呢？

她趕緊將自白書又看過一遍，除了坦承罪行，並沒有交代犯罪動機，就算大管事親筆認罪了，還是疑點重重，不算真的破案。

“枉費我一路提拔他到將軍府大管事的位置，這麽多年來，事事信任他、仰賴他，他竟然……”秦鳳戈兩眼泛紅，憤恨難消地嘶叫。“竟然幹出這等事來……我非親手殺了他不可！”

說著，秦鳳戈怒不可遏地揭開被子，就要下床。

“將軍息怒！”二管事急忙制止。“將軍腳傷未愈，還不能亂動……”

秦鳳戈怒火中燒地揮開他的手。“滾開！”

“將軍，大管事已經死了。”婉锳從未見過他如此失態，氣到理智盡失，可見得遭到自己所信賴的人背叛，有多麽傷他的心。“就算你再砍他一百刀，他也沒有感覺的。”

聞言，秦鳳戈滿腔的怒火頓時像是洩了氣般，可是遭人背叛的痛和恨，讓他只能用力地捶著床板。

最後婉锳看不下去，抓住他的手掌，不讓秦鳳戈再自虐了。

“將軍會這麽生氣也是人之常情，不過遺書最後也寫到他心中有愧，自知對不起你，才會選擇自我了斷，可見大管事還是相當感念你的知過之恩。”她只希望這麽說能讓秦鳳戈心裏好過些。

“既知待他不薄，又為何要傷害硯哥兒？”他在狂怒之餘，並沒有漏掉這些疑點。“我寧可他當面跪下來認罪，求我原諒，而不是一死了之。”

婉锳頗有同感，如今大管事死了，再說這些也沒用。

“……常海！”不知過了多久，秦鳳戈的情緒才稍稍平覆，可是嗓音還是掩飾不住沮喪。

二管事傾身上前。“小的在。”

“明天一早，你就親自走一趟官府，將遺書呈交給知府大人過目，看他如何定奪。”秦鳳戈有些乏力地說。

“是。”二管事躬了下身，接過婉锳遞來的遺書，退出寢房。

聽到房門關上，他才閉上眼皮，全身的力氣仿佛一下子被人抽光了。

“為什麽？他為何要那麽做？有事大可以沖著我來，不該傷害硯哥兒，還有無辜的奶娘……”沒有得到一個滿意的答案，秦鳳戈無法接受眼前殘酷的事實。“再說彩霞又為何甘願成為幫兇？她跟硯哥兒的娘情同姊妹，又一向忠心，為何會做出這種事來？到底是為什麽？”

他又怎知大管事用心良苦，為了保護白姨娘，自然不能將那天一同前往觀音廟的同夥，也就是荷花供出來，只好把這個幫兇的罪名安在彩霞頭上。

“我跟你一樣想不通。”婉锳張臂抱住他，希望能分擔丈夫的痛苦。

秦鳳戈將頭靠在妻子的肩上，沈痛不已地說：“若連身邊的人都不能信任，以後還能信任誰？婉兒，除了你，這座府裏還有誰可以相信？”

“千萬不要這麽想……”她兩手捧著秦鳳戈的臉龐，就是要他看著自己，不要逃避。“我知道被自己信任的人背叛，心情一定很難受，會讓你開始懷疑所有的人，可是這樣一來，也就同樣無法得到對方的信任，信任是雙方面的，你付出了，才會得到對方的回報，這件事你並沒有做錯，不要因為大管事讓你失望，就放棄這麽美好的情感溝通。”

“……你總是有一些跟別人與眾不同的道理。”咀嚼著妻子這一席話，秦鳳戈臉上的憤懣漸漸褪去了。

她噴笑一聲。“那也要將軍聽得進去才行。”

“你說得沒錯，我不該因噎廢食，因為晏青的背叛，便不再相信任何人，那麽我將會失去更多，也不會再有人願意站在我身邊，為我所用了。”秦鳳戈不只聽進去了，更了解她想表達的意思。

婉锳知道她的丈夫一點就通，是個聰明人。“雖然結果不盡如人意，至少知道當初殺害奶娘的兇手是誰，她若地下有知，也可以瞑目了。”

“但願如此。”他嘆道。

半個月後。

由於大管事在遺書中坦承所有罪行，在確認他是服毒自盡之後，就在兩天前，官府將一年前奶娘的命案，以及殺害彩霞一事做個了結。

將軍府看似又恢覆往日的平靜，只是沒人敢再提起大管事三個字，免得惹主子不高興了。

而在區大夫的教導，以及婉锳的協助之下，秦鳳戈開始進行覆健，也暫時讓他轉移註意力。

每天早晚撥出半個時辰，秦鳳戈會平躺在床上，兩腳打直，然後由婉锳扶住自己的左腳，慢慢地舉高，連做這個動作二十次，中間休息一會兒，接著婉锳又彎折他的左腳膝蓋，再握住腳掌，並往身體的方向推，一樣重覆做上二十次，看似簡單的動作，卻也讓秦鳳戈滿頭大汗。

“今天就到這裏為止。”婉锳按照區大夫的交代，時間到就喊停。

“我還不累，可以再多做幾次無妨……”他已經按捺不住，想要早日下地，正常的行走。

“不行！你的骨頭才長好，一定要聽區大夫的話，若是做過頭，可是會適得其反，還是一步一步來，不要太過心急。”她輕輕地放下秦鳳戈的左腳，正色地說。“明天再繼續。”

他也不得不依，於是伸手抹去額上的汗水，呼吸微喘地說：“我只是不想見你這麽辛苦，每天忙進忙出，還要幫我做覆健，瞧你的臉都瘦了一圈，這段日子真的累壞了。”

“瘦一點好，就不用刻意去減肥。”婉锳捏了捏臉頰說。

這番論調把秦鳳戈給逗笑了。“我寧願你多長一點肉，看來福氣些。”

“我已經覺得自己是個很有福氣的人了，要是太多的話，我怕承受不起。”她倒了杯溫開水過來說。

秦鳳戈先坐起身來，才接過茶杯，一飲而盡。“我已經不需要用到夾板，你可以回床上睡，不必再打地鋪了。”

“我的睡相不太好，萬一不小心踢到骨裂的地方，又裂開了怎麽辦？”婉锳接過空茶杯，有些猶豫。

他不禁失笑。“你能踢得多用力？”

“將軍真是太小看我了，以為我是女人，力氣很小，等你的腳傷痊愈之後，咱們來比劃比劃，讓你親自見識一下柔道的厲害。”她扳著十指的關節，發出喀吱喀吱的聲響。

“是為夫錯了，請娘子原諒。”秦鳳戈趕緊求饒。

婉锳笑瞪他一眼。“這麽快就認錯了。”

“大丈夫能屈能伸，認錯又何妨。”他可不想真的跟她拳腳相向。“總而言之，從今天起，你就回到床上來睡，何況咱們很久沒有“同房”了。”

她一臉納悶。“咱們不是每天都同房嗎？”

“我的意思是……行周公之禮。”秦鳳戈又解釋得更明白些。

聞言，她噗哧一笑，總算聽懂了，算了下日子，的確將近一個月不曾“同房”了。“可是你的腳傷還沒完全好，恐怕不適合太激烈的運動。”

秦鳳戈將她拉到懷中，享受溫香軟玉抱滿懷的滋味，滿足地輕嘆，男性欲/望也跟著蠢蠢欲動了。“總會想出辦法的。”

“有了！”婉锳頭上的燈泡亮了。“我想到一個好辦法。”

“說來聽聽。”他願聞其詳。

她笑嘻嘻地說：“很簡單，我在上面就好。”

當秦鳳戈反應過來，臉孔也不禁熱了，更再次感受到婉锳主動和熱情的一面。“這話可別讓外人聽見……”

“我才沒那麽笨，當然會私下說。”婉锳摸了摸他的臉孔，戲謔地說。“想不到你的臉皮這麽薄，這樣就臉紅了。”

“咳。”他清了清喉嚨，不太習慣被人取笑。“若娘子非這麽做不可，為夫定當傾力配合。”

婉锳笑倒在他身上。“就這麽說定了。”

“婉兒，真是謝謝你。”秦鳳戈不禁有感而發。

“謝我什麽？”

他深深地吸了口氣，胸口溢滿情感。“謝謝你來到我身邊，謝謝你願意當硯哥兒的娘，謝謝你即便再擔憂害怕，還是努力不在我面前表現出來，不讓我心裏感到愧疚。”

秦鳳戈並非感覺不出來，只是沒去戳破，因為就算保證下次不會再發生，也只是口頭上的安慰，根本無濟於事。

“那是因為我比任何人都清楚從事這個行業有多危險，只要稍有不慎，不只會遭受火吻，還會送命，擔憂害怕幫不了你，只會讓你心有旁騖，唯一能做的就是支持到底，讓你去做該做的事，至於生死，就交給老天爺去作主吧。”因為有同理心，婉锳才能這麽快想通，並克服內心的恐懼。

他聽了為之動容。“經過這次受傷，我更堅信老天爺之所以選上你，絕對有弛的道理，除了你，沒有其他女子能夠辦到。”

“所以咱們更要好好地珍惜。”她微哂地說。

“我會的。”秦鳳戈允諾。

當晚，婉锳終於不必再打地鋪，可以與深愛的人相擁而眠，除了肢體接觸，彼此的心靈比任何時候都還要貼近。

昏暗的寢房內響起窸窸窣窣的脫衣聲，以及唇舌交纏的親吻聲，其間還夾雜著幾聲女子的輕笑。

“你只要躺著，不要亂動……”頭一次嘗試女上男下的體位，婉锳感到十分新鮮有趣。

秦鳳戈被跨坐在身上的誘人身子蹭到欲火中燒，偏偏想動又不能動，很快地便滿身大汗。“別再折磨我了……”

“我只是想先確保不會傷到你的腳，”她一面笑，一面握住已經蓄勢待發的男性欲/望，好讓它能順利地進入。“萬一骨頭又裂開，區大夫要是問起，要怎麽跟他解釋？那太丟臉了……”

他苦笑兩聲。“我相信區大夫可以理解的……”

“總之你躺著就好……”誰說床第之間都是由男方主動，婉锳很樂意向他示範女方也可以。

不過秦鳳戈卻在心中發誓，以後絕對不要再讓自己受傷了。

當彼此的身體結合，先由淺而漸深，直到完美的嵌合，兩人都不禁為此發出滿足的驚嘆。

這個體位也讓婉锳感覺到深處被充實盈滿，這是之前的歡愛當中從未經歷過的感覺，身子也因為興奮而顫抖著。

“婉兒……”秦鳳戈一手愛撫她的胸脯，另一手在她的腰臀之間摩挲，口中喚著妻子的閨名，像是在催促著。

婉锳自認學得很快，也漸漸抓到竅門，更相信熟能生巧，只要以後多多練習，一定會愈來愈好。

才這麽想，突然一個天旋地轉，她被壓倒在床上。“小心你的腳……”

在被逼瘋之前，秦鳳戈決定取回主控權。“它沒事……不過我有事……”

“為什……嗯……”婉锳話還沒說完，唇瓣便被堵住了。

他已經管不了骨頭會不會又裂開，只想好好抱一抱這個女人，將她整個人吞吃入腹，沒有任何人任何事可以阻止。

原來他是如此深愛這個女人……

過了良久，直到秦鳳戈再次翻身平躺，讓婉锳趴在自己身上，伴隨著彼此的喘息聲，品味著歡愛後的餘韻，才逐漸恢覆理性。

“你的腳……”婉锳想起身察看，又被按回去。

秦鳳戈蓋好被子。“我有特別註意，沒讓左腳使上力氣。”

“那就好。”她這才乖乖地伏在他身上。

他撫著婉锳頰畔微濕的發絲，靜默片刻才開口。“白天的時候，下屬送幾份待批的公文來給我，並提及那天內宮失火，之後皇上交由丞相代為調查，處死不少宮女和太監以及相關人等。”

“真的是人為因素嗎？”

“根據那天火災現場的狀況，我不得不懷疑有一部分的原因是由於宮人多，居住地方又狹隘，爐竈接近墻壁，而墻壁又太薄，時間一久，太過幹燥，才會引發火災。”他說出自己的觀點。

婉锳頻頻點頭。“我也認為可能性很大，這個朝代的建築物就是有這個缺點，一定要想辦法改善才行。”

“可惜丞相堅持是人為造成的，偏偏我又受傷，無法在皇上面前與他辯駁，甚至請求重新調查，才讓那麽多無辜之人受到牽連。”秦鳳戈懊惱地說。

她輕聲地撫慰。“那不是你的錯。”

“之前你跟我建議過，石灰窯的工匠後來也證實，只要在石灰中加入糯米汁，把墻壁加厚，便可以加強防火功能，雖然晚了一步，還是寫在奏摺上，交由下屬呈給皇上，但願不會再有人枉死了。”他希望能做事後的補救。

“只要有心，就不算太晚。”婉锳堅信地說。

秦鳳戈心想她說得對，把這件事當作一個契機，讓同樣的憾事不再發生，這才是目前最重要的事。

又過了數日，午時剛過，秦鳳鳴獨自來到將軍府。

婉锳聽說小叔來了，想到丈夫覆健情況良好，雖然大管事的背叛讓他受到很大的打擊，心理的創傷需要時間來平覆，親人的探望應該會有幫助，便讓丫鬟去領秦鳳鳴過來。

“大嫂。”他拱起雙手。“大哥若已歇了，我可以改日再來。”

她微微一哂。“他才沒有在休息，自從太醫把腳上的夾板拿掉，不必再臥床之後，就整天看著公文，說也說不聽，真是讓人生氣。”

“大哥一向盡忠職守，又有責任心，這一點還請大嫂多多擔待。”秦鳳鳴賠禮地說。

見對方信以為真，婉锳心想這對兄弟耿直的個性倒是挺像的。“我也不是真的對他不滿，只是嘴巴上念念，不然憋在心裏難受。”

由於皇上下了旨意，要先在京城試辦義勇熸火軍，若是成效不錯，就要推廣到全國各地，因此每天都有不少文書往來，所以秦鳳戈除了覆健，天天就是在忙這件事，不過見他忙得不亦樂乎，也就由著他去了。

秦鳳鳴聽大嫂這麽說，也跟著笑了，眉間的憂愁頓時掃去了些。

“你大哥在房裏，進去看他吧。”她說。

他有些遲疑地啟唇。“大嫂，有關大管事的事……”

“還是暫時別在你大哥面前提起這個人。”婉锳心想過一陣子再談比較好。

“那麽在見大哥之前，我可以先跟大嫂談談嗎？”這才是他今日來的目的，否則每天都如鰻在喉、食不下咽。

婉锳頷了下螓首，示意他一起前往小花廳。

當兩人坐定，春香送上一壺香茗，婉锳見小叔心神不寧，似乎在煩惱些什麽，便語帶關切地開口。

“二弟妹還好嗎？肚子應該看得出來了吧？”她問。

聽她提起目前懷有身孕的妻子，秦鳳鳴這才收起紊亂不安的心情，嘴角也多了一絲笑意。“她很好，不過肚子目前還看不太出來，紀大夫說腹中的胎兒大致上沒有問題，只要別太勞累就好。”

“真是太好了。”婉锳替他們感到高興。

秦鳳鳴接著收起唇畔的笑意，旁敲側擊地問：“大嫂，當初奶娘被殺，硯哥兒又失蹤，真的是府裏的大管事所為嗎？我聽說他在遺書中坦承一切，可原因究竟為何？”

難道指使荷花的真是將軍府的這位大管事，跟白姨娘無關？就因為如此，他才想來親自確認。

“我到現在也想不通……”婉锳也想過了，大管事該不會是出於嫉妒，嫉妒自己所愛的女子嫁給公公為妾，所以才把怨氣出在硯哥兒身上？只因為硯哥兒是公公的嫡長孫，想要報覆秦家，而白姨娘應當被蒙在鼓裏，否則依她對秦鳳戈的關愛備至，不可能袖手旁觀。

“大嫂！”見她想得都出神了，秦鳳鳴出聲喚道。

她把心思拉回來。“你說什麽？”

“我是在問遺書中真的沒有提到其他人？”

婉锳不解地看著他。“為何這麽問？”

“只是隨口問問罷了。”他含糊其詞地回道。

見小叔閃爍其詞，看得出是在說謊，婉锳不禁暗自疑惑。“除了彩霞之外，並沒有提到其他人。”

“是嗎？”無論如何，他都不希望生母被扯進這件事裏頭。

她打量著面前坐立難安的男子，忍不住問道：“小叔是在擔心什麽？”

秦鳳鳴端著茶杯的手掌陡地震了一下。“我不是在擔心，而是高興事情終於水落石出，以後大哥和大嫂也能高枕無憂。”

“說得也是。”有誰敢再傷害硯哥兒，婉锳可不會饒過對方。“對了！白姨娘這幾天的心情如何？”

這下換他納悶了。“大嫂的意思是……”

“春香，你先下去。”婉锳不想讓其他人聽見。

春香福了個身，退出小花廳。

“有件事我想跟小叔說，你放在心裏就好。”

聞言，秦鳳鳴馬上坐直身子。“是，大嫂請說。”

“其實大管事和白姨娘……算是舊識，在還沒進秦府之前便已經認識了。”婉锳口氣中的篤定，讓他臉色一變。

“我不曾聽姨娘提過。”秦鳳鳴悄悄地握緊手上的茶杯。

婉锳並不覺得奇怪。“我也是偶然之間才發現這個秘密的，他們為了避嫌，應該也不想讓別人知道，畢竟人言可畏，不得不防，如今大管事死了，她的心情只怕也不好受，所以小叔有空就多去看看白姨娘，不過別讓她曉得我已經知道了，免得見了面尷尬。”

“我會的。”不必婉锳特別提醒，他也不打算讓生母知道，免得朱大的事又再度重演，雖然找不到證據，連官府都以意外結案，秦鳳鳴還是不禁覺得可疑。“我去看看大哥。”

她自然說好了，便領著小叔來到寢房，讓他們兄弟倆說說話。

兄弟倆都不是擅長言詞的人，才聊了幾句，秦鳳鳴便起身告辭了。

待他一路往秦府的方向走，心也就愈慌，奶娘的命案、硯哥兒失蹤，主謀真的是將軍府的大管事嗎？

秦鳳鳴不想懷疑生母的清白，可是先有荷花，後有大管事，他們都在遺書中扛起一切罪名，只有一個目的，就是在保護某人。

而這個人便是白姨娘。

他不能舉發生母，唯一能做的，就是當作不知情，也不希望有人再去追究，可以大事化小、小事化無。

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