天色漸晚，華陽宮裏的水晶碧玉燈一盞一盞點起來，照得殿內明亮輝煌。

這時候陸陸續續，殿內都已坐滿了。皇後令女官點了一下人，就側頭問道：“宜貴嬪還沒來？”

“娘娘忘了，皇上今天中午叫了宜貴嬪妹妹侍膳呢。到底不知為什麽，侍了一下午還未回來。”答話的是惠妃，提到這位新受封的宜貴嬪，她目中也是微含怨色……從八月采選開始，她幾乎是扶搖直上，進宮不過一個月工夫，就已經升到了貴嬪。這後宮之中，提起宜貴嬪其實沒人不暗中咬牙切齒的，也就唯獨皇後，聞言依舊是木著臉，點了點頭。

正在這時，只聽門外有侍人尖聲唱道：“鐘離娘娘到——”

殿內稍有片刻的安靜，不知道為什麽，大家的臉上都有些奇怪。皇後是微微愕然，惠妃則是冷笑著看了對面的鐘離德妃一眼。這當口，鐘離薇已經走進來，她身穿織金紅的長衣，頭上是滿滿一副紅寶石累絲頭面，金穗簌簌抖動，壓得她走路的姿勢都有一點蹣跚。

見殿內眾人都在看她，她十分局促地低下了頭，顫聲道，“給皇後娘娘、蕭太妃娘娘、何太妃娘娘請安。”

皇後便淡淡嗯了聲，“鐘離昭儀起來吧。”

鐘離薇這才起來歸坐，走過謝長庭面前的時候，她腳步明顯也頓了一下，但是不敢多停留，匆匆又走了，長長的衣尾使她的行動顯得尤其艱難。謝長庭也稍怔了一下——鐘離薇還是昭儀。按說有鐘離德妃這一層關系，她至少過得該比眼下好才是。

鐘離德妃也是面色微微難看。就在這時，只聽惠妃輕聲嗤笑道：“昭儀妹妹這是從哪裏來？怎麽這樣晚？也虧得大家都將你忘了，否則啊，皇後娘娘少不得要責問你一頓了……”

鐘離薇僵了一僵，雖然被諷刺得滿面通紅，卻找不出什麽話能反唇相譏。唯有低聲道：“只……只是路上耽擱了。”

惠妃點點頭：“要我說也是，也不知皇上怎麽想的呢，叫你住得那麽偏，和德妃姐姐一道擠在儀瀛宮裏……你們那裏啊，或許是地下接了河道，陰天下雨時候都陰冷得不得了。我去過一兩次就受不了了，也真難為你們……”

皇帝將鐘離氏姑侄兩人安排在一起居住，其實是個照拂的意思。卻不想叫惠妃一說全變了味，德妃氣得臉色鐵青：“儀瀛宮是太後娘娘當年下旨建的，今日恰逢太後娘娘生辰，惠妃說這話，是什麽意思？”

她們倆又開始了……大家夥兒彼此看看，都是一副心照不宣的神情。

但凡見面，德妃和惠妃總是要吵一吵的，也算是宮裏逢年過節的一個保留節目，不必要覺得稀奇。就連皇後都露出了無奈的神情，斥責了她們幾句，又叫宮女端上些點心小食，請大家吃，“離開宴還有一會兒。都餓了一下午，先墊墊肚子。”

皇後雖然為人嚴肅了些，但是統領後宮，寬仁細致當真非她莫屬。宮女穿梭如雲，整齊有素地為每個桌上擺上四個高腳瓷盞，裏面分別是蘋果蜜餞、奶白杏仁、翠玉豆糕、柳葉糖四樣。眾人紛紛稱謝，正當這時，卻唯獨蕭太妃幽幽嘆了一聲，盯著眼前的坐席有點出神。

皇後十分關懷，立刻問：“太妃娘娘怎麽了？”

“沒事兒，”蕭太妃目露傷感，感慨道，“就是想起以前，瓊音小的時候，最愛吃這奶白杏仁……”

這話一出，在坐眾人的面色都起了些變化。皇後大為尷尬，竟是自己不察，不知不覺中犯了蕭太妃的忌諱。瓊音公主是蕭太妃的親生女兒，是兩年前過世的。蕭太妃白發人送黑發人，心中自是傷感不必多言，是以宮中眾人，都極少在她面前提及瓊音公主舊事。

殿內一下安靜了，蕭太妃也察覺自己失態，這才勉強笑了笑：“看我，太後娘娘壽辰這樣大喜的日子，提這些做什麽……”

所以說先帝留下的老人兒裏，大家除了敬重太後，最喜歡的就是蕭太妃。全賴於她善解人意，從來不讓別人難堪。皇後這才松了一口氣，不知為什麽，忽又轉頭向下首掃了一眼。正和謝長庭的視線碰上，兩個人都略有一點意外。皇後像是震了一下似的，立刻調回了目光。轉而笑著揭了過去：“我說也是呢，今年這日子也好。記得有一年去給太後娘娘拜壽，都穿上襖子了，到底是今年暖和……”

謝長庭卻暗自疑惑，不知皇後方才那一眼是什麽意思。

正思索之間，卻聽忽有一人笑道：“說來倒也巧了，我卻瞧這位謝夫人生的，和瓊音公主有七八分像。大家來瞧，是也不是？”

這一句話猶如一盆冷水，當即將謝長庭潑醒了，幾乎從腳跟冷到了發梢。見四周的目光紛紛向自己投來，才意識到這回說話的不是別人，正是一直冷眼旁觀的鐘離德妃。此刻正笑盈盈指著她，眼角透著幾分得色——她鐘離氏向來睚眥必報，且不論上次謝長庭進宮送布時候給自己造成的麻煩，就是這一段時日，鐘離薇時常對她哭訴在將軍府謝長庭的種種欺辱，也足夠令她心懷暗恨了。

也怪她自己命不好……想到這裏，德妃也不由暗自冷笑。生得和死人一張面孔，恰好犯在蕭太妃的忌諱上，能怪誰呢？

可是直等她說完，整個殿內陷入了死一樣的沈寂，沒有一人接話——誰也不是傻的，謝長庭與瓊音公主相像，大家多少都瞧出來幾分。其實五官面貌也沒有那麽像，至多輪廓有些類似。可有誰會去說？

按資歷來講，德妃在宮中其實也算有一席之地。可這麽些年來一直不受寵，當真誰也不能怪，只能怪她自己作的。絲毫不覺得講這話不合時宜，見人人緘口不語，只疑心大家還不明白。

目光微微一轉，又笑著補充道：“也難怪蕭太妃娘娘瞧著喜歡，連壓箱底的好東西，都拿出來賞她了。生得這麽像，這明月珰一戴上啊，幾乎就跟一個人似的……”

“啪！”蕭太妃臉色難看到了極點，顫抖地推開面前的桌案，杯碟滾落了一地。

她嘴唇哆嗦著，一會兒看看謝長庭，一會兒又看看德妃，想要說什麽，卻幾乎連聲音都發不出來。若非一旁的宮女及時將她扶住，只怕她此時坐都坐不住了。

皇後貫來端正嚴肅，但這時也幾乎有些維持不住，厲聲呵斥道：“德妃，你胡說些什麽？！宮訓有言，宮闈之內最忌妄語生事，你難道都忘了？”

德妃目光微微閃爍，自然是不敢頂撞皇後的，但到底是意氣難平，“娘娘明鑒，臣妾不敢妄語，不過說的是實言……像不像，大家也都看在眼裏，難道臣妾說錯了不成？”

“德妃你……”皇後說不出話，氣得臉孔都有些扭曲。鬧到這一步，已經和嬪妃間的拌嘴完全不同了，德妃一下冒犯了皇後和蕭太妃兩個人，旁人即使想勸，也沒有那麽大的面子。眼見著陷入了僵持，最後還是湘王妃出來，笑著打了圓場：“好了，瓊音去了兩年，不單是太妃娘娘，咱們心裏也思念。可放在心裏想想就是了，總提起來，不是叫她在那邊也不安生嗎……”

湘王妃是局外人，到底是她來勸解最合適。況且她也十分會說話，大家的種種奇怪舉動，經過她的描述，都變成了出於對瓊音公主的思念。

皇後也暗自長出了一口氣，今日是太後的生辰，不出什麽亂子最好。她是後宮之主，是以德妃的冒犯即便令她心中極為不快，也唯有暗暗忍下。竭力擠出個笑來：“奉婉說得對，今天本是喜慶的日子，咱們不提了。”

說著，冷冷瞥了一眼德妃。

德妃自然也就不能再說什麽，只是擡頭看看湘王妃，也是強笑了下。那目中不知為何，似乎略帶了一點嘲諷。

“到底是湘王妃對瓊音公主最為關懷，還怕她在那邊不安生……也應當的，那我們……就不提了。”

她說完也歸了座，謝長庭轉頭看了看湘王妃，只見湘王妃這時候卻似乎也有一點恍惚。謝長庭不禁又想起德妃最後那番話，細細咀嚼了一遍，說湘王妃對瓊音公主最為關懷，還是“應當的”。

這是……什麽意思？

心中暗自疑惑，但無論如何，都是不可能此刻去詢問的。殿內覆又安靜下來，表面上恢覆了最初那種其樂融融的狀態。可所有人都很尷尬。最後打破這種沈默的，卻是殿外侍人的一聲傳喚：

“簡王殿下到——”

話音方落，簡王已經微提了玄色袴褶的下擺，緩步跨進門來。大家見了他都有點而意外，反倒是將方才的尷尬沈悶沖淡了。皇後便道：“晉意來了，怎麽沒陪同太後娘娘一道過來？”

“母親說待會兒直接去儀和宮，就不過來了。囑咐我同娘娘們說一聲，酉正都到儀和宮拜見即可，現在來了，反倒折騰你們多拜一次。”

太後上了年紀，被拜來拜去自然是嫌繁瑣的，不過大家可不敢這麽說，紛紛感激太後體恤。太後母子在宮中人緣都不錯，這麽一來，氣氛活泛了一點兒，惠妃就笑道：“前些日子聽說大理進貢的一塊紅寶石，有一手掌攤開那麽大，皇上孝心，當時就送到了太後娘娘宮裏。我們這些人都沒見過呢，不知道今天能不能借著喜氣兒，請太後娘娘給我們開開眼？”

這時紅寶石不易得，況且有手掌那麽大的一塊兒，幾乎算是稀世珍品了。除了太後，這些個後宮嬪妃、甚至皇後都沒資格得著。不過大家肯定還是好奇的，就聽簡王道：“自然是可以，那寶石如今就在儀元宮放著，娘娘們什麽時候去，都能見著。”

惠妃就笑了：“聽見沒有？咱們往後多跟著皇後娘娘，好好在太後娘娘跟前盡孝，說不準太後娘娘高興了，還能分出一塊兒來賞咱們……”

惠妃向來伶俐，吵架的時候咄咄逼人，說笑的時候也是妙語連珠。

簡王聞言，也微微笑了一下，“母後方才還說，皇後娘娘鳳冠上的銜珠看著舊了，要分出最好的一塊兒，留著給娘娘鑲鳳冠。餘下的，除了還要打對墜子，賞謝夫人以外，就分給諸位娘娘打首飾了。”

給皇後鑲鳳冠自然沒的說，可還要單獨賞謝長庭……這話是怎麽說的呢。

殿內有片刻的安靜，都覺著驚愕，各自在心底做著猜測盤算。隨後，卻又都不約而同露出笑容，紛紛稱是——既然是內定的簡王妃，太後要賞，又有誰敢說什麽？

簡王捎過了話，這邊全是後宮女眷，他也不願意在這裏多待，向皇後說了聲便退了出去。經過謝長庭面前的時候，他略微停了一下，側身看著她，“母後說要賞你哪一塊兒，叫你自己去挑，你來不來？”

作者有話要說：

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