六月裏發兵湘南地，正是酷熱難當的天氣。幸而平叛軍只從京畿守軍裏調了三萬，再加上中途荊州刺史部抽調的五萬步兵，倒也可輕裝簡行。否則一路下來，沿洞庭湘水一脈，深入湘南地，氣候潮濕悶熱，倒真成了一場苦旅。

過了洞庭就是雲夢澤，靠近湘南，蚊蟲也漸漸多起來。

這天傍晚路過一片沼澤，江帆特地跑去抓了幾把艾蒿，別在靴筒裏，勉強作驅蟲之用。回去之後，這幅樣子不免被全軍好一番嘲笑：“江副將，剛從天橋打把勢回來啦？”

符止聽了只是笑，也不勸阻。他喜歡這樣的孩子，踏踏實實，經摔耐打。於是也有意提攜，每次出征，必定留個副官給他。這次也一樣，一左一右兩個副將，左副將點了江帆。右副將則是個名叫秦弦的年輕人，符止不認識，也沒見過，只知道是光祿勳直接空降下來的人。大約是初入官場的宦門子弟，攢一點軍功好出頭——這不是什麽新鮮事，倘若人家真有本事，他也自不必去擋路。

天色漸晚，江帆提了提韁繩：“將軍，是時候紮營了吧？我方才見那山西面有溪水流經，不是個安營的好去處，兵書上說‘絕水必遠水，客絕水而來，勿迎於水之內。’不如在東面紮營吧！”

這時候，卻聽策馬走在一旁的秦弦輕輕一笑：“‘絕水必遠水’，那是以防敵軍渡水夜襲。這裏的溪流尚載不起一艘小船，山間有水源，何必舍近求遠？況且夏季天亮早，東山一側有日出，驚了馬匹豈非麻煩。遠水安營，倒真成紙上談兵了。”

江帆聽得目瞪口呆，見秦弦和自己相仿的年紀，心中頓時敬佩無限。符止亦是頗為意外，回頭遠遠望了秦弦一眼。

秦弦的神情有一瞬間的不自然，握著韁繩低下了頭——他一路上都很少說話，似是初入軍中，極為靦腆。可要論起待人處事，卻是一點錯處都叫人挑不出來，中庸得倒顯得神秘。但他畢竟十分年輕，爭強好勝的心總是難免，一時口快接了江帆的話，這時候就有幾分失言的訥訥。想要解釋兩句什麽，卻見符止已經轉過了頭去，毫不上心的模樣，只吩咐人傳令紮營。

當天晚上，符止卻叫了江帆到跟前，叮囑他要時時緊盯著秦弦的言行。

江帆還不明所以，不過他還是很願意的：“將軍放心。我也發覺，秦副將懂的很多，我會仔細向他學著的。”

符止嗯了一聲，也沒有說得太通透。他現在也無法斷定秦弦究竟是什麽來歷——可決不是是個普通的官宦子弟。兵法作戰無一不精，並且能極好地適應環境、隱藏身份，這樣的孩子固然是經過某些特殊的精心培養，安插在軍中的暗棋。弄清情況之前，他不能輕易動。

左右有江帆盯著，倒是能放心一些。就這樣一路相安無事，十天之後，大軍開入湘南腹地。

軍報之中，武陵、長沙、零陵、桂陽湘南四郡，數十城縣為叛軍所控制。朝廷極為重視，這一路軍糧和補給充足得有些過分。全軍上下皆言皇恩浩蕩，但是符止心裏另有一番計較。朝廷如此作為，其實也暗示了另一件事，此去必定是一場惡戰。

可直到大軍長驅直入湘南腹地，一連幾日，也未見到半個敵人。經過一些州縣，詢問當地長官，大家也是一問三不知。就這麽消磨了幾日，原本高昂的士氣也平息了，大軍如入無人之境，倒像是來游山玩水。

直到兵臨郴州城這日。

郴州是桂陽郡行政官署所在，此時倒是守備森嚴。江帆到城門前，和城上的守軍喊了一陣話，隨後愁眉苦臉地回來，說聽不懂他們的口音。倒是譙樓上有兵丁看到了城下的那桿符字戰旗，進城稟報。

不一會兒，桂陽郡守便一臉驚疑地親自迎了出來。

兵荒馬亂，湘地和朝廷的聯絡斷了許久，也不知道朝廷派了援軍。

符止聽桂陽郡守所言，才知曉叛軍自開拔以來，雖氣勢洶洶，卻苦無資財，四處搶奪民財以充軍餉。可湘南重災方過，百姓家中也是窮得半個錢拿不出來。叛軍大肆搶掠，卻已是失了人心。到了郴州城外，發覺城池堅固，無法攻破。這群烏合之眾盤桓幾日，終於作鳥獸散。

桂陽太守原本已經嚇得準備開城投降。一覺醒來，卻發現叛軍已退，這才裝模作樣地調了點兒兵出去“追擊餘部”，捉了幾個人回來下在監裏，以充作叛軍首領。

此時見了這位鼎鼎有名的符將軍，郡守不敢怠慢，忙迎他入城去。

郴州城內，則有幾分蕭條。天災兵禍連綿不斷，原本繁華的街上，只有零星幾個行人。

花紹紹懷中抱著個包裹，匆匆沿著街邊行來。這裏的商鋪鱗次櫛比，此時卻都是大門緊閉。一間不甚起眼的鋪面前，匾額上是“千重綢莊”四個字。花紹紹幾步上了臺階，砰砰叩門。

開門的是個中年男人，正是花餘進，將女兒讓進門來，“怎麽樣，還順利麽？”

“別提了。”花紹紹將包裹往櫃臺一扔，“銀莊說他們也兌不出銀子來，讓咱們等等。我問等到什麽時候，他們說不打仗了再說。真是笑話……誰知道什麽才能不打仗？外頭那麽亂，叛軍才剛走，聽說今天城外又來了官兵……什麽官兵！我看也是些搜刮民脂民膏的敗類……”

花餘進有點緊張，咳了一聲：“別胡說。”又低聲問道，“東家……您看現在？”

謝長庭立在櫃臺後，左手壓紙，右手執筆。細細勾勒出一件長身曲裾下擺的花邊——這些日子她通過觀察，已發現了湘地和京城中著裝習俗的不同。湘地潮濕，夏季炎熱，她便以輕便薄簡的面料為主，店內的成衣，也換上了如此款式。

京城冬季甚寒冷，而那些華貴的貂裘鶴氅，在湘南卻難有銷路，都換作成色上好的棉衣夾襖。

經過這一番整改，千重的境況倒改善不少。而後，她又幾經查訪，向一些曾在京任職為官、如今致仕還鄉的湘南名士家中贈送布料與成衣。且不論她的名聲如何，在京城，千重綢莊的名號倒是還算有些分量。這些人雖不會特意為她推銷，單只是將衣裳穿在身上，也有人紛紛效仿。短短幾個月裏，千重綢莊在郴州城內，已經儼然有了名氣。

可是好景不長，沒過多久，湘地的水患與叛軍接踵而至。郴州雖然一直未被攻破，可人心惶惶。千重的情況再一次陷入嚴冬。

花氏父女因此大為頭疼。而謝長庭畢竟有自己的一番考慮，“……湘地必定不會久亂。如今城內商號關的關，散的散，待日後戰事過後百廢待興，他們要白手起家，而我們則不同。只等到撤軍開城，我們便可搶占先機。”

此時店裏的雇工都已離開以避戰亂，店裏只有他們三個人，要維持日常生活倒是不難。只是她想要回京城，就不知要等到是何年月了。

“今日官兵入城，我看那郡守也是請神容易送神難。”花紹紹走過來，一邊幫她整理好桌案上墨跡未幹的圖紙，一邊說道，“我回來的路上聽人說，帶兵的是那個三夜破七城的符將軍……現在叫輔國將軍了。咱們這個小地方來了這麽尊大佛，我看郡裏那些混吃混喝的狗官，這下也夠他們受的！”

花餘進和謝長庭隨同沈佩之一起搬到京城的時候，花紹紹留在了老家江寧。是以從沒有見過符止。謝長庭和花餘進卻是都有些意外，對望了一眼。

花餘進就有些躊躇地提議道：“東家，要不然……您去見見符將軍？現在外面太亂，派些人手護送您回京，也是他一句話的事……”

謝長庭皺了一下眉，思索了片刻，還沒有回答。這時候，忽聽街上一陣嘈雜的腳步聲，街坊孩童的哭聲夾雜著喝罵聲，還有隱隱金屬的撞擊聲由遠及近。轉眼之間，腳步已經到了門前。

大門“砰”地被撞開！十幾個高大的士兵湧了進來，看到店內綾羅綢緞、裝飾華貴，紛紛興奮地高呼。

花紹紹又急又怕，怒道：“我就說他們盡是些搜刮民脂民膏的敗類！你……你們要做什麽？”

那些士兵滿不在乎，將她推搡至一旁，忙著搶奪值錢之物。花紹紹氣得開口要罵，卻被謝長庭和花餘進拉到了櫃臺後。謝長庭低聲安慰她：“我們爭不過他們，他們一定要搶，我們也是無法。那個符將軍我是知道些的，他不會放任手下如此。倘若真是他帶的兵，這些東西隨後大概會歸還。你惹怒了他們，有什麽好處？”

花紹紹自然不會相信：“怎麽可能？他們這些狗官，哪個不是暴斂民財，自己腦滿腸肥，滿腹的男盜女娼……”

謝長庭不由一噎，感覺有必要為符止辯解一下，遲疑了下說，“……也不全是那樣。”

花紹紹還要說什麽，那邊花餘進幹咳了一聲，扯了下女兒的袖子示意她有點眼力。

花紹紹不明所以，只得閉上了嘴。

待官兵們再度蜂擁離開千重之時，店內已被洗劫一空，一片淩亂。主仆三人將店內打掃幹凈——還真是幹凈，家徒四壁大概也莫過如此。街坊鄰裏大多情況相同，雖然官兵只搶了東西，沒有傷人，可孩童被驚嚇過後的哭聲整夜不息，處處怨聲載道。

是以第二天，當官兵們再來的時候，大家都驚疑不定——東西都搶了，還想要什麽？

卻沒想，幾個官兵都賠著笑，訕訕進了門：“幾位對不住……我們軍紀不嚴，搶了您的東西，昨晚上已經各自領過軍法了。我們將軍讓把東西點數齊了，如今都放在縣衙裏呢……您幾位出個人，麻煩跟我們去領一趟吧！”

作者有話要說： 分別肯定是短暫的，因為讓男女主分別太久你們就不愛看了= =

……說個正經的，跑這麽遠還能碰見也是挺巧的，可能顯得有點突兀。大家不要在意這些細節……在湘王的地盤上，什麽都有可能發生_(:з」∠)_

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