謝長庭沒想到，兩個月後，在謝府的小花廳裏，她再一次見到了沈佩之。

他竟真的來求娶她了！彼時謝興宗和謝少爺都有點手足無措，這完全是個意外之喜。本以為這個庶出的女兒得罪了韓郡守，像樣的人家，哪個也不會再願娶她。可是現在人家找上門了——沈氏也算是望族，更可喜的是沈佩之在外學藝十年歸來，轉眼就拿到了朝廷在京的官職。前途不可限量。謝長庭當真算是風光大嫁了！

謝少爺更是高興得不知說什麽才好——一個韓郡守算什麽！往後有沈家助力，自己還愁沒有官途嗎？

謝長庭被請了過來，她立在屏風前，看著那個和自己父兄談笑的男子——其實這是她第一次看清他的五官。和想象中不太一樣，沒有那種曠放不羈的神態，反倒是眉目清和，舉手投足之間頗為謙遜。謝氏父子顯然很滿意這一點，已經在商量娶嫁的事宜。

謝少爺這時轉頭看見了她，忙滿面笑容地招手：“六妹來了，快來見過沈公子！”

她走上前來見禮，沈佩之也在看著她。他是個極為細心的人，那時她身上沒有一件釵環，臉色微微發白，便可看出她的生活沒有想象中優裕；謝家人對她表面親熱，但實則連個下人看她的眼神都充滿不屑，可見她在這個家裏過得並不好。

謝興宗還在一旁熱情道：“沈公子，你看什麽時候請二老過府。咱們也好早些把這親事定下來……”

“我要帶她走。”沈佩之突然道。

謝氏父子都是一臉愕然，雖然是嫁庶女，但也沒有這麽輕易吧！沒人比他們更清楚，謝家這幾年揮霍無度，早已快走到山窮水覆的地步。原指望借著嫁女兒得些好處，可沈佩之這樣的態度……父子兩人的臉色都沈了來來：“沈公子這是什麽意思？我們長庭雖是庶出，到底也是謝家捧在掌心裏的明珠，您就這麽帶走，豈不是作踐她麽！”

沈佩之輕輕挑了下眉，眼裏閃過一絲嘲諷。但很快他又微笑起來：“二位誤會了。實則是朝廷公文催的緊，在下不日便要上京任職，若為了婚事停留，只怕要耽擱了那邊。再者，我是爹娘膝下獨子，長庭是個知進退的，我爹娘見了她，必定會喜歡。往後自然不能夠虧待了她娘家。”

謝長庭在一旁聽得幾乎要笑出來。這個沈公子當真是個擅於察言觀色的人，謝家父子最在乎的是什麽，他短短幾句話便道了出來。果然，謝興宗和謝少爺一聽是這樣，立刻轉憂為喜，比方才要熱情幾分：“……那可萬萬別耽擱了！長庭，還不快回去收拾著！”

她忍著笑應下。轉身時看見沈佩之正托腮望著她，嘴角也抿著一抹笑，有種彼此心照不宣的意味。

她心下忽而一暖。那就和他走吧！似乎也不壞。

江寧這個地方、謝家這片泥淖，已經沒有什麽讓她留戀。她原以為自己亦要溺斃於其中，而他的突然闖入，應許給她一段嶄新的人生。

之後的一切，都變得順理成章起來。他帶她離開了江寧，在京城安置下來。那段時日裏，似乎本該屬於她這個年紀女孩的生機都回到了她身上。京城地貴，他們只有一間不大的府邸，但是她精心布置，將一切打理得井井有序。待落腳平穩之後，他們開起了綢莊——千重這個名字是沈佩之取的，取的是那一句寓意“待浮花浪蕊都盡，伴君幽獨”。

街坊鄰裏都以為他們是夫妻，鮮少有人知道，他們的婚事，一直拖著未辦。

沈佩之確實是太忙了，初入官場，所有人都免不了要走那麽一點點的彎路。其實就他個人而言，已經做得很好——沈佩之這個人謹慎、細致，並且有著超乎尋常好的脾氣與耐心。這在大族子弟中是極為罕見的。

出身高貴的人往往性情驕傲，他完全不是。這原本是謝長庭很欣賞的地方，可到了這時候，他卻仿佛走向了另一個極端。

他不能忍受自己犯任何一個微小的錯誤，於人前談笑自若；於人後，卻會時常陷入一種長時間的自我厭棄之中。他變得自卑又敏感，有一次謝長庭借著一起用膳，勸他不必那樣拼命，可說完的那一刻，他看她的眼神完全變了。

她幾乎有點害怕。不明白他在想什麽，也看不透這個人……盡管他對她的關懷無微不至。可此刻他眼裏的那種狂熱，是她永遠無法觸碰的。仿佛只要靠近，就能將她灼傷。

不知什麽時候，他早已不是那個縱馬山間、快意瀟灑的少年。

“你不懂。長庭，你什麽都不懂……不，對不起……”那時候他幾乎有一些失態。往常，他是一句重話都舍不得對她說的。

在她迷惑的目光中，他沈默良久，才低聲道，“對不起，我……不管怎樣，我一定不會委屈你。我、我會讓你幸福的。”

我已經很幸福了，只要你好好的——

她想這樣說，但面對這個有些陌生的沈佩之。竟不知該從何說起。

第二年春天，沈佩之升任丞相長史，儼然是朝堂上的後起之秀。說到底他是個聰明人。肯用心鉆營，不會比任何人差。

得知此事後，謝長庭也松了一口氣，以為他的目的達到了，總該過幾天清閑日子。可沒想到，自那之後，沈佩之幾乎每日超過十個時辰都在相府，忙著處理各樣公務、打點上下關系……她竟連他的面都甚少能見到。

“主子昨天後半夜回府的時候……您已經歇下了。一早上天沒亮，他便又出門了，囑咐我們不用吵醒您……”謝長庭坐在空落落的院子裏，聽著丫鬟的稟報，唯有默然。

這樣的情況已經持續了好一段時日，她生活的環境很封閉，但是她知道沈佩之這樣子不正常。

臨近年關，京城裏連下了幾場雪，處處銀裝素裹。街坊幾家都在準備著過新年，時不常的，也送一點年貨過來，都驚訝於沈府的冷清。除夕那日，沈佩之還是沒有消息，謝長庭自己斟酌著打賞了府裏的下人。又強顏歡笑，囑咐廚房做一桌好菜。

下人們不敢反駁，噤若寒蟬地去了。

那日的飯菜端上桌，被反覆熱了四次。在場的下人們，到最後都已經面露不忍。謝長庭卻非常之平靜，仿佛又回到了李氏剛去的那個清晨，她一臉蒼白，瞳孔漆黑，沒有表情。

“都撤下去吧。”她終於說道。

她起身向內屋走。這時候，沿街的路上忽然傳來一陣搖鈴聲，轆轆的車輪軋在結冰的路面上，由遠及近傳過來。不一會兒，便來到了沈府門前。

謝長庭心頭一跳，轉身回到前廳裏，則看見管家引著一個鴉青色冬衣清瘦的男子從門前走來。在檐廊下，他擡起了頭。謝長庭對上那雙疏淡狹長的眼睛，兩人都是微微一怔。

“……閣下是？”她猶豫著開口。

“在下卓偐，是佩之的同僚。”他的聲線單薄，如一串珠玉落下，“他今晚還有些旁的事。著我來知會府上一聲，夫人恕罪，他不能回來了。”

“是這樣……有勞您了。”謝長庭點了點頭，心裏說不上是失望，反倒是隱隱有些恐慌。猶豫了一下，還是問道，“卓大人，佩之在外面……是不是遇上了什麽事？”

卓偐本已轉身欲走，聽到這話，他頓了一下，轉過身來。目光在她臉上停留片刻，隱約有一絲悲憫滑過。

“沒有。”

她翹首站在門前，聞言愈加迷惘，緩緩點了點頭。

不知怎麽的，他微不可聞地嘆了口氣，“夫人不必擔心，佩之甚得丞相器重，今日只是有公務耽擱了。”她將信將疑。他不擅安慰人，靜默了片刻，將手中提的小紙包遞給她，幾乎是柔聲道，“夫人早些休息吧。”

那紙包裏是碼得整整齊齊的幾塊松子糖，或許是買回去給孩子吃的……見她可憐，一轉手的恩惠。她雖然感激，卻也沒有太放在心上。一年後千重再遇，他看她的眼神裏還有隱秘的驚艷，而她卻已經忘了那個孤單的除夕夜中、一場倉促的初見。

而那天晚上，沈佩之究竟是沒有回來的。

直到幾日後，謝長庭才見到他——他回來得非常突然，幾乎是破門而入，彼時她在屋內也是陡然一驚。見他眼中布滿血絲，神情卻帶著異常的亢奮，不免連多日的別情的沖淡了，只急忙問：“你怎麽了？”

沈佩之卻沒有回答，忽而走上前，緊緊摟住了她。

她有片刻的僵硬——說出去或許沒有人信，這是他們夫妻之間第一次這樣擁抱。那時候她還不知道，這同樣是最後一次。楞了一小會兒，便柔順地靠在他肩頭，輕聲問：“到底怎麽了。”

他深深凝視她，身體不可自抑地顫抖，“長庭，我能做到的，我不會輸給任何人……我說過讓你幸福，我一定能做到……”他有些語無倫次，“你相信我……你要等著我！很快……我很快會來接你，丞相壓制不住我，湘王陛下對我青眼有加……你要等著我，知道嗎？”

謝長庭完全被他說得混亂了。可對上他那雙幾乎要吃人的眼睛，她心中微撼，不由自主點了點頭。

他像是終於得了某種保證，這才放開了她。那個動作太用力，以致她被沖得連連退了幾步。再回過神的時候，門卻已經砰一聲被重重甩上。他走了。

“他再也有沒回來。”

黃昏的日光投進雕花木門，打破了屋內凝滯的空氣。謝長庭停止了漫長的述說，擡頭看著書桌對面。

符止也看著她。

兩人之間一時無言——她的回憶太沈重，一層層揭開斑斕的表象，真相是血腥、殘酷，甚至醜陋的。那些她心底最最痛苦的東西，從來沒有人窺探過全貌。

可是她告訴了他。

或許是覺得他是可以信任的、或許是壓抑太久她無法承受了……總之她說了出來。她經歷了十七年漫長的黑暗，沈佩之是唯一一束光。從他帶她離開謝家那一刻起，她便決定要用一輩子，去還他的恩情。

可是他熄滅了。王丞相、湘王……他們打碎了她最後一點希望。她或許本可以有愛情，而終究是被時間所沖淡、被仇恨所埋葬。

她和沈佩之的愛情。

她和卓偐的愛情。

她所記得的，只剩下仇恨。這仇恨壓得她直不起身，可也是支撐她活下去的、唯一的力量。

作者有話要說：

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