那日的情形，謝長庭回去之後一個字未和母親說，只道父親要考慮她的親事，到現在還未定下來。自那之後，李氏信以為真，精神明顯好了不少。謝長庭看在眼裏，心裏說不上是什麽滋味。

但紙裏包不住火，事情到底還是敗露了。

那時謝長庭剛剛從郡裏回來——謝少爺帶她去見了韓郡守。正快要到年關，謝府裏各院都掛起了燈籠，紅彤彤的光暈搖曳一片。花廳裏的氣氛，卻烏雲罩頂般的低沈。

老夫人坐在上首，旁邊是謝興宗，謝少爺扯著謝長庭，站在廳中央。謝長庭的左半邊臉上竟有個紅腫的掌印。

李氏得知消息趕過來，被攔在了門外。她隔門向裏看，見這陣勢簡直驚呆了——畢竟母女連心，她即便知道老夫人和謝興宗不能得罪，此時也顧不得那麽多：“我的兒，這是怎麽了？老夫人、老爺……長庭年紀小不懂事，可你們萬萬別打她啊！”

老夫人看見李氏在門外，鄙薄一笑，突然道：“讓她進來。”

李氏恍恍惚惚被帶進了花廳，見這一屋子人張牙舞爪，她也沒了主張。最後還是把目光落在女兒身上，那個掌印仿佛也打在她心上。可她不敢上前去，只能含著淚，在老夫人面前一跪：“長庭惹了您生氣，您給她個教訓也夠了。我給您賠罪，您要打就打我吧，是我管教無方！”

老夫人低頭看了看李氏，竟忽而顯出種涼涼的慈眉善目來：“這話倒也在理。”她抿了口茶，笑了出來，“賤種教出來女兒，自然還是賤種。你問問你的好女兒——可是我們打了她？你問問她在韓府都幹什麽了！韓大人現在死活不肯讓她進門，一門親事就這麽吹了。謝家的臉都讓她丟光了！”

李氏臉上還掛著淚痕，呆呆轉過頭：“長庭？這是……怎麽回事，韓大人打了你？”

謝長庭望著母親，一時竟唯有沈默。她要怎麽說那位韓郡守已經五十多歲的年紀，後院裏各式各樣濃妝艷抹的女人……她一去，先被丟在側廳受了陣冷嘲熱諷。隨後韓郡守來見她，竟當場就動手動腳意欲猥褻——當時謝少爺就在隔壁，未必是聽不見。可是聽見了又怎樣呢？這樣不起眼的庶妹，只不過是他仕途的墊腳石而已。隨時可以拱手相送，供人白玩兒的貨色。

李氏雖沒有手段，但是並不蠢。面對女兒淒然的眼神和這一家人的態度，她還有什麽不明白。一時間如遭雷擊。

呆了半晌，她突而俯下身，重重給老夫人叩了三個頭：“老夫人，我求您！求您饒過長庭這一次！她畢竟也是您的孩子，只用您一句話的事，給她個好出路……”

她連連不斷地叩頭，額上撞得一片血肉模糊。老夫人卻如坐化金身的佛像，抿著一抹悲憫的冷笑，毫不言語。

“娘！”謝長庭也顧不得那許多，上前要將她扶起來。

李氏卻不知哪裏來的力氣，死死拽住她：“長庭，快跪下求求你祖母啊！”她滿臉是血，目光時而精聚時而渙散，嘴唇隱隱泛出青紫。

謝長庭陡然一陣驚懼：“娘，你怎麽了？”

那日李氏昏倒在了花廳裏，整個謝家報以的卻是無比冷漠的眼光。老夫人輕哼了聲，便顧自去了。謝長庭將母親帶回了小院裏，請郎中醫治，卻藥石罔效。李氏的病情每況愈下，冬天還有最後一點點尾巴，可是她看不到來年春天的新芽了。

她走的那天，下了一場薄雪。謝長庭在床前——這些日子來，她晨昏顛倒照顧李氏，自己也疲倦到有些恍惚的程度。見母親突然間清醒了，她約莫知道要發生什麽，可是竟不覺得意外，反倒有種隔著霧一般的不真實。

李氏握著她的手低低囑咐了幾句話，突然嘆了口氣：“長庭……娘這一輩子，只有一個心願還未了……”

謝長庭心中一痛。知道母親要說什麽，李氏半生淒苦，想看到的不過是自己平安出嫁的那一天。可是這一天大概永遠不會來到了……那一瞬間她想了很多。甚至想起了面貌猥褻的韓大人——倘若那天她從了他，又會是什麽結果呢。

手上一緊，她將思緒拉回來。李氏握著她的手，斷斷續續道，“長庭，娘走以後……你替我，把佛像請回覺嚴寺。娘求你，一定……替娘在佛祖前還了這個願……”

謝長庭猛然怔住了，望著氣息微弱的母親。簡直無言以對。

李氏以為她不願意，頓時慌了。急急喘了幾口氣，眼中帶著垂死的哀求，“娘就只有這麽一個心願……長庭，你一定要把佛像請回去！”

“我知道了，我會的。”

隔了許久，謝長庭才輕聲答道。

李氏的目光裏這才有了種平安滿足，光華漸熄，凝固不動。謝長庭默然坐在床邊，這一刻，顯得那麽漫長，在某一兩個片刻裏，她幾乎要為母親最後的那個願望所失聲發笑；但是恍然間，又感覺到前所未有的荒唐悲涼。

不知道過去多久，驚醒她的是外院的推門聲。花餘進捧著幾只牛皮紙藥包，走了進來——謝長庭救了他們父女之後，他將女兒送出謝府去外面做事，自己則留在謝府，領著原先的差事。李氏得病以來他求醫問藥幫了不少忙，但畢竟不能時時過來。今日一見屋裏的情形，他便是一驚，放下手中的東西兩步走過來：“六小姐！”

李氏的彌留也就是這兩天的事，他明白，盡心盡力照顧她，也不過是因為她是謝長庭的母親而已。他心裏的主子還是謝長庭。李氏去了不打緊，萬不能拖垮了謝長庭。他心中不安，上前來說了許多寬慰的話。而隔了許久，謝長庭才擡起頭來。

她蒼白的臉半邊攏在陰影裏，輕輕搖了搖頭，“我沒事。”

那一刻花餘進覺得她有一些變了，說不上是哪裏，仿佛整個人都沒了溫度一般。眼裏的平靜簡直不像是真的。她極有條理地囑咐他準備後事、清點資財、給李氏下葬……一切安排得井井有條，分毫不亂。

這種平靜幾乎令人感到害怕。李氏下葬的那天，花餘進特地接回了女兒花紹紹，叮囑她一刻不離陪著謝長庭。可是謝長庭的情緒始終很穩定。那天晚上，花紹紹留在謝府的小院子裏陪她，她甚至睡得比花紹紹還要快。花紹紹睜著哭紅的眼睛盯了半夜，最後見實在不像要出事情的樣子，也忍不住睡著了。

可沒想第二天一早，天還未亮，謝長庭的床便已空了。

花紹紹悚然驚醒，喊了聲六小姐，急急起身來。這時候，外面簾子一掀，謝長庭卻是穿戴整齊地走進來。

她的眼神有種詭異的幽亮，花紹紹不知道為什麽，突然覺得有點可怕。但是謝長庭笑了笑，便似乎一下又變回了往日那個溫柔沈默的六小姐。她招了招手，“起來吧。我在廚房煮了點粥，吃完叫你父親接你回去。”

花紹紹這才松了一口氣。但是瞥見謝長庭湖色裙角上，一塊褐色的茶漬，又覺得疑惑。

那天花餘進來得比平時都早，砰砰拍著門板，匆匆忙忙走進屋裏：“六小姐，出大事了——老夫人今早暴斃了！”

老夫人暴斃，謝府裏整個亂了起來。老夫人死的時候口吐白沫，面色青紫，一副身中劇毒的面相。居然府裏有人給老夫人下毒！謝興宗大怒之下，命令嚴查。才知道平日給老夫人清早奉茶的丫鬟，那天染了風寒，沒有起床。

可老夫人臨死時，手中還端著茶盞。究竟是誰上的茶，滿屋伺候的仆婦，竟無一人知曉。

花紹紹事後聽說了這些，再想起謝長庭裙角上的那一塊茶漬，不由感到驚駭難言。可那條湖色的裙子，她再也沒見謝長庭穿過，甚至離開江寧之前，替她收拾衣箱的時候，都沒見過有這樣一件衣裳。那天早上的一切，仿佛只是花紹紹自己的一個夢。

天氣開始回暖，謝長庭去了一趟覺嚴寺。

很小的時候，李氏帶她來過這裏。時隔這麽多年，陳桌香案，古佛孤燈，仿佛已經修壞腐爛的枯木，什麽都沒有變。門前的兩個知客比丘尼，自然早已不記得她。只是雙掌合十，喚她女施主，“……女施主與佛有緣。”

空蕩的寶殿裏，沒有人知道她與佛說了什麽。

離開覺嚴寺的時候，她手裏只剩空著的佛龕。金身被請回了寺裏，隨之一起消失的，還有陪伴她十七年的母親——直到此刻她才真正意識到，母親已經離開了。從此以後，她是一個人走這人間的路。

這條如此漫長的路。

陽光透過馬車的車窗，照在她身上。些微暖意恍如隔世，她怔怔望著窗外的風景，心中茫然。

而就在這時，遠處蔥翠的山坡上，兩騎駿馬飛馳而來。為首的是一名褐衣少年，他揚鞭打馬，陽光照在他臉上，看不清五官，卻帶著一種種生機勃勃的笑意。他身後不遠是一個白衣少年，亦是春風滿面，高聲笑道：

“沈師弟，前面就是江寧城。你這樣莽撞，當心沖撞了貴人呀！”

褐衣少年揚聲大笑：“朱門權貴，能奈我何！”

轉眼之間，兩騎駿馬已經沖下了山崗。那褐衣少年似乎在看她，一雙漆黑的眼睛飽含笑意，熠熠生光。謝長庭這才覺出不太妥當，擡手放下了車簾。卻沒想一聲馬嘶，他竟勒馬在她車前，聲音溫和而低沈：

“在下沈佩之。可否請娘子下車一見？”

趕車的是花氏父女，聽聞此言，花紹紹已經緊張起來：“哪裏來的登徒浪子！這是我們謝家的娘子，豈能隨隨便便與男子相見？”

“謝家娘子。”對方被呵斥，並未發怒，只輕聲重覆了一遍。忽而低低一笑，“今日一見娘子，心中傾慕，輾轉難忘。願他日登門求娶，娘子切莫相辭。”

花紹紹簡直被氣得說不出話。謝長庭聽在耳中，其實並不覺得反感，反倒有種艷羨。這是何等肆意無拘的人生——那種瀟灑快意，終她一生都無法擁有。所以更覺得珍貴。

可她竟不敢去觸碰。

她是泥沼中掙紮的人，手上甚至沾染了親祖母的血。她又有什麽資格，去回應這樣一個少年的追求呢。

她沒有作答，隔了許久，才淡淡吩咐花氏父女：“回謝府吧。”

作者有話要說：

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