有沒有愛過沈佩之，這實在是非常難說清的一個問題。

甚至連他的模樣到如今記憶也都十分模糊，只記得初見那時，他站在她的馬車外，隔簾笑語的那一句：“今日一見謝家娘子，心中傾慕，輾轉難忘。願他日登門求娶，娘子切莫相辭。”

那一年她十七歲。傳言江寧謝家出美人，謝家的女兒長到及笄，求親之人都要踏破門檻。可氏族間的結姻，往往都帶著點心照不宣的味道，謝家是大族，近年來卻家風萎靡、內蛀中空，早已不覆昔日風光。所以幾個女兒的美貌，更要一點一滴規劃謀算。

至於謝長庭，則是個例外。

她的母親李氏原是謝府的侍女，身份之低，甚至不能載入族譜。被謝興宗收房之後，生了女兒，有過幾年滋潤的日子。但也僅限於那短短幾年——自謝長庭記事以後，她和母親就住在府裏一間偏僻的小院子裏，冬天風吹著殘破的窗紙，屋裏永遠沒有火盆。

和府裏其他的女人相比，李氏毫無手段背景，很快失了寵。那之後李氏開始沈迷於參佛拜像，日日燒香誦經，她的人生已經無望，唯一的希望，就寄托在女兒身上。謝長庭在這樣昏霭淒迷的誦佛聲中長大，謝家沒有一個人管她，她只有母親，清苦得沒有一件像樣首飾可戴、卻執意要請金鑄佛龕的母親。

她混亂的童年裏，充滿著各樣屈辱與饑寒交迫、同族子弟的侮辱以及下人冰冷的白眼。父親已經將她遺忘，就連及笄禮那天她戴的首飾，都是大姐借給她的。

於是江寧各族都知道，謝家六小姐是個不受寵的庶女。

又過了幾年，彼時母親李氏已經陷入了某種不知名的癲狂，她雖然還未到四十歲，卻像個年邁的老人一樣骨瘦如柴、疑神疑鬼。日夜守著她貴重的金佛像誦經，乞求佛祖垂憐她的女兒，賜下一段好姻緣。

謝長庭的反應卻十分平淡。

在這個冰冷堂皇的家裏，她見過很多東西，早已不再有什麽期望。她看到過嫡出的大姐嫁給安平郡王世子，回門那天穿金戴銀、塗著濃重的脂粉強顏歡笑，回到後宅裏卻悄悄和嫡母哭訴郡王世子竟是個癱子，脾氣極壞，對她動輒打罵。

那時脂粉化在她臉上，原本秀美優雅的大姐像一只醜陋的惡鬼。

在這樣環境下成長起來的謝長庭其實心態多少有些不正常，但是和身邊的人比起來，她好像反倒成了最正常的那個——李氏的精神在長期的折磨之下，開始逐漸崩潰。身體也是每況愈下，整個冬天臥病不起。謝長庭做些零零散散的繡活兒賺錢，勉強給母親治病侍藥。李氏糊塗的時候狀若瘋癲，清醒的時候卻對謝長庭極好。謝長庭十七歲生辰那天，李氏強撐著病體，親自下廚給女兒做了一碗壽面。

“這都是福氣喲，不能咬斷，咬斷了來年要倒黴的伐……”李氏這個時候已經是滿頭銀發。謝長庭望著母親，心中五味雜陳，幾乎是食不知味。

就在這時，院外一陣叮哐的拍門聲響起。母女兩人都是一楞——這個院子已經許久沒有外人踏足過，雖然在謝府裏，卻仿佛與其它地方都隔絕了。開了門，卻是個穿著體面的仆婦站在門外，雙眼朝院子裏一瞥，盡管極力掩飾，卻還是透出幾分鄙夷的神情來。

面上卻還帶著三分笑：“六小姐，老爺請您到前頭花廳去。您快跟奴婢來吧！”

李氏一聽，便是一陣狂喜：“佛祖保佑！當真是觀音菩薩顯靈了！”說著，忙將謝長庭拉進屋裏換衣服，又仔仔細細為她梳洗了一番。面色難得的紅潤，“你父親還是念著你的，平日裏是淡了些，但到底是自己的骨肉，還記得你的生辰……如今你幾個姐姐都嫁得好，手心手背都是肉，他想必不會虧待於你……母親沒用，這事也說不上話。前頭去見了你父親好好答對，知道麽？”

李氏又反覆囑咐了許多，才送謝長庭出門。謝興宗只說請謝長庭一人，她竟是沒資格同去的。

門前，仆婦已等得頗不耐煩。謝長庭見她那刻薄的神情，心道此去是好是歹還尚不好說。對母親的殷殷期盼，當真有種難言的沈默。

花廳裏，謝興宗果然在等著她。坐在一旁的卻還有一人，是謝少爺——他是家嫡子、謝長庭的大哥。這人不到三十歲的年紀，卻因沈溺酒色，顯得有一些老態。臉色青白，眼袋微微下垂，時刻看上去是個半睡半醒的樣子。

“六妹來了？”見謝長庭走進來，謝少爺露出個驚喜交加的神情，站起身來走近端詳她。謝長庭和這個大哥沒說過什麽話，遠算不上熟悉，有一點尷尬地沈默著由他看了一會兒。謝少爺似乎很滿意，邊執起她的手拉她坐下，邊一臉關切地責備，“這麽冷的天，六妹穿得也太單薄了……還有這衣裳，年輕的姑娘家，怎麽穿得這樣素凈？”

謝長庭根本沒有什麽像樣的衣裳可穿出來。但此時此刻，父親一語不發坐在一旁，大哥熱情得不像話，她自然不會蠢到在這時候訴苦。只是靜靜一笑，搖了搖頭，並不言語。

謝少爺噎了一下，遲疑地擡頭用目光示意謝興宗。

謝興宗這才放下茶盞，低低咳了一聲，道：“長庭，你年紀也不小了。爹這些年裏——或有忙起來的時候，顧不上你們母女。但你的婚事，爹一直放在心上的。”

謝長庭默不作聲地看著他，不回答。

只聽謝興宗又道，“眼下，爹為你物色了一門親事。咱們江寧郡守韓大人要從本地的幾個大戶裏挑個姑娘成親，這也是難得的好事……若不是你大哥和韓大人有些交情，這門親事，還輪不到咱們家。如今有這機緣，也是你的福分……我著人去給你裁兩件新衣裳、打點像樣的首飾，過兩天叫你大哥帶你郡裏，兩邊見見。倘若沒什麽問題，就把親事定下來吧！”

謝長庭擡頭看著自己的父親，面帶狐疑。倘若有好事，真能輪得到她？

見她有些不相信的神情，謝少爺也急了，在一旁勸道：“六妹猶豫什麽呢？你嫁過去就是郡守夫人，後院的事憑你一個人做主。那些鶯鶯燕燕上不得臺面，以咱們家的勢力，難不成會叫你受了欺負？韓大人又是個會疼人的，虧待不了六妹你……”

她這才聽明白。瞧著大哥急切的臉，冷冷笑了下。

“原來是個烏煙瘴氣的家裏死了正房，要我去給人做續弦麽？”

這是她今天在這裏第一次開口，謝氏父子聽在耳中，皆是一楞。她的嗓音很奇特，不同於一般少女的婉轉清脆，反倒有種別樣的幽沈低啞，帶了種嘲諷的意味。

謝少爺一時沒了詞，隔了一會兒，才訕訕笑道：“六妹這是什麽話？續弦不續弦，說到底和正房夫人是一樣的。大哥給你多貼點嫁妝，叫你嫁得風風光光。你是庶出，能有這樣的機緣也是不易，總比奔個大戶人家作妾要強……再者說，大哥都答應人家的事，你這裏反悔，算是個什麽意思呢？”

這是還沒和她商量就把她給賣了。謝少爺雖然是勸她，話裏話外透著不容商量的意思。他們這種人家的庶女不值錢，做個人情，隨隨便便就能送給人做妾。她之所以能夠一把年紀還留在家裏的原因多半是謝興宗把她忘了。忘了就忘了吧！為什麽這時候偏要想起來呢？

她陡然感到一陣深深的疲憊。她還不是二十歲的謝長庭，沒有那麽多的手段與那麽陰毒的心思，這時候，她只是個普通的閨閣女子而已。連自己的命運都不能左右。

在一段長久而尷尬的沈默之後，她聲音低低地道：“我不嫁，我不願意。”

“你！”謝少爺的臉色有些難看了。謝興宗也面現不虞，豁然起身來，幾步走到她面前，“你不願意？你可知道你大哥要入仕，指望的就是韓大人的舉薦？原本沒答應人家也就罷了，現在既答應了人家，就沒有你反悔的餘地！家裏養你這麽多年，供你吃供你喝，怎麽沒見你說不願意？”

供她吃喝？她的母親病得快要死了的時候，他們在哪裏呢？

她淡淡笑了下，擡頭看著謝興宗。那眼神說不上有多冰冷，卻有種難言的怨恨與絕望在裏面。隔了許久，才聽她輕聲道：“大哥的仕途，不是自己掙來的，而是靠妹妹換來的。這話傳出去要叫人怎麽說，謝家嫡子就是這樣的廢物嗎？”

她字字帶毒，謝少爺惱羞成怒，幾乎要沖上來甩她一個耳光：“謝長庭！你別以為我不敢……”

而就在這時，只聽花廳的隔門發出重重的“砰”一聲！一個華服的老婦人走了進來——她身上是上好的雪青折枝繡花錦緞，卻襯得一張臉更加刻薄如朽木，“孽障，你給我跪下！”

來人是謝家的老夫人。謝少爺一見，忙上前去攙扶，臉上已經瞬間換上了笑容：“祖母慢著點！您當心氣壞了身子……六妹不懂事，父親教訓她便是了，還惹您生氣，這可真是大大的不孝了！”

老夫人年逾花甲，多年養尊處優的生活，使她的身體反倒越發孱弱，頭腦陣陣發昏。看著冷著臉坐在對面的謝長庭，又聽了嫡孫的一番話，直氣得全身發抖——這個侍女生的丫頭竟敢阻嫡孫的仕途！她顫顫巍巍走到謝長庭面前，鑲著翠玉的琺瑯護甲指著她的鼻尖：“謝家怎麽養出你這樣個賠錢貨色？竟說你大哥是廢物，你當你自己是什麽？還敢挑三揀四，我告訴你——你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。否則你和你那個病秧子的娘，一個都別想好活！”

作者有話要說：

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