出得榮府大門，卻見馮姑姑帶著小丫頭在路邊候著。迎春忙令停車，掀開車簾，馮姑姑已近在眼前。

馮姑姑是來給迎春送別，卻沒多話，只道：“二姑娘本性善良，臨別再贈姑娘一句話，防人之心不可無！”

迎春愕然。

馮姑姑將一個小小包裹遞給迎春告辭了。

目送馮姑姑走遠，迎春打開司棋遞上包裹，卻是一個繡著竹葉的荷包，荷包內除了一方同花系絲帕子，再無他物。細白棉布已經有些泛黃，看著有些年頭了。

賈母得知，如獲至寶，囑咐迎春進了儲秀宮後，尋著適當時機佩戴一次。

鳳姐又怕迎春不明白，輕聲告知：“馮姑姑這是給了你她在宮中舊關系，這人必定跟她關系匪淺。妹妹進宮有她關照，必定事半功倍。

迎春知道，宮中有這些人精提點，自己保命大約無妨了。心中對馮姑姑頓生一份感激，卻是而今無能，只有暗記於心了，容後報答。

迎春到達神武門，不早不晚剛剛好，甄選尚未開始，神武門內已經聚集了不少閨秀。

曹穎原本抱了大飽眼福之心，一見之下，頓失所望。

這些秀女雖不至慘不忍睹，實在算不得絕色。

神情怯懦卻不提。

美人標志無非臉蛋與身材。

先說身材，一個個秀女俱是身著灰藍棉袍，寬袍大袖，直不籠統，根本看不出體態。

再看面貌，也是差強人意。

並非這些秀女有多醜，實在秀女多是稚齡，面容尚未長開。一個個嬰兒肥不說，鼻子眼睛擠一堆，打眼一瞧，一排排圓溜溜白饅頭。

實在這些女子最小才十二歲，根本沒到窈窕姿態之年華。

稍微幾個容貌清秀者，卻是身量嬌小，整個就是花骨朵。身量足夠者也不少，像是史湘雲堂姐史湘君這一款類，掛著武將招牌，蜂腰猿背，濃眉大眼闊嘴巴，整個是女將軍胚子。

亭亭玉立，眉眼俏麗，能夠稱之為美人者，少之又少。

這樣懵懂稚嫩丫頭片子，若能勾動了皇帝，生出天雷地火，迎春實在佩服皇帝沸點低，好牙口了。

不是迎春自誇，自家三春姐妹容貌雖不出類拔萃，算不得沈魚落雁，但是跟這兒一比，也算得溫婉佳人了。

哈，這是選秀呢，還是坑害皇帝老子呢？

按照迎春目測，那些眉眼清秀秀女，至少還需恩養三五載才吃得。

而那些身量足夠女子，乍眼一看，實在勾不起欲望。擱迎春是男子，實在沒興趣下得嘴！

不免感嘆帝王不易，雖說手握江山，卻不得不為了籠絡秀女父兄，犧牲色相不說，還要替人家大臣養閨女。

這實在太坑人了。

迎春被自己發散神思逗樂了，笑過之後，忽然間汗毛覺豎了豎，似乎自身危險性上升了一個級別。

迎春原本希望，這屆秀女一個賽似一個，就跟玉瑩爾淳安茜們似的，一個一個容貌亮麗，生性聰慧，皇帝被這樣傾城傾國美人兒圍剿，自己這個沒長開的丫頭片子則正好成功漏網，脫鉤而去。

而今，歪瓜裂棗左右環伺，自己豈非危矣！

迎春稍稍理解元春上位緣故了，對著一群前後平坦小童女，皇帝大叔估計更樂意去采摘元春那種熟透紅蘋果，看著養眼，吃著脆甜，聞著噴香。

接下來初選過程，更讓迎春大跌眼鏡。

根據電視熏陶，應當是五人一排供人觀看，結果初選過程實在變態很。

迎春退桿子快要僵硬之時，出現一個女聲女氣白胖太監，穿著銹紅色蟒紋袍子，估摸著該是總管級別，勾著腰，含著頭，瞇著眼，拉墻拉調一聲吆喝：“來人，將所有秀女帶至禦花園候駕啦！”

“啦”字尾音拖得綿長尖嘯，讓人有一種咬口蘋果剩下一只蚊子腿的感覺。

然後，所有秀女跟著一個藍袍子小太監，一路細微腳步，去到禦花園疊秀峰前列隊。左右自動各處一臂寬度。原以為太後皇帝會很快出現，熟料這一站便是無休無止了。

紫禁城中沒大樹，五月陽光已經十分炙熱，一眾秀女就這般被暴曬在日頭下，約莫半個時辰，禦花園花間小徑上，已經躺倒無數秀女。

小太監拉起女高音：“第一批暈倒秀女一百零二個！”

渾身莽妏大太監則躲在疊秀峰亭子間，每見有人暈倒，便命小太監將人搭下去，然後拿腔拿調喊一聲：“某某之女，某某之孫女，撂牌子！”

迎春其實也很想暈倒，只是想到孫紹祖這只白眼狼正張開著血盆大口呢，迎春又打消此念。太陽卻是毒，毒不過親爹賣女。

好在迎春體質好，加上曹穎心智強大，又有軍訓經驗，自我催眠，把疊秀峰上石頭，當成那酸酸甜甜脆李子，一時舌尖津液頓生，嘴巴沒那麽渴了，心情也涼爽了。

及至一個時辰過去，場上已經只剩下三分之一秀女，迎春有幸位列其中。

然後，渾身莽妏大太監在秀女中間穿梭，挑選那些精神頭足，體貌端方之人。

參選秀女要站如松，坐如鐘，行如清風不惹塵，哪怕是黃蜂蟄面，寧死也要不動如山，這是馮姑姑教誨。

所以，汗水滑落之時，迎春幾次想要擦擦汗，最終忍住了。

結果，迎春選擇正確，沒有擦粉，很正確，堅持不擦拭也很正確。那些面上沾了胭脂痕，花貓似的秀女再次被淘汰了。

原來當初那些個給秀女看手相太監，暗暗在秀女手心裏抹了胭脂眉黛。自以為機敏偷偷擦拭秀女中了計了。

最後剩下連同迎春在內六十名秀女被宣布留牌子。

第一場考察通過，迎春稍稍寬慰。

暗暗得意沒有按照鳳姐教導塞金子，如今所有銀票都好好揣在迎春的胸前腰間。

期間，秀女小息。秀女們開始結交攀談。

迎春仔細聽了下留牌子秀女身份，自己身份不算高也不算低，高的有超品駙馬珺馬之女，像是駙馬府傅家女兒傅瑾瑜，郡馬府女兒石芙蓉。承恩公家裏嫡女徐燕玉。

跟迎春一般出身也有幾位，其中就有保齡侯之女石湘君，賈赦口裏那個傻大個，馬大哈丫頭。

也有比迎春爹品級低得秀女，像是幾位知府之女，布政使，祭酒，侍郎家閨女。

迎春身份不高不低，隱匿其中。

中間小息清洗之時，雖沒有人上趕著巴結結交，也沒有人上趕著欺負輕視。

按照以往慣例，入選秀女消息之後，一番梳妝就可以回家，待覆選日子定下再次入宮，也有留在宮中歇息幾日直接進行最後甄選。

迎春很不幸，皇帝即位三年不曾選秀，皇帝後宮打饑荒，臣子們心裏也打饑荒，是故，這一次，太後決定快刀斬亂麻，將所有秀女留宮住宿觀察，然後，再盡快擇優挑選三十六人充實後宮，替皇帝開枝散葉。免得欲來一曲來回折騰費時日。

再者，不管是明察暗訪，還是這些女孩子自小傳出來賢名才名，都不如太後自己親自掌眼來得真實。

太後可不想自己親孫子從一些心懷叵測，蠢笨愚昧的女人肚子裏爬出來。

迎春得到消息郁悶一陣自己機遇不好之後，不由扶額，三十六人啊，一天睡一個，也得一個多月，況且，一天一睡，皇上耐得活？再有，若是皇上鐘情某一個妃子，接連寵信三五個月，其餘人等豈非等白頭？

迎春不由慶幸，好在自己不是沖著皇帝來的。

皇後不大樂意，不希望所有秀女一次進宮來爭恩寵，卻難敵太後理由充分，皇帝繼位三年初次選秀，後宮原本只有孤零零五位嬪妃，實在差的太多。且皇帝子嗣單薄，皇後無所出，只有淑妃，惠妃，寧嬪所處三位皇子。

且皇後淑妃惠嬪年紀偏大，都是三十而立之年，過了生育期了。

寧貴人年輕些，卻是出身低微，她原本是惠妃陪嫁丫頭。太後看不上，若非誕下皇子，連個位份也難得。

皇後有心阻擋秀女進宮，且不敢違逆太後，只得人氣吞聲應下了，害得打疊精神替皇帝相看安置。

否則，就是一頂善妒帽子壓下來。

皇後既為國母，便決定了她決不能妒忌。

皇帝家大業大，他需要江山萬代永繼，這便需要合格的繼承人，也便需呀許多兒子供他挑選。

沒有沒有嫡子，便只能擇賢。

一個兩個兒子無所謂賢不賢，所以，皇帝需要開枝散葉，所以，皇帝急需女人。

秀女已然進宮，皇後不想賢惠也不成了。

皇後雖是今上發妻，情分自有不同，無奈多年來腳下空虛，並無一兒半女。且太後與皇帝只是充盈後宮，以求子嗣繁茂，沒有議論廢後，在皇後，已經是天恩浩蕩了。

皇後身邊女史賈元春便是這般規勸皇後，當然賈元春之言隱晦機巧，沒得這般直白罷了。

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