綉橘卻更加惦記眼前人情，兄弟姐妹也要有來有往才成：“姑娘，論理，二奶奶寶二爺那裏，咱們該回禮才是。”

司棋哂笑：“老規矩唄，把二奶奶給的金桔裝一盒子送去寶二爺屋裏，再把寶二爺送的一樣一包回給二奶奶！”

說起來也是迎春娘爹娘靠不住，沒有私房東西做人情。綉橘跟司棋只好想了這麽個顛來倒法子，勉強替主子撐個門面。

迎春擺手：“很不必。你們想想，鳳姐姐固然忙，寶兄弟忙什麽，竟也不來瞧我？”

綉橘司棋神情一滯。

榮府規矩，凡是丫頭小子病了，憑你多麽受寵，再是寒冬臘月，都一樣要挪出去。

迎春身為主子，雖然不至於攆出去，卻也要隔離起來養病。像是鳳姐跟寶玉這樣賈母心尖上得人兒，豈能輕易涉險？

自然，沾了病氣東西也不能入口了。

縱鳳姐不忌諱，卻有個三天兩頭發病巧姐兒，曹穎不想惹這個事兒。

楞了半晌，司棋綉橘俱是眼眸一亮，齊齊驚覺自家姑娘似乎與往不同了。

迎春平日是個萬事不上心的，不想今日說出這一番話來。莫非姑娘這是一病開了竅了？

瞅著兩丫頭驚愕傻樣，曹穎暗笑，決定再驚她們一下子，隨手翻出兩張桃花箋來，迎春一筆字兒實在不錯。曹穎很慶幸接受了賈迎春記憶，否則，只怕日子越發不好混了。

曹穎提筆寫下兩張拜謝貼，折成飛燕遞給綉橘：“去箱子裏尋兩個好看瓶子出來。”

又對司棋一笑：“你去那府裏去給老爺太太磕頭，就說帶我去請安問好，回來順手這幾只梅花回來，沒有花蕾，空花枝也成，記住，無論有花蕾無花蕾，要趕那品相好的折！”

司棋腦子轉得快：“姑娘這個主意好，既不費錢又雅致！”

鳳姐得了回禮到楞住了，瞟平兒直疑或：“這是寶玉主意呢？”

平兒搖頭：“太太天天拘著寶二爺呢！”

小小回禮，卻是大有乾坤。鳳姐一笑：“這是開了竅了？”心裏對小姑子迎春多了好奇。

她不介意提拔提拔聰明人。

又過了三日，府裏該祭竈了，曹穎也已經行動自如了。

這日綉橘正替迎春梳頭，外頭小丫頭一聲通報：“二奶奶來了！”

鳳姐一如既往漂亮，柳眉鳳目，粉面桃腮，打扮也得體，墨綠袍子，同色鑲珍珠抹額，頭上戴著白狐皮子昭君套。身上鬥笠也是一色白狐皮子滾的邊。

胸口瓔珞上綴著各色寶石熠熠生輝，頭上鳳嘴裏吐下一顆紅珍珠，於眉心裏顫顫巍巍，越發映襯的鳳姐貴氣無比。

這樣飛揚俏麗，粉頰含春美貌人兒，莫說男人，女人看著也舒心。

曹穎嘴角噙笑站了起來：“鳳姐姐！”

鳳姐一見迎春笑盈盈迎住了：“妹妹快些坐下，病剛好，且別累著。”緊著把自己來意說了，他是奉命來通知迎春，明日不用參與祭竈了。

曹穎卻瞅著鳳姐眼角皺紋楞住了，她陡然想起那翻年即將殞命的一對苦命鴛鴦！

鳳姐這裏正在傾心關懷，忽見迎春粉面煞白，忙著驚問：“妹妹這是怎的了？”

曹穎再看鳳姐伺櫻唇恰似人血染成，頭直發暈，忙擺手：“姐姐自去，我躺一躺就好！”

鳳姐卻是極盡周到，不僅替迎春寬衣蓋被，還親自餵藥，傍晚又讓平兒過來送吃食傳話，明兒王太醫進府替迎春請脈。

迎春於是對鳳姐感情覆雜起來，縱觀紅樓，鳳姐雖是心狠手辣，卻是沒有直接害過迎春！

當晚，迎春思忖再三，決定從嫡親兄長賈璉入手，遂提筆寫了信箋，讓綉橘悄悄遞給寶玉，托付他盡快轉交賈璉知道。並再三叮囑綉橘，告訴寶玉兩個字---保密！

迎春反覆叮囑半日卻見綉橘並不挪步，不由奇道：“怎麽不去？莫不是我沒說清楚？”

綉橘眸含憂色：“姑娘怎的了？莫不是忘記了？林姑老爺辭世，璉二爺送林姑娘回蘇州去了還沒回轉啊。”

曹穎愕然，這才想起，林如海辭世早於秦可卿，如今黛玉正在蘇州傷心呢。

曹穎好生頹敗，鳳姐作惡自此而起，本以為自己掌握先機加以抑制，熟料卻是如此有心無力。

這府裏唯一賈璉可以扭轉乾坤，卻又鞭長莫及。

這一瞬間，曹穎終於認識道自己力量是何等渺小！

難道自己胸懷上下五千年燦爛文化精髓，難道鬥不過鳳姐一個內宅婦人？

三思無計，她自己連房門也出不去，遂退而求其次，決定托一托寶玉，希望沾光等人看在寶玉這個金閃閃鳳凰蛋面上，追寫一張書函，救張金哥一命，榮府少作一次孽。

熟料綉橘回來卻說寶玉出門拜客去了。

曹潁聞言黯然，寶玉一般正月才拜客，臘月是一般都是送年禮，有他富貴閑人什麽事兒。必是賈母王夫人怕自己給寶玉過了病氣。

綉橘見迎春面色郁郁，生怕姑娘悶出病來，勸道：“姑娘莫急，婢子托了金釧，寶二爺得空必定前來。”

曹穎卻並不抱什麽希望，這金釧乃王夫人心腹，必定不會違拗王氏。

臘月二十八，寶玉一無所蹤。迎春便知張金哥無救了。

這日晌午，賈母請了王太醫進府請脈，迎春終於解禁了。

隨即，賈母派了鴛鴦來傳話，讓迎春恢覆管理去榮慶堂陪伴老祖宗。

隨後，多日不見探春惜春登門探視。

惜春是去寧府幫著料理家務，見面便給迎春道惱，直說姐姐病了無暇分身照顧。

探春聽了心裏便不大自在。

她這些日子鮮少踏足迎春房間，除了忙碌還有王氏交代，怕過病氣。探春知道迎春這病不過人，卻不敢違拗嫡母意願。

這點迎春也能夠理解，畢竟，王氏是可以左右探春命運之人，探春舍棄姐妹之情理所當然。

迎春見惜春形神消瘦，因牽手細問：“四妹妹在那府裏累壞了吧，珍大嫂子還沒起色？”

惜春聞言面色一變，皺眉半晌才略一點頭：“好多了。”言罷低頭，再不多言。

迎春見狀暗忖，只怕惜春在那府聽見了什麽腌臜話了。

這也難怪，當初鳳姐便有些驚慌，遑論惜春。一笑轉了話題：“哎，我病了這些日子，睡得骨頭都疼了，真恨不得明兒春就到，姐妹們一起賞春摘花，四妹妹畫兒學得好，等明兒我擺酒，妹妹就作一幅踏雪尋梅圖，然後等到春日裏，再給我們姐妹描一幅春日賞花圖，再讓寶玉拿去裱起來掛上，咱們一年四季都有花兒瞧了。”

惜春癡愛繪畫，迎春這話，正對了心思，唧唧呱呱說起繪畫事情，臨了卻抱怨說好幾年沒新買顏料。

探春見迎春面的敏銳可親，心裏歡喜得很，笑著一點惜春鼻尖：“這麽點事也值得四妹妹愁呢，我教四妹妹一個巧，等明兒給老祖宗磕頭拜年，妹妹先把金錁子如意荷包收了，再做惋惜狀，就說原來要求老祖宗賞賜畫筆顏料，這下子收了荷包，再不好要顏料畫筆了，保管就得了！”

惜春又驚又喜：“這樣也成？”

迎春忙著額首：“聽你三姐準沒錯！”

新年大姐，講究個和氣生財，賈母一貫喜歡女孩兒喜慶活潑，又豈會當眾拂逆嬌嬌弱弱撒嬌孫女兒？

鳳姐最是會做面子，再是心裏不耐煩，也會隨口承諾，把大面子應付過去。

惜春只要有了賈母撐腰，今後就可以高擎這根雞毛令去問鳳姐要對牌。

迎春對著探春搖晃大拇指：“三妹妹好計謀！”

探春一邊作揖一邊笑：“承蒙誇讚！”

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