“皇後有沒有去找你？”

“沒有。”寧昭興趣缺缺地把玩著玉璽：“莊思齊今日下朝後說有事想見朕，門都沒有。”

“不見他是對的。”

他生性柔軟，最受不得別人求他，更別說是長輩子——看到年紀老邁的莊思齊深深彎下腰，甚至老淚縱橫，寧昭亦深知自己的這個缺點，所以尷尬時刻大多選擇避而不見，不需要別人提醒也懂得回避風險，喜寶湊過去吻了吻他嘴角，當作獎勵。

“朕舉一反三。”寧昭得意地抖了抖眉：“佩服吧？”

“欽敬欽敬。”

“接下來寶兒打算怎麽辦？”

“乘勝追擊，你之前不是給了允義等人作地方官麽？是時候把他們收回來了，莊瑜兄長落馬的肥缺，得是我的人補上。”她咬了咬指尖：“子昭，你指使暗衛的信物，能借我用麽？”

“這……”寧昭皺了皺眉：“寶兒你說給朕聽也一樣的。”

“傻孩子，我是怕你聽見之後會難受得睡不著覺，上次你聽了明安的話，因為好奇而親自去慎刑司一趟，回來之後做了多久的惡夢？要讓一個人刻骨地渴求權力，除出虛榮外還需要恐懼與憎恨，把它們制造出來的手段，除出你的暗衛，我還真不敢讓其他人去幹。”

他瑟縮了一下，卻又更加好奇：“有多殘酷？”

喜寶揚眉瞥他一眼：“真想知道？不怕做惡夢？”

“不怕？”

她附耳過去，簡簡單單地說了幾句話，寧昭的臉色便刷地白了下來：“……”

“今晚要跟我一起睡嗎？”

面對壞心眼的愛妃，他悻悻：“你嚇唬完朕，還想扔下朕一個人睡覺？不過朕不懂，莊氏就算了，允義不是咱們這邊的人嗎？為什麽要這樣對他？”

“我們這邊的人？”喜寶笑笑：“為什麽子昭你會把一條還沒養熟的狗算作自己人？我呢……”她傾身上前：“不把他調︱教好了，我能用得安心嗎？我這也是為了你好，子昭，這些事我去做就好了。”

她伸手摸向他俊美精致的臉，簡直像藝術品一樣的美，皇城是完美的溫室，精挑細琢，相貌有缺陷的，就不會被納入儲君的考慮——真正漂亮的人正是皇帝本身，連艷絕後宮的魏明玉，都比不上陛下。後者被摸得滿心疑惑，澄徹的眼眸無辜地瞅著喜寶：“這都是為朕好？”

“對呀，子昭不喜歡見血吧，畢竟你那麽溫柔善良。”

“所以我代替你做就好了，這些難受的事情，我只想子昭開開心心的，能做自己想做的事……”她低聲說道：“這麽黑暗殘忍的暗衛，還是交給我比較好吧？讓我替你去做，你只需要享受成果。”

“寶兒……”

寧昭雙眼亮熠熠的，像顆明亮照人的水晶球，他毫無機心，全然信賴地看著她，又不好意思地垂眸，他連忙從懷中摸出一塊龍形玉牌，塞至她手中：“剛才朕還懷疑你，真是以小人之心度愛妃之腹，糟蹋了你為朕著想的一片好心。”

“哦？”喜寶不去接：“子昭你懷疑我？那我不要了。”

“寶兒，你別惱朕嘛！你就收了它好不好？”寧昭垂下眼角，差點就要溢出淚水來，他扯了扯她的水袖：“朕什麽都給你了，以後你要做什麽，朕都不去過問，你這次就原諒朕吧。”

她平靜地看著他，一言不發，眼裏的失望卻直看得他內疚得幾乎想吐血，像個無措的小孩一樣——只是寧昭尊榮多年，除出先皇與太後，無人能讓他低頭道歉，此刻只能笨拙地表達自己的歉意。

“寶兒，你就原諒朕嘛……”

一國之君頭垂得低低的，可憐巴巴地一邊拉著她的袖子，一邊瞅著自己的膝蓋：“朕以後都不會懷疑你了！”

“好啦，不怪你。”

喜寶擁住他，在懷裏捉著他的手，接過被捂得暖呼呼的令牌。

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權力令人*，越大的權力帶來越大的*。

底線越退越後，有能力的人依舊能幹，只是削尖了頭想得到更大的權力而已，一但稍為失勢，便像斷了癮的癮君子一樣，不惜一切——就像現在，驕傲的文人涎著臉托人就想見她一面。

“娘娘，你要見他嗎？”

“他就這麽相信我能夠隨意見個外男？”喜寶笑笑：“見，怎麽不見，傳他去書房，我去見他。”

“他是朝廷命官……”

“秋寧，你替我去跟陛下說句就得了，難道用我的名字去傳麽？學著點。”

“是，娘娘。”

寧昭這會正想盡辦法無視掉莊瑜的邀約，有了前車之監，他是鐵了心要好好相信寶兒，所以除出來回的時間之外，秋寧幾乎沒費什麽勁就得到了陛下的準話，回稟主子。

這段時間裏，喜寶在晴初的侍候下梳理整齊，當秋寧回來時，她剛剛別上一對赤金纏珍珠墜環，襯得耳珠子像一捏就碎的雪團兒。士工農商，文人精神地位始終比後宮女人高，尤其是對晴初這種大字都不曉得一個的丫頭來說：“娘娘，不如就這麽去吧，要是再盤上今早的發髻，那得讓他們等上好久了。”

“現在是本宮求人，還是別人求本宮？”喜寶笑笑：“要是你再長他人志氣……罷了，秋寧你來吧，免得她心急壞了我的頭發。”

“娘娘……”

“沒惱你，退下吧。”

喜寶漠然地揮手，秋寧趕緊上前接過滿手保養得宜的發絲，她有些恍然，進宮之後，主子是越發好看了，果然皇宮就是養人。

等，肯定得讓他們等。

不等上一等，怎麽讓他們知道自己的可有可無？

在禦書房裏的允義，是真的緊張得滿頭大汗。

他貪的錢不多，平日與友人今朝有酒今朝醉，不然就是孝敬父母，剩下的一點，只夠他上下打點讓自己全身而退，或者……收買侍衛到皇宮裏傳個話。

皇帝那邊，梗直的林祥已經吃過硬釘子了，還當場被侍衛嘲諷陛下認你是哪位大人？

他把所有的希望，押了在宸妃身上。

莊念賢被扯出貪墨，別人不知道，莊念賢本人卻清楚得很，這筆銀子他也有份，莊家認定他是皇帝提拔過的，打算必要時候推他出來讓陛下賣個人情。允義三人往常以陛下賞識為噱頭，現在反倒水也洗不清了。

他想得很簡單，什麽錢也不要了，全家逃亡，至少能趕在莊家截人之前離開長寧。

然而這也意味著，他們三人的官途走到頭了。

但如果宸妃娘娘願意幫他們一把？

抑或只幫他一個人……

允義閉了閉眼，只要把他擇出來，莊念賢留下的肥缺，他也有能力坐上去的吧？不然當初陛下為何見他？一邊是安全退身從此顛沛流離，一邊是更上層樓，他是聰明人，覺得自己不止於此。

只是他等了半個時辰，不論陛下或者宸妃，連影都沒見著。

他原本想，肯見他，就代表他還有用處，只要他願意低頭服個軟示個忠，肯定能改變局面，只是沒有料到，光是要見一面已經如此困難。人一無事可做，就會開始亂想，如果宸妃不願意救他呢？如果陛下終於念及發妻之情，對莊念賢從輕發落呢？他想必不會放過‘公然’被陛下召來，狀似告密的允義。

冷汗涔涔而下，因為召見他的是陛下，所以他一直在書房內跪著等待，跪到腿腳全麻，直至宸妃娘娘來了，他一瞥見那嫩綠的裙角，差點就想撲上去。

“朝廷命官的跪拜，本宮可不敢受，還請允大人快快起來吧。”

宸妃居高臨下地看著跪在地上的允義，眼神與看一條狗無異。

“受得，娘娘當然受得。”

他心裏慌得沒邊，賠著笑臉：“臣敬愛娘娘，跪也是從心底裏自發想跪的。”

“沒見一會，倒是變得會拍馬屁了，雖然這馬屁拍得生硬了點，不過，也有點狗樣了。”她亦笑：“秋寧，把他扶起來賜座擦汗吧。”

“是，娘娘。”

被貶稱作狗，允義雖略有不忿，卻完全不敢表現出來——畢竟自己的命運，就掌握在對方手中。

連坐下時，他都不敢坐正了，稍稍坐偏，臉上依然是討好的微笑，他生得俊，雖笑得假，卻不教人厭惡。

“你的事，本宮都知道了，你想要什麽，本宮也可以給你。”

“娘娘真是神通廣大，臣還未說來意，娘娘已經猜到了。”

“本宮並無通鬼神之能。”宸妃喝口茶：“狗，總是改不了吃穢物的，允大人，難道這個也需要去思考嗎？”

——子昭，你還記得嗎？

要人聽從你，就要給他想要的，或者，威脅要奪走他珍愛的。

並非多麽高深的道理，只是生物本能而已。

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