羅家大宅。

“哥，有你的信。”

剛進門走進庭院，便見一道靚麗身影坐在石桌前。桌面上，擺著一封密封的信件。

“誰的信？”好奇地坐到桌前，掃了一眼信封上的署名——“顧星河”。師兄？這種時候，師兄寄信前來所謂何事？楞了數息，隨即緩緩拆開信件。

“哥，今天案子查得怎麽樣？”

“有些進展，但還差得遠了。對了，你這丫頭平常那麽喜歡跟著我查案，這次怎麽沒有行動？”一邊默讀信件，一邊打趣地反問。

閱至信尾，他的臉上竟不由多了幾分喜悅。

“哥，你那位顧師兄說了什麽？看你的樣子，是不是有什麽好事發生？”

輕輕合上信，停頓了片刻：“夕檸，你還記得不記得，之前一樁案子裏，你跟著我去鄴陽找過一個關鍵的證人？”

羅夕檸沈思片刻，“我想起來了。我記得，那是一位姑娘，好像叫做……季星塵，是季家的小姐。怎麽，這封信，與季家小姐有何關系？”

“個中緣由你或許不知，但現在我可以肯定地告訴你，季家小姐季星塵季姑娘，要與我師兄成親了！”

羅元觴的話讓羅夕檸不由大吃一驚，驚訝了好一會，才緩過神來。

“你是說，季家小姐，和你那位顧師兄……？他們倆……怎麽可能？”

羅夕檸不明事中緣由自然不知，羅元觴卻是清楚地很。當初劍會之中，二人暗中互送了好幾次秋波。那個時候他就感覺，此二人沒有那麽容易結束。

雖然劍會被褚澤之死意外打斷，劍會魁首迎娶小姐的承諾也隨之化為泡影。但沒想到，縱使沒有當初的承諾，顧星河最終還是贏得了季松的認可。如此，他便終於可以名正言順地迎娶季星塵了。

“想知曉？那到時候去了劍莊自己去問就是。師兄在信中說了，屆時他將會邀請咱們一家和老喻一同前往宛城。我估計，請帖不日就會寄來。”

“真的！”羅夕檸突然興奮起來，“他真的邀請了我們所有人？這麽說，我們再過幾日就可以去宛城了！”

“當然。這段時間若有空閑就趕緊收拾收拾，等請帖送來，手頭的案子破了，咱們就啟程去宛城。說起來，我也好久沒回劍莊了。”

對於羅元觴來說，宛城，可以說是再熟悉不過了。雖然離開劍莊數年，但宛城的一草一木，他依舊記憶猶新。宛城的劍莊，幾乎可以稱得上是他的第二個家。

宛城坐落於大黎北部，與黎京相距不遠。而劍莊，則坐落於宛城郊區。

羅元觴習武學劍、成長成才，從稚氣未脫到少年英才，幾乎都是在宛城劍莊中完成。因此，對宛城，對劍莊，羅元觴始終存有一種別樣的情感。此番雖是顧星河邀請，但想到能夠再回一趟劍莊，他還是莫名有些興奮。

消息來得突然，意外使得被案件困擾的羅元觴心情緩和許多。

說起來，這還真可以算是一樁門當戶對、情投意合的好事。顧星河和季星塵之間發生的事情他不知曉，但僅看二人望著彼此的眼神，他就可以斷定，二人的感情絕對不淺。

再者，顧星河來自劍莊，乃莊主顧允的公子，身份地位不同凡響。至於季星塵……雖然不知季松究竟是何方神聖，但單看當日慕容景、慕封等現今江湖巨擘對季松的敬重便知，季松，或者說季家絕不簡單。季家的地位，難保比顧家還要高上幾分。

所以怎麽看，這都會是一樁美滿的姻緣。

只是，季家現在地位不明。沒有人知曉，與季家聯姻，對顧家，或者說對劍莊，究竟是福是禍？

……

次日。

黎京的上空蒙上了一層淡淡的灰霧，雖已是清晨，但卻宛如黎明。

昨日還是天朗氣清，今日卻是陰雲密布。季節轉換之際，天氣總是變幻莫測。

才剛剛走出宅子大門，還未行至縣衙，便有一名衙役匆匆朝著羅元觴跑到，氣喘籲籲，臉上寫滿了焦急。

“羅捕頭，快去看看吧。這，這一次，鬼車，鬼車真的殺人了！”

羅元觴猛然打了個激靈，神色頓然一正，隨著那衙役火速趕往現場。

北街街心。

圍觀的百姓站在街道兩旁，註視著街道中心那具猙獰恐怖的屍體。不僅婦人小孩，甚至一些男人，都嚇得捂住了眼睛，不敢看屍體一眼。

一名年輕男子遍體鱗傷地躺在地上，軀體、臉上、四肢各部，盡皆布滿了大小各異但形態相似的傷口。某些部位，甚至被撕成了兩半，皮肉綻開，筋骨盡現，外觀格外怖人。

喻直面無表情地蹲在一旁，借著仵作的工具檢查著屍體。幾名衙役站在一旁，但目光也沒敢在屍體上停留太久。而羅元觴，則是神情凝重地站在屍體旁，註視著喻直的一舉一動，陷入了沈思。

忽然，喻直站起了身，同時暗暗松了口氣。

“怎麽樣？”羅元觴問。

“死者為年輕男子，二十歲上下，死亡時間是昨夜子時前後。屍體上的傷口大大小小不下數百處，大多都是皮外傷，稍嚴重些的就是筋肉斷裂，但都不是致命傷。五臟肺腑有些有明顯的咬痕，但都還算完整，沒有傷及要害。至於死因……很顯然，是遭受野獸撕咬，失血過多致死。”喻直平靜地陳述。

“這傷口……老喻，你可否能夠判斷出這是何種野獸的咬痕？”

喻直沈思片刻，隨即道：“這種咬痕比較特別。與犬類動物的咬痕很像，但偏大，不像尋常野狗所能留下的痕跡。”

話音剛落，身後便突然有一道驚恐的喊聲響起：“是鬼車！一定是鬼車！鬼車的牙齒就是這樣，與狗極為相似。完了，鬼車殺人了，鬼車殺人了！”

被喊聲調動，百姓們開始有些躁動，再度陷入恐懼。羅元觴見狀，連忙命一旁的衙役先行溫言安撫，同時疏散圍觀的百姓，以免造成更大的恐慌。

“老喻，你說實話，到底是何種動物？”

喻直道：“的確是犬類動物無疑，但看體型，絕不可能是尋常的家犬或是野狗。所以我懷疑，這些傷口是大型獒犬所為。”

“獒犬？”羅元觴一怔，旋即道：“體型如此龐大的獒犬，黎京內何處會有？”

喻直思索了會，搖了搖頭：“一般的獒犬倒不少見，一些大戶人家都會養。但體型如此龐大的獒犬，無論是富貴人家，或者是在市場中，都從未有過。”

羅元觴喃喃：“就算有，黎京這麽大，要找出一只獒犬也沒那麽容易。更何況，兇手多半已經將行兇的獒犬藏了起來，恐怕是很難找到。”

又註視著屍體許久，忽然意識到了什麽：“等等。老喻，你覺不覺得，屍體的衣著太整齊了。除了因為撕咬而裂開的口子多了一些，總體竟還算得上整齊。還有，這些傷口的散布，似乎也不太尋常。”

羅元觴這麽一說，喻直才開始註意起來。

“你這麽說，好像的確如此。若是神志清醒的活人遭受兇猛的野獸，即便再怎麽視死如歸，也難免會有所掙紮。一掙紮，衣著斷然不可能這樣整齊。”頓了頓，繼續道：“還有，那些傷口也分布得太過勻稱了。若死者死前曾經掙紮，那麽咬痕的分布情況不會如此。”

“沒錯。而且，若是獒犬撕咬，動靜應該不小，不會無人察覺。再者，若對手只是獒犬，以人的力量，縱使無法完全逃離，但起碼有時間大聲呼喊。雖是夜間，可不過子時，應該不致於無人聽到，也不致於就這樣送了命。”

“所以”喻直領會了羅元觴話語中的深意：“你的意思是，死者落入獒犬之口前並未掙紮，是昏迷狀態？”

羅元觴陳說道：“完整的說，兇手作案的過程應該是這樣的——兇手將死者迷昏之後，將死者拖到了某個偏僻的地方，比如兇手本人的住所。然後，在這裏放出了獒犬，將死者咬死。最後，將屍體運回了遠處，利用傳說，假托死者是被上古兇獸咬死的。”

喻直恍然有悟：“這麽說來，兇手應該是個男人，具備一定的力量，並且住所比較偏僻，不易被人察覺。”

“暫時可以這樣判斷。而且，應該還可以再加一條。現場除了屍體旁的血跡外，其他地方非常幹凈，一些關鍵性的痕跡應該是被兇手小心地抹除了。因而可以判斷，兇手行事非常謹慎，要不就是本身性格如此，要不就是作案的老手。”

隨即看了一眼屍體，又問：“對了老喻，能不能現在就查清死者生前是否中過迷藥？”

喻直皺了皺眉，搖搖頭：“這恐怕很難。想要準確地判斷，必須將屍體帶回衙門，借用些特殊的工具。”

“既然如此，那我等你的消息。我先帶人去查一查死者的身份和情況。你一有消息，立刻派人來通知我。”

二人相視一眼，默契地忙起了自己的事情。幾名衙役幫著喻直將屍體擡回了衙門，羅元觴則帶著剩餘的人開始四處查訪死者的身份，同時安撫百姓的情緒。

死者的身份並不難查，簡單詢問過周遭的幾家住戶，便很快查清了死者的身份。

死者名喚吳立，年紀二十出頭，尚未娶妻，為綢緞莊的一名小夥計，吳家獨子。

據吳立爹娘所說，吳立平日性格內斂含蓄，沈默寡言，不喜結交朋友，人際圈子不大。不過，他很守規矩，性情溫順，處處忍讓，從不與人結仇，所以幾乎沒有仇家。

這樣的性格其實常見，典型的老好人、乖孩子性格，很容易受人欺負。當然，一般而言，是不會有人與這樣性情之人結下深仇大恨的。

不過，有一點吳立的爹娘沒有提到，但吳家的好幾個的街坊卻都提及了——吳立從前好賭，曾一度嗜賭如命，每日出入賭坊，乃黎京第一大賭坊長樂賭坊的常客。

只不過，他這好賭的習慣，自從被爹娘逼著進入綢緞莊做夥計後，就逐漸戒了。

近幾個月，他雖偶爾還會出入賭坊，但賭註都極小，再也沒敢大賭。據說，這與綢緞莊老板的嚴格管教，以及他爹娘的一再威逼有關。

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