第三章 (1)
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書房內，雕縷著雙螭龍紋的方長翹頭案上，瑞木修言正雲淡風清的坐著翻看張源所著的《茶錄》。
而在他身後，是雙座黃花梨萬歷櫃，在上層通透的亮格裏，擺放著幾件他最屬意的文房墨寶，有妙歌寶輪墨、雙燕鳥籠玉雕、白玉杯……等等附庸風雅之物。
從卍字窗欞向外探去，先映入眼簾的是幾株型雕特別的榕柏造景，和荷畔水池，可再仔細看，就能看到水池前，有抹青色身影在來回忙碌著，乍看之下，還以為是片小葉子，飄蕩來去。
她一下坐在草地上，一下爬起來，臀兒翹得高高的，拿著細竹竿挑翻和她有些距離的書頁。
過了冬令就要來春，趁著日頭還暖之際，喚了離兒來替他曬書，將書本經歷一個冬天的黴味用陽光覆蓋過去。
這不是挺粗重的活兒，可是就是他書多，委屈離兒要多跑幾趟，連著幾天下來，離兒的皮膚也被曬了一層紅。
瑞木修言停下手邊翻閱書頁的動作，越想越不對勁……
這時，書房的門被驀然打開，馮叔理理身上的衣袖，抖落塵灰後才踏入門檻，走向瑞木修言，拱手作揖。
「大少爺，此人生性多疑，花了一些工夫，他才願意跟我回來，現今安置在別院，大少爺何時前往呢？」
馮叔早在昨天夜裏就將人帶回，這一路，說遠不遠，說近不近，來回足足花了三個月，這時間，離兒的臀傷也好了，他相中要作為茶館的店舖也買到手了，計畫照著他所設定的時間在走著，至目前為止，他還未出任何差錯。
瑞木修言收回探向窗欞的視線，低頭找著自己的書行看到了哪裏，然後便問：「他傷得如何？」
馮叔心驚。這本應該是只有他們同行夥人才知道的事，大少爺竟然如此無所不知，他尚未稟告，大少爺就已經知曉？：
「路上已好生照料，肩傷並無大礙，只是與他隨行的友人，就沒那麽幸運了。」
瑞木修言心一沈。連則世，據說叔大的友人也是難逃此劫。
難道死亡的命運是不能夠被改變的嗎？那他的命運該是如何？
瑞木修言不著痕跡的整理紛亂的情緒，一改正色的說：「無妨，逝者已矣，重要的是我們救回的人。」
「大少爺，馮叔貿然一問，此人倒是為何人？他看來不過三十而立，卻文采翩翩，清高傲骨，可非等閑之輩。」
瑞木修言抿嘴輕笑。這他怎麽會不知道，曾經他們就是英雄相惜的忘年之交……
若是照著時事的軌跡進行，叔大不出十年，必高登門第，且能力卓越，得皇太後青睞。依他對叔大的了解，如此助叔大一力，這人必然永記在心，他日必求回報。
而他想要的，莫過如此而已。
「叔大先生是為將才之相，幫助他對咱們有益無害。」
馮叔理解的點頭，「那大少爺，接下來？」
「讓他把傷養好，我才見他。」待見面的日子一到，也是送他上京趕考之日，而他們將暫不相見。
馮叔又再稟告一些這三個月來所聽聞的人、事、物，給瑞木修言知道。
這是一直以來馮叔和瑞木修言的默契，有時馮叔帶回的消息會讓他聯想到一些事物，再與自己前世知道的情節連成一貫，然後他再從中安排，讓自己也插進局中，圖得有利之處。
有時馮叔行經運漕，帶回瑞木修言事前就有交代的物品項目，回府後再經由他篩選、處理、包裝，以高價轉賣給偏好此物的有心人士，從中便可賺取可觀的差額。
幾年下來，家族裏無人知道，他瑞木修言的財富，早已敵過瑞木本家雙倍有餘。
「馮叔，上川口鎮老謝家的江口商號已經是咱們的了，這幾日得空就去看看，好在年前將茶館開幕。」
瑞木修言雖然對於購得地段最好的江口商號因此欣喜，但於表面卻依然淡定如斯，一點也沒有這個年紀該有的氣盛淩然，傲氣四縱。
「大少爺真有本事！謝二爺這老頑固，說什麽也不肯將祖傳的商號賣了，但是遇到大少爺，就是不賣也不行。」在大少爺出面之前，他也和謝二爺斡旋多次，總是無果。
直到這次他聽令出任，購置江口商號的事就由大少爺處理，不過三月有餘，商號即可到手，果真英雄出少年！
瑞木修言對此恭維之言，甚是無感，只因家族中只要出了一個專生來敗家的子孫，就是祖傳的茅廁也得拿出來寶。
老謝家的二爺老來才得這麽一個獨子，對於這個兒子可說是疼愛有加，就算兒子以賭為命，老人家也是睜只眼閉只眼。誰知兒子越賭越大，直到後來就連祖傳的各個商號、地契也拿去賭了，後果自然可知，是全盤皆輸。
而瑞木修言早在此之前，就曾派馮叔力勸謝二爺趕緊將商號賣給他，他願意以高於市價的兩成購入，為的就是方知有一日事情會發展至此。
一方面他是出自想幫助謝二爺，就算到時家產全無，至少還有銀兩在身，另一方面也確實是相中地段繁華的江口商號，想與之購買。
但這一切只因謝二爺錯判情勢，直到賭坊上門討店舖地契，他不得不在鐵拳威嚇之下，將祖傳的商號拱手讓人，而瑞木修言也愛莫能助的看著既定的審情，再度發生。
一天夜裏，瑞木言趁著離兒睡著後，首次只身連夜出府，目的是城中的大賭坊……
莫善閣。
這裏，不出善人，不會有人勸說，切勿賭博。
這裏，沒有善心，不會有人阻止，下好離手。
他以帽簾垂面，輕裝現身，在龍蛇雜處的賭坊中，他顯得格格不入又引人註目。
他甫進門，就對顧門大漢闡明來意，要求見賭坊少東，衛良。
其實，兩人於前世是讀書時期的同窗，但對於未來意念、方向不同，長大後各司其職。
瑞木修言上京應試，高中舉人，位階正三品，刑部侍郎。
衛良接管家業，將「賭道」發揚光大，遍及全國。
可是分離並未沖淡兩人的友誼，臺面上一為官，一為寇，臺面下仍是把酒言歡的好友。
但在今生，小小年紀的瑞木修言「體弱多病」，自然無法入學堂讀書，與衛良便無能相識結交成友。
瑞木修言有些許遺憾，所以在兩人見面時，多了一絲感慨在心。
坐在上位的男子，莫約十六、七歲，一身桀傲不羈的氣勢，頗為大氣，還有幾分江湖味。
「小兄弟蒙面來此，就是為了買回謝大少賭輸的江口商號地契？何以見得，我就會賣你？更何況，賭坊的事向來是我爹當家主事，真不懂你怎麽會找上我來？」
瑞木修言雖然身處下位，但是氣度和風範，絕不處於下風。
「會找衛良兄主導道事，必定有理，因為只能主事者才能買寶賭坊的
地契，若我直接找上衛爺，不是多拐一彎？」
衛良挑眉，對少年熟悉自身的疑惑，不顯於色，「言下之意，小兄弟是早已知我衛良已經接手賭坊？你如何得知？」
他吃驚不無道理，只因他接手賭坊不過一年，對外也尚且隱瞞至今，而面前這孤身上門的少年，年歲與他沒差多少，可是他非常確定他們並不相識，他又是如何知道這封鼓中的事呢？
「衛良兄也並非井底之蛙，世間事無奇不有，很多事不是自己瞞著就可以掩人耳目，不過……衛良兄大可放心，此事我必然不會傳出，只要你願意將商號賣我，亦可保密。」瑞木修言早已摸透他的性子，看進他的脾胃。
這人掩耳盜鈴的蠢習慣，過了一世，仍然改不掉！真是……
衛良心中也自有打算，不光是少年大手筆帶來的黃金千兩，還有他渾身散發的英傑靈氣、夭矯不群，想來絕非泛泛之輩，倘若能與此人結交為友，就算給他行個方便，將商號賣給他，賭坊也不無損失。
「我該如何相信你？」
「共飲金華三壺餘，隨你信與不信。」
衛良聞言，哈哈大笑。對少年，他益發感到興趣，少年是如何又知，他衛良生平什麽也不愛，就愛小酌兩杯，最喜歡的便是金華酒！
待交易過後，瑞木修言起身告別，衛良特意送他出門。
「瑞木老弟，自此一別，他日何時相見？」
瑞木修言上了馬車後，將簾幕拉開，贈與衛良一只他隨身佩掛的紫砂陶佩飾，隨口一說：「此非定情信物，不過為往日見面方便使用而已。」
衛良接過手後，面色微楞，隨即大笑，「哈哈哈，瑞木老弟所言，句句料中良兄心事！我只能說，對你有種似曾相識，而且還相見恨晚哪。」
瑞木修言不再回話，囑咐馬夫駕車離開。
不晚，還算不晚，最多才晚個七、八年有餘而已啊！衛良大哥。
這些事，馮叔當然不知，他只讚嘆著自家大少爺是如此鍾靈毓秀、少年得志，對大少爺更加崇拜有餘。
「大少爺，那茶館的事，待我等商議後，再與大少爺稟告進度與細節。」馮叔告退，欲甫出房門時，正與剛進門的小小人兒，擦肩而過。
兩人皆一同停下腳步。
離兒見了來人，立馬收起原本跳躍的步伐，向後退了一步，對著馮叔，欠身回禮。
馮叔也點頭示意，一語不發，然後快步離去。
道孩子的事，他也從香娘那裏聰說了，他挺滿意這種狀況，與這娃兒相處比和一鈴交手，還要讓人舒心多了。
離兒提著一竹籃的書，跨進書房的門檻，腳步輕盈的躍入內室。
她終於完成今天曬書的工作。
離兒墊著矮凳將竹籃裏的書一一排上書架格，她不識得字，所以不懂排序整理，就依著書的長短不同，將長的擺一起，短的擺一起。反正大少爺也沒要求她要怎麽擺，她別作亂就行了。
瑞木修言斜睨了一眼正在爬高的孩子，便收回視線放在眼前的《茶錄》上面。
「離兒，明兒個不用再曬書了。」
瑞木修言突然發出的聲音，讓離兒踉蹌得差點要從凳子上掉下來，也引得他皺緊眉頭。
離兒自個兒爬下來後，對著案桌後的瑞木修言，不解的問：「為什麽？大少爺，還有幾本，離兒就曬完了！」
他沒去深究離兒為何堅持，便一口回絕，「不必了，剩下的書沒什麽重要的。」
離兒緊張的小手指扭成小結，「可是……可是……」
她還需要再看幾眼……
瑞木修言擡起頭，也算認真註意到她的行徑可疑，「怎麽了？說清楚。」離兒嘟起腮幫子，露出臉頰上剛長出來的兩團小肉。這是三個月來，瑞木修言與香娘養出來的成果，讓原本瘦得像竹竿子的身材，總算有幾兩可以給人磅枰的分量。
小身子是長肉了，四肢有肥嫩的跡象，頭發也烏黑順亮許多，就連五官都長開了，變得輪廓分明，整個人就像個桃林仙子般盈盈生動。
只可惜……桃林仙子的皮膚一定沒有一個像這丫頭這麽黑的！
離兒愁著一張小臉，脫口而出，「離兒還沒找到「菩提」兩個字哪！」瑞木修言起身離開翹頭案，舉步走向離兒身邊，「菩提？」
離兒點頭，望著與她有些身高距離的瑞木修言，無聲乞求。
瑞木修言來到黃花梨木的書架子前，東瞧西看，似乎想到什麽而隨口一問：「你又要如何找菩提二字？」
離兒伸出小食指在另一手的掌心上筆畫著，「香娘有告訴過離兒，上面是這樣、這樣寫，然後底下一個方方就是「菩」字。」
可是她照著找好久，都沒有找到過。
「離兒已經把每一頁都翻遍了，就是沒有長得一樣的，只是很像……可是就不對了……」小嘴兒嘰機哺喳的嘮叨著，還在納悶到底哪裏出錯了。
「難道書裏頭都沒有寫到「菩提」兩個字嗎？！」那可怎麽辦哪？
瑞木修言這才明白，這娃兒曬書的功夫跟別的丫鬟還真不一樣。
因為沒一個丫鬟曬書也把自己給曬得烏漆麻黑的，原來她就是為了「找字」，才陪著書在太陽光底下一起被曬……
而她小手心上的字，他不用再次細看，也能確認香娘教的這字，絕對不是正確，筆畫不是多了幾撇，就是少了什麽，也難怪這孩子找那麽久還是找不到。
但一定不是香娘故意告訴她錯誤的字體，想來應該是香娘不想讓這丫頭失望，便教她學著寫，只是不知道哪個環節出了差錯。
瑞木修言邊想著，邊順利找到心中所想的一本書，《六祖壇經》。
長指翻閱到其中一頁，他娓娓闇述，「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。」
他將書擺下，對著離兒頭部高度的位置，指著菩提二字讓她看個仔細。離兒看著書本的字，欣喜不已，也對他口中敘述的詩詞感到興趣，「大少爺念著的話是什麽意思？菩提不就是樹嗎？怎麽是「無樹」呢？我娘就葬在菩提樹下，離兒記得的！」
原來這娃兒是為了要記得自己的娘葬在哪裏，才想要知道菩提二字是如何寫法，他又該如何向她解釋六祖惠能大師的開示之道？
他隨手一翻書籍，氣定神閑的回答，「這詩的本意是要我們作為人，應摒棄外在的紛擾，後天環境給予似是而非的觀念，不讓怨愁嗔癡如同塵埃一樣在本性中喧賓奪主，而要回歸本質的自我，既為空性，也就是說，本我的自性是圓陀陀、光灼灼的，只因後天的七情六慾的煩惱塵勞所蒙蔽，使自性的靈光不能顯現，而心不得自在……」
瑞木修言說著說著，仿佛也替自己開了示。
現在的他，不就是為了前身的七情六慾所惱、所怨、所恨、所癡？
但是他無法放下，無法讓心回歸本我，也就不能不想、不恨。
離兒眼兒骨碌碌的轉，她很認真的看著他說話，可是耳朵有聽到，腦袋卻沒懂到。
瑞木修言將六祖惠能大師的法理在腦中轉了一圈。
無法放下，那他就得提起來，也不枉費，他再重新走上這一遭。
他感覺到離兒的眼神，便低頭與她對望，她純凈無瑕的眼，與他千瘡百孔的心，可說是強烈對比啊！
他莞爾一笑，畢竟這孩子也才六歲大。
「不解也無妨，來日方長。」這是需要歲月的累積才能參透出的真理，就連前世、今生都無法做到的他，怎能要求小小娃兒了解意思呢？
瑞木修言將書放回原位，暗忖著哪天要來將書籍做個分類整理，免得他想到哪一本書要看時，還得從頭尋起。
離兒這時拉拉他的長衫袍子，毫無主仆之別的問：「大少爺，離兒可以習字嗎？」
她想將菩提二字學會，等到長大自己可以爬到後山時，便將自己習會的字，親自寫給娘親看。
瑞木修言還沈浸在自己的思緒裏頭，對於離兒的問題，他恍惚了一下，但隨即正色以對，「你想學，大少爺就教你，不過不能只學「菩提」二字而已。」
離兒心虛。大少爺真是厲害，都知道她在想些什麽。她有些猶豫，可還是點頭。
習字對她而言也不無壞處，如果往後離開瑞木家的日子，能夠因為多懂一些字，是不是就能讓她的命運與別的女子多些不同？
坐而言不如起而行，瑞木修言擺好紙硯筆墨，自己先著筆提字。
離兒站在方長的翹頭案前，看著瑞木修言流暢的在紙箋上落了字。
大少爺文采翩翩，懂的又多，只是性子有些難以捉摸，時好時壞，不像娘親總是溫柔待她。
她接過他遞來的紙，立刻有了疑惑，「大少爺，這不是菩提的菩字。」而且還多了幾個字！
瑞木修言的字跡清秀雅致，為了要讓她看得清楚，寫的筆畫更是清晰分明，與前世蒼勁有力的寫法大相逕庭，可能是經過世事殘酷的粹鏈，人也顯得內斂深沈，導致寫出的字也跟著變化。
「當然不是，這是我的名諱，瑞木修言。」
離兒拿著紙箋，不自覺的撅起小嘴，咕噥著說：「可是離兒想學「菩提」。」
惠能大師如果聽到這娃兒的話，會不會以為她想悟道，而感動得痛哭流涕？
瑞木修言歛下笑意，反問離兒，「離兒想大少爺教你習字？」
離兒高喊，「想！」這是再確定不過的事了。
「那離兒是不是應該先學會夫子的名字？」
「職子？」她有聽過孵蛋、孵化，就是沒聽過「勝子」的。
大少爺為什麽要改名叫孵子？這一點也不好聽。
離兒秀眉微攏，錯愕不解，眼兒眨呀眨，添了幾分這年紀該有的天真爛漫！
怎麽？他看起來不像夫子嗎？這娃兒是什麽傻樣！
「大少爺教你習字，自然就是你的夫子，不過平常還是得喊大少爺，懂嗎？」
大少爺教她習字，大少爺就是她的賻子，所以孵子就是教人習字的人！離兒連著點頭。這她懂！她懂！
離兒甚是可愛的模樣，讓他十分滿意，「取方凳來坐我身邊，我一筆一畫教你怎麽寫為師的名字。」
瑞木修言帶著笑意對著離兒說，好心情不在話下。
離兒聞言，將她本來在書架格那墊腳的矮凳，擡到瑞木修言順手的側邊。因為自身的高度不夠，必須雙膝跪在矮凳上，上身直挺，才能看到瑞木修言案桌上的各種墨寶。
玉石筆屏、壽石筆洗、紫檀墨床、雙獅紙鎮、雲紋瑞硯……每樣博古珍品皆是物品主人寄情排憂之物。
他賞玩古物，愛好珍寶，也惜以貴待。
不僅延續上輩子的興趣，欣賞珍物的眼光更比前世，超群絕倫。
大少爺總是說她還小，不許她碰案桌上的東西，要等到她身高長到雙手可以觸及桌面，才準她可以擦拭、清潔他的墨寶。
瑞木修言在竹雕煮茶圖筆筒中選出最適合離兒使用的木雕胎毛小楷，此筆輕盈玲瓏，筆穗柔軟，筆管縷空的雕飾，看得出來此物絕非平凡。
可是他一點也不會不舍得，還決定往後就給離兒習字使用。
他在瑞硯上輕沾墨液，將筆身放入離兒的小手內。
無奈離兒資質愚鈍，手指僵硬，幾次也無法服貼筆身。
他皺眉，放下小楷，擡手先是揉揉離兒的小手，讓其放軟輕松。
接著他的掌心再覆上她小小的手背，一同握住筆桿。
依著他的力道，離兒寫出人生的第一豎。
江河岸邊上，纖夫挽船等。
一個帶著鬥笠的纖夫在船頭候著，船槳擺擺湖水，湖面便起了陣陣漣漪。這艘小船只有一個船身甲板，中間一段有梁有頂，成了一處可以遮風避雨的簡易小室。
船身細致圖雕，頗為詩情畫意，在幽幽湖水上，浮浮沈沈。
湖岸邊，佇立了兩個男子和一個丫鬟。
雖是送人別千裏，卻沒有離情依依的惆悵不舍，只有相互珍重的道別，與深深的祝福。
「叔大先生，你我相識三百日，但也終需一別，望您此番應試高中，在下於家鄉遙寄問候，只字片語，常在心中。」
眼前的男子，頭戴術士巾，身穿素色交領大袖衫，標準文人體格，肩上背著深色包袱，無仆無奴跟隨左右，只有高潔的氣度，如清水見底，明鏡照心。
「雖然從不明白，君何以如此對待，但敝人仍是銘感五內，此番一別，恩情永不淡去。」叔大話畢，欲擡手作揖，卻被瑞木修言早一步擋了下來。
「禮多了，叔大先生。」
兩個男人皆是客氣，小丫鬟則在一旁看著，眼兒骨碌，趣味兒濃。
直到叔大不再堅持，瑞木修言這才放手，退回一步。
「相助一事，無須介懷，他日若是再見，還望叔大先生記得此時，在下便足矣。」
「敝人有道，往後，君一詞，吾一命，兩肋插刀，在所不辭！」瑞木修言笑不露齒，雕翎羽扇隨手一掮，目光看向自己的小丫鬟。
離兒也隨即意會，低頭就從手上的竹籃中取出一只油包，裏頭是她和香娘一同做的涼糕。
以純米磨粉，黃豆磨沙，桂花釀為基底，取代糖，再和水細煮，文火慢蒸，靜置一晚後，色為晶瑩，透著淺紅，味不濃，淡而香，入口甜不留舌，到喉回甘。
離兒雙手將油包遞至叔大眼前，恭敬的說著，「先生，這是涼糕，給您帶在路上當作點心。」
離兒如小花的燦笑，如同涼糕，甜入人心。
叔大伸手接過油包，彎下腰，與離兒同視，對著笑說：「這可是離丫頭所做的涼糕？有你如此為敝人著想，這一路，敝人的嘴，可不用饞了。」
離兒聽到讚揚的話，可開心了，「這是離兒和香娘做的，知道先生喜歡，就多做了好多，讓您可以一路吃到京城，再分給皇上吃！」
「離兒，休得胡言。」瑞木修言眉心緊攏，嘴裏雖然輕斥著，但眼底顯露的卻是寵溺。
離兒吐吐舌，瞬間噤語，可笑容並未就此褪去。
女娃兒童言童語，又體貼入心的應答，就連一向清傲自居的文人雅士也被她的可愛所折服。
離家多年，他也思念著家鄉裏如她這個年紀的親妹子，日子是否過得平安順遂？透過離兒的臉，他仿佛可以看到妹子的笑，映入眼簾。
「離丫頭，在此一別，不知何時再見？是否可以告知敝人，這涼糕的神秘之處？為何食後，口齒清香，入喉回甘？」
離兒想要回答之前，先看了瑞木修言一眼，得到他的應許後，才放心回話，「蒸涼糕的時候，底層籠裏鋪上粗茶葉，讓蒸氣散發在蒸籠裏，那桂花釀的甜再加上茶葉的香，就是先生說的口齒清香，入喉回甘了。」
叔大握拳擊掌，靈光乍現，「原來如此！真是好方法！小丫頭實在聰穎慧黯，你家公子有你，實在有幸。」
如此恭維的話，離兒可承擔不起，連忙揮手，急著爭辯，「這不是離兒想到的，是大少爺教離兒的！用茶葉入菜的做法都是大少爺想出來的，我家大少爺可厲害了！」
只是大少爺都不準她隨意嚷嚷，害得好幾回，她都被江口茶館的管事給誤會，就如同現在這樣……
叔大恍然醒悟，他知道瑞木修言是此鎮上茶莊世家的長公子，雖然明著不管茶收、茶販之事，可是那隱隱透露著，就算他不理，也絕非他不懂。相處三百日下來，這位公子的為人，更是讓人難以捉摸，也明白他定不是池中之物。
他待凡事皆是閑情逸致，雲淡風清，實則卻是觀察入微，細膩入心，明白行商有道，官場有術，若非這人實在胸無大志，整日閑雲野鶴，沈迷博古墨寶，下棋對奕，否則他真想帶著這個少年一同前去應試。
中舉，定是容易。
名次，肯定不在他之後。
「離兒，送叔大先生上船吧，時辰差不多了。」
「是，大少爺。」
離兒下了一個石階，對著船上纖夫招手、呼喚，要他把船駛來岸邊近一點。
小手用力拖著扁舟，讓叔大跨上船的距離沒那麽遠。
直到上了船的男子，坐穩甲板上的橫板，離兒才將手放了。
船，順水而走。
叔大對著岸上的一主一仆，他有著天下人交天下友的豁達，再次拱手，以謝這段時間，他倆的傾心照顧。
「瑞木小友、離丫頭，若是有緣，此生定有相見之日！」
叔大最後一言，瑞木修言投以微笑相對，俊顏輕點，羽扇一揮，飄飄仙姿，未表而現。
「叔大先生慢走，路上平安。」對著那越行越遠的船只，離兒大力揮擺左手，直到再也不見那木色船尾，漸漸消失眼前。
「離兒，走吧。」瑞木修言蹲下身子，對著石階下的離兒，伸出手掌。她將手置入那依舊冷涼的大手內，依著他的力道，順勢而上。
這手，一放入，便再無分開，沒別的，只是習慣使然。
「大少爺，叔大先生這一路去到京城，可要多久的時間哪？」
離兒閑適的聊著，兩人一路從湖岸走到林邊深處，來到停放驢子拖車的地方。
依著前世的記憶，若是如同當時的他，駕著禦賜的鐵甲汗馬，不眠不休，大約七日，若是乘坐水陸，花的時間，那可真是久了。
「勤奮點走也要來個二十日整。」瑞木修言邊說，邊將離兒抱上拖車貨板上。
貨板四周用木片圍起，不高，正好讓離兒露出半個身子，臀兒底下則是鋪著厚層乾稻，坐在上頭，柔軟又舒適。
瑞木修言坐在前方駕起驢子的模樣，既不可笑，還有種慵懶離世的味道。「二十日？那可真久了！」她的涼糕做得再多，也撐不了二十日啊！
看來皇上是吃不到她離兒做的涼糕了。
瑞木修言輕笑，此時的他才有著真正性情的出現，那也只有和離兒單獨在一起時才會顯露的情緒。
「倘若是個愛熱鬧的野丫頭來走，就是兩百日也看不到京城的大紅城門。」
離兒杏眼圓瞠。不用細想，也知道大少爺口中那愛熱鬧的野丫頭，指的是誰。
離兒小嘴微嘟，對著前頭駕著驢子的瑞木修言擰眉皺鼻，半點丫鬟的樣子都全然不見，「離兒才不會走到兩百日呢！那樣可走到腿都斷了！」
離兒挪挪屁股，本想更靠近他乘坐的前板去，結果一個沒註意，身子失去重心，往前撲倒，小臉立即栽進稻草堆中。
瑞木修言對這一切完全沒有發現，仍是不停說著，「有這頭老驢子拉著野丫頭，那丫頭的腿肯定不會斷，苦的是這頭老驢，受盡折磨。」
離兒擡起頭，呸呸吐掉一口的乾草，「大少爺，您就愛笑那丫頭，那丫頭才不會那麽壞心，要累死這頭老驢！」
驢子可是吃她早晚餵食的糧草過活，她怎麽舍得折騰牠了。
既然有人堅持不買帳，那他也只好從善如流，「好，好，丫頭良心未泯，可喜可賀，可喜可賀。」
瑞木修言回話後的嘴角揚著陽光般溫煦的弧度，有著純屬十六歲少年的風流倜儻，意外的因為一個八歲女娃，無心綻放。
她本來趴著的身體向後一躺，小身子陷入稻草堆上，形成一個人形草雕。這不知是褒是眨的話，著實讓離兒舉了白旗，決定就此割地賠款，全都隨便他了。
「大少爺，不來了啦……」
驢子還持續走著，就算主人們話裏的主角，牠是其一，牠也不為所動，不是牠聽不懂，而是這種情節，幾乎天天上演，牠，早已見怪不怪。
清風微徐，竹葉沙沙。
小河潺潺，流水匆匆。
旭陽透過樹葉的縫隙，傾洩而下，一點一滴照在離兒昏昏欲睡的小臉上。而她，仰著天，看著一同行進中的葉片枝頭，掠過她的眼前。
她撐著一絲理智，抓著腦海中最後一個問題，問了出來，「大少爺，怎麽您不像叔大先生一樣上京應考呢？」
眼皮卻無力等到答案，隨著話尾的消失，慢慢閉闔起來。
閑靜的空間，緩慢的步調，敏感的問題。
瑞木修言陷入當年高中舉人，衣錦還鄉，族人們簇擁道賀、歡天喜地的那一日。
那時的他，那麽意氣風發，不久之後，卻是從此悔恨。
恨不得自己從未上京過，那是不是所有的事情都不會發生？
當年的他高中舉人，隔年出仕為官，所幸得皇上器重，位階從五品跳至三品。
當朝上，前程錦繡，他便放下家族茶業，交於兩個庶弟管理。
但是有一日，家仆來報，有官員查府，鬧得整個家族雞犬不寧。
待他一探情報，赫然得知兩個庶弟竟然公然販賣私茶沒有茶引的茶葉等同私茶，有茶而無引，依仗刑論處，可讓人告發逮捕，茶貨即為告發者所有。
他為此事疲於奔命，在地方官府中賣盡刑部顏面，軟硬兼施，才讓兩個庶弟免於仗刑，但需上繳萬金，以打通層層關節。
手段並不光明，且有違法理公義，可得幸的是，事件中，無人所傷。
誰知此事竟然未完。
兩年後，舊事重演，情況卻是更加離奇，庶弟們竟然偽造茶引？！
偽造茶引者罪行重大，論處斬，不只茶貨，就連家產都付告發人充賞。
青天霹靂，他在京城向上請托，全然無策。
終於在幾次官場迂回後，他才方知，這一切皆是人為所陷！
他的步步高陞、才氣四縱，卻無意引來直屬上官刑部尚書伍階大人等人的猜妒和不滿，幾人暗中與家鄉的茶引批驗所大使範重光勾結，用盡種種理由，汙陷瑞木家族！
他們不僅要的是他名聲全毀，還覬覦瑞木家的千頃茶田、風水良宅，與數不盡的家寶！
此仗，他是輸了。
皇上亦是無能，要他忍氣，還能保住自己的官位和性命。
他不平，收拾行囊，辭官回鄉。
一進家園，風雲變色，家宅已空，人煙已散。
他見著了馮叔為他開門，香娘煮粥，還有花梨……
經過馮叔仔細道來，事情全然明朗，他捶心震撼，悲憤難鳴。
原來不只是上司的陷害，還有兄弟的背叛！
沒錯，他的兩個庶弟也是共犯！
他們從瑞木茶商主事者，也就是沈婉口中得知，
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而在他身後，是雙座黃花梨萬歷櫃，在上層通透的亮格裏，擺放著幾件他最屬意的文房墨寶，有妙歌寶輪墨、雙燕鳥籠玉雕、白玉杯……等等附庸風雅之物。
從卍字窗欞向外探去，先映入眼簾的是幾株型雕特別的榕柏造景，和荷畔水池，可再仔細看，就能看到水池前，有抹青色身影在來回忙碌著，乍看之下，還以為是片小葉子，飄蕩來去。
她一下坐在草地上，一下爬起來，臀兒翹得高高的，拿著細竹竿挑翻和她有些距離的書頁。
過了冬令就要來春，趁著日頭還暖之際，喚了離兒來替他曬書，將書本經歷一個冬天的黴味用陽光覆蓋過去。
這不是挺粗重的活兒，可是就是他書多，委屈離兒要多跑幾趟，連著幾天下來，離兒的皮膚也被曬了一層紅。
瑞木修言停下手邊翻閱書頁的動作，越想越不對勁……
這時，書房的門被驀然打開，馮叔理理身上的衣袖，抖落塵灰後才踏入門檻，走向瑞木修言，拱手作揖。
「大少爺，此人生性多疑，花了一些工夫，他才願意跟我回來，現今安置在別院，大少爺何時前往呢？」
馮叔早在昨天夜裏就將人帶回，這一路，說遠不遠，說近不近，來回足足花了三個月，這時間，離兒的臀傷也好了，他相中要作為茶館的店舖也買到手了，計畫照著他所設定的時間在走著，至目前為止，他還未出任何差錯。
瑞木修言收回探向窗欞的視線，低頭找著自己的書行看到了哪裏，然後便問：「他傷得如何？」
馮叔心驚。這本應該是只有他們同行夥人才知道的事，大少爺竟然如此無所不知，他尚未稟告，大少爺就已經知曉？：
「路上已好生照料，肩傷並無大礙，只是與他隨行的友人，就沒那麽幸運了。」
瑞木修言心一沈。連則世，據說叔大的友人也是難逃此劫。
難道死亡的命運是不能夠被改變的嗎？那他的命運該是如何？
瑞木修言不著痕跡的整理紛亂的情緒，一改正色的說：「無妨，逝者已矣，重要的是我們救回的人。」
「大少爺，馮叔貿然一問，此人倒是為何人？他看來不過三十而立，卻文采翩翩，清高傲骨，可非等閑之輩。」
瑞木修言抿嘴輕笑。這他怎麽會不知道，曾經他們就是英雄相惜的忘年之交……
若是照著時事的軌跡進行，叔大不出十年，必高登門第，且能力卓越，得皇太後青睞。依他對叔大的了解，如此助叔大一力，這人必然永記在心，他日必求回報。
而他想要的，莫過如此而已。
「叔大先生是為將才之相，幫助他對咱們有益無害。」
馮叔理解的點頭，「那大少爺，接下來？」
「讓他把傷養好，我才見他。」待見面的日子一到，也是送他上京趕考之日，而他們將暫不相見。
馮叔又再稟告一些這三個月來所聽聞的人、事、物，給瑞木修言知道。
這是一直以來馮叔和瑞木修言的默契，有時馮叔帶回的消息會讓他聯想到一些事物，再與自己前世知道的情節連成一貫，然後他再從中安排，讓自己也插進局中，圖得有利之處。
有時馮叔行經運漕，帶回瑞木修言事前就有交代的物品項目，回府後再經由他篩選、處理、包裝，以高價轉賣給偏好此物的有心人士，從中便可賺取可觀的差額。
幾年下來，家族裏無人知道，他瑞木修言的財富，早已敵過瑞木本家雙倍有餘。
「馮叔，上川口鎮老謝家的江口商號已經是咱們的了，這幾日得空就去看看，好在年前將茶館開幕。」
瑞木修言雖然對於購得地段最好的江口商號因此欣喜，但於表面卻依然淡定如斯，一點也沒有這個年紀該有的氣盛淩然，傲氣四縱。
「大少爺真有本事！謝二爺這老頑固，說什麽也不肯將祖傳的商號賣了，但是遇到大少爺，就是不賣也不行。」在大少爺出面之前，他也和謝二爺斡旋多次，總是無果。
直到這次他聽令出任，購置江口商號的事就由大少爺處理，不過三月有餘，商號即可到手，果真英雄出少年！
瑞木修言對此恭維之言，甚是無感，只因家族中只要出了一個專生來敗家的子孫，就是祖傳的茅廁也得拿出來寶。
老謝家的二爺老來才得這麽一個獨子，對於這個兒子可說是疼愛有加，就算兒子以賭為命，老人家也是睜只眼閉只眼。誰知兒子越賭越大，直到後來就連祖傳的各個商號、地契也拿去賭了，後果自然可知，是全盤皆輸。
而瑞木修言早在此之前，就曾派馮叔力勸謝二爺趕緊將商號賣給他，他願意以高於市價的兩成購入，為的就是方知有一日事情會發展至此。
一方面他是出自想幫助謝二爺，就算到時家產全無，至少還有銀兩在身，另一方面也確實是相中地段繁華的江口商號，想與之購買。
但這一切只因謝二爺錯判情勢，直到賭坊上門討店舖地契，他不得不在鐵拳威嚇之下，將祖傳的商號拱手讓人，而瑞木修言也愛莫能助的看著既定的審情，再度發生。
一天夜裏，瑞木言趁著離兒睡著後，首次只身連夜出府，目的是城中的大賭坊……
莫善閣。
這裏，不出善人，不會有人勸說，切勿賭博。
這裏，沒有善心，不會有人阻止，下好離手。
他以帽簾垂面，輕裝現身，在龍蛇雜處的賭坊中，他顯得格格不入又引人註目。
他甫進門，就對顧門大漢闡明來意，要求見賭坊少東，衛良。
其實，兩人於前世是讀書時期的同窗，但對於未來意念、方向不同，長大後各司其職。
瑞木修言上京應試，高中舉人，位階正三品，刑部侍郎。
衛良接管家業，將「賭道」發揚光大，遍及全國。
可是分離並未沖淡兩人的友誼，臺面上一為官，一為寇，臺面下仍是把酒言歡的好友。
但在今生，小小年紀的瑞木修言「體弱多病」，自然無法入學堂讀書，與衛良便無能相識結交成友。
瑞木修言有些許遺憾，所以在兩人見面時，多了一絲感慨在心。
坐在上位的男子，莫約十六、七歲，一身桀傲不羈的氣勢，頗為大氣，還有幾分江湖味。
「小兄弟蒙面來此，就是為了買回謝大少賭輸的江口商號地契？何以見得，我就會賣你？更何況，賭坊的事向來是我爹當家主事，真不懂你怎麽會找上我來？」
瑞木修言雖然身處下位，但是氣度和風範，絕不處於下風。
「會找衛良兄主導道事，必定有理，因為只能主事者才能買寶賭坊的
地契，若我直接找上衛爺，不是多拐一彎？」
衛良挑眉，對少年熟悉自身的疑惑，不顯於色，「言下之意，小兄弟是早已知我衛良已經接手賭坊？你如何得知？」
他吃驚不無道理，只因他接手賭坊不過一年，對外也尚且隱瞞至今，而面前這孤身上門的少年，年歲與他沒差多少，可是他非常確定他們並不相識，他又是如何知道這封鼓中的事呢？
「衛良兄也並非井底之蛙，世間事無奇不有，很多事不是自己瞞著就可以掩人耳目，不過……衛良兄大可放心，此事我必然不會傳出，只要你願意將商號賣我，亦可保密。」瑞木修言早已摸透他的性子，看進他的脾胃。
這人掩耳盜鈴的蠢習慣，過了一世，仍然改不掉！真是……
衛良心中也自有打算，不光是少年大手筆帶來的黃金千兩，還有他渾身散發的英傑靈氣、夭矯不群，想來絕非泛泛之輩，倘若能與此人結交為友，就算給他行個方便，將商號賣給他，賭坊也不無損失。
「我該如何相信你？」
「共飲金華三壺餘，隨你信與不信。」
衛良聞言，哈哈大笑。對少年，他益發感到興趣，少年是如何又知，他衛良生平什麽也不愛，就愛小酌兩杯，最喜歡的便是金華酒！
待交易過後，瑞木修言起身告別，衛良特意送他出門。
「瑞木老弟，自此一別，他日何時相見？」
瑞木修言上了馬車後，將簾幕拉開，贈與衛良一只他隨身佩掛的紫砂陶佩飾，隨口一說：「此非定情信物，不過為往日見面方便使用而已。」
衛良接過手後，面色微楞，隨即大笑，「哈哈哈，瑞木老弟所言，句句料中良兄心事！我只能說，對你有種似曾相識，而且還相見恨晚哪。」
瑞木修言不再回話，囑咐馬夫駕車離開。
不晚，還算不晚，最多才晚個七、八年有餘而已啊！衛良大哥。
這些事，馮叔當然不知，他只讚嘆著自家大少爺是如此鍾靈毓秀、少年得志，對大少爺更加崇拜有餘。
「大少爺，那茶館的事，待我等商議後，再與大少爺稟告進度與細節。」馮叔告退，欲甫出房門時，正與剛進門的小小人兒，擦肩而過。
兩人皆一同停下腳步。
離兒見了來人，立馬收起原本跳躍的步伐，向後退了一步，對著馮叔，欠身回禮。
馮叔也點頭示意，一語不發，然後快步離去。
道孩子的事，他也從香娘那裏聰說了，他挺滿意這種狀況，與這娃兒相處比和一鈴交手，還要讓人舒心多了。
離兒提著一竹籃的書，跨進書房的門檻，腳步輕盈的躍入內室。
她終於完成今天曬書的工作。
離兒墊著矮凳將竹籃裏的書一一排上書架格，她不識得字，所以不懂排序整理，就依著書的長短不同，將長的擺一起，短的擺一起。反正大少爺也沒要求她要怎麽擺，她別作亂就行了。
瑞木修言斜睨了一眼正在爬高的孩子，便收回視線放在眼前的《茶錄》上面。
「離兒，明兒個不用再曬書了。」
瑞木修言突然發出的聲音，讓離兒踉蹌得差點要從凳子上掉下來，也引得他皺緊眉頭。
離兒自個兒爬下來後，對著案桌後的瑞木修言，不解的問：「為什麽？大少爺，還有幾本，離兒就曬完了！」
他沒去深究離兒為何堅持，便一口回絕，「不必了，剩下的書沒什麽重要的。」
離兒緊張的小手指扭成小結，「可是……可是……」
她還需要再看幾眼……
瑞木修言擡起頭，也算認真註意到她的行徑可疑，「怎麽了？說清楚。」離兒嘟起腮幫子，露出臉頰上剛長出來的兩團小肉。這是三個月來，瑞木修言與香娘養出來的成果，讓原本瘦得像竹竿子的身材，總算有幾兩可以給人磅枰的分量。
小身子是長肉了，四肢有肥嫩的跡象，頭發也烏黑順亮許多，就連五官都長開了，變得輪廓分明，整個人就像個桃林仙子般盈盈生動。
只可惜……桃林仙子的皮膚一定沒有一個像這丫頭這麽黑的！
離兒愁著一張小臉，脫口而出，「離兒還沒找到「菩提」兩個字哪！」瑞木修言起身離開翹頭案，舉步走向離兒身邊，「菩提？」
離兒點頭，望著與她有些身高距離的瑞木修言，無聲乞求。
瑞木修言來到黃花梨木的書架子前，東瞧西看，似乎想到什麽而隨口一問：「你又要如何找菩提二字？」
離兒伸出小食指在另一手的掌心上筆畫著，「香娘有告訴過離兒，上面是這樣、這樣寫，然後底下一個方方就是「菩」字。」
可是她照著找好久，都沒有找到過。
「離兒已經把每一頁都翻遍了，就是沒有長得一樣的，只是很像……可是就不對了……」小嘴兒嘰機哺喳的嘮叨著，還在納悶到底哪裏出錯了。
「難道書裏頭都沒有寫到「菩提」兩個字嗎？！」那可怎麽辦哪？
瑞木修言這才明白，這娃兒曬書的功夫跟別的丫鬟還真不一樣。
因為沒一個丫鬟曬書也把自己給曬得烏漆麻黑的，原來她就是為了「找字」，才陪著書在太陽光底下一起被曬……
而她小手心上的字，他不用再次細看，也能確認香娘教的這字，絕對不是正確，筆畫不是多了幾撇，就是少了什麽，也難怪這孩子找那麽久還是找不到。
但一定不是香娘故意告訴她錯誤的字體，想來應該是香娘不想讓這丫頭失望，便教她學著寫，只是不知道哪個環節出了差錯。
瑞木修言邊想著，邊順利找到心中所想的一本書，《六祖壇經》。
長指翻閱到其中一頁，他娓娓闇述，「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。」
他將書擺下，對著離兒頭部高度的位置，指著菩提二字讓她看個仔細。離兒看著書本的字，欣喜不已，也對他口中敘述的詩詞感到興趣，「大少爺念著的話是什麽意思？菩提不就是樹嗎？怎麽是「無樹」呢？我娘就葬在菩提樹下，離兒記得的！」
原來這娃兒是為了要記得自己的娘葬在哪裏，才想要知道菩提二字是如何寫法，他又該如何向她解釋六祖惠能大師的開示之道？
他隨手一翻書籍，氣定神閑的回答，「這詩的本意是要我們作為人，應摒棄外在的紛擾，後天環境給予似是而非的觀念，不讓怨愁嗔癡如同塵埃一樣在本性中喧賓奪主，而要回歸本質的自我，既為空性，也就是說，本我的自性是圓陀陀、光灼灼的，只因後天的七情六慾的煩惱塵勞所蒙蔽，使自性的靈光不能顯現，而心不得自在……」
瑞木修言說著說著，仿佛也替自己開了示。
現在的他，不就是為了前身的七情六慾所惱、所怨、所恨、所癡？
但是他無法放下，無法讓心回歸本我，也就不能不想、不恨。
離兒眼兒骨碌碌的轉，她很認真的看著他說話，可是耳朵有聽到，腦袋卻沒懂到。
瑞木修言將六祖惠能大師的法理在腦中轉了一圈。
無法放下，那他就得提起來，也不枉費，他再重新走上這一遭。
他感覺到離兒的眼神，便低頭與她對望，她純凈無瑕的眼，與他千瘡百孔的心，可說是強烈對比啊！
他莞爾一笑，畢竟這孩子也才六歲大。
「不解也無妨，來日方長。」這是需要歲月的累積才能參透出的真理，就連前世、今生都無法做到的他，怎能要求小小娃兒了解意思呢？
瑞木修言將書放回原位，暗忖著哪天要來將書籍做個分類整理，免得他想到哪一本書要看時，還得從頭尋起。
離兒這時拉拉他的長衫袍子，毫無主仆之別的問：「大少爺，離兒可以習字嗎？」
她想將菩提二字學會，等到長大自己可以爬到後山時，便將自己習會的字，親自寫給娘親看。
瑞木修言還沈浸在自己的思緒裏頭，對於離兒的問題，他恍惚了一下，但隨即正色以對，「你想學，大少爺就教你，不過不能只學「菩提」二字而已。」
離兒心虛。大少爺真是厲害，都知道她在想些什麽。她有些猶豫，可還是點頭。
習字對她而言也不無壞處，如果往後離開瑞木家的日子，能夠因為多懂一些字，是不是就能讓她的命運與別的女子多些不同？
坐而言不如起而行，瑞木修言擺好紙硯筆墨，自己先著筆提字。
離兒站在方長的翹頭案前，看著瑞木修言流暢的在紙箋上落了字。
大少爺文采翩翩，懂的又多，只是性子有些難以捉摸，時好時壞，不像娘親總是溫柔待她。
她接過他遞來的紙，立刻有了疑惑，「大少爺，這不是菩提的菩字。」而且還多了幾個字！
瑞木修言的字跡清秀雅致，為了要讓她看得清楚，寫的筆畫更是清晰分明，與前世蒼勁有力的寫法大相逕庭，可能是經過世事殘酷的粹鏈，人也顯得內斂深沈，導致寫出的字也跟著變化。
「當然不是，這是我的名諱，瑞木修言。」
離兒拿著紙箋，不自覺的撅起小嘴，咕噥著說：「可是離兒想學「菩提」。」
惠能大師如果聽到這娃兒的話，會不會以為她想悟道，而感動得痛哭流涕？
瑞木修言歛下笑意，反問離兒，「離兒想大少爺教你習字？」
離兒高喊，「想！」這是再確定不過的事了。
「那離兒是不是應該先學會夫子的名字？」
「職子？」她有聽過孵蛋、孵化，就是沒聽過「勝子」的。
大少爺為什麽要改名叫孵子？這一點也不好聽。
離兒秀眉微攏，錯愕不解，眼兒眨呀眨，添了幾分這年紀該有的天真爛漫！
怎麽？他看起來不像夫子嗎？這娃兒是什麽傻樣！
「大少爺教你習字，自然就是你的夫子，不過平常還是得喊大少爺，懂嗎？」
大少爺教她習字，大少爺就是她的賻子，所以孵子就是教人習字的人！離兒連著點頭。這她懂！她懂！
離兒甚是可愛的模樣，讓他十分滿意，「取方凳來坐我身邊，我一筆一畫教你怎麽寫為師的名字。」
瑞木修言帶著笑意對著離兒說，好心情不在話下。
離兒聞言，將她本來在書架格那墊腳的矮凳，擡到瑞木修言順手的側邊。因為自身的高度不夠，必須雙膝跪在矮凳上，上身直挺，才能看到瑞木修言案桌上的各種墨寶。
玉石筆屏、壽石筆洗、紫檀墨床、雙獅紙鎮、雲紋瑞硯……每樣博古珍品皆是物品主人寄情排憂之物。
他賞玩古物，愛好珍寶，也惜以貴待。
不僅延續上輩子的興趣，欣賞珍物的眼光更比前世，超群絕倫。
大少爺總是說她還小，不許她碰案桌上的東西，要等到她身高長到雙手可以觸及桌面，才準她可以擦拭、清潔他的墨寶。
瑞木修言在竹雕煮茶圖筆筒中選出最適合離兒使用的木雕胎毛小楷，此筆輕盈玲瓏，筆穗柔軟，筆管縷空的雕飾，看得出來此物絕非平凡。
可是他一點也不會不舍得，還決定往後就給離兒習字使用。
他在瑞硯上輕沾墨液，將筆身放入離兒的小手內。
無奈離兒資質愚鈍，手指僵硬，幾次也無法服貼筆身。
他皺眉，放下小楷，擡手先是揉揉離兒的小手，讓其放軟輕松。
接著他的掌心再覆上她小小的手背，一同握住筆桿。
依著他的力道，離兒寫出人生的第一豎。
江河岸邊上，纖夫挽船等。
一個帶著鬥笠的纖夫在船頭候著，船槳擺擺湖水，湖面便起了陣陣漣漪。這艘小船只有一個船身甲板，中間一段有梁有頂，成了一處可以遮風避雨的簡易小室。
船身細致圖雕，頗為詩情畫意，在幽幽湖水上，浮浮沈沈。
湖岸邊，佇立了兩個男子和一個丫鬟。
雖是送人別千裏，卻沒有離情依依的惆悵不舍，只有相互珍重的道別，與深深的祝福。
「叔大先生，你我相識三百日，但也終需一別，望您此番應試高中，在下於家鄉遙寄問候，只字片語，常在心中。」
眼前的男子，頭戴術士巾，身穿素色交領大袖衫，標準文人體格，肩上背著深色包袱，無仆無奴跟隨左右，只有高潔的氣度，如清水見底，明鏡照心。
「雖然從不明白，君何以如此對待，但敝人仍是銘感五內，此番一別，恩情永不淡去。」叔大話畢，欲擡手作揖，卻被瑞木修言早一步擋了下來。
「禮多了，叔大先生。」
兩個男人皆是客氣，小丫鬟則在一旁看著，眼兒骨碌，趣味兒濃。
直到叔大不再堅持，瑞木修言這才放手，退回一步。
「相助一事，無須介懷，他日若是再見，還望叔大先生記得此時，在下便足矣。」
「敝人有道，往後，君一詞，吾一命，兩肋插刀，在所不辭！」瑞木修言笑不露齒，雕翎羽扇隨手一掮，目光看向自己的小丫鬟。
離兒也隨即意會，低頭就從手上的竹籃中取出一只油包，裏頭是她和香娘一同做的涼糕。
以純米磨粉，黃豆磨沙，桂花釀為基底，取代糖，再和水細煮，文火慢蒸，靜置一晚後，色為晶瑩，透著淺紅，味不濃，淡而香，入口甜不留舌，到喉回甘。
離兒雙手將油包遞至叔大眼前，恭敬的說著，「先生，這是涼糕，給您帶在路上當作點心。」
離兒如小花的燦笑，如同涼糕，甜入人心。
叔大伸手接過油包，彎下腰，與離兒同視，對著笑說：「這可是離丫頭所做的涼糕？有你如此為敝人著想，這一路，敝人的嘴，可不用饞了。」
離兒聽到讚揚的話，可開心了，「這是離兒和香娘做的，知道先生喜歡，就多做了好多，讓您可以一路吃到京城，再分給皇上吃！」
「離兒，休得胡言。」瑞木修言眉心緊攏，嘴裏雖然輕斥著，但眼底顯露的卻是寵溺。
離兒吐吐舌，瞬間噤語，可笑容並未就此褪去。
女娃兒童言童語，又體貼入心的應答，就連一向清傲自居的文人雅士也被她的可愛所折服。
離家多年，他也思念著家鄉裏如她這個年紀的親妹子，日子是否過得平安順遂？透過離兒的臉，他仿佛可以看到妹子的笑，映入眼簾。
「離丫頭，在此一別，不知何時再見？是否可以告知敝人，這涼糕的神秘之處？為何食後，口齒清香，入喉回甘？」
離兒想要回答之前，先看了瑞木修言一眼，得到他的應許後，才放心回話，「蒸涼糕的時候，底層籠裏鋪上粗茶葉，讓蒸氣散發在蒸籠裏，那桂花釀的甜再加上茶葉的香，就是先生說的口齒清香，入喉回甘了。」
叔大握拳擊掌，靈光乍現，「原來如此！真是好方法！小丫頭實在聰穎慧黯，你家公子有你，實在有幸。」
如此恭維的話，離兒可承擔不起，連忙揮手，急著爭辯，「這不是離兒想到的，是大少爺教離兒的！用茶葉入菜的做法都是大少爺想出來的，我家大少爺可厲害了！」
只是大少爺都不準她隨意嚷嚷，害得好幾回，她都被江口茶館的管事給誤會，就如同現在這樣……
叔大恍然醒悟，他知道瑞木修言是此鎮上茶莊世家的長公子，雖然明著不管茶收、茶販之事，可是那隱隱透露著，就算他不理，也絕非他不懂。相處三百日下來，這位公子的為人，更是讓人難以捉摸，也明白他定不是池中之物。
他待凡事皆是閑情逸致，雲淡風清，實則卻是觀察入微，細膩入心，明白行商有道，官場有術，若非這人實在胸無大志，整日閑雲野鶴，沈迷博古墨寶，下棋對奕，否則他真想帶著這個少年一同前去應試。
中舉，定是容易。
名次，肯定不在他之後。
「離兒，送叔大先生上船吧，時辰差不多了。」
「是，大少爺。」
離兒下了一個石階，對著船上纖夫招手、呼喚，要他把船駛來岸邊近一點。
小手用力拖著扁舟，讓叔大跨上船的距離沒那麽遠。
直到上了船的男子，坐穩甲板上的橫板，離兒才將手放了。
船，順水而走。
叔大對著岸上的一主一仆，他有著天下人交天下友的豁達，再次拱手，以謝這段時間，他倆的傾心照顧。
「瑞木小友、離丫頭，若是有緣，此生定有相見之日！」
叔大最後一言，瑞木修言投以微笑相對，俊顏輕點，羽扇一揮，飄飄仙姿，未表而現。
「叔大先生慢走，路上平安。」對著那越行越遠的船只，離兒大力揮擺左手，直到再也不見那木色船尾，漸漸消失眼前。
「離兒，走吧。」瑞木修言蹲下身子，對著石階下的離兒，伸出手掌。她將手置入那依舊冷涼的大手內，依著他的力道，順勢而上。
這手，一放入，便再無分開，沒別的，只是習慣使然。
「大少爺，叔大先生這一路去到京城，可要多久的時間哪？」
離兒閑適的聊著，兩人一路從湖岸走到林邊深處，來到停放驢子拖車的地方。
依著前世的記憶，若是如同當時的他，駕著禦賜的鐵甲汗馬，不眠不休，大約七日，若是乘坐水陸，花的時間，那可真是久了。
「勤奮點走也要來個二十日整。」瑞木修言邊說，邊將離兒抱上拖車貨板上。
貨板四周用木片圍起，不高，正好讓離兒露出半個身子，臀兒底下則是鋪著厚層乾稻，坐在上頭，柔軟又舒適。
瑞木修言坐在前方駕起驢子的模樣，既不可笑，還有種慵懶離世的味道。「二十日？那可真久了！」她的涼糕做得再多，也撐不了二十日啊！
看來皇上是吃不到她離兒做的涼糕了。
瑞木修言輕笑，此時的他才有著真正性情的出現，那也只有和離兒單獨在一起時才會顯露的情緒。
「倘若是個愛熱鬧的野丫頭來走，就是兩百日也看不到京城的大紅城門。」
離兒杏眼圓瞠。不用細想，也知道大少爺口中那愛熱鬧的野丫頭，指的是誰。
離兒小嘴微嘟，對著前頭駕著驢子的瑞木修言擰眉皺鼻，半點丫鬟的樣子都全然不見，「離兒才不會走到兩百日呢！那樣可走到腿都斷了！」
離兒挪挪屁股，本想更靠近他乘坐的前板去，結果一個沒註意，身子失去重心，往前撲倒，小臉立即栽進稻草堆中。
瑞木修言對這一切完全沒有發現，仍是不停說著，「有這頭老驢子拉著野丫頭，那丫頭的腿肯定不會斷，苦的是這頭老驢，受盡折磨。」
離兒擡起頭，呸呸吐掉一口的乾草，「大少爺，您就愛笑那丫頭，那丫頭才不會那麽壞心，要累死這頭老驢！」
驢子可是吃她早晚餵食的糧草過活，她怎麽舍得折騰牠了。
既然有人堅持不買帳，那他也只好從善如流，「好，好，丫頭良心未泯，可喜可賀，可喜可賀。」
瑞木修言回話後的嘴角揚著陽光般溫煦的弧度，有著純屬十六歲少年的風流倜儻，意外的因為一個八歲女娃，無心綻放。
她本來趴著的身體向後一躺，小身子陷入稻草堆上，形成一個人形草雕。這不知是褒是眨的話，著實讓離兒舉了白旗，決定就此割地賠款，全都隨便他了。
「大少爺，不來了啦……」
驢子還持續走著，就算主人們話裏的主角，牠是其一，牠也不為所動，不是牠聽不懂，而是這種情節，幾乎天天上演，牠，早已見怪不怪。
清風微徐，竹葉沙沙。
小河潺潺，流水匆匆。
旭陽透過樹葉的縫隙，傾洩而下，一點一滴照在離兒昏昏欲睡的小臉上。而她，仰著天，看著一同行進中的葉片枝頭，掠過她的眼前。
她撐著一絲理智，抓著腦海中最後一個問題，問了出來，「大少爺，怎麽您不像叔大先生一樣上京應考呢？」
眼皮卻無力等到答案，隨著話尾的消失，慢慢閉闔起來。
閑靜的空間，緩慢的步調，敏感的問題。
瑞木修言陷入當年高中舉人，衣錦還鄉，族人們簇擁道賀、歡天喜地的那一日。
那時的他，那麽意氣風發，不久之後，卻是從此悔恨。
恨不得自己從未上京過，那是不是所有的事情都不會發生？
當年的他高中舉人，隔年出仕為官，所幸得皇上器重，位階從五品跳至三品。
當朝上，前程錦繡，他便放下家族茶業，交於兩個庶弟管理。
但是有一日，家仆來報，有官員查府，鬧得整個家族雞犬不寧。
待他一探情報，赫然得知兩個庶弟竟然公然販賣私茶沒有茶引的茶葉等同私茶，有茶而無引，依仗刑論處，可讓人告發逮捕，茶貨即為告發者所有。
他為此事疲於奔命，在地方官府中賣盡刑部顏面，軟硬兼施，才讓兩個庶弟免於仗刑，但需上繳萬金，以打通層層關節。
手段並不光明，且有違法理公義，可得幸的是，事件中，無人所傷。
誰知此事竟然未完。
兩年後，舊事重演，情況卻是更加離奇，庶弟們竟然偽造茶引？！
偽造茶引者罪行重大，論處斬，不只茶貨，就連家產都付告發人充賞。
青天霹靂，他在京城向上請托，全然無策。
終於在幾次官場迂回後，他才方知，這一切皆是人為所陷！
他的步步高陞、才氣四縱，卻無意引來直屬上官刑部尚書伍階大人等人的猜妒和不滿，幾人暗中與家鄉的茶引批驗所大使範重光勾結，用盡種種理由，汙陷瑞木家族！
他們不僅要的是他名聲全毀，還覬覦瑞木家的千頃茶田、風水良宅，與數不盡的家寶！
此仗，他是輸了。
皇上亦是無能，要他忍氣，還能保住自己的官位和性命。
他不平，收拾行囊，辭官回鄉。
一進家園，風雲變色，家宅已空，人煙已散。
他見著了馮叔為他開門，香娘煮粥，還有花梨……
經過馮叔仔細道來，事情全然明朗，他捶心震撼，悲憤難鳴。
原來不只是上司的陷害，還有兄弟的背叛！
沒錯，他的兩個庶弟也是共犯！
他們從瑞木茶商主事者，也就是沈婉口中得知，
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