話說另一邊，陸時秋回了縣衙, 就讓柳大郎去牙行把人牙子叫來。

得知是縣衙要人, 那人牙子顛顛地跑來了。

帶來了三十多個下人，小的有十二三歲, 大的有二十五六, 收拾得還算幹凈。

人牙子躬著身沖陸時秋介紹，“這些都是學過規矩的。都可以簽十年活契。”

死契已經廢除，活契最高只有十年。

陸時秋沒有先挑人，而是問她，“我想要個管家，你這邊有沒有可介紹的？”

人牙子一聽要管家, 這可了不得，“您還別說。這管家一般可不到我們牙行來。人家是有本事的，憑自己本事就能找到主家。”

陸時秋看著她，聽她下文。

這人牙子見這老爺不吃自己這套，也不尷尬, 接著道, “我倒是認識一人。之前常跟我打交道。他是李府的大管事。”

陸時秋剛到這邊沒多久，對這邊的大戶人家也不熟悉。

人牙子見陸時秋一臉迷茫，便多說了幾句。

原來這李府也算是泗州縣的大戶人家。李老爺在世的時候, 家裏經營幾家店鋪和祖田，雖然沒有擴大家業，但也算守成。

可是自打三年前李老爺得了一場急病，家當全落到唯一的獨子手裏, 李府就開始走下坡路了。

人牙子拍著大腿罵道，“要說那李公子也是一表人才，還是個讀書人，早些年還中過童生。可惜他老子一死，沒人再管他。他便日日宿在藍香閣，銀子如流水一般花了出去。那蘇巧姑娘可是勾欄裏有名的頭牌，一夜就得十數兩銀子。李家就算有再大家底，不消半年也得敗光。”

陸時秋剛剛還覺得自己不認識李府。可聽到蘇巧姑娘，他竟是想起那日在茶樓裏遇到的那個白衣書生了。

當時他同窗取笑他被蘇巧姑娘青睞，現在想來恐怕是銀子使得比較多吧。

“那劉管事以前是李家的大管事，常來我們牙行買下人使喚。前段時間，李公子遣散下人，還讓他賣鋪面。他是個直脾氣，勸李公子別再鬼迷心竅，不成想李公子竟攆走了他一家。”

不識好歹啊！陸時秋搖了搖頭，不免有些唏噓，這劉管事倒也是忠仆，還知道勸誡，可惜那李公子已是入了色心，如何肯回頭。

陸時秋來了興致，“你可知道劉管事家住何方？”

“就住在雨林街。陸老爺，我給你叫去。”人牙子點了個小廝，如此叮囑一番，那小廝從後衙躥了出去。

不多時，那小廝帶了個四十出頭的中年男人走了進來。

剛進來，中年男人就給陸時秋跪下，結結實實磕了個響頭，“見過陸老爺。”

陸時秋微微一笑，“你見過我？”

劉管事老實搖頭，“沒有。小人只知道縣令大人姓陸。”

陸時秋點了下頭，“我府裏缺個管事，你可願來？”

劉管事眼前一亮，拱手笑道，“不瞞陸老爺，小人正在尋一處主家，能得陸老爺青眼，實屬三生有幸。”

陸時秋笑了，這人會說話。

卻聽劉管事皺了皺眉，“只是我家中還有妻兒老小。”

陸時秋支著下巴問，“他們可是自由身？”

劉管事點頭，“是。現在都住在雨林街。”

陸時秋不在意，“那就一塊簽了吧。這縣衙後院地方這麽寬敞，也得需要不少人打掃。”

劉管事喜不自勝，“多謝陸老爺。”

陸時秋示意他看向那三十幾個下人，提了自己的要求，“我要機靈一點的，不喜歡塗脂抹粉，心思不純的。你幫著挑人吧。”

劉管事以為陸時秋是在考驗自己，問道，“老爺要多少個下人？”

“加上你家的，一共要二十個就成。”

劉管事點頭，從裏面挑了十三個人，丫頭多於小廝。主要是這後衙比較大，姑娘比小子心細，更適合幹細致活。

陸時秋瞧了一眼，也沒看出不妥，很爽快就付了銀子。

人牙子一次賣了這麽多人，喜得眉開眼笑，好話不要錢往外蹦，說了幾句吉祥話，就帶著剩下那些人走了。

等人一走，陸時秋便讓劉管事升任管家，“這些人都由你來□□。我還有一件事要你去辦。”

劉管家躬著腰，聽他吩咐。

劉管家這才知道陸時秋這個縣令老爹居然是個教書先生，想收天份高的弟子。

“男女都可以。只是我的束脩不低，還有考中之後，需要額外支付我一筆銀子。當然，若是資質特別好，我也可以一文不收。”

當陸時秋說出價錢時，劉管家猛得擡頭，差點以為自己聽岔了。

只是見老爺面色嚴峻，不像說假話的樣子，他只好豎著耳朵聽。

“我這邊有試題，你按照他們的年齡，讓他們回答。收上來後，我自己來篩選。”

劉管家應是。

等陸時秋一走，劉管家就給這些下人講大院裏的規矩，給他們安排崗位，之後就跑到前院打聽老爺身份去了。

這一打聽才知道這縣令爹有多牛。

現在一聽他提的那些要求，竟也不覺得離譜了。

這事交給劉管家，陸時秋便丟開不管。

沒幾日，他再出去溜達，居然連賣菜都知道他的名字了。

“哎喲，我家小子要是被他看上，那將來就有指望了。”

“那麽多人去參加，我看難選著呢。”

“碰碰運氣唄，萬一選上了呢。”

……

不僅僅是這些賣菜的大娘大嬸，就連那些教書先生都很心動。

他們年紀大了，倒不是想要拜師，而是想跟陸時秋這個狀元切磋學問。

三日後，就在縣衙門前的廣場上，百姓自己帶了板凳和文房四寶，過來參選。

縣衙的下人全部站在四周維持秩序。

這些孩子倒是沒有發出動靜。

考試規矩，他們之前早就被警告過。如果交頭接耳討論，當場取消資格。

卷子發下來，陸時秋站在場上，看著這些孩子頂著寒風提筆寫字。

他們的父母站在四周看著自己的孩子，一個個眼裏充滿擔憂。

好在答題時間很短，只要一柱香，就有下人過來收卷。

晚上，陸時秋挑燈改卷子，像方永康那樣全部答對的絕頂聰明之人根本沒有發現。

有十個人答對了八道題。其中三個是姑娘，七個是男孩。

他把三個姑娘的答卷挑出來，剩下七個放到一邊。

如果這七個男孩像方永康那種資質，他倒是可以破例收下。只是這種資質，就沒有破例的必要了。

囡囡早先得知父親要挑弟子，猜到他今晚必定要挑燈批卷，她忙完政事打算過來幫忙。

囡囡推門進來，一眼便看見陸時秋坐在書桌前凝眉沈思，她笑著坐到他對面，“爹？你全部改完了？”

陸時秋點了下頭，把他剛剛挑出來的三張答卷遞了過去。

囡囡接過來，先看了眼名字，有些訝然，“居然都是姑娘家？”

囡囡覺得挺稀奇，她爹出的這些題目很罕見，這三個鎖在深閨之中的女子竟能答對這麽多，看來還真是小瞧了泗洲百姓。

囡囡看著她爹，“爹，你想選這三人嗎？”

陸時秋曲起手指敲了敲桌面，笑看她一眼，“有何不可？”

段黎書天資不佳，年紀也有些大，等她考中科舉，囡囡都能獨當一面了。

反倒這三個姑娘，年齡小，腦子活，可造空間很大。

陸時秋握住自己的手，摩挲幾下，笑道，“只要她們家人同意，爹可以只收她們的束脩。不收其他錢。”

囡囡低頭看了眼卷子，也不知在想什麽。

天色已經不早了，這事也有了結果，陸時秋催囡囡回去睡覺。

囡囡點了點頭。

走到門口，囡囡突然回頭，“爹，你是不是為了我才決定要收女弟子？”

在這個時代，男子讀書機會遠勝女子，她不相信，這三個小姑娘能從這麽多人中脫穎而出。這裏面一定有貓膩。

陸時秋對女兒的敏銳很是欣賞，輕輕一嘆，也沒瞞著她，“你一個人走這條路太辛苦了。爹希望你能有個幫手。”

其實這幾次科舉下來有不少女官，但是他女兒跟那些人沒有過接觸，只靠共同身份終究有些薄弱。反倒不如，同門之誼來得可靠。

囡囡眼眶瞬間紅了，她抿了抿嘴，搖頭，“爹，我不覺得辛苦。有你在，我就覺得有底氣。”

陸時秋輕嘆一口氣，“傻丫頭，爹只是個先生，從來沒當過官，對官場上的道道根本就是一竅不通。所謂隔行如隔山，如何能幫你？”

囡囡笑了，“可是我有那麽多師兄，他們都會是我的助力。”

“他們都是男娃。男女不僅僅只是身體上不同，考慮角度也會不一樣。”陸時秋不喜歡把希望都放在一個籃子裏。他想像韓信點兵一樣，多多益善。

囡囡怔了怔，心像是被什麽東西堵住一樣，眼睛眨了下，笑了笑，“爹，你是這世上最好的爹。”

不等陸時秋反應，她飛快跑走了。

陸時秋手捏著卷子，看著燭光留下的殘影，低低一笑，心想，有他閨女這句話，他幹啥都樂意。

第二日一早，吃完早飯，囡囡身著官袍說要陪陸時秋一塊去見人。

陸時秋無語，想也不想就拒絕了，“你不要上衙嗎？爹又不沒到七老八十的地步，哪用你陪啊。”

囡囡振振有詞，“爹，我跟你一塊去，可以給你撐場面。”

木氏被女兒逗笑了，“我覺得你換身衣服比較合適。你穿這身衣服，可別把人家嚇住了。回頭還以為自己犯事兒。”

陸時秋也覺得換衣服好。

他從小生活在鄉下，最是知道底層百姓對官有多怕。縣令大人登門，恐怕他們不會覺得有光，首先以為自己犯了錯。

囡囡一本正經搖頭，“不好。我穿這身衣服親自上門，這可是給他們臉上增光。說不定看到這身官服，他們就樂意讓自己女兒跟爹一起讀書了呢。”

雖然她也不喜歡穿這綠油油的衣服，但是誰讓這身官袍比她的臉面大呢？

她穿這身出去，也算是給她爹長臉了。

陸時秋無奈一笑，“隨你吧。”

兩人出了衙門，就見縣衙門前停了轎子，擡轎子的衙役正坐在上面歇息。

陸時秋蹙眉，看向女兒，“你這是？”

囡囡笑得一臉得意，“這身官服得配轎子才有面子。要不然發揮不到它的最大用途。”

陸時秋：“……”

他側頭見前面還有一個轎子。不過他的轎子前面是府裏的下人擡的。畢竟他不是衙門裏的人，不好讓衙役擡他。

“行吧，趕緊走吧。”

兩個轎子一前一後，前面還有下人幫忙開路。

就這麽招搖過市，陸時秋都不敢掀簾子，只能坐在轎子裏跟四乙嘮嗑。

“這孩子心眼就是多。我覺得她這次純粹就是多想了。那三家姑娘的家人要是不樂意，為什麽要送女兒來考試呢。”

【你怎麽知道她們有家長？考試那麽多人，你又不可能全部註意到。】

陸時秋被它噎住。

到了第一戶人家，這家戶主居然是個教書先生，家裏也開著私塾。

得知縣令大人來了，戶主跑出來迎接。

囡囡給他介紹陸時秋，“我這是我爹。”

孫先生喜不自勝，那天他帶著孩子去參加，擠得人山人海，根本不知道哪位才是陸先生，這會見到本人，便猜到他的來意。

到底是讀書人，沒有被這場面嚇到，反而熱情招呼他們進屋。

陸時秋和囡囡一前一後走進院子。

孫先生關上房門，隔絕外面看熱鬧的鄰居們。

進了堂屋，陸時秋一眼便看到孫家兩個長輩，孫老頭和孫婆子，以及孫先生的一兒一女。

孫先生示意孫娘子去端茶倒水，她手在圍裙上擦了擦，很快出去了。

孫老頭和孫婆子一看就是鄉下人，臉上有著常年勞作留下的的艱辛。

倒是孫先生的一雙兒女看起來很乖巧。女兒看起來十二出頭，兒子要小一點。

兩個孩子齊齊看著囡囡，似乎沒想到她年紀這麽小，居然就當官了。

尤其是孫姑娘，那眼神不錯眼盯著囡囡的衣服瞧。

她還是頭一次看到女官，沒想到官服穿在這人身上這麽帶勁。如果她有一天也能穿上這身衣服，以後誰敢說她不如男。

孫娘子奉茶過來，請兩人喝茶，想把兩個孩子帶下去。

陸時秋擺手，“留下他們吧。正好這事跟他們有關。”

孫先生眼底滑過一絲驚喜，搓了搓手，有些激動道，“陸先生的意思是？”

陸時秋沖那姑娘招手。

眾人皆是一楞，孫先生摸不著頭腦，但還是示意女兒上前。

孫姑娘邁著步子上前，停在陸時秋一米開外的地方，視線卻落到囡囡身上。

孫姑娘頭一回看到年紀這麽小的官員，有些楞住了。

陸時秋把那份答卷拿出來，“這是你的吧？”

孫姑娘回頭，抿了抿嘴，回答，“是我。”

陸時秋把答卷放到一邊，問她，“識字到什麽程度了？”

孫姑娘下意識看向她爹。

孫先生覺得事情好像出乎他的預料，剛要沖女兒使眼色。

陸時秋開了口，“要實話實說。”

孫姑娘絞著手指，擡頭看人的時候，眼睛亮得驚人，“學過四書，五經只學過一點點。”

囡囡笑了笑，“你想像我一樣嗎？”

孫姑娘眼底有一瞬間驚愕，卻又帶了點欣喜，抿了抿嘴，顫聲問，“我可……可以嗎？”

陸時秋接話，“當然可以。只要你拜我為師。”

孫姑娘尚且來不及答話，孫先生已經反應過來了，原來陸先生沒有看中他兒子，而是看中了他女兒。

打小他閨女就掐尖要強，不喜歡聽他們說什麽女子不如男。那天他帶兒子去試試，他閨女吵著鬧著非要跟著一塊去。他想著，去試試也行，反正人家也不一定選她。

誰成想，還真叫她選上了。

孫先生微微蹙眉，拱手道，“陸先生，我這兒子學問遠遠在他姐之上。”

這話不假，他兒子可是五歲就開蒙，他盡心教導五年多。四書五經已經背得滾瓜爛熟。

而他閨女，只是在隔壁鑿了個小洞，偷聽他上課。有時候家裏事多，女兒都顧不上聽，學得斷斷續續。

陸時秋不缺資質普通的男弟子，很不給面子，直截了當道，“你兒子才智一般。反倒你女兒聰明伶俐，是個難得的好苗子。”

孫先生臉色僵了僵。任誰說自己兒子不是讀書的料恐怕都會生氣，要不是知道對方挑剔，要求高，他都要噴回去了。

那孫老頭和孫婆子也聽明白了，這先生是看中他孫女了。

孫婆子當然更想孫子能出息，好給孫家光宗耀祖，她眼珠子滴溜溜一圈，激動得拍了下大腿，“哎喲，陸先生，你是不是弄錯了？我這大孫子可是打小就識字，作的詩許多人都說好，有那……什麽……靈……靈氣。”

孫老頭跟在後頭附和，“是啊是啊。”

陸時秋示意孫姑娘坐下，好脾氣聽著這老兩口推銷。

可惜兩人口才實在不怎麽樣，翻來覆去就那幾句。陸時秋很快聽膩了，笑著打斷他們，“其實我之所以看中兩位的孫女。也是為了我閨女。”

囡囡沖兩位老人家笑笑。

孫老頭和孫婆子不明白他這話是什麽意思。

倒是那孫先生是個通透人，看了眼囡囡，視線落到她的官帽上，問道，“就算我女兒跟著先生識字，她未必能有令愛的好運吧？”

科舉一道從來都是艱辛。兒子晚點娶妻沒人說閑話。但是女兒不行。他總不能讓女兒為了考科舉，就在家當個老姑娘。

而且陸先生再有本事，也沒辦法保證他女兒一定會中舉。

陸時秋笑了，端起茶盞吹了吹，小口啜了一口，“若是令愛不能中，那就當我女兒的左膀右臂也未嘗不可。”

能當官自然好，考不中就當個師爺。

孫娘子捏著衣襟，看了眼女兒，見她兩手緊緊攥在一起，顯然很是激動。也不知該高興還是該遺憾。

孫先生沈吟良久，終是下不定決心，“陸先生擡愛，只是這事太過重大，可否請先生通融一天，待明日給您答覆。”

陸時秋起身，“自然可以。令愛是你的女兒，她的將來自然由你來決定。我先帶小女回去，若是你們想好了，明天到縣衙跟管家說一聲就是。”

孫先生送他們出來，“大人慢走，先生慢走。”

等轎子走遠，鄰居上前打聽，“哎，縣令大人來你們家幹什麽？”

孫先生笑笑，隨口說道，“是關於學問上的事情。”

不等其他人追問，他已經進了院子，反手關門，沖大夥道，“在下要給學生上課了，不好耽誤大家時間，快回家吧。”

大家只能眼睜睜看著他把門關上。

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