三月三，春闈正式拉開帷幕。

一大早, 沈青墨三人就一個拎著一個籃子到貢院門口排隊。

一連考了三天, 三人才歸家。

陸時秋問起考試題目, 今年會試的策論題，也一樣讓人無從下手。

翻譯成白話文就是：歷朝歷代, 豪強兼並土地, 隱田隱戶, 國家田稅得不到保障，如何杜絕此事？

這題目別說拿在會試上, 就算是在大殿上討論數年, 都未必能有成果。

陸時秋揉了揉腦袋，這兩口子可真是喜歡捅馬蜂窩啊。

上屆會試策論，如果只是誅心，這次完全是跟豪強大族開戰了。

月國立國已達百年, 到現在已是第七任帝王，皇族、王公、勳戚、宦官利用政治特權，以投獻、請乞、奪買等手段，大量占奪土地。

全國納稅的土地，約有一半為大地主所隱占，拒不繳稅, 嚴重影響朝廷收入。

貴族、大地主瘋狂掠奪土地, 豪強剝削進一步加劇，租種官田的農民生活極苦。

民間有兩首歌謠。

一畝官田七鬥收，先將六鬥送皇州, 止留一鬥完婚嫁，愁得人來好白頭。

為田追租未足怪，盡將官田作民賣，富家得田民納租，年年舊租結新債。

這兩首說的就是土地兼並之事。

農民產去稅存和田居富室、糧坐下戶的情況，整個月國都在發生。

奉元帝時期，稅收僅有開國時的一半，政府的支出卻與日俱增。

誰都知道這種現象長此以往必將造成農民起義，從而造成月國滅亡，但是沒人能提出好法子。

不是因為朝臣無能，而是因為當權者就是這些豪強。

他們會把到了手的田地吐出來嗎？想也知道不可能。

陸時秋摸出自己買回來的棋子，按如今局勢，模擬棋局。

外面被人敲響，陸時秋輕聲咳了咳，“進來！”

囡囡端著飯進來，“爹，你又沒參加會試，怎麽也躲在房裏躺了三天啊？”

陸時秋這才察覺到自己饑腸轆轆，他接過筷子，開始用飯。

吃完飯，他才開始回答囡囡的問題，“這次會試題目，你都看過了嗎？”

囡囡點頭，臉上有一絲喜意，“看過了啊。爹，我跟你說，你的書賣得可好了。”

陸時秋怔了下，“什麽？”

他只是問了三人策論題目，其他題根本沒在意。

囡囡卻完完整整問了一遍，三人東拼西湊，算是把三份卷子還原了七七八八。

“你出的智力測試題，女皇居然用了三道。只是變了下數字而已。我今天跟二姐出去逛，發現許多人都在書店門口排隊買書呢。”

陸時秋臉色有一瞬間石化，他腦子裏突然懷疑，他該不會是女皇遺落在凡間的私生子吧？

她怎麽對他這麽好呢？

“爹，你怎麽了？”囡囡小手摸上他額頭，眼底滿滿的擔憂。

陸時秋抖然回神，“不是。我也沒想到。”

囡囡笑了起來，“我聽說這次策論題特別難。女皇只是想平息一下吧？”

陸時秋點頭，心裏對女皇越發感激。

囡囡拉他起來，“爹，我不想天天吃三姐做的飯菜了，你帶我們去吃好的吧？”

這些日子，家裏都是三丫做飯。

這孩子在家裏做飯次數不多，廚藝實在不怎麽樣。

要不是擔心那三個參加會試，他們根本吃不下三丫做的飯。

現在已經考完了，囡囡也沒必要在為難自己了，立刻向陸時秋討要求。

陸時秋笑了，“行。我換身衣服，你去叫你三個師兄。”

囡囡樂了，拍著巴掌一蜂窩跑出門，“好！”

一刻鐘後，陸時秋帶著孩子們出門。

途徑書店的時候，許多學子正在擠在書店門口買書。

模糊中聽到陸時秋的名字。

囡囡樂不可支，“爹，你的智力測試題也火了。”

陸時秋心裏高興，但他在外面也保持自己的名師風範，只是淺淺地笑了下，示意往前走。

一行人剛進顧家飯館，聽到參加完會試的舉子們議論紛紛。

“這次策論題目太難了，也不知道女皇是怎麽想的，難不成她還真想把田地查得清清楚楚？”

“也不見得。天皇已經重返朝堂，他英明神武，一定不會讓女皇發動田地改革的。”

陸時秋面面相覷，撿了一張大廳桌子坐下。

除了三個丫頭想著吃好菜，其他人都只顧著聽這些議論聲。

這些舉子分為兩派：一是改革派，一是守舊派。

改革派大多都是出身貧民。

守舊派卻是出身大族，或者家中不少良田。

從人數上來看，改革派遠遠少於守舊派。

雖然月國不禁止官員經商，但是不少人視商賈低賤，不恥為伍。

這些人家中多是耕讀之家，良田千頃。

可這些良田是如何來的？都是仗著自己的權勢從農民手中盤剝的。

月國世家大族不算多，但是這些地主是月國中層階級，把握月國大命脈，不可小覷。

女皇跟這些人對上，打嘴仗真的很難勝利。

陸時秋神色變幻間，小二們已經端飯菜上桌。

陸時秋招呼大家吃飯，順便說了一句，“等回去，你們把你們的策論默寫出來，我瞧瞧。”

三人應是。

吃到一半的時候，顧雲翼和顧二一塊來了。

飯館大廳擠得滿滿當當，顧永伯想請二弟上二樓雅間吃飯。

顧雲翼看到陸時秋一行人，立刻道，“我們跟他們一塊吃吧。二叔，你不是想聽聽外面怎麽說的嗎？”

顧二這次是帶著任務來的。天皇讓他看看參加會試的舉子對這些策論是什麽態度。

顧二拽著一直宅在家看書的顧雲翼一塊來了。

陸時秋給他們介紹顧二。

顧雲翼拉了張凳子坐到囡囡旁邊，湊到她身邊嘀嘀咕咕，“我已經寫信給我爹娘了，只要他們同意，二叔說答應帶我一塊去黃山。”

囡囡扶著小臉，羨慕得不行，“我也想去。我還從來沒爬過山呢。”

他們老家的娘娘山不算。那充其量就是個小土坡，哪比得上黃山那麽陡峭啊。

顧雲翼鼓動她，“不如你跟先生說說，他那麽疼你，說不定會答應呢？”

坐在囡囡另一邊的三丫瞪了他一眼，“你瞎說什麽呢。我爹怎麽可能同意。”

都多大年紀了，還這麽不著調。他爹怎麽可能放心把女兒交給兩個粗手粗腳的男人。

妹妹還有何名聲可言？

顧雲翼被三丫這一眼瞪得發毛，訕訕笑了，“那個，我失言了。”

囡囡失望地鼓了鼓小臉，突然轉了轉眼珠子，極力慫恿他，“雖然我不能去，但是你可以寫出來啊。這樣就跟我去是一樣的。”

顧雲翼臉上的笑容僵住。他寫？

他……他好不容易才找到機會出去玩玩，怎麽還給自己留下作業呢？

囡囡見他不答應，忙找幫手，“爹，顧雲翼要去黃山，你是他的先生，是不是該給他布置作業啊？”

陸時秋回頭，正好看到女兒沖他使眼色。

他笑了笑，“對！我聽說黃山很美，小翼啊，這麽難得的機會，你不把它記錄下來，多可惜啊。”

顧雲翼：“……”

這父女倆成心不想讓他痛痛快快玩一場嗎？

囡囡趕緊用公筷給他夾菜，“這是你最愛吃的，別客氣。今天我爹請客。”

顧雲翼故作兇狠瞪了她一眼。這臭小丫頭，越大越喜歡坑人了。

沈青墨無意間看到這一幕，飛快移開。

顧雲翼本能覺得對面那三人有些不對勁兒，他也顧不上生囡囡氣，小聲問她，“那三個參加會試的師兄怎麽了？”

囡囡小聲道，“題目太難了，可能沒考好了。”

顧雲翼幸災樂禍起來，這聲笑沒遮掩，被三人看個正著。

囡囡捂臉，這世上怎麽會有這麽蠢的人呢，她都不好意思跟別人說認識他。

蘇沫陽好奇問，“小師弟笑什麽？”

顧雲翼尷尬撓頭。

方永康也目光灼灼看著他。

再一瞧沈青墨也放下筷子盯著他，那眼神很冷，好似在說，你今兒要找不到一個好理由，這事就過不去。

顧雲翼轉了轉眼珠子，突然道，“我剛剛想到一個笑話。”

沈青墨好整以暇，輕飄飄問，“什麽笑話？”

顧雲翼額頭滴汗，這怎麽還刨根問底了呢？看來是真沒考好啊？

他情急之下，突然想起前兒二叔給他講的，“跟咱們這會試有關的。說成績差的舉子問成績好的舉子，‘這次題目那麽難，我一定落選了。’成績好的舉子，立刻道，‘題目難，才能產生差距啊。’”

他把一個冷笑話說得幹巴巴地，不僅起不到半點笑果，還間接嘲諷他們都是差生。

囡囡撫了撫額，站起來打圓場，“他的意思是勸你們，你們鄉試成績不差，不用為會試擔心。快點吃飯吧。”

三人似是信了，當真舉起筷子吃飯。

顧雲翼不動聲色抹汗。

囡囡小聲，提醒他，“咱們都是師兄師弟，平時打打鬧鬧也就罷了。他們現在坐立難安，你這樣幸災樂禍，不合適吧？”

顧雲翼也知道自己剛剛有些不地道，所以他剛剛才會面對沈青墨的咄咄逼人，絞盡腦汁想法子遮掩。

否則以他的身份，不回答又能怎樣？

現在被囡囡這一提醒，臉皮燒得滾燙。

他甕聲甕氣道，“我知道了。我不是故意的。”

他就是有點不可思議，這三人學習那麽好居然也能被難住。那題目是有多可怕啊？

沒兩天，陸時秋聽到有言官上書直言，想讓天皇天後打消這個念頭。

不少朝臣服役。

陸時秋嗤笑起來，這些官員怕不是瘋了。

這只是會試題目，女皇又沒有下詔，還打消？難不成讓這次會試卷子作廢嗎？

可惜的是，女皇親自批閱會試卷子。天皇主持朝政，一舉駁回朝臣的提議。

此事只能就此作罷。

半個月後，會試成績公布。

一大早，沈青墨三人就直奔貢院門口看成績。

陸時秋今日沒有出門，正在竈房給二丫熬糖。

囡囡和三丫在門口不停轉圈圈，“爹，你好了沒啊？”

陸時秋手上動作不停，頭也不擡回她，“急什麽，還早著呢。”

囡囡急啊，她想早點知道三人能沒有考中，“爹，快點吧，咱們也去看看，說不定能擠進去呢。”

陸時秋動作依舊不緊不慢，“不急。”

等他好不容易把糖熬好了，一塊塊糖已經定了型。

囡囡和三丫拿糯米紙幫著一塊包糖。

一鍋糖全部包好，陸時秋給三人每人一塊，用牛皮紙包了一小包，剩下的放到自己屋裏。

這才帶著三個閨女出了院子。

走到街上，許多百姓出來觀看，更有不少商販瞅準商機，挑著扁擔出來叫賣，聲音此起彼伏。

陸時秋帶著孩子們到了貢院門口，門口擠得水洩不通。

囡囡人小，讓二姐給她開道。

二丫那力道一般人可扛不通，她又不懂得方寸，陸時秋哪能讓她這麽胡來，拉了二丫的胳膊，不讓她走，低頭沖囡囡道，“這京城一塊磚頭砸下來，能砸重七成官員，你還是少惹事吧。”

囡囡張了張嘴，只能作罷。可是這人也太多了吧？她跳起來，也看不到。

陸時秋看著她的小個子，示意二丫抱她。

囡囡有些羞恥，但到底想知道他們的成績，只能忍著不適，摟著二姐的脖子，她四下望了望，看了好幾遍，發現小姑父的身影。她眼睛一亮，指著右前方，“爹，小姑父在那邊。咱們去看看。”

陸時秋順著她手指的方向看去，正好看到張又新和張又笙兩兄弟。

“你們考得怎麽樣？”陸時秋走過去。

張又新撓頭傻笑，“我考了一百七十八名。”

按這個名次應該是同進士，但是他很知足。好歹中了，不用繼續挑燈夜讀了。

陸時秋又看向張又笙，對方搖頭，“名落孫山。”

陸時秋安慰他，“沒事，你還年輕，有的是機會。”

張又笙無奈苦笑。

三人閑聊一會兒，陸時秋問張又新有沒有看到沈青墨三人的名字。

張又新不太確定，“人太多了，我看得不是很清楚。好像有沈青墨的名字，離我比較近。另外兩個，我沒什麽印象。”

陸時秋點了下頭。

兩兄弟還要回去接待報喜衙役，說了一會兒話就分開了。

囡囡又爬到二丫身上，四下看了看，眼睛都看酸了，才發現他們的蹤影，“爹，大姐夫在右邊。”

蘇沫陽和方永康並排走著，兩人臉上帶著笑，看起來考得不錯。

只是沈青墨呢？他跑哪去了？

“爹，走吧。”囡囡居高臨下拍了下陸時秋的肩膀，示意他往右邊走。

陸時秋點頭，牽著三丫的手往前走。

兩人走到右邊，等了一會兒，方永康和蘇沫陽才擠出來。

“你們考得怎麽樣？”囡囡示意二姐放她下來，眼巴巴看著兩人。

蘇沫陽到底年輕，養氣功夫還不怎麽好，見到他們，立刻回答，“方兄考了二十名，我考了九十三名。”

陸時秋微微皺眉，“沈青墨呢？”

蘇沫陽臉色微微一僵，方永康也有些尷尬。

大家都察覺出他們神色有些異樣。

囡囡左看看，右看看，很快發現兩人神色有些不對。

陸時秋又問，“他人呢？”

方永康和蘇沫陽齊齊往後看，立時大驚失色，“咦，剛才還在我們後頭呢？人呢？”

二丫嘆了口氣。雖然她有些怕沈青墨，但是他也不是啥壞人，突然失蹤了，也確實挺讓人著急。

她立刻讓二丫抱她。

其他人也踮著腳尖，勾著四下張望。

“在那兒呢！”囡囡在離他們只有十步開外的地方看到沈青墨的身影。那個瘦瘦高高的小男孩此時正低著頭呆呆立在原地。

此時的他就像霜打過的茄子，蔫蔫的，路人時不時擦過他身邊，把他撞得東倒西歪，他絲毫沒有反應。

這是怎麽了？

蘇沫陽也看到了，推開人群，一點一點擠了進去。

在三人裏，沈青墨是最聰明的，他不僅腦子聰明，而且非常勤奮。

每次他布置作業，其他孩子會哭爹喊娘，沈青墨從來不會抱怨。不僅如此，這孩子還會舉一反三，把書裏的其他知識點一塊吃透。

作為先生，沒人不喜歡這樣的弟子。

但是這次會試，沈青墨的成績比不上那兩人。是陸時秋一早就猜到的。

當他看過三人的答卷，他就猜到會是這個結果。

他之所以不說，只是想讓沈青墨這幾天能高興一點。

現在看來，他還是錯估了沈青墨的自尊心。

當沈青墨被蘇沫陽拽過來，囡囡看著有些癡癡呆呆的沈青墨，心裏頗有些不是滋味兒。

她也難得沈默下來。

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