一望無際的田野上, 綠綠的麥苗頂著寒風搖曳。天空中飄著雲，暖暖的陽光直射下來。

這就是女皇親賜的十頃良田, 漲勢極好。

這麽多良田，交完稅, 育嬰堂的口糧完全沒有問題。

他沿著田埂走, 問旁邊人，“哪邊可以建房子？”

負責打理女皇私產的管家，帶著他往前走, “這一處區域地勢比較高，種麥子的時候不影響, 但是種稻子的時候, 水根本存不住。我覺得建在這兒比較合適。”

陸時秋四處打量, 前面這條路非常寬敞。兩排馬車並排都能走得下。

陸時秋點頭, “那就這兒了。”

看完地方，陸時秋回了客棧。

要建育嬰堂, 肯定要找人手。陸時秋對京城不太熟悉，也不知道哪些人比較負責。所以他打算找嚴老爺幫忙。

陸時秋換了身衣服，把自己捯飭得精神利索，腰間還掛了一塊玉。一副風流雅士的打扮。

帶著張夫的信到嚴府見嚴老爺。

門房聽到對方自報家門，當即請他進客廳, 他到後院請人。

陸時秋等候的功夫，有小廝奉上茶盞，沒一會兒嚴老爺就來了。

幾年未見，嚴老爺似乎沒有當初的精神氣, 神色蒼老許多。

看到來人是陸時秋，嚴老爺有一瞬間驚愕，隨即揮退扶著他的丫鬟，坐到陸時秋旁邊，“陸狀元來嚴府大駕光臨，倒是嚴府的福氣了。”

這態度比起之前上了好幾個檔次。

陸時秋卻一點也不覺得突兀。甚至他對嚴老爺還是很敬服的。

當初他只是一個秀才，嚴老爺看在親戚的份上要了十萬斤蛤蜊幹，這份情誼實屬難得。

陸時秋也沒有托大，跟他客套幾句，就把張夫的信遞過去。

嚴老爺接過來，當著陸時秋的面讀了起來，末了他嘆了口氣，“我這妹妹當真是懂我。”

雖然陸時秋沒看過信，但他多少也能猜到一點。

張夫人想讓陸時秋幫嚴家教出一個舉人。但嚴老爺對他應該還有點不滿。畢竟他當初可是寫了詩諷刺嚴老爺。稍微要點臉，都會把這事記在心裏。

嚴老爺沒有發火，一是因為他是生意人，性子比較圓融，不輕易得罪別人。二是他們確實是親戚。三是他們身份不是一個層次的。沒有必要爭一時長短。

嚴老爺輕輕咳了咳，“實不相瞞，我六個孫兒兩個月前就已回了老家考鄉試。現在應該還在路上。”

現在鄉試結果應該已經出來了。

只是看著他沒什麽精神，陸時秋心裏一個咯噔。

陸時秋試探著問，“嚴老爺可是已經知道鄉試結果了？”

嚴老爺點頭，“知道了。昨日就有人快馬加鞭給我送了信，六個孫兒全部折了。”

陸時秋心裏一嘆。果然如此！

“事已至此，嚴老爺還得放寬心才是。”陸時秋只能安慰他。

嚴老爺搖頭，無力擺了擺手，“想我十六個孫兒，精心栽培，拖了那麽多關系請名師教導他們，才教出六個秀才。沒想到一個舉人都沒中。難不成我嚴家真的只能從事這商賈之業，不能改換門庭嗎？”

陸時秋真的很難想到，之前老當益壯的嚴老爺會這麽難過。

他還能說什麽。

陸時秋只能安慰他，“如果嚴老爺信我，我定必能給你培養出一個舉子出來。”

他這話謙虛了。就沖嚴老爺這份心思，估計那十萬兩賞銀不是虛的。他要是買了一瓶思維力神仙水和記憶力藥水，再加上他的指點，教出一個舉子根本不成問題。

嚴老爺定定看了他半晌，這可是他頭一回看到有人如此大言不慚。

陸時秋唯有以笑應對。

嚴老爺人老成精，真的頭一回見過陸時秋這樣的人。

說他市儈吧？人家輕輕松松就中了狀元。念書時間僅僅只用了三年時間。

說他清高吧？他妹妹信裏明明白白寫著，對方是看中那十萬兩賞銀。

嚴老爺思慮再三，狠了狠心，“行，只要你真能給我培養出一個舉子。我必定奉上十萬兩賞銀。”

陸時秋就愛聽這話，“好！”

嚴老爺精神大好，喊了管家，讓他趕緊整一桌好酒好菜，他要設宴款待陸時秋。

陸時秋有事相求，自然不會拒絕。

下人動作很快，只花了不到半個時辰，一桌好飯好菜就擺好了。

幾乎全是陸時秋沒吃過的菜。味道一頂一的好。

嚴老爺心情好，還招了歌舞前來助興。

那彈琵琶的姑娘不過十五六，長得水靈靈的，琵琶彈得非常好，歌聲也婉轉動聽。

陸時秋聽得差點入神，等他醒過來，看向嚴老爺，見他正摟著一個容貌艷麗的丫鬟親相。

陸時秋：“……”

艾瑪，他又想寫詩罵人怎麽辦？

陸時秋當然沒有罵人，他直接打了個嗝。

就是這聲嗝，嚴老爺興致全沒了。把丫鬟和歌舞全部揮退。

陸時秋咽了大半杯茶，才開始說正事，“我打算成立一個育嬰堂。想請嚴老爺幫忙建房子。”

說起正事，嚴老爺神色立刻正經起來，“你建育嬰堂幹什麽？”

“做善事唄。那些孩子生下來就被掐死，太可憐了。”

陸時秋想起囡囡前九世，每一世都活得那麽淒慘。他打心底願意幫四乙這個忙。

嚴老爺被他這副神情弄得有些糊塗了，“你就為了建育嬰堂，所以才答應替我嚴家教出個舉子？”

陸時秋點頭，“有賞銀，我的動力更足。”

嚴老爺驚訝了好半天，不得不提醒他，“你知道養一個嬰兒要花多少錢嗎？”

先不提蓋房子的錢。就單單口糧。就能把人拖死。

陸時秋沒當一回事，“女皇賞了我十萬頃良田。吃的完全沒問題。別的不說，京城附近的幾個城鎮，至少女嬰存活下來的幾率能大些。”

嚴老爺沒話說了，“我嚴家也給不少地方捐過銀，施過粥，建過橋，旁人都說我一句大善人。但你才是個真正的善人。”

陸時秋擺手，“不。你做的那些也是善事。善事不分大小。”

嚴老爺笑了，“既然你找我了，我肯定給你辦得妥妥的。建房子這事兒簡單，我底下就有一批匠人。你想搭多大的院子？”

“造型要簡單的。一排一排就行。暫時先建兩畝地。如果人多，再擴大。”陸時秋早就想好了。

嚴老爺點頭，“院子搭好，肯定還得打井，打床鋪，櫃子，桌椅板凳之類的。”

陸時秋從懷裏掏出銀票，“一千兩夠嗎？”

嚴老爺拿了八百兩，“不用那麽多。家具沒必要用太好了的，普通楊樹就成。”

陸時秋點頭，“聽你的。”

他還是把二百兩推給對方，“剩下的錢先拿著吧。我還要趕回家過年。明年會來一趟京城。”

雖然他還不知道那四人的考試結果，但沈青墨天資聰穎，人也勤奮，中舉應該不成問題。

嚴老爺收下了，“好。到時候，讓你看看我那些孫子，隨你挑。”

陸時秋笑了，“好。”

陸時秋想起自己說要成立女子藥鋪，便向嚴老爺討個主意。

對方經營有道，如果能得他提點，開起來也有事半功倍的效果。

嚴老爺支了支下巴，“等你把育嬰堂開起來。收到的只是些繈褓中的孤女。這女子藥鋪是不是開得早了些？”

陸時秋卻已有考量，“現在先開起來。到時候讓這些孩子進去幫忙。”

女子十三歲就及笄，八歲就能當個小大人用了。重活幹不了，但是磨藥，碾藥，撿藥這類活，完全沒問題。

嚴老爺倒是知道一人，“惠民局就有醫女，你若真想開女子藥鋪，可以找她們幫忙。”

陸時秋眼睛一亮，沖嚴老爺拱手行禮。

嚴老爺笑笑，“京城房價極高，你若想開女子藥鋪，恐怕那鋪面不低啊。”

陸時秋問了價格。

嚴老爺比劃個數字。

陸時秋暗暗咂舌，這麽貴嗎？

只是再貴，陸時秋也得買，這可是給育嬰堂開源的，他看向嚴老爺，“不知嚴老爺能否幫忙介紹好鋪面？”

嚴老爺見他問自己了，提了幾點，“既然你這藥鋪是為女子開的，最好不要選在太熱鬧的地方。你想想啊，但凡女子，沒嫁人的，誰想讓別人知道自己有疾？”

這理由很充分。

陸時秋點頭，示意他繼續往下說。

“但是你也不能選在太偏的地方。找起來也不太方便。”

陸時秋點頭。

“最好的辦法，就是選在太華路後面那片房子。選路邊的大宅子。”

陸時秋來京城不多。

所以不知道太華路後面住的都是京城本地人。考取功名的人陸陸續續搬了家。又因為是祖產，所以輕易不會賣掉。房子便一直空在那裏。

那片房子比較舊，離熱鬧集市比較遠，商人也不會到那邊租房子。

很符合剛才那兩個條件，位置不偏僻，人也少。

陸時秋立刻向嚴老爺道謝。

兩人吃完酒，陸時秋便回了客棧。

一夜醉酒，頭有些疼，歇了半天，下午緩和許多。

陸時秋便去了太華路。

他圍著這片區域繞了一圈，最中看中靠邊上的這處宅子。

這宅子看起來很大，房子很舊，門前雜草叢生，瞧著有些落敗之象。

陸時秋走到門前，扣了扣門環。

從裏面走出一個老頭，年紀極大，又聾又啞，交流極不順暢。

陸時秋只能站在門口徘徊，不多時，從另一端走過來一個婦人，陸時秋走過去向她打聽。

那婦人見他問這處房子，便道，“這房子的主人在外地當官。明年六月，估計要回京述職。到時候你再上門看看。”

過完年，他肯定要過來，到時候問問也不耽誤什麽，陸時秋向她道謝，告辭離開了。

接下來幾日，陸時秋在京城四處閑逛。

陸時秋在珍寶閣看到有賣玻璃鏡，足有面盤那麽大。只是這東西容易壞，他拿回去，路上再脆了，多浪費。

只能打消這個念頭。

出了珍寶閣，陸時秋被人從後面拍了一下，他扭頭一瞧，居然是幾年未見的大頭。

小小年少已經長成小夥子。

個頭躥得飛快，臉上全是笑，“陸三叔，你什麽時候來的京城？”

陸時秋笑笑，“已經好幾天了。”

他四下看了看，帶著大頭進了一間茶肆，兩人在靠窗的位置坐下。

陸時秋問起這幾年的境況。

大頭有些郝然，“我跟著師傅到處走。一年回一趟京城。師傅進宮獻畫，我就四處逛逛。”

陸時秋見他精神熠熠，笑容也比以前多了，猜想他日子過得應該不錯，“那就好。你有出息了，我也能放心了。”

大頭從懷裏掏出一個錢袋遞給陸時秋。

陸時秋唬了一跳，趕緊推回去，“你這是幹什麽？”

大頭撓撓頭，“去年我獻了一幅畫，女皇非常喜歡，賞了我二百兩銀子。我跟著師傅也沒什麽嚼用，拿著也不安全。三叔你幫我收著吧。”

陸時秋猜想這孩子到處闖，拿著這麽多銀票也確實不安全，點頭接過來。

大頭又問起他住在哪裏，陸時秋把自己住的地方告訴他，“不過我明日就要回去了。等過完年，我再去先生府上拜訪。”

大頭有些遲疑，“先生可能會在春闈前離開京城。”

徐會不喜熱鬧。最厭煩爭名奪利的事情。所以早早避開。

陸時秋定了定神，“那我跟你一起到徐府拜訪吧。”

說著，陸時秋帶著大頭采買了些東西。

大頭見他一會兒花掉一百多兩，暗暗咂舌，“三叔，這也太貴重了吧？”

陸時秋擺手，“你師傅好歹也教過我畫。好幾年沒見，怎麽能一點表示都沒有呢。”

就沖徐會送給三丫那些書畫，他買多少東西都不為過。

大頭帶著陸時秋到徐府，問了門房，徐會還在宮裏沒回來。

“咱們進去等吧。”大頭徑直帶著他往裏走。

陸時秋看他熟門熟路，想來徐府這些下人已經拿他當半個主子了，心裏稍安。

大頭帶他到書房，欣賞自己這些年的畫作。

幾乎全是素描畫，人物，靜物參半。

靜物就不說了，這些人物畫得非常傳神。

幾年前，他的畫作明顯帶著幾分粗糙與生澀，現在卻是線條簡練、收放自如，寥寥數筆就捕捉到了人物的神態。

陸時秋由衷為他自豪，“你進步得很快。”

大頭有些苦惱，“女皇說看過我的畫總是明顯覺得悲傷。她想讓我為她創造一幅能讓人覺得幸福的畫作，我琢磨了一整年，也沒有畫出來。”

悲傷？陸時秋在這些畫作上掃了一眼。拋開靜物不存在悲喜。

這些人物無一不是基層的小人物。眼皮耷拉，皺紋橫生，嘴角抿緊。確如女皇所說，看一眼就讓人悲傷。

大頭的這些畫作，他喜歡，女皇喜歡，但是不代表別人喜歡。

這些畫作幾乎沒有什麽美感所言。不符合現如今畫作標準。

如果大頭能畫出讓人幸福的畫作，傳遞的精神的確更容易打動別人。

陸時秋想了想，“你應該多去感受一下。比如好看的歌舞。觀察那些發自內心笑的人是什麽樣。註意他們的表情。”

大頭嘆了口氣，“我一整年走遍人人山水，看過無數人歡笑。但是笑容真的很難捕捉到。”

大頭從小吃盡苦頭，對別人的喜事根本做不到感同身受。他就得花更多時間來觀察。

一個人再怎麽歡快，真誠的笑容也維持不了多久。

他最後只能前功盡棄。

陸時秋摸摸下巴，突然想起顧雲翼中了秀才，高興一整天。

他把這事說給大頭聽。

大頭眼睛一亮，“三叔，你的意思是讓我觀察那些舉子？”

“是啊。你想想啊，中了進士可比中秀才難多了。有些人蹉跎大半生才考中，笑容是不是能維持得更久些？”

有道理！大頭點頭如搗蒜，“太對了！”

他立刻道，“等先生回來，我就跟他說。”

說話的功夫，徐會已經回來了。外頭傳來下人的招呼聲。

大頭趕緊帶陸時秋出去。

徐會依舊老當益壯，走路帶風。

看到陸時秋，他眼睛亮了一瞬。

陸時秋上前給他見禮，徐會拍拍陸時秋的肩膀，“不愧是我的弟子。你也是好樣的。”

陸時秋一頭霧水，他做什麽了，當得起徐會這麽誇讚？

徐會很快給他解惑，“我聽說你中了狀元，辭官不授。如此淡薄名利，像我！”

陸時秋：“……”

他真當不起這句誇讚。他比誰都渴望出名。

不等他解釋，徐會已經看向大頭，“你的畫，女皇看過了，非常滿意。知道你愛銀子，她賞了你五百兩。”說著，從懷裏掏出一張銀票遞給大頭。

大頭喜滋滋接過來，轉手就交給陸時秋。

陸時秋卻沒有收，“你不是要留下來嗎？怎麽也得留點銀子在身上吧？”

大頭想了想也對，把銀票揣到懷裏收好。

徐會奇了，“留下來？你留下來幹什麽？”

大頭把自己的打算說了。

徐會笑容頓住，表情相當難看，哼了哼，“畫那些俗人作甚。浪費筆墨。”

大頭撓撓頭，他當然知道師傅脾氣很硬，可是他走了一年，沒有一點進步，留下來也許是條出路呢。

陸時秋似是看出大頭的遲疑，勸道，“先生這話就假了。正如我擅長反諷詩，大頭也可以自創反諷畫啊？”

徐會直直看過來，虛心求教，“何為反諷畫？”

“考□□名，得意忘形，那大笑不正是對功名利祿的嘲諷嗎？”陸時秋不鹹不淡地道。

徐會琢磨半晌，一拍桌子，看向大頭，“對！你就這麽畫。”

“是！”大頭喜滋滋應下。而後一臉欽佩看著陸時秋。三叔真的太會說話啦。居然這麽快就能讓師傅同意了。

徐會拉著陸時秋到他書房，欣賞他近幾年的畫作。

陸時秋懂畫，提出不少寶貴的意見。

徐會這人也怪，他喜歡聽人誇讚，更喜歡別人批評，尤其是能說服他，他更高興。

十幾張畫作，陸時秋幾乎每張都能找出不足之處。

到最後，只有一張幸免。

徐會點了火盆，把這些畫作一把火全燒了。

只餘這一幅贈給陸時秋。

陸時秋看著火舌把畫作全部吞咽，咽了口唾沫，“好幾年的畫作一把火全燒了，多可惜。”

徐會點了點自己的腦子，“更好的畫作在我腦子裏。這些瑕疵品只會阻礙我進步。燒了才是正理。”

陸時秋瞠目結舌。他真的不懂這些視名利如糞土的人心裏到底是怎麽想的。

幾年心血說燒就燒，真的太灑脫了。

捧著那幅畫作回客棧的路上，陸時秋心想，他這一輩子估計都沒辦法像徐會這樣活著。

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