☆、舊鬼新頭
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雙橋對岸，遠遠一盞角燈。
燈影裏，一排朝河的小樓，悉數閉門。只剩一處店家，傍著一樹垂絲海棠，還開著大門。
此時，門裏卻傳來爭吵之聲，一高一低。
一個男子高聲叫道：“我白日乞丐，夜裏神仙，指著這酒續命。若不給我喝下，我活著還有什麽意思！你這個鳥客！既是與我搶酒！擺明想要我的命了！”
另一個男子亦不客氣道：“我家主人，今夜興起要飲酒，必是有心事排遣。買酒事小，若我主人飲不上酒，因此得了心病，要我有何顏面，見九泉之下老主人？你既說要你的命，不如你先要了我的命，再把酒拿走不遲！”
“誰要你的狗命？你的狗命值幾壇子酒？”
“你這乞丐刁蠻！我與你既是說不通，不如手底下見真章！”
“怕你！莫欺負我做乞丐，手上就沒四兩力氣，打斷你這滿口老主人、小主人的狗腿！”
只見得從店裏走出兩個男人。
一個身上穿一套破洞灰麻直裰，腳上蹬一雙破草鞋，頭頂攢一個丫兒髻，插了一支軟軟的鵝黃柳條兒，臉上抹灰，顴骨瘦削，一雙眼睛，又賊又亮。
想必這人，便是那自稱喝酒續命的無賴乞丐。
另一人則穿一身緊身玄衣，腳蹬灰緞皂底長靴，頭上梳個粗亮大辮，手上一甩，咬住辮兒尖，紮出馬步，手上作個請勢。
乞丐膽兒壯得很，撲出拼命的招勢，轉眼兩人拳腳相擊，身影繚亂，殺氣騰騰！
此時，阿沅和飄瓦已蹇上石欄雙橋，既無心看這熱鬧，便如一陣夜風，從那兩人的殺陣裏，一前一後，徑直而過。
豈是那無眼的拳腳，沒沾著他倆的身？
飄瓦還有閑情，展手，於那萬千海棠的花落時，承受了一瓣隨風而墜的胭脂紅。
和尚低頭凝看，嘿然一笑，道：“這海棠好呀！”
“是好，令你這老和尚也俏起來。”阿沅淡淡一笑。
兩人說話間，已邁過門檻，尋幹凈桌子坐下。
只見店夥計手上，捧著那壇酒。
和尚便忽然大力一展袖，又一收勢，只一剎那，那酒已被他托在掌上。
和尚眉眼一笑，隨手拍開泥紅酒封，酒香清溢。
“難得清夜如此，花月皆備，和尚請你飲幾口素酒，何如？”
“確是美事。”阿沅接過那壇子直飲，不知克制，直到手上掂著，正過一半，這才略一醒，將那酒遞還給和尚。
和尚也不客氣，舉著酒壇，往口裏倒灌，如那化冰的春水般，嘩嘩流動。
只一眨眼，酒已告罄。
和尚略瞇一只眼，覷了那壇底，又抓著壇沿，倒抖幾下，滴酒也無。
他只得意猶未盡，將酒壇子擱在桌上，讚了句“好酒”，便從腰間掏出碎銀子，拋向櫃臺。
那夥計忙合住手，接住那銀子，笑道：“原來是宗師來了！小的這就去請東家出來。”
門外兩個大男人，見那壇酒轉眼沒了，皆是又驚又急、又氣又惱，齊齊瞪著那罪魁禍首！
只見一個是穿著一身寬袍大袖、元白僧衣的和尚，一個是穿著素白纈絹、短襖長裙的丫頭。
適才，這兩人如何從他們的拳腳裏擦身而過？
兩人竟全然不知！
直像鬼魅夜行，一眨眼，店裏就多了這兩人。
那乞丐機敏，立定身子，恭恭敬敬道：“在下何燕及，姑蘇人氏，敢問二位前輩尊姓大名？”
和尚、阿沅皆是渾然不曾聽見一般，只清談到世上的海棠品種，怎個風雅名色，怎個盛放美景，頗有趣味。
另一個大漢，心下也摸不透這二位底細，生怕得罪強手，不能脫身，亦是客客氣氣道：“在下常步影，西北河間人氏，敢問二位前輩高姓大名？”
“前輩？”阿沅沒想到自己，老朽到了這個地步，微笑道：“老和尚，他們問你話呢？”
“這話折煞我了，我今年不過二十又七，哪擔得起一個‘老’字？更遑論是誰的前輩？阿彌陀佛，阿彌陀佛！”飄瓦雙手合十，喃喃不絕。
何燕及與常步影吃了憋，皆不曉得如何應對。
此時，這沽酒的東家已迎出來，只見這人穿一套茶青色舊袍，儒生模樣。
原是個做生意的讀書人呢。
戴蠻看果然是飄瓦和尚，立時笑道：“難得宗師大駕光臨，請裏頭坐？”
飄瓦笑道：“這倒不用了，此處看看花，聽聽市河水聲，饒實不錯。”
“宗師雅興，就是當著風冷，不如到二樓，又免得閑雜人等相擾？”
“這倒是不錯。”
說著飄瓦起身，戴蠻往前引，阿沅亦起身，跟在後頭，一齊登登上木梯，上了二樓。
那店夥計嘿嘿笑，上門板，又將店門口那角燈，拿桿兒擎下，呼一聲吹滅，最後把小門也關了去。
轉眼，四下黑漆一片。
直到二樓亮火兒，又被人推開四面小窗，落下人影兒，談笑之聲如在耳際。
常步影和何燕及面面相覷，摸不著頭腦，見似乎沒有觸犯高人，想必也不用賠罪，便一甩袖，各走各道，散去。
二樓布置得簡素，三人坐下，敘談了幾句。
石板路上足音已遠，飄瓦這才對戴蠻道：“我此番下山來，特向你打聽一樁奇事。”
“宗師但問無妨，我必是知無不言，言無不盡。”戴蠻一邊斟酒，一邊道。
“適才那兩個酒客是什麽來歷？”
“那個要飯的，叫何燕及，數年前從姑蘇來，自稱是當世第一的畫師。可人家要看他的畫，他卻又是死也不肯畫的。更甚者，旁人求他的畫，倒被他罵個狗血淋頭。”
阿沅聽了一笑，問：“怎麽個罵法？倒要洗耳恭聽。”
“這位是？”戴蠻不識得阿沅，只曉得是宗師帶在身邊的，定非常人。
飄瓦道：“她也算是個他心通、狗鼻子。”
卻說佛有六道神通，他心通，便是曉得人世間，那一息一刻的心相。
戴蠻自然曉得這典故，卻難得聽見宗師玩笑，不由哈哈大笑，直至瞧見阿沅的冷淡，莫名逼人，只能咳嗽一聲，正經道：
“這何燕及罵得倒也爽利，常把城中那些富戶，祖宗八代都問遍了，罵他們腦滿腸肥，勾結官府。
順道又把官家也來罵，罵他們枉生人身，六畜不如。”
飄瓦詫異，道：“他口無遮攔，到這般地步，不曾討打？”
戴蠻笑道：“怎沒有人打他？怪道這個何燕及，輕功了得，腳底好似抹上菜油，沒人追得上他！”
和尚點頭一笑，留了心。
“既是畫師，卻得罪買畫之人，難怪要沿街乞討。” 阿沅道。
和尚又向戴蠻問道：“那常步影又是何人？”
“這人我倒還未打探，許是商腳過客。”戴蠻道。
和尚不言語，一個家仆的衣著尚且如此體面，武功尚且如此不俗，卻不知他的主人，是何處高人？
論起來，這揚州城裏，第一的武林世家，便是那掃垢山莊謝家，但那常步影，自稱是河間人氏，想必，不是為謝家買酒。
飄瓦既問過這二人，這才向戴蠻道明來意。
“你今日可曾聽說，那城北禦道邊的影園，有人拾到一個新鮮人頭？”
戴蠻笑道：“原來宗師問的是此事！那人頭鬧起一陣大亂，揚州城誰不曉得？也不知是被誰，架在桃花樹上，好幾個看花的婦孺，猛地一瞧，嚇得喪膽。
一傳十，十傳百，人擠人，都要去看那人頭，轉眼就轟動了整個揚州城。
最後連官府也驚動了，聽說，派了幾十個快手，清園子，還用木匣盛走了人頭。
知府老爺，點了衙門都頭，徹查此案。”
和尚連連“唔”聲，又笑著看一眼阿沅，搖搖頭，問：“可查出什麽沒有？”
“這白日青天，揚州城冒出一個無主的人頭，已經奇哉怪哉。更令人稱奇的是，”戴蠻給飄瓦斟滿酒，壓低聲兒道：“我聽仵作張老二說，那無主人頭的舌頭底下，還藏著一段卷起的細絹。那細絹上，朱紅絲線繡四個血字。”
和尚臉色詫異，沈吟莫名。
且說戴蠻食指上沾了酒水，往桌上一筆一畫寫了四個大字。
阿沅和飄瓦定睛看清了，戴蠻將那水字抹去，道：“不知宗師有何高見？”
飄瓦只笑道：“這事愈發詭奇，可惜貧僧眼拙，實在看不出端倪。”
“宗師過謙，不如今晚留宿此處。明早我往衙門送酒，再打探一二，以供宗師參詳？”
“那就有勞你了。”
戴蠻連連擺手道“哪裏哪裏”，起身吩咐樓下夥計，往後院收拾出兩間房。
正要安頓，卻聽得門外一人揚聲道：“久聞戴蠻酒大名，小可特來沽上一壇，望開門通融。”
戴蠻一聽，只立到小窗邊，朝樓下道：“酒鋪關門不售，饒是天皇老子來了也不破例的！你這客人若曉得規矩，且速去了，莫要喧嘩。”
“我家主人今夜口渴，曾派常大哥沽酒。可惜你店裏，不分先來後到，將那酒賣與旁人。若主人見怪，常大哥著實冤枉。只望掌櫃不吝賜酒，小可感激不盡。”
“你這客人莫要歪纏，你那主人見不見怪，與我何幹！”
那客人默然不語。
忽然聽得一道利器破空，一陣稀裏哐啷木板跌響。
樓下一夥計，大叫一聲道：“好哇！你這刁客，竟敢拆我家的門板！”
戴蠻聽了一驚，噔噔從木梯轉下樓。
不一會便傳來爭執之聲。
飄瓦微笑，道：“都是小僧大錯，不該一時嘴饞！哎，這麻煩又找上門來。”
“有何麻煩？和尚你下去幾招拳腳，便能將那什麽小可、大可給打發了。”
“那酒，檀越也是喝了一半的。怎到了要害關頭，幾句話就要撇清？”
此時樓下，酒鋪幾個夥計似乎不敵，被打得連連苦叫。戴蠻氣憤非常，咄咄大罵，卻驟然沒了聲音，半天，喊了一聲宗師救命！
“你這和尚忒計較，要出人命，還釘住不動。”阿沅笑著責怪。
飄瓦這才起身道：“豈敢豈敢。小僧這就陪檀越下去，瞧瞧是哪兒來的張狂劍客！”
二人下樓，只見地上倒著幾個夥計，疊聲呼痛，鋪面十幾道長條木板，都被當腰削成兩斷，如割韭菜一般齊整。
至於那位劍客，不想竟是個十六七歲後生，身穿一套鳶背色緊身衣，縛袖束腰，面龐眉清目秀，神色卻冷冷清清。
他正左手揪住戴掌櫃，按在桌上，右手握住一把長劍，抵在戴掌櫃的頸項，一副殺雞的架勢。
戴掌櫃也是個無賴，踢起腳要踹那後生，左踹右踹。
那後生只冷冷道：“你這掌櫃好不通人情，不賣酒就罷了，怎還要動粗？”
和尚乍一面，也不知此人來歷，只笑道：“這揚州城怎這般熱鬧起來？”
那後生擡頭，看清是一個和尚、一個丫頭。
他從常步影那聽說，酒鋪裏有兩位高手。他不敢太狂，松手將戴蠻放了，站在一旁，略一拱手，道：“在下紅粟劍小乙，不過想沽幾角酒，並非有意生事。”
和尚笑道：“你要沽酒，也須戴掌櫃有酒賣你。”
戴蠻此時整弄衣裳，揚聲道：“要酒沒有！你那什麽主人，養出你們這些刁奴來？竟敢砸爛我鋪頭的門板，還敢打壞我夥計？”
那紅粟劍小乙一聽戴蠻羞辱他家主人，登時眼色一冷，劈劍就要殺人。和尚一見，連忙展身上前，大袖一揮，直如鐵袖，將那劍攔住不說，回手一掃，還將後生的眼睛掃得一片朦朧。小乙連連退在一旁，一個燕子飛身，已翻到門口街上，揉著眼睛，漸漸瞧得清了，執劍叫道：“外頭請教前輩！”
和尚許是技癢，也不相卻，跳出門外，雙臂大袖飄飄，與那小乙的劍光糾纏。一剎，袖風、劍風，來來往往，掃得那海棠樹下，亂紅成陣。
和尚倒是越打越詫異。就連旁觀的阿沅，也瞧得疑雲籠罩。
和尚忽的跳到一旁，叫道：“阿沅，這小子，難不成是你流落在外的兒子？”
“你這禿驢胡諂什麽！”阿沅笑罵，又打量那少年一眼。
不過只比她小幾歲罷了，劍法倒也爐火純青。再過幾年，若有精進，不可小覷。
“你這劍法是何處學來的？”她問道。
“小乙劍法乃我家主人傳授，不及主人十分之一。”
“你家主人是誰？”
“我家主人之名，不可輕易傳揚。”
阿沅也不與他多嘴，掠身上前，手上用劍，招式竟和小乙所使，一模一樣。但她的劍來勢平淡，不見兇煞。小乙自以為有機可趁，才要回劍相擊，卻好似被千鈞之力重挾！雙劍隙處，星火迸濺！小乙大驚之餘，眼看抵擋不住，立刻要掉進市河裏，連忙一矮身，叫道：“姑娘且慢！”
阿沅轉眼長劍收鞘，道：“你現下曉得，我為何要問你了罷？”
小乙受驚之餘，主意稍定。
“我家主人現作寓流水橋外筱園，若二位有心，大可登門拜訪。”
和尚聽了，問道：“筱園是那程氏的大宅，你家主人姓程？”
“非也非也！這宅子已不姓程了。我家主人月前剛到揚州，已買下筱園，”
此時，戴掌櫃只冷笑道：“難怪你這等囂張，原是仗著你家主人，有幾兩臭銀子！”
那筱園乃當世名園，買下自然所費不菲。
小乙駁道：“戴掌櫃不肯沽酒便罷了，為何連番辱罵我家主人？”
阿沅向和尚道：“那人頭的事，也沒有什麽頭緒，不如先見見此處筱園的主人？”
和尚也有心一探，笑道：“甚好甚好，只不過不可空手去訪！戴掌櫃，好酒莫要私藏！”
戴蠻此時竟也肯換了笑臉，囑咐了夥計幾句。那夥計往後院樹下，挖出兩壇陳釀，連壇底的泥都還未抹盡，便用草繩兜攬了，作一提，親自遞給宗師。
和尚接過，拱手笑道：“承情，承情。”
戴蠻亦是客套一番，又吩咐小夥計，點起一個燈籠，要送宗師一程夜路，飄瓦也不相卻。
這一路，小乙與那夥計，在前引路，和尚和阿沅在後頭走。
四人沿著河堤，燈籠火照著市河水，伴著那潺潺的月影，朦朦朧朧的清光，緩步到了筱園。
到了他家園子門口，小乙銅環敲門。
不多時，門兒吱呦開了，幾個下人，打著燈籠來照。
此時，先前那位常步影，也從門後步了出來。
小夥計才要回去，小乙已遞出一錠五兩銀子，道：“門是小可打壞的，這銀子給你家掌櫃，當是賠禮。”
說著，小乙又另遞了幾錢碎銀，道：“多謝小哥送了這一路。”
那小夥計見有賞錢，自然眉開眼笑，心道這筱園果然住了一個大富之家，連個仆人都這般大方。小乙同常步影說，有客拜見主人，那常步影卻道：“適才梅先生派了轎子，約請主人往社稷壇看星，主人此時已不在家了。＂
小乙聽了，忙向和尚並阿沅告罪。
和尚也不生氣，笑道：“今日無緣，和尚改日下帖。至於這兩壇好酒，你且收下，免得你家主人責罰。”
小乙不敢推辭，連聲道謝。
和尚也不多言，與阿沅一同離了筱園外街。
兩人徑直走回雙橋，當晚歇在戴蠻家裏。
作者有話要說：
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燈影裏，一排朝河的小樓，悉數閉門。只剩一處店家，傍著一樹垂絲海棠，還開著大門。
此時，門裏卻傳來爭吵之聲，一高一低。
一個男子高聲叫道：“我白日乞丐，夜裏神仙，指著這酒續命。若不給我喝下，我活著還有什麽意思！你這個鳥客！既是與我搶酒！擺明想要我的命了！”
另一個男子亦不客氣道：“我家主人，今夜興起要飲酒，必是有心事排遣。買酒事小，若我主人飲不上酒，因此得了心病，要我有何顏面，見九泉之下老主人？你既說要你的命，不如你先要了我的命，再把酒拿走不遲！”
“誰要你的狗命？你的狗命值幾壇子酒？”
“你這乞丐刁蠻！我與你既是說不通，不如手底下見真章！”
“怕你！莫欺負我做乞丐，手上就沒四兩力氣，打斷你這滿口老主人、小主人的狗腿！”
只見得從店裏走出兩個男人。
一個身上穿一套破洞灰麻直裰，腳上蹬一雙破草鞋，頭頂攢一個丫兒髻，插了一支軟軟的鵝黃柳條兒，臉上抹灰，顴骨瘦削，一雙眼睛，又賊又亮。
想必這人，便是那自稱喝酒續命的無賴乞丐。
另一人則穿一身緊身玄衣，腳蹬灰緞皂底長靴，頭上梳個粗亮大辮，手上一甩，咬住辮兒尖，紮出馬步，手上作個請勢。
乞丐膽兒壯得很，撲出拼命的招勢，轉眼兩人拳腳相擊，身影繚亂，殺氣騰騰！
此時，阿沅和飄瓦已蹇上石欄雙橋，既無心看這熱鬧，便如一陣夜風，從那兩人的殺陣裏，一前一後，徑直而過。
豈是那無眼的拳腳，沒沾著他倆的身？
飄瓦還有閑情，展手，於那萬千海棠的花落時，承受了一瓣隨風而墜的胭脂紅。
和尚低頭凝看，嘿然一笑，道：“這海棠好呀！”
“是好，令你這老和尚也俏起來。”阿沅淡淡一笑。
兩人說話間，已邁過門檻，尋幹凈桌子坐下。
只見店夥計手上，捧著那壇酒。
和尚便忽然大力一展袖，又一收勢，只一剎那，那酒已被他托在掌上。
和尚眉眼一笑，隨手拍開泥紅酒封，酒香清溢。
“難得清夜如此，花月皆備，和尚請你飲幾口素酒，何如？”
“確是美事。”阿沅接過那壇子直飲，不知克制，直到手上掂著，正過一半，這才略一醒，將那酒遞還給和尚。
和尚也不客氣，舉著酒壇，往口裏倒灌，如那化冰的春水般，嘩嘩流動。
只一眨眼，酒已告罄。
和尚略瞇一只眼，覷了那壇底，又抓著壇沿，倒抖幾下，滴酒也無。
他只得意猶未盡，將酒壇子擱在桌上，讚了句“好酒”，便從腰間掏出碎銀子，拋向櫃臺。
那夥計忙合住手，接住那銀子，笑道：“原來是宗師來了！小的這就去請東家出來。”
門外兩個大男人，見那壇酒轉眼沒了，皆是又驚又急、又氣又惱，齊齊瞪著那罪魁禍首！
只見一個是穿著一身寬袍大袖、元白僧衣的和尚，一個是穿著素白纈絹、短襖長裙的丫頭。
適才，這兩人如何從他們的拳腳裏擦身而過？
兩人竟全然不知！
直像鬼魅夜行，一眨眼，店裏就多了這兩人。
那乞丐機敏，立定身子，恭恭敬敬道：“在下何燕及，姑蘇人氏，敢問二位前輩尊姓大名？”
和尚、阿沅皆是渾然不曾聽見一般，只清談到世上的海棠品種，怎個風雅名色，怎個盛放美景，頗有趣味。
另一個大漢，心下也摸不透這二位底細，生怕得罪強手，不能脫身，亦是客客氣氣道：“在下常步影，西北河間人氏，敢問二位前輩高姓大名？”
“前輩？”阿沅沒想到自己，老朽到了這個地步，微笑道：“老和尚，他們問你話呢？”
“這話折煞我了，我今年不過二十又七，哪擔得起一個‘老’字？更遑論是誰的前輩？阿彌陀佛，阿彌陀佛！”飄瓦雙手合十，喃喃不絕。
何燕及與常步影吃了憋，皆不曉得如何應對。
此時，這沽酒的東家已迎出來，只見這人穿一套茶青色舊袍，儒生模樣。
原是個做生意的讀書人呢。
戴蠻看果然是飄瓦和尚，立時笑道：“難得宗師大駕光臨，請裏頭坐？”
飄瓦笑道：“這倒不用了，此處看看花，聽聽市河水聲，饒實不錯。”
“宗師雅興，就是當著風冷，不如到二樓，又免得閑雜人等相擾？”
“這倒是不錯。”
說著飄瓦起身，戴蠻往前引，阿沅亦起身，跟在後頭，一齊登登上木梯，上了二樓。
那店夥計嘿嘿笑，上門板，又將店門口那角燈，拿桿兒擎下，呼一聲吹滅，最後把小門也關了去。
轉眼，四下黑漆一片。
直到二樓亮火兒，又被人推開四面小窗，落下人影兒，談笑之聲如在耳際。
常步影和何燕及面面相覷，摸不著頭腦，見似乎沒有觸犯高人，想必也不用賠罪，便一甩袖，各走各道，散去。
二樓布置得簡素，三人坐下，敘談了幾句。
石板路上足音已遠，飄瓦這才對戴蠻道：“我此番下山來，特向你打聽一樁奇事。”
“宗師但問無妨，我必是知無不言，言無不盡。”戴蠻一邊斟酒，一邊道。
“適才那兩個酒客是什麽來歷？”
“那個要飯的，叫何燕及，數年前從姑蘇來，自稱是當世第一的畫師。可人家要看他的畫，他卻又是死也不肯畫的。更甚者，旁人求他的畫，倒被他罵個狗血淋頭。”
阿沅聽了一笑，問：“怎麽個罵法？倒要洗耳恭聽。”
“這位是？”戴蠻不識得阿沅，只曉得是宗師帶在身邊的，定非常人。
飄瓦道：“她也算是個他心通、狗鼻子。”
卻說佛有六道神通，他心通，便是曉得人世間，那一息一刻的心相。
戴蠻自然曉得這典故，卻難得聽見宗師玩笑，不由哈哈大笑，直至瞧見阿沅的冷淡，莫名逼人，只能咳嗽一聲，正經道：
“這何燕及罵得倒也爽利，常把城中那些富戶，祖宗八代都問遍了，罵他們腦滿腸肥，勾結官府。
順道又把官家也來罵，罵他們枉生人身，六畜不如。”
飄瓦詫異，道：“他口無遮攔，到這般地步，不曾討打？”
戴蠻笑道：“怎沒有人打他？怪道這個何燕及，輕功了得，腳底好似抹上菜油，沒人追得上他！”
和尚點頭一笑，留了心。
“既是畫師，卻得罪買畫之人，難怪要沿街乞討。” 阿沅道。
和尚又向戴蠻問道：“那常步影又是何人？”
“這人我倒還未打探，許是商腳過客。”戴蠻道。
和尚不言語，一個家仆的衣著尚且如此體面，武功尚且如此不俗，卻不知他的主人，是何處高人？
論起來，這揚州城裏，第一的武林世家，便是那掃垢山莊謝家，但那常步影，自稱是河間人氏，想必，不是為謝家買酒。
飄瓦既問過這二人，這才向戴蠻道明來意。
“你今日可曾聽說，那城北禦道邊的影園，有人拾到一個新鮮人頭？”
戴蠻笑道：“原來宗師問的是此事！那人頭鬧起一陣大亂，揚州城誰不曉得？也不知是被誰，架在桃花樹上，好幾個看花的婦孺，猛地一瞧，嚇得喪膽。
一傳十，十傳百，人擠人，都要去看那人頭，轉眼就轟動了整個揚州城。
最後連官府也驚動了，聽說，派了幾十個快手，清園子，還用木匣盛走了人頭。
知府老爺，點了衙門都頭，徹查此案。”
和尚連連“唔”聲，又笑著看一眼阿沅，搖搖頭，問：“可查出什麽沒有？”
“這白日青天，揚州城冒出一個無主的人頭，已經奇哉怪哉。更令人稱奇的是，”戴蠻給飄瓦斟滿酒，壓低聲兒道：“我聽仵作張老二說，那無主人頭的舌頭底下，還藏著一段卷起的細絹。那細絹上，朱紅絲線繡四個血字。”
和尚臉色詫異，沈吟莫名。
且說戴蠻食指上沾了酒水，往桌上一筆一畫寫了四個大字。
阿沅和飄瓦定睛看清了，戴蠻將那水字抹去，道：“不知宗師有何高見？”
飄瓦只笑道：“這事愈發詭奇，可惜貧僧眼拙，實在看不出端倪。”
“宗師過謙，不如今晚留宿此處。明早我往衙門送酒，再打探一二，以供宗師參詳？”
“那就有勞你了。”
戴蠻連連擺手道“哪裏哪裏”，起身吩咐樓下夥計，往後院收拾出兩間房。
正要安頓，卻聽得門外一人揚聲道：“久聞戴蠻酒大名，小可特來沽上一壇，望開門通融。”
戴蠻一聽，只立到小窗邊，朝樓下道：“酒鋪關門不售，饒是天皇老子來了也不破例的！你這客人若曉得規矩，且速去了，莫要喧嘩。”
“我家主人今夜口渴，曾派常大哥沽酒。可惜你店裏，不分先來後到，將那酒賣與旁人。若主人見怪，常大哥著實冤枉。只望掌櫃不吝賜酒，小可感激不盡。”
“你這客人莫要歪纏，你那主人見不見怪，與我何幹！”
那客人默然不語。
忽然聽得一道利器破空，一陣稀裏哐啷木板跌響。
樓下一夥計，大叫一聲道：“好哇！你這刁客，竟敢拆我家的門板！”
戴蠻聽了一驚，噔噔從木梯轉下樓。
不一會便傳來爭執之聲。
飄瓦微笑，道：“都是小僧大錯，不該一時嘴饞！哎，這麻煩又找上門來。”
“有何麻煩？和尚你下去幾招拳腳，便能將那什麽小可、大可給打發了。”
“那酒，檀越也是喝了一半的。怎到了要害關頭，幾句話就要撇清？”
此時樓下，酒鋪幾個夥計似乎不敵，被打得連連苦叫。戴蠻氣憤非常，咄咄大罵，卻驟然沒了聲音，半天，喊了一聲宗師救命！
“你這和尚忒計較，要出人命，還釘住不動。”阿沅笑著責怪。
飄瓦這才起身道：“豈敢豈敢。小僧這就陪檀越下去，瞧瞧是哪兒來的張狂劍客！”
二人下樓，只見地上倒著幾個夥計，疊聲呼痛，鋪面十幾道長條木板，都被當腰削成兩斷，如割韭菜一般齊整。
至於那位劍客，不想竟是個十六七歲後生，身穿一套鳶背色緊身衣，縛袖束腰，面龐眉清目秀，神色卻冷冷清清。
他正左手揪住戴掌櫃，按在桌上，右手握住一把長劍，抵在戴掌櫃的頸項，一副殺雞的架勢。
戴掌櫃也是個無賴，踢起腳要踹那後生，左踹右踹。
那後生只冷冷道：“你這掌櫃好不通人情，不賣酒就罷了，怎還要動粗？”
和尚乍一面，也不知此人來歷，只笑道：“這揚州城怎這般熱鬧起來？”
那後生擡頭，看清是一個和尚、一個丫頭。
他從常步影那聽說，酒鋪裏有兩位高手。他不敢太狂，松手將戴蠻放了，站在一旁，略一拱手，道：“在下紅粟劍小乙，不過想沽幾角酒，並非有意生事。”
和尚笑道：“你要沽酒，也須戴掌櫃有酒賣你。”
戴蠻此時整弄衣裳，揚聲道：“要酒沒有！你那什麽主人，養出你們這些刁奴來？竟敢砸爛我鋪頭的門板，還敢打壞我夥計？”
那紅粟劍小乙一聽戴蠻羞辱他家主人，登時眼色一冷，劈劍就要殺人。和尚一見，連忙展身上前，大袖一揮，直如鐵袖，將那劍攔住不說，回手一掃，還將後生的眼睛掃得一片朦朧。小乙連連退在一旁，一個燕子飛身，已翻到門口街上，揉著眼睛，漸漸瞧得清了，執劍叫道：“外頭請教前輩！”
和尚許是技癢，也不相卻，跳出門外，雙臂大袖飄飄，與那小乙的劍光糾纏。一剎，袖風、劍風，來來往往，掃得那海棠樹下，亂紅成陣。
和尚倒是越打越詫異。就連旁觀的阿沅，也瞧得疑雲籠罩。
和尚忽的跳到一旁，叫道：“阿沅，這小子，難不成是你流落在外的兒子？”
“你這禿驢胡諂什麽！”阿沅笑罵，又打量那少年一眼。
不過只比她小幾歲罷了，劍法倒也爐火純青。再過幾年，若有精進，不可小覷。
“你這劍法是何處學來的？”她問道。
“小乙劍法乃我家主人傳授，不及主人十分之一。”
“你家主人是誰？”
“我家主人之名，不可輕易傳揚。”
阿沅也不與他多嘴，掠身上前，手上用劍，招式竟和小乙所使，一模一樣。但她的劍來勢平淡，不見兇煞。小乙自以為有機可趁，才要回劍相擊，卻好似被千鈞之力重挾！雙劍隙處，星火迸濺！小乙大驚之餘，眼看抵擋不住，立刻要掉進市河裏，連忙一矮身，叫道：“姑娘且慢！”
阿沅轉眼長劍收鞘，道：“你現下曉得，我為何要問你了罷？”
小乙受驚之餘，主意稍定。
“我家主人現作寓流水橋外筱園，若二位有心，大可登門拜訪。”
和尚聽了，問道：“筱園是那程氏的大宅，你家主人姓程？”
“非也非也！這宅子已不姓程了。我家主人月前剛到揚州，已買下筱園，”
此時，戴掌櫃只冷笑道：“難怪你這等囂張，原是仗著你家主人，有幾兩臭銀子！”
那筱園乃當世名園，買下自然所費不菲。
小乙駁道：“戴掌櫃不肯沽酒便罷了，為何連番辱罵我家主人？”
阿沅向和尚道：“那人頭的事，也沒有什麽頭緒，不如先見見此處筱園的主人？”
和尚也有心一探，笑道：“甚好甚好，只不過不可空手去訪！戴掌櫃，好酒莫要私藏！”
戴蠻此時竟也肯換了笑臉，囑咐了夥計幾句。那夥計往後院樹下，挖出兩壇陳釀，連壇底的泥都還未抹盡，便用草繩兜攬了，作一提，親自遞給宗師。
和尚接過，拱手笑道：“承情，承情。”
戴蠻亦是客套一番，又吩咐小夥計，點起一個燈籠，要送宗師一程夜路，飄瓦也不相卻。
這一路，小乙與那夥計，在前引路，和尚和阿沅在後頭走。
四人沿著河堤，燈籠火照著市河水，伴著那潺潺的月影，朦朦朧朧的清光，緩步到了筱園。
到了他家園子門口，小乙銅環敲門。
不多時，門兒吱呦開了，幾個下人，打著燈籠來照。
此時，先前那位常步影，也從門後步了出來。
小夥計才要回去，小乙已遞出一錠五兩銀子，道：“門是小可打壞的，這銀子給你家掌櫃，當是賠禮。”
說著，小乙又另遞了幾錢碎銀，道：“多謝小哥送了這一路。”
那小夥計見有賞錢，自然眉開眼笑，心道這筱園果然住了一個大富之家，連個仆人都這般大方。小乙同常步影說，有客拜見主人，那常步影卻道：“適才梅先生派了轎子，約請主人往社稷壇看星，主人此時已不在家了。＂
小乙聽了，忙向和尚並阿沅告罪。
和尚也不生氣，笑道：“今日無緣，和尚改日下帖。至於這兩壇好酒，你且收下，免得你家主人責罰。”
小乙不敢推辭，連聲道謝。
和尚也不多言，與阿沅一同離了筱園外街。
兩人徑直走回雙橋，當晚歇在戴蠻家裏。
作者有話要說：
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