這還是楚國公有意兩家聯姻後，瑜郡王頭一回正式登門拜訪。

陶嫤不得不多想，她快走兩步攆上殷鎮清的腳步，拉了拉他的袖子，“大舅舅，瑜郡王是要來提親嗎？”

殷鎮清哈哈一笑，大抵是覺得她的話有意思，“你怎麽看出來的？”

夜裏才下過一場雨的緣故，青石地磚上有些濕滑，稍不留神便容易摔倒。殷鎮清生得高壯，陶嫤一邊緊緊攢著他的衣裳，一邊小碎步跟上他的步伐，撅著嘴道：“不然他無緣無故來外公家做什麽？聽說瑜郡王不問是非，獨來獨往慣了，跟誰都不親近。”

殷鎮清總算發現她走得吃力，慢慢放緩了腳步，讓身後的丫鬟扶著她走，“應當是阿爹請他過來的，前幾天兩人私下裏似乎約好了。倒不急著提親下聘，先問過歲歲的意見再說。”

陶嫤放下心來，不是下聘的就好，否則父母剛和離，她還不能這麽快接受阿娘另嫁的事。

廊外金黃的銀杏葉落了一地，被頭頂的陽光一照，折射出暖洋洋的光芒。楚國公府比陶府大了一倍，光是大門到正堂的距離，已經走得她不耐煩了。原本她是打算直接去阿娘的搖香居的，但是殷鎮清說另外幾個舅舅都在正室，許久不曾見面，便讓陶嫤先到正堂看看他們。

陶嫤對此有些怯懦，舅舅們雖然疼愛她，但她委實招架不住他們的熱情。每次來楚國公府，便要被他們圍著噓寒問暖一番，他們都沒有閨女，真恨不得把所有的好東西都送給她。可是這對陶嫤來說反而成了壓力，難怪她每次來楚國公府，都要慎重考慮個兩三天。

轉眼前面就是正堂，陶嫤跟在殷鎮清身後，老遠便聽見裏頭鬧哄哄的聲音。

嗓門最大的肯定是三舅舅殷鎮灃，“我瞧著這瑜郡王不錯，雖然不認識人，但比陶臨沅那小子強多了！”

看來他們已經見過一面了，不然也不會這麽肆無忌憚地討論起來。

另一個較為嚴肅的聲音，無疑是二舅舅殷鎮流，“不認識人的面孔也是個大問題，萬一歲歲嫁給他，他每天都不認識怎麽辦？難不成還得每天提醒不成？”

陶嫤心有戚戚焉地點頭，二舅舅說得有道理，這確實是個大問題。

正想著，大舅舅殷鎮清已經邁入門檻，朝裏面眾人道：“這件事先擱著，看阿爹與瑜郡王談得如何。我已經把叫叫帶來了，你們有什麽話想說的？”

話畢，屋裏的吵鬧的聲音戛然而止，四個男人齊齊看向門口。

陶嫤從殷鎮清身後走出來，櫻色秋裙襯得她更像一個粉雕玉琢的瓷娃娃，烏發雪膚，皎潔瑩潤。她烏溜溜的大眼睛挨個看去，依次朝幾人喚道：“二舅舅，三舅舅，四舅舅，五舅舅。”

幾個月不見，小丫頭好像長高了不少，模樣卻更加可愛了。

老四殷鎮汌先反應過來，招呼陶嫤來到跟前，拇指輕輕地摸了下她額頭上的白練，“叫叫怎麽受傷了？”

陶嫤的說法跟剛才一樣：“是我不小心撞到了，不礙事的，四舅舅。”

可惜老四不信，非要請府上的大夫給她看一看。陶嫤可不想這麽大動幹戈，何況本來也沒什麽事，過兩天就會好了，連連保證好幾聲真的沒事，殷鎮汌才死了這條心。

一旁的殷鎮流喝了口茶，一針見血地問：“叫叫在陶府過得如何？陶臨沅可有虧待你？”

陶嫤雙手背在身後，最怕應付的便是這位二舅舅，他就跟個狐貍似的，可不是一般的狡猾。“阿爹待我很好，二舅舅不必擔心，阿娘雖然不在，但府裏還有哥哥和阿爹，我過得很好。”

誰想這句話非但沒打動他，反而使他皺了皺眉，“陶家人都好，唯獨那陶臨沅不是個東西。”

雖然阿爹確實不好……但當著她的面這麽數落阿爹，真的好嗎？陶嫤抿了下唇，打定主意不接這個話茬。

隨後五舅舅和三舅舅也來湊熱鬧，一個接一個關懷備至，陶嫤站在堂屋中央老老實實地回答他們。

最後殷鎮清示意幾人打住，摸了摸陶嫤的腦袋，“叫叫該累了，先去搖香居見見你阿娘吧。順道勸一勸她，別讓她鉆進死胡同裏。”

總算結束了，陶嫤默默地長籲一口氣，對他十分感激，“大舅舅也好好休息，我明兒再去看望舅母！”

說罷跟幾個舅舅道別，扛著他們依依不舍的目光往門口走去。

陶嫤暗暗擦了一把汗，真希望幾位舅母能盡快給他們生一個閨女，否則這麽下去……遲早得想女兒想瘋不成……

走出正堂沒多久，陶嫤一改剛才凝重的姿態，步履輕快地走在前頭，迫不及待地想早些見到殷氏。

她讓白蕊去取今天才買的布匹，順道把將軍也抱了過來。

這幾天她不在陶府，擔心將軍沒人照顧，便臨時決定把它也給帶來了。方才進正堂沒好意思帶著它，便讓玉茗看著。

不多時玉茗過來，心驚膽顫地追在小豹子身後。陶嫤蹲下身抱住它，開心地蹭了蹭它的頭頂，“我要見阿娘啦！”

將軍被她養得越來越傲氣，除了她之外根本不讓別人碰觸，就連她的貼身丫鬟也不行。將軍勉強在她懷裏偎了一會兒，縱身跳出她的懷抱，朝前面廊廡拐角處叫了幾聲，細軟的鳴叫聲裏含著警告。

陶嫤往那邊看了看，什麽人都沒有，它怎麽了？

一邊想一邊試圖把它抱起來，可是它不聽話，往前跳了兩步，還是不斷地叫。

這就叫陶嫤納悶了，難道是它不喜歡楚國公府的環境？她跟著它往前走，“將軍，回來。”

話剛說完，只見廊廡那頭走出一人。陶嫤下意識擡眸，看著對方從月洞門下走來，一襲紫衫，修長挺拔，眉宇間冷漠的神情非常熟悉。

他們剛才在街上見過一面。

得知他是瑜郡王世子後，陶嫤面對他一直有些尷尬，尤其還在滿月宴上鬧了一個烏龍，更加不知該拿什麽態度對他。

她上前抱起將軍，本想轉身走另一條路，但眼瞅著對方就要來到跟前，她再逃避未免顯得太刻意。於是只得摟著將軍，低頭假裝若無其事地走過去。

反正他們只有一面之緣，說不定他早忘了。來府上找外公的人很多，她哪能每個都認識，更不可能一一跟他們打招呼。

陶嫤微垂著頭，許是方才追著將軍跑的緣故，小臉洇出薄薄一層粉色，香肌晶瑩，冰姿玉骨。長睫毛隨著她的心虛一顫一顫，像兩只振翅欲飛的蝴蝶，翩躚迷離，撩撥心弦。

她看著一雙雲頭墨靴漸漸走近，兩人行將擦身而過時，她剛放下心來，便聽懷裏將軍兇惡地朝著對方鳴叫一聲。

叫聲突兀，在寂靜的長廊下顯得格外清晰。

陶嫤心下咯噔，沒來得及做出反應，將軍就一聲接一聲地叫了起來，還都是沖著瑜郡王世子。她手足無措地朝對方看去，果見他已停下腳步，淡漠地看向將軍。

“它、它可能不適應新環境……並非故意針對世子，失禮之處，請您見諒……”陶嫤想要解釋，但又一時說不清楚，想著他肯定認出自己了，最終挫敗地垮下肩膀，妥協道：“對不起。”

段淳確實認出她來了，非但如此，還知道她就是殷歲晴的女兒。

他目光上移，不動聲色地睇向她，少頃明知故問：“你跟楚國公是何關系？”

陶嫤不明所以，“他是我外公。”

果真如此，那天滿月宴上見過她，便猜想她身份不簡單。世家貴女養豹子為寵物的沒幾個，聽說不久前宜陽公主才送了一只給陶府，陶府最受寵的莫過於三姑娘陶嫤，是以她的身份可想而知。

原來他的妹妹是她……段淳正要開口，未料想將軍又叫了一聲，把他的話盡數堵了回去。

陶嫤慌忙捂住將軍的嘴，著急地奉勸：“你快走吧，否則它一會兒該咬你了。”

段淳原本準備了一肚子話跟她說，眼下是沒機會說出來了。他看著對面一臉懊惱的小姑娘，想了想，解下腰間祥雲如意玉佩送給她：“家父有意娶令堂為妻，避免途中生變，你可以命人拿此物到王府找我，我會安排與你見面。”

陶嫤遲遲不肯接，不明白他這是什麽意思。

他爹要娶阿娘，跟他倆有何關系？何況能有什麽變化，即便有事，外公和舅舅也會解決的，哪輪得著她……

剛要拒絕，對上段淳那雙平靜淡漠的雙眸，忽覺一陣壓迫感，她沒出息地接了過來：“哦。”

這塊玉佩看著價值不菲，他就這麽輕易地給她了？陶嫤摸不著頭腦，翻來覆去地看了許多遍。

段淳見她收下，點了點頭不再多說什麽，轉身便要離去。

只不過那背影，怎麽看著比剛才輕松許多？

說來也奇怪，段世子剛走沒多遠，將軍便止住了叫聲，安靜地窩在她懷中。

重新收拾一番心情，陶嫤穿過垂花門，往殷氏居住的搖香居走去。

她來過這裏幾次，是以對後院的格局十分清楚。輕車熟路地來到搖香居門口，三步並作兩步往裏沖去，還沒看到殷氏便開始呼喚：“阿娘，阿娘，我來看你了！”

搖香居之所以叫這個名字，是因為院裏種著許多桂樹，桂花開時，滿園芬香。

殷氏平生最喜歡兩種植物，一是石榴樹，二是桂花樹。每到石榴樹結果時，她便會親自剝開整個石榴，擱在碟子裏讓陶嫤挑著吃。若是桂花開了，她便會做各種與桂花有關的點心，水晶桂花糕、桂花糯米團、桂花山藥粥……只要一想起來，陶嫤便垂涎三尺。

聽到她歡快的聲音，殷氏趕忙從屋裏出來，站在檐下驚訝地看著她，很快淚眼朦朧：“叫叫！”

陶嫤呼啦撲入她的懷中，裙擺下繡著的彩蝶紛飛，“阿娘想我了嗎？”

殷氏緊緊摟著她，淚水一下子湧了出來。怎麽會不想呢，這是她最疼愛的寶貝，若不是實在沒辦法，她是無論如何都舍不得離開她的。

她一哭，陶嫤聲音也甕聲甕氣的，眼看著便要跟她一塊哭：“阿娘，我這幾天好想你……”

殷氏抹了抹眼淚，仍是舍不得松開她，“乖叫叫，阿娘也想你。”

陶嫤從小喜歡黏她，何時離開過她這麽久？也不知道她在陶府過得如何，有沒有受人欺負？

如此一想，眼睛更加酸澀。

兩人還在門口站著，就這麽抱在一塊哭實在不是辦法，白術出聲請兩人進屋去，“外頭風大，姑娘快到屋裏來吧。”

殷歲晴松開她，這才看到她頭上的傷，既緊張又心疼地問：“額頭怎麽受傷了？是不是有人欺負你？”

一天被問了好幾次這個問題，陶嫤耐心地搖搖頭，“沒有人欺負我，阿娘別擔心，到屋裏我再跟您細說。”

說罷牽著她入屋，屋裏確實比外頭暖和多了。

陶嫤眼尖地瞅見朱漆螺鈿小幾上擺放的幾碟糕點，驚喜地湊到跟前，拈起一塊紫薯桂花糕咬了一口，“這是阿娘做的嗎？”

殷歲晴止住淚水，心情愉悅不少，笑著給她擦拭嘴角的糕屑，“跟個小饞貓似的，陶府短了你的吃食不成？”

她搖頭不疊，撐得兩頰鼓囊囊的，“府裏也有好吃的點心，可都不是阿娘做的。”

這一句說得殷歲晴又傷心起來，把她拉到跟前，憐愛地擦幹凈她的雙手，“我還做了其他幾樣點心，只要你喜歡吃，明日我讓人都送去陶府。”

陶嫤笑彎了雙眸，低頭在她臉上飛快地親了一口，“我這次來，是打算陪阿娘多住幾天，阿娘想趕我回去嗎？”

殷歲晴又驚又喜，“這是真的？”

“當然啦。”陶嫤想起來自己還買了好幾匹布，便獻寶似地讓人一匹匹搬了進來，“這是我親自給阿娘挑的，您看顏色花紋適合嗎？”

她有這份心，便比什麽都重要。殷歲晴語帶哽咽：“合適，只要是叫叫挑的便合適。”

屋外秋風大作，呼嘯風聲打在檻窗上，其聲嗚嗚，顯得室內愈發安寧祥和。

陶嫤斜倚在殷歲晴懷中，抱著墨彩小蓋鐘愜意地喝茶，手邊的幾碟糕點被她吃了一大半，“阿爹說要找你，還跟車夫去搶韁繩，在大街上差點出事。我當時就在馬車裏，馬車失控時不小心撞在窗戶上，就成這樣了。”

她言簡意賅地描述了一遍當時的場景，倒不是為了替陶臨沅說情，只是覺得應該告訴她罷了。

說完仰起頭，許久不見殷歲晴有任何反應：“阿娘，你還在怨他嗎？”

殷歲晴捏了捏她的臉，笑著問道：“你以為阿娘當初選擇和離，是為了堵那一口氣嗎？”

陶嫤不說話，顯然是這麽認為的。

上輩子殷氏一直到死，都在跟陶臨沅堵氣，這輩子為何說放下就放下了？難道是因為馬車裏那一番話談話？陶嫤始終想不通。

殷歲晴給自己倒了一杯熱茶，不緊不慢地道：“起初說要和離，確實有賭氣的成分。然而說出口的那一霎，我覺得自己格外輕松，好像原先執著的那份感情一點也不重要了，甚至有些可笑。”

她低頭抿了一口，唇邊笑意溫和：“叫叫，你還小，感情的事參不明白。不過阿娘既然選擇與他和離，便沒打算給自己留餘地。那些過去的事就過去了，就當我做了一場荒唐的夢，如今夢醒了，我的頭腦也該跟著清醒了。”

陶嫤從她懷裏坐起來，想了又想，忍不住問：“那阿娘為何不同意與瑜郡王的婚事？”

殷歲晴端茶的手一頓，向她看來：“誰告訴你的？”

這事楚國公沒跟任何人說過，她也是昨天才知道的，叫叫從何而知？殊不知打從一開始，陶靖便一五一十地跟她轉述了。

陶嫤當然不會出賣大哥，於是只好出賣殷鎮清：“大舅舅跟我說的，他說你為此跟外公鬧了脾氣，讓我來勸勸你。”

這幾位兄長，真是一個比一個愛操心……

殷歲晴頗為無奈，“別聽你舅舅的，我只是跟阿爹說此事不急，等過陣子再決定罷了，哪裏敢跟他鬧脾氣？”

楚國公殷如患有心疾，底下小輩都不敢惹他生氣，平常都盡量謙讓著他，順著他的意，哪會同他置氣？

偌大的府裏，只有殷如和陶嫤兩個患心病的。殷如總認為是自己害了陶嫤，又加上她是唯一的外孫女，對她可謂寵得無法無天。小時候幾個表哥一逗她，不等她去阿娘那裏告狀，殷如已經掄著木棍教訓那群小子了。

想到外公一把年紀還生龍活虎的樣子，陶嫤忍俊不禁，“我今天回來還沒見外公呢，他去哪了？”

殷歲晴放下茶杯，過一會兒道：“瑜郡王今天來府上，他們應該在茶室喝茶。”

陶嫤若有所思的哦一聲，故意拉長了聲音，湊到殷歲晴跟前賊兮兮地問：“阿娘見過瑜郡王嗎？”

殷歲晴如何看不出她想什麽，撲哧一笑，點了點她挺翹的鼻子，“我怎麽會見過？”

想想也是，依照瑜郡王那個寡淡的性子，肯定不常參加宴席，想見他都沒機會。陶嫤雙手托腮，覺得腳邊有一團毛茸茸的東西，低頭看去，將軍正在繞著她的腳腕轉圈圈。

她是最怕癢的，忍不住脆脆笑出聲來，正欲躲避，它便猛地跳到榻上，自得其樂地躺在陶嫤懷中，誰都不搭理。

將軍比剛送來時長大了一圈，模樣瞧著也健康。殷氏瞧過後，不無感慨道：“都這麽大了。”

陶嫤自豪地摸了摸它背上的毛，“將軍以後還能長得更大，到時候我帶出去，別提有多威風。”

以前沒機會把它養大，這次說什麽都要保護好它。

她成功保住了阿娘，即便不是家庭和樂，卻已是十分滿足了。比起上輩子家破人亡、四分五裂的下場，這或許已是最好的結局。

在楚國公府住下的頭兩天，陶嫤幾乎沒有閑暇工夫。

光是探望五位舅母便花了整整一天，可把她累得夠嗆。大抵是受了舅舅的影響，五位舅母待她亦是十分熱情，以至於陶嫤回到搖香居後，捧回來一大堆珠寶首飾、糕點零嘴。

累歸累，對於收禮物這回事，陶嫤還是十分歡喜的。她把東西一一收拾好，臭美地挨個拭了拭，對殷歲晴顯擺道：“阿娘，我覺得自己真是太討人喜歡了。”

殷歲晴既好笑又無奈，由著她鬧騰，“哪裏討人喜歡？”

陶嫤把自己上下指了一遍，“這裏和那裏，全部！”

還真有這麽厚臉皮的人，連底下丫鬟都禁不住吃吃地笑，被陶嫤妙目一瞪，全都老老實實地低下頭去，“姑娘說得極是。”

這個小鬼靈精，殷歲晴可算是拿她沒辦法了，也不知道日後誰有那本事，能夠降得住她。

翌日天朗氣清，惠風暢暢，三舅舅的小兒子殷竹說要紮個紙風箏送給她。陶嫤到底不是真正的十二歲小姑娘，對這種事提不起多大興致，但既然是小哥哥的邀請，她自然得裝得很開心。

殷竹比她大了一個月，在國公府排行第七，上頭幾個哥哥都不愛帶著他玩，下面兩個弟弟又太小，唯有陶嫤年紀與他相仿，偏偏她又不常來。如今好不容易多住幾天，殷竹便邀請她一起在後院放風箏。

國公府後院很大，翠竹松柏，涼亭花木。

起初陶嫤沒什麽興趣，然而看著殷竹把燕子風箏放到天上，她童心大發，跟著殷竹一起仰頭，目光追隨著那只越升越高的風箏。過一會兒實在心癢難耐，跟殷竹商量道：“讓我也放一會兒吧？”

殷竹面容清秀，笑時左邊臉頰有個深深的酒窩，大方地把棉線遞到她手中：“你慢慢松開繩子，跟著風箏一起跑就是了。”

陶嫤興趣盎然地點頭，照他說的往前跑，一邊跑一邊仰頭看天上。

她很快就能上手，不一會兒把風箏放得老高，掛在天上只剩下巴掌大的一點。殷竹簡直對她刮目相看，“你真的第一次放風箏？”

陶嫤笑瞇瞇地嗯一聲，顧不得跟他閑話，轉頭繼續拽著風箏往前跑。

不知不覺快走到前院，她一門心思盯著天上的風箏，是以沒註意前方走來的一行人。

楚國公殷如跟魏王江衡一道走在前頭，身後跟著兩名侍從，正往後院棋室走去。

殷如鬢發斑白，卻精神矍鑠，笑呵呵地回應著江衡的話：“這次你不用讓我，我就不信贏不了你一回！”

江衡輕笑，“我可從沒讓過你。”

說著擡眸，恰好一抹杏黃身影闖入視線，伴隨著清脆綿軟的呼聲：“好高呀！”如撥雲見日，使人眼前驟然一亮。

小姑娘笑時眼睛彎彎的像兩牙小月亮，照得滿園秋色熠熠生輝。大約是跑得累了，酥頰浸出細細汗珠，白裏透粉，玉凈花明。

她似有所覺，微微轉頭，這才發現他們。

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