乾元三十年的秋天來得格外迅速，甚至有些猝不及防，似乎夏天的火熱還沒有結束，一場夾雜著冰雹的秋雨就淅淅瀝瀝連綿數日不絕。玄淩原本因為夏日暖意轉好的身體再次感染風寒而病勢反覆，他也就越發倦政，召見予澤予沐的頻率從兩日一次改為五日一次，多半的時候還是予澤予沐主動請見，而玄淩十次裏有五次推脫身體不適給免了。

不久，漸漸有流言從顥陽殿傳出來，說玄淩沈迷煉丹之術，下旨找了好些道人方士進宮，供奉在無量殿。原本甄嬛以為有昭成太後故事，玄淩應是不會碰丹藥的了，不曾想有此一日。

這一日剛過了七夕，玄淩身子不好，這七夕夜宴自然是免了。甄嬛給各宮依例送了些許補償賞賜，眉莊又前來敘話半日，不過將將午膳的功夫，流朱便來傳話說予澤予沐聯袂而來。

“你們兩個孩子來得倒是巧。”甄嬛看著同樣長身玉立、俊美無儔的予澤予沐並肩而行，雙雙在階下屈膝叩首，口稱“母後萬安，母妃萬安”。

稱呼是兩個孩子多年養成的習慣：在他們眼中，甄嬛是兩人共同的母後，眉莊是兩人共同的母妃，不分彼此，沒有內外。

“快起來吧。”眉莊端莊含笑，她只年長甄嬛一歲，這幾年又過得舒心，玄淩的敬重、兒子的孝順都有了，看起來比雙十年華的宮妃也差不了多少。

“快擦擦手用膳吧，你們哥兒倆忙了一早晨了。”甄嬛亦笑道，沐黛呈上手絹。予沐拿過手絹告了座，擦完然後又丟給予澤。

予澤也不惱，就著予沐剛用過的手絹擦了手，朗聲道：“今日小廚房做了三弟最喜歡的龍井炒蝦仁，看來母後一早就猜到兒臣們要來了。”

“不過一口吃的，難不成你們不來，母後和你母妃就連個蝦仁都吃不上了。”甄嬛嗔怪地白了他一眼，卻示意流朱把蝦仁放在予沐面前，“昨兒聽說魏王病了，你們可去瞧過了？”

予澤夾了一筷子蝦仁在予沐碗裏，“兒臣們大了，不便去瑞母妃宮裏，所以派貼身的嬤嬤去疏梅殿問候過，三弟也送了東西過去。”

眉莊點點頭，“這是該當的。予江從出生起就體弱，皇上這頭病著，他也病痛纏身，予澤予沐要避嫌，不親自去也沒什麽。”說著又覺好笑，沖甄嬛道：“咱們不留意，一晃兩個孩子都過了十五歲了。咱們皇上十五歲的時候，都做了父皇了，兩個孩子偏偏連個侍妾也無呢。”

“是啊。”那是玄淩的第一個孩子，朱宜修所生的皇兒，不滿三歲就去世了。甄嬛笑了笑並沒有深說下去，轉眼看予澤予沐臉色微紅，不禁揶揄道：“澤兒和沐兒都大了，可已有了心上人？母後想想，你們甄家表妹還小，等她及笄怎麽也要五年以後了。倒是聽說殷太師家的小女兒月鏡十分懂事……”

“母後！”予沐難得露出窘迫的表情，他向予澤投去求助的眼神，予澤清了清嗓子，沈吟道：“如今父皇病著，朝局不穩，兒臣等一心國事，若是娶了正妃難免要分心，還是再等兩年吧。”

“就是就是，母後，母妃，你們別操心了，兒臣們忙於正事，暫時還不想娶正妃。”予沐隨聲附和。

甄嬛笑容清減了兩分，“無妨，婚事要緊。等過兩年你們性情沈靜下來了，再親自挑個好的。你們跟幾位帝姬不同，總要自己瞧中了。”

“說起帝姬，”眉莊接過話茬，“明雅帝姬婚期可定了？”

“定了，是九月二十。”甄嬛合箸搛了一筷子茄鯗，隨口道：“皇上一直病著，有帝姬的婚事沖沖喜也好。駙馬是怡妃定的，大理寺少卿蔣賦，性情開朗，與蘅蓁的活潑跳脫合該一對。聖旨明日該下了，澤兒，別忘了擬好聖旨送到顥陽殿。”

“兒臣省得，絕不誤了三皇妹的佳期。”予澤從善如流地回答，自然而然地又給予沐夾去熱鍋子裏剛汆熟的嫩羊羔肉。仿佛昨天仍是像予灝一樣愛笑的稚通，倏忽間開始變得沈穩堅毅，開始學會了將秘密藏在心底，然後滿面古井無波。

她的兒子。

她的第一個孩子。

她未來的依靠。

她跟這世上與自己最相似的人血脈與靈魂的延續。

“綰綰也滿了十四歲，明年就要及笄，你準備什麽時候請皇上的恩典？寧遠可都已經十七了。”眉莊忽然笑著調侃。綰綰和甄寧遠的婚事早就是心照不宣的，也因此寧遠至今沒有議親，只是前兩年綰綰歲數不夠不好提起。如今玄淩病了，眉莊只當甄嬛是唯恐皇上病中多思疑心，所以一直耽擱著。

“綰綰不急。”甄嬛專心看著眼前纏枝蓮荷葉盤上碧瑩瑩的花紋，狀似無意道：“皇上多疑你我都知道，還是留待以後澤兒給他妹妹這個恩典吧。”

說者無心，聽者有意。話音剛落，只見眉莊、予澤、予沐俱都臉色微變，空氣頓時凝滯。甄嬛閑閑回神，似乎方才什麽都沒說，只是一味微笑著。太久了，她想，她來到這個世界已經太久了，久到自己已經忘記就在一個月前的七月十一，就是大周乾元帝周玄淩的棄世之期。

眉莊厲聲命沐黛等人退出殿外，這才望著她問，“嬛兒，你可知道自己方才說了什麽？”

“我不過玩笑話隨口一說，姐姐何必這樣在意。”甄嬛淡然泰然，宛若在說今天午膳吃什麽一樣尋常，“澤兒是太子，是儲君，如今代皇上監國，掌制誥，綰綰的婚事自然要他費心成全。皇上病著，他操心是該當的。”

眉莊舒了一口氣，放下心來，“既然如此，是我一驚一乍了。皇上春秋鼎盛，如今顧不得，等來年龍體康健，自然能安心看著綰綰出嫁。”

甄嬛和靜微笑，“皇上最忌諱前朝後宮瓜葛著，若是知道我要將綰綰嫁給寧遠，只怕要費一番心思。不過向來好事多磨，有些事，最終要我自己來做。”

這樣模棱兩可的話，讓聽者暗暗心驚。然她終究沒有再說什麽，眉莊等人也不好妄自揣測。寂然飯畢，予澤予沐徐徐說了幾件不大不小的朝事，便一同告辭，順便將眉莊送回存菊殿。

甄嬛看著他們身影消失在柔儀殿外，驀然興嘆：人性，果真是種很可笑的東西。

玄淩封了她做皇後，甚至真得將她放在了心上。可就在剛剛那個短暫的瞬間，她卻真得想過要殺了他——不為別的，只為了將予澤早早推上那個位置，讓自己再無後顧之憂。在這偌大的紫奧城裏，兒子總是比丈夫更值得倚仗。

她曾以為，過去的十八年她對玄淩有過內心的柔軟，然而事到如今她卻無法否認那一剎那的殺心。蠢蠢欲動的妄念提醒她，作為甄嬛的今生裏她從來就不是個善良癡情的女子。

除了她自己，沒有人知道長歲無病痛的玄淩為何僅僅因為朱柔則的事就纏綿病榻。心肌炎難治不假，然而醫術高超的衛臨總不至於束手無策，任憑玄淩的風寒高熱一場接著一場，終歸只說一句皇上聖體孱弱違和。

因何孱弱，緣何違和，沒有人知曉，亦從無人解惑。

可笑，也可惡。

中秋節，仍是在陰霾裏草草度過。九月二十日，明雅帝姬蘅蓁受封明雅公主下降大理寺少卿蔣賦，皇後與怡妃親臨蔣府主婚，至晚方歸。而玄淩因聖體不安之故，並未路面，只著太子予澤送了賞賜。

次日秋風慘烈，濃雲密布。甄嬛早早起身梳妝，站在中庭看風催滿宮桐葉飄飏，忽然喚了沐黛，“去將本宮妝奩下那個景泰藍寶石盒子取來。”

沐黛應聲，半晌後回來。甄嬛按開機竅，將裏面小小的物件兒收盡廣袖的暗袋之中，旋即道：“走吧。”

昨日剛嫁了明雅公主，她這個皇後既然去主婚，今日便該去顥陽殿看望玄淩。輦轎尚未至百步外，內侍聽聞皇後駕臨，早早迎了過來，畢恭畢敬趨前打開顥陽殿正門，顥陽殿高闊而古遠，位置又清靜，是養病的最好所在。

丈高的朱漆鎦金殿門“咿呀”一聲徐徐打開，似一個垂暮老人嘶啞而悠長的嘆息，內裏垂著一層又一層赤色飛龍在天的錦緞帷幕，大殿深處本就光線幽暗，被密不透風的帷幕一擋，更是幽深詭異。

一瞬間，肆虐的西風瞬間灌入殿中卷起無數重幽寂垂地的帷幕，像有只無形的大手一路洶湧直逼向前。

甄嬛轉過十二扇的紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風，繞到玄淩養病的床前，玄淩似沈沈睡著，難得睡得這麽安穩。卻見一個素紗宮裝的女子坐在塌下的香爐邊，隱隱似在抽泣，卻終究只是幽幽一咽，不敢驚動了人。

她遙遙駐足，極輕地嘆了一聲，聽得聲音，那宮裝女子轉過身來，卻是德妃。她見甄嬛到來，立即起身來拭去眼淚，靜靜道：“皇後娘娘金安。”

甄嬛躬身扶了一把，“妹妹不必多禮。原說咱們輪流陪著，如今看來是本宮錯了，你實在也太操勞了些。”

德妃入宮也有十餘年了，對玄淩最是情深。她性子又是難得的溫婉安靜，素日裏一心只在照拂五皇子上，閑時吟詩作畫打發辰光。自玄淩住到顥陽殿，甄嬛便下旨除非玄淩召見，否則便由妃位以上的嬪妃輪流過來陪著。這下可成全了德妃，除卻在通明殿祈福與必要的休息外，她無時無刻不服侍在玄淩身側。

德妃自產後便落下病根，身子孱弱，本不必這樣辛勞。看她這些日子殷勤謹慎侍奉湯藥下來，人早已瘦了一圈，眼睛紅腫著似桃子一般，似乎哭過，眼下更各有一片半圓的鴉青，一張臉黃黃的十分憔悴。

事起甄嬛，她難免內疚，“德妃妹妹若不靜心保養，來日皇上康覆，豈不是要怪罪本宮照顧不周？妹妹便是不心疼自己，也看著晉王呢。”

德妃看一眼床上閉目沈睡的玄淩，輕輕道：“姐姐說的是。其實有什麽辛苦不辛苦的，咱們都是為了皇上。”她見甄嬛只是站著，忙讓道：“姐姐坐罷，咱們一起等著皇上醒來。我已經吩咐小廚房裏燉了參湯給皇上提神，睡醒了喝是最好不過的。”她憂色滿面，深深嘆息，“皇上難得好睡一場，那些江湖方士未免……”

德妃口中的江湖術士就是無量殿供奉的那群道人術士，年餘來玄淩病勢反覆，某次因服用了丹藥後精神矍鑠，自此對丹藥深信不疑。但他也長了個心眼兒，凡是進上來的丹藥都先讓小太監吃一半，看無事了再吃剩下的，倒也沒聽說有什麽大癥候。

話說到這裏，難免也順著德妃的話頭說兩句。絮絮叨叨了半晌，德妃方才一步三回頭的離開。甄嬛命李長遣散了宮人出去，緩緩走到玄淩榻前，地下青銅九螭百合大鼎裏透出洋洋淡白煙縷，皇帝所用的龍涎香珍貴而芬芳。她打開鼎蓋，慢慢註了一把龍涎香進去，又註了一把沈水香，殿中的香氣愈濃，透過毛孔幾乎能滲進人的骨髓深處，整個人都想懶懶的舒展開來，不願動彈。

合上鼎蓋，步到窗前，沁涼的風隨著錯金虬龍雕花長窗的推開湧上甄嬛妝點得精致的臉頰，湧進她被龍涎香薰得有些暈眩的頭腦。風拂在臉上，亦吹起散在髻後的長發，點綴著淺紫新鮮蘭花的數尺青絲，飄飄飛舉在風中。甄嬛忽然覺得恍惚，仿佛是回到了多年前胡蘊蓉還在的明攸宮，那一日她與玄淩在淩霄花畔遙遙相望，垂下的青絲與龍袍的一角飄飛如雲，無拘無束。

她記得那時眼前氤氳的霧氣，可一切都在久遠後的今日顯得不再真實。

緩緩地松出一口氣，安靜坐到玄淩榻前，大鼎獸口中散出香料迷蒙的輕煙，殿中光線被重重鮫綃帷幕照得稍稍亮堂些，錯金虬龍雕花長窗裏漏進的淡薄天光透過明黃挑雨過天青色雲紋的帳幔淡淡落在玄淩睡中的臉上。他似乎睡得不安穩，眉心曲折地皺著，兩頰深深地陷了進去，蠟黃蠟黃地，似幹癟萎敗了的兩朵菊花。

過了許久，也不知是多久，天色始終是陰沈沈的。玄淩側一側身，醒了過來。他眼睛微瞇著，仿佛被強光照耀了雙眼，半天才認出是榻前人是誰。

“嬛嬛是你。”他似乎是在笑，聲音也有了些力氣，輕輕喚道。

甄嬛心頭一軟，如常一般含了柔順的笑意，上前扶他起來靠在枕上。他點點頭，“你來了多久？”

“臣妾來時皇上剛剛入睡。”

他靜靜一笑，咳了兩聲，又問：“德妃呢？”

一個嬛嬛，一個德妃，足見親疏。甄嬛替玄淩卷起袖子，親自伏侍他浣了手，又取了綢巾來拭幹，方微笑道：“德妃妹妹連日陪伴皇上不免辛苦，臣妾讓她先回自己宮裏去歇息了。此間有臣妾呢，皇上只管吩咐就是。”

“你辦事朕自然放心。德妃身子不好，你叫她回去是應該的。”他溫潤地笑，附上甄嬛如霧的雲鬢，有恍惚的惘然若失，“這麽多年了，朕的嬛嬛似乎一直都沒有改變，以前……朱氏在你這個年紀的時候，滿頭珠翠華麗，一臉厚厚的脂粉，真當是膩味也膩味壞了。”說到這裏，他似乎也不再介懷許多舊事，身上的明黃繡金龍寢衣的衣結散在甄嬛臉頰處，癢癢的，“你做皇後也有三年了，怎麽還打扮得這樣素凈。”

甄嬛露出個玩味嬌俏的笑容，“臣妾可不想也讓皇上膩味了呢！有這一支鳳頭金釵在，誰還敢欺辱了臣妾不成？”說著說著笑容又寡淡了，“剛入宮的嬛嬛哪裏是這樣呢？剛入宮時，臣妾足足三個月都病著，素衣病容，皇上自是不入眼的。”

“如今孩子都要有孩子了，你還這樣調皮。”玄淩的語氣溫柔縹緲，似山頂最綺麗的一抹朝霞，幾乎要溺死人。“朕總是覺得自己已經老了，可一看見你，朕又覺得年輕許多。”

甄嬛低低而笑，便再無話，殿外風聲漸漸小了，隱約起了一兩聲悶雷聲，潮濕的意味更盛。玄淩先開了口，仿佛是淡淡一句閑話：“是深秋了，一場秋雨一場寒，這天氣真是悶熱。”

甄嬛含笑起身，忽然瞥見案上的丹藥盒子，於是道：“臣妾都混忘了，方才李長送了無量殿大師的丹藥來，還叮囑皇上起來就服用。”

玄淩點點頭，“是到時候了。”

甄嬛轉身到案前用小刀將丹藥一分為二，便走到外間去，揚聲喚了試藥的小太監進來。小太監恭恭敬敬服了藥，候一炷香而無事，甄嬛這才同玄淩相視一笑，回身倒了茶服侍玄淩服下剩下的一半丹藥。

“你素來不喜歡這些東西，服侍朕服藥的規矩卻通曉得很。”玄淩似乎是誇讚，目光膠凝在她身上。

“服侍皇上是臣妾的第一要務，怎敢不用心呢。”她的眉眼低垂，柔和如一枝空谷幽蘭，望而生靜。

仿佛……她與玄淩真得是相扶相持多年的伉儷情深，讓人歆羨。

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