自燕禧殿那日失態過後，半月過去，玄淩依舊頻頻踏足柔儀殿，如此日子也緩緩過渡到了中秋。甄嬛自認是看破一切的人，只是每每午夜夢回，這心思一日亂似一日。

她始終認為，她和玄淩之間無論說喜歡或愛都是褻瀆。什麽驚艷時光溫柔歲月，那已經是她上輩子就不相信的東西了，只能用來騙小孩子。

然而煩亂的思緒並未因此消減。

乾元二十一年的中秋，因著兩位婕妤有孕格外大辦了，連皇後也暫且被解了禁足，只是依然由甄嬛操辦。晨起甄嬛便開始忙碌，先是帝後去太廟祭天，然後由皇後偕同闔宮陛見，向玄淩賀喜，最後是貴嬪以上的妃子一同由帝後帶著去頤寧宮向太後請安道賀。

後宮莞貴妃一枝獨秀、皇後式微是貴眷們都知道的事，是故甄嬛一早起來便按品大妝，珠翠環繞，鳳冠霞帔，湮沒在賀喜的人群中談笑風生。夜宴之前，嬪妃和親王外眷是不會相見的。等參拜結束，已到了正午時分，草草歇歇了午覺起來，又要卸下禮服，換成略略簡約些的衣衫，準備晚間的合宮家宴。

與往常一樣，甄嬛和皇後分庭抗禮坐於玄淩近側。多日不見，皇後身上那股子頹唐之氣縱使最華麗雍容的鳳袍也難以遮掩，宮嬪貴婦們的竊竊私語裏，總帶著對皇後的猜測和嘲諷。

人總是這樣，吝於在你輝煌時給予最真切的祝福，卻不吝於在你落魄失意時加諸最不懷好意的揣度，並樂此不疲。這些日子，怕是連昭陽殿的地磚都冷到徹骨吧。

甄嬛在上首俯瞰眾人，時不時與玄淩私語兩句。因是合宮朝見的日子，今日中秋夜宴之上，一眾妃嬪自然是卯足了鬥艷之心，個個打扮得如三春盛放的花朵，唯恐落了人後頭。為求節日喜慶之意，宮妃們的身上大都是織金的宮裝，連那些位份低微久不面聖的宮嬪亦穿著掐金錢的錦衣，放眼望去盡是金閃銀爍，兼之環佩珠玉的光芒閃耀輝映，紫奧城內一片歌舞升平的浮華璀璨景象。

諸位王妃之中，最奪目的要數清河王妃尤氏，她著一身煙霞色灑絲月藍合歡花彈綃紗裙，臻首娥眉，溫婉嫻靜，行動間恍若一池春水波光搖曳，在一眾貴眷中顯得格外出挑。清河王玄清如今是玄淩倚重的王爺，是而眾妃嬪及王妃們頻頻向其示好，尤氏畢竟是國公之女，應對也算從容。

低眉垂手間，甄嬛始終是平日最溫婉嫻淑的妃嬪模樣，淺淺含笑，淡淡矜持，端坐在玄淩身邊。而偶爾與玄清目光觸及，甄嬛總能在那雙眼中看見一絲深藏不露的溫柔欣賞，似乎有兩分隱忍的情意在跳躍纏綿。

甄嬛腹中冷笑，只覺得無比惡心，遂有意無意與玄淩更加親密無間。再看玄清時，便見隱隱的哀傷彌漫開來，思及前世叔叔和母親的醜事，甄嬛好像吃了蒼蠅一般反胃。

自入宮以來，她與玄清的交集少得可憐，她也自認不曾有半分越軌之舉，況且玄清已有正妃尤靜嫻、侍妾葉瀾依和世子予澈，竟仍對她生了這般心思，該說他們兩人孽緣天生麽？

在甄嬛看來，玄清甚至不如溫實初，至少溫實初對妻兒溫柔體貼，再未對她生什麽旁的心思，幫她不過多是舊時的情分在；他玄清發妻在側，卻用這般的眼神看她，這又算是什麽？

“嬛嬛是不是累了？”側首，是玄淩溫和的笑顏，握住她的手腕低聲關切道：“蘊蓉也是坐不住，去更衣了，嬛嬛何妨出去歇一歇呢。”

恍惚還在數年前，也是這樣的除夕家宴上，甄嬛與玄清隔著遠遠的距離，隔著絲竹管弦的靡軟之樂，隔著那麽多的人，聽他緩緩說起蜀中之行、巴山夜雨。那時她雖不喜歡玄清，到底還持了淡淡的欣賞。

如此相似的場景，甚至杯中還是她親手釀成的桂花酒，人卻已不是當年的人了。

正想著，忽然坐在玄清身邊的平陽王朗朗道：“當真羨慕六哥，哪裏都可以去走走，大江南北都行遍了。”

玄清對這位幼弟極為愛惜，雖不是一母同胞，平陽王的生母亦身份卑微，卻如手足同胞一般。玄淩笑道：“如今老九年紀也大了，不只想出去走一走，也該娶位王妃靜靜心了。”

平陽王略為靦腆，臉色微紅，忙道：“臣弟只是和六哥心思一樣，必要求一位心愛之人才好。”

玄淩不覺拊掌大笑，指著玄清道：“瞧你帶的壞樣子，連著老九也不肯娶親了。”

玄清微微一笑，“大周有皇兄的枝繁葉茂就好，臣弟們也好偷些閑。”他說著又舉杯敬向上方，道：“臣弟恭祝皇兄子嗣昌盛、洪福齊天。”

眾人亦舉杯同飲，飲罷，玄淩忽執了甄嬛的手朗聲道：“自從莞貴妃入宮以來，宮中兒哭不斷，如今徐婕妤與劉婕妤亦有身孕，莞貴妃當居首功。”

語罷，只見昌貴嬪換了一身櫻桃紅的宮裝再度盛裝入席，聞言笑容寡淡了幾分，皇後也不無尷尬。此刻皇後健在，玄淩這樣誇讚甄嬛其實是很不留情面的，不過宮裏吹什麽風外面哪有不知道的，所以都奉承著。

玄清面色一僵，舒然道：“莞貴妃賢德淑惠，皇兄自然掛懷於心。在臣弟看來，九弟還是個半大孩子的心思呢，待大一些，不必皇兄說，自己就領了人過來了。”

玄淩對皇後的神情恍若未覺，兀自撫掌大笑道：“如今老六嘴也壞了。”又向平陽王道：“別聽老六的，來年若要選秀，朕一定好好給你物色，即便不是正妃也要擱幾房妾侍或者側妃在，別太失了規矩。”

平陽王忙道：“皇兄笑話臣弟了，臣弟不敢讓皇兄這樣費心。”

玄淩待要再說，一直靜默聽著的甄嬛忽然想起玄汾和玉嬈，不禁沈了心，因笑向玄淩道：“各人有各人的緣法，皇上一頭熱心著，或許九王已有了心上人也未知。”以嫂嫂的立場說這些話的甄嬛總是端莊的，笑不露齒，大方得體，如一棵筆直通透的芝蘭玉樹。

玄淩微微含笑，道：“嬛嬛說得很在理。朕也是操心太過了，不是冤家不聚頭，朕只看他那一日呢。”說罷，眾人都笑了起來，平陽王直羞得面紅耳赤。

平陽王玄汾如今二十二歲，先皇諸子中最幼。其生母恩嬪出身寒微，容貌既遜，性子也極沈默溫順，先皇不過一時臨幸懷上了子嗣被冊為宮嬪。然而先皇子嗣不少，是以終隆慶一朝她也不過是在嬪位，直到先皇薨逝後才按祖制進為順陳太妃。因著順陳太妃的出身，玄汾自幼便由早年喪子的莊和德太妃撫養長大。順陳太妃出身既低，莊和德太妃也不得寵，宮中勢利，難免有幾分看低這位小王爺的意思。是而玄汾雖然年輕，眼角眉梢卻頗有自強自傲的堅毅之氣。

說起來，他這樣的脾氣秉性與玉嬈倒是極為相配的。只是玉嬈現在沒有機會進宮，甄嬛也擔心她被玄淩惦記了去，總要慢慢籌謀才好。

“皇上只關心著兩位皇弟，也該著緊著自己的事才是。”一旁忽傳來皇後和善的聲音，她今晚一直如擺設一般，雖然身份最尊，卻一整晚端坐不語。此刻她端正容色，淺笑盈盈，微笑著向昌貴嬪身邊遞了一眼。

循著她的目光望去，盛裝的昌貴嬪身側站著她的四位侍女，伺候著添酒添菜。除了赤芍一襲橘紅衣衫格外出挑，旁人都是一色的月藍宮女裝束。

皇後微微而笑，雲髻上碩大的金鳳出雲點金滾玉步搖上明珠亂顫，閃耀出灼灼的耀目光華。昌貴嬪眸底一寒，銳利的眼刀已經剁在了赤芍身上。

“不是臣妾要笑話，皇上一晚上的眼風都不知道落在哪裏了。昌貴嬪知情識禮，想必調教出來的人也是極好的，若不然皇上也不會青眼有加。既然今天是這樣大喜的日子，不如皇上賞赤芍一個恩典，也了了一樁心事吧。”

既是皇後開口，更中玄淩心意，他如何不允，不覺含笑道：“皇後總是事事為朕考慮周全。”說著卻望一望甄嬛，眼底來不及收拾的一絲厭煩清晰明朗。

甄嬛忽然意識到有什麽不對：那日燕禧殿，她看玄淩的神色分明是對赤芍無甚情意，多說是看在慕容世蘭死得慘烈的份上。今夜家宴，玄淩更是一門心思在她身上，不過偶爾刻意看向赤芍的方向罷了。

這一番作為，更像是在等待皇後的這句話——或者說，玄淩是在引誘皇後在他身邊安插赤芍這枚棋子。

甄嬛被自己的想法驚著了，但回想起這些日子玄淩的所作所為，恐怕連傅婕妤都是他故意踏進皇後的計劃才盛寵著的。以她對玄淩的了解，他雖然耽於享受，卻從不是不分青紅皂白沈迷美色之人。再不濟，玄淩跟夏桀商紂還是有本質區別的。

他會給傅婕妤賜歡宜香，約摸也是這個原因吧。玄淩料理皇後之心，已經初見端倪了，恐怕就是朱柔則故衣之事讓他看穿了皇後的所謂姐妹情深，他或許還沒有一心想廢棄皇後，但對皇後已是百般厭惡了。

昌貴嬪收回目光，眉毛一揚，“咯”地一笑，“表姐好賢惠，真讓臣妾自嘆弗如。”

玄淩微微不悅地咳了一聲，皇後卻絲毫不以為意，只低眉含笑道：“為皇上分心是臣妾應當的。”她又似想起什麽，目光徐徐落定在昌貴嬪身上，緩緩道：“赤芍到底現在是你的人，還是要你說句話的好。”

昌貴嬪冷冷一笑，起身道：“皇後表姐賢良大度，臣妾不敢落於人後。赤芍既然有這個福分得了皇上青眼，臣妾只希望她好生侍候表哥了。”

皇後擱下筷子笑道：“這話就像是不太情願了。你的宮女總要你點頭肯了才好，否則本宮也不敢隨便做這個主。”

玄淩見昌貴嬪面色不豫，忙笑道：“蘊蓉是懂事的。她自生了和睦就一直不大安好，朕遲遲未開這個口也是怕她生氣傷了身子，緩一緩再說也是好的。”玄淩的話甫出口，赤芍早就漲紅了臉，委屈得咬緊了嘴，只差要落下淚來。落在昌貴嬪眼裏，又是一個輕鄙的笑容。

皇後和顏悅色道：“身為天子妃嬪，這樣的事遲早誰都會碰上，能算什麽了不得的大事。”

眾人的目光如劍光一般落在昌貴嬪身上，她也覺得沒趣兒，只沖玄淩嬌笑道：“臣妾也覺得很好，謝表姐為赤芍做主呢！只是不許表哥有了赤芍，就忘了蘊蓉。”

玄淩松一口氣笑道：“怎麽會呢？去拿朕的紫檀如意來賞昌貴嬪。”李長忙應了去了。

皇後又看赤芍，呵呵笑道：“還不趕緊謝恩？”赤芍喜得有些怔怔的，到底還是瓊脂扶著昌貴嬪先起來不情不願地謝了恩，又叫赤芍分別給皇帝、皇後和舊主昌貴嬪磕頭，按著祖制進了更衣，又叫開了春禧閣住進去。因赤芍在宮中改了姓榮，人前人後便稱呼榮更衣。

遠遠的倪順儀在旁低低冷笑一聲，道：“主子住在燕禧殿，奴才住著春禧閣，真當是居如其人！”

再添酒回燈重開宴，稀稀落落有人向昌貴嬪道喜過後，都有些索然無味的感覺。玄淩身邊再添新寵，任誰也不樂見，也就只有皇後心想事成了。為增氣氛也為減尷尬，玄淩便叫樂姬再擇新曲來唱。

忽然方婕妤依依站起，道：“今日宮中眾位姊妹都在，想也聽膩了樂坊的曲子，臣妾逞能，雖無天籟之音，也願以一曲博得雅興。”

淳兒自從有了明雅帝姬，鮮少這般出風頭，玄淩微笑看她，想起當年太平行宮的婉轉玲瓏，遂道：“多年不曾聽你唱一曲了，今日倒是難得聽你開金嗓了。”

淳兒粲然一笑，丹鳳明眸中水波盈動，恰如冰雪初融，春光明媚，道：“唱的好不過是助興，唱的不好只當是逗趣罷了。臣妾就獻醜一曲《越人歌》吧。”

“婕妤嫂嫂好興致，臣弟便吹簫一曲為嫂嫂助興。”玄清忽起身道，已擎了長簫在手，興致勃勃，眼神卻若有似無地在甄嬛面上徘徊。

方婕妤謝過玄清，起身立於正殿中央，舒廣袖，斂姿容，似一株芭蕉舒展有情，更貴在天真爛漫，情深意摯。玄清緩緩吹奏，簫聲中亦有千種風情縈繞不散。

甄嬛冷眼旁觀，滿心滿眼只是與玄淩談笑，對玄清別有一番滋味的簫聲充耳不聞。至夜深時分，歌舞方稍有休歇之意，李長掐著點上前，低低道：“皇上今兒還不曾翻牌子呢，不知意下如何？”

玄淩還不曾回應，便聽皇後笑語如花，善解人意道：“李長你的差事真是越當越糊塗了，今日是榮更衣的喜日子，自然是去春禧閣了。”皇後衷心祝禱，“但願榮更衣能和昌貴嬪一般有福，早日為皇上懷上龍胎開枝散葉就好了。”

甄嬛看玄淩依舊不顯山不露水，只含笑道：“皇後賢惠，著實費心了，不過……”他看向甄嬛，輕笑道：“朕今日去柔儀殿。赤芍那裏不急，宮女升為更衣也合該先殺殺性子。”

皇後微微一楞，卻見昌貴嬪噗嗤一笑，嫣然道：“表哥說得對，宮女與宮嬪不同，總該好好學學規矩。皇後表姐也是心急了些。”

一場中秋家宴，便這般落下帷幕。

在眾妃嬪或羨慕或嫉妒的目光裏，甄嬛與玄淩攜手同歸柔儀殿，宛若除夕夜倚梅園初遇，他執了她的手，一同踏入重華宮一般。

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