慶賢在小山東的躬請下，邁著四平八穩的官步走進名為“聽雨軒”，而事實上只比他家門房大一點的花廳裏。

坐下等了片刻，小山東提著水壺來沏了一杯茶。慶賢微笑著道了聲謝，端起茶慢慢品了起來。神色從容、待人和藹，一言一行、一舉一動，真能讓人感受到官宦世家子弟的風範。

但韓秀峰很清楚他遠沒看上去這麽從容，走進來拱拱手，坐下寒暄了幾句，便開門見山地問：“老兄今兒個光臨寒舍，不只是慶賀秀峰喬遷新居這麽簡單吧？”

正如韓秀峰所料，慶賢表面上很淡定，心裏卻緊張、難受甚至憤怒到極點。

他本以為老爺子已經為之前的事付出了代價，都已經從大學士被貶為工部員外郎，過去的事應該已經過去了。而他這些年也是謹小慎微，實心辦差。

年前長毛北犯，他上折子奏請硝磺火藥軍器等物，應嚴防盜取私賣。京城內外，應拏拿奸匪。皇上不但照準，還下旨命京營各管官督飭兵丁，嚴密防護。並命步軍統領核查京城內外花爆作坊存留硝磺，杜絕逆匪私行購買。嚴查奸民將鳥槍腰刀等軍器，私行夾帶出城。

今年三月，皇上按例赴先農壇祭祀伏羲神農氏、山川神祗、值年太歲等諸神，再移駕耤田所，扶犁而作，躬耕三推，覆加一推。然後禦觀耕臺，命豫親王義道、克勤郡王慶惠、成郡王載銳各五推。又命他這個通政司參議跟戶部尚書文慶、禮部尚書徐澤醇、刑部尚書朱鳳標、工部尚書花沙納、署戶部右侍郎靈桂、禮部右侍郎文清等文武大臣各九推！

當時真以為皇上不再計較之前的事了，結果洋人的兵船一到大沽口，皇上又下旨申斥，氣得老爺子潑墨揮毫，寫了那幅大不敬的對子，還生怕別人不知道竟把對子掛在正廳裏。

現在說什麽都晚了，事實上早在三五天前他就做好了被圈禁甚至被賜死的最壞打算。之所以表現得如此從容，只是想就算死也要死得有點尊嚴。

見剛做了幾天同僚，之前只見過一面的韓秀峰明知故問，慶賢不想再繞圈子，緩緩站起來整整衣裳，微微躬身行了一禮，不卑不亢地說：“稟韓參議，慶賢是奉旨前來聽用的。”

“聽用？”韓秀峰緊盯著他問。

士可殺不可辱，慶賢早已將生死置之度外，覺得皇帝讓他來韓秀峰這兒聽用就是在羞辱他，“韓老爺”這三個字實在說不出口，再次拱拱手：“慶賢聽候韓參議差遣，韓參議需要慶賢做什麽盡管吩咐！”

韓秀峰早知道他是個聰明人，卻沒想到都大難臨頭了，他非但沒一把鼻涕一把眼淚地哀求，並且一反之前那彬彬有禮的君子之風，變的如此桀驁不順。

他一定是不甘心、不服氣，甚至跟他爹一樣對皇上充滿怨恨。再想到一個連死都不怕的人什麽話都敢說，什麽事都幹得出來，韓秀峰意識到不能就這麽開口跟他要銀子，一定得想個法兒讓他心甘情願地出。

“慶賢兄，實不相瞞，您家的事兒秀峰聽說過一些。”韓秀峰一邊招呼他坐，一邊不緩不慢地說：“您剛才說是奉旨來我這兒聽用的，那您曉不曉得我是做什麽的，或者說皇上命我做什麽事，辦什麽差？”

慶賢沒坐，就這麽站在韓秀峰面前冷冷地說：“慶賢不知，慶賢乃戴罪之身，也不想知道這些。”

韓秀峰笑看著他問：“啥也不知道，那老兄來我這兒聽啥子用？”

慶賢沒想到眼前這個捐納出身的不學無術之徒居然會露出笑容，更沒想到眼前這個幸進小人會問這些，一時間竟被問住了，一臉茫然，不知道該如何作答。

“看看吧，這便是皇上命秀峰辦的差事。”韓秀峰從袖子裏取出一道折子，仔細謄寫的那道早上已托肅順呈上去了，這道是王乃增執筆的，是打算留著存檔的。

慶賢鬼使神差地接過折子，打開仔仔細細看了起來，看完之後大吃一驚，緊盯著韓秀峰依然不知道該說點什麽。

韓秀峰從他手中接過折子，輕輕放到一邊，意味深長地說：“慶賢兄，其實秀峰剛聽到信兒時跟你一樣納悶，心想皇上派誰來聽用不好，非得派你來。現在想想，皇上未嘗沒有讓你家從哪兒跌倒，再從哪兒站起來的意思，你覺得呢？”

打探、整理夷情，以供各軍機大臣乃至皇上顧問咨詢！

慶賢沒想到皇帝竟會讓韓秀峰幹這個，再想到韓秀峰剛說的那番話，心中頓時燃起一絲希望，竟喃喃地問：“皇上真是這麽想的？”

“聖意難測，秀峰不敢妄自揣摩。”

“應該是，不然皇上也不會讓我來這兒。”

“慶賢兄，秀峰以為不管是不是，你既然來了，不妨既來之則安之。”韓秀峰站起身一邊邀他坐下，一邊語重心長地說：“雷霆雨露皆是君恩，你我身為臣子，可不能再惹皇上不高興。”

“韓老弟說得是，慶賢糊塗。”

“你我是同僚，在我這兒犯糊塗沒事，出了這道門兒可不能再犯糊塗。”

“慶賢明白，謝韓老弟提點。”

“咋又客氣起來了，當務之急是這一關究竟咋過，”韓秀峰拍拍他胳膊提醒道。

慶賢反應過來，連忙道：“韓老弟，來前肅順說了，說您這兒缺什麽就讓我去準備什麽，說您讓做什麽我就得做什麽。做什麽先擱一邊，還是說說您這兒缺什麽吧。”

“缺銀子。”

“缺多少？”

“老兄能拿出多少，我這兒就缺多少。”見慶賢又楞住了，韓秀峰幹脆朝著皇宮方向拱拱手：“就算咱們這兒一時半會用不著那麽多，也可以把多出來的呈交給皇上，等要用的時候再奏請申領。”

慶賢醍醐灌頂般明白過來，心想說到底還是抄家，可想到全家老小的命都快沒了要那麽多銀子何用，苦笑道：“現銀……想想辦法，七八萬兩應該能籌到。鋪子、房屋和城外的莊田要是變現，估摸著也能值個三四萬兩。”

“把房屋賣了一大家子人住哪兒，至於那些鋪子和城外的莊田暫且先留著吧，畢竟這日子總得往下過。”

“那我先籌八萬兩？”

“八萬兩應該夠了，”韓秀峰想了想，又說道：“慶賢兄，皇上讓你來我這兒不只是讓你出銀子的，也是讓你來辦差的。秀峰有個不情之請，打算等銀子送來之後，請你掌管‘厚誼堂’錢糧支出及相應賬目，不知慶賢兄意下如何。”

慶賢是聰明人，豈能猜不出韓秀峰的良苦用心，立馬站起來深深作了一揖：“俗話說患難見真情，請韓老弟受慶賢一拜。”

“慶賢兄，你這是做什麽，快快請起。”

……

打發走慶賢，韓秀峰終於松下口氣，心想銀子總算要著了，並且沒把人家往死裏得罪。皇上將來真要是趕盡殺絕，不給他們全家老小活路。冤有頭債有主，到時候耆英的那些個門生故舊要怨只能在心裏怨皇上，怨不到他這個曾想幫過慶賢的人。

正感慨伴君如伴虎，費二爺陪著石讚清、王千裏笑容滿面地走進了內院。

韓秀峰連忙打起精神迎上去打招呼，聽幺妹兒說酒席準備好了，趕緊讓小山東去請王乃增。

故人重逢，一頓酒吃得賓主盡歡。

吃完酒來到聽雨軒坐下，石讚清才苦笑道：“志行，我和千裏這次進京，既是報銷河工款的，也是受人之托來跟你交好的。”

“石叔，您受誰之托？”韓秀峰不解地問。

“除了吳大人還能有誰，他不是彈劾過你嗎，聽說你不但做上了‘小軍機’，還執掌登聞鼓廳，擔心你會為難他，所以拉下老臉求我來幫著說和。”

韓秀峰被搞得啼笑皆非，不無自嘲地笑道：“看來在他心目中我韓秀峰依舊是個小人，別人是以小人之心度君子之腹，他倒好，竟以君子之心度我這個小人之腹，哈哈哈，想想真是可笑！”

“我跟他說過，說你不是那種小肚雞腸的人，可他偏偏不信。不過話又說回來，他現而今這按察使兼永定河道做得確實不容易，像他這樣的官真是越來越少，你就別跟他計較了。”

“是啊四爺，吳大人就是那個犟脾氣，習慣就事論事，其實沒什麽壞心。”王千裏附和道。

“你們想哪兒去了，我怎會跟他計較。”

“這我就放心了。”石讚清哈哈一笑，接著道：“聽說你做上了‘小軍機’，你那些個舊部一個比一個高興，可他們現而今都有差事，不能輕易進京，就托千裏幫著把他們的賀禮捎來了。”

“陳虎、王河東和吉大吉二等海安的兄弟，一人五兩。陳不慌、楊大城等後來校拔那些個外委和額外外委，每人三兩。零零碎碎湊了兩百兩，我說用不著，他們非讓我捎，想著這也是他們的一番心意，我只能幫他們捎來了。”王千裏笑了笑，又轉身道：“銀子我已經交給了二爺。”

“這幫臭小子，他們賺點錢也不容易，這又是何必呢。”

“志行，就跟千裏說的，這也是他們的一番孝心，沒有你提攜哪有他們的今日，你要是不收下他們一定不會高興。”石讚清想想又感嘆：“再說做京官不比做外官，你現而今雖做上了‘小軍機’，能收著點冰敬炭敬，但各種應酬也多，各項花銷也大。”

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