上游積雪消融，永定河水位越來越高。

石讚清這些天跟石景山同知、三角澱通判一樣，領著各自的屬官和成千上萬民夫，吃喝拉撒全在河堤上。身為永定河道，吳廷棟不能坐在衙署裏發號施令，宣完諭旨，把兵部和八旗都統衙門分發來的三個武官交給韓秀峰，便帶著十幾個家人和衙役直奔河堤，跟前幾天一樣開始巡河。

尋到北岸第九十三號段，遇上正跟幾個屬官一起商量要是水位再漲只能掘堤分水的石讚清。

在治河這件事上，吳廷棟不認為自個兒比石讚清高明，就這麽站在比下面房頂還要的河堤上等了近兩炷香功夫，才走上去問：“次臬，下面的百姓有沒有差人去疏散？”

石讚清拱拱手，轉身打發走一幫屬官，陪著他一邊接著巡視一邊無奈地說：“已經差好幾撥了，可還是有不少百姓不願走。”

“不走怎麽成，不走怎麽分水？”吳廷棟停住腳步，看著越來越寬的河面問。

石讚清無奈地說：“那些百姓曉得這一走，我們便會掘堤分水，他們就得流離失所。就算河水退去，他們的那些田地今年也沒法兒耕種。何況誰也不曉得河水什麽時候能退，誰也不曉得河段會不會因此而改道。”

吳廷棟很想派衙役去把堤下的那些百姓攆走，但現而今不是康熙朝也不是雍正朝，那會兒兩岸全是長滿蘆葦雜草的灘地，沒幾戶人家，沒幾個百姓，想分水就分水，可以“無為而治”。

哪像現在兩岸能開墾的幾乎全被開墾了，連犄角旮旯都被百姓種上了莊稼。說到底是大清承平已久，人口激增，地卻還是那麽點地。

想到真要是用強把那些百姓趕走，不曉得會被罵成什麽樣，說不定會被那些見風就是雨的言官彈劾，吳廷棟凝重地說：“看樣子只能死守，河神保佑，這水不能再漲了。”

提到河神，石讚清忍不住問：“吳大人，韓秀峰那邊沒事吧？”

“他能有什麽事，不但沒事，皇上還賞了他個巴圖魯勇號。”

“我不是說他有沒有事，我是說他曉不曉得……”

“應該不曉得，我剛才他那邊過來，他應該沒察覺到。不過就算察覺到你我也托人彈劾過他，他又能怎樣？”吳廷棟甩甩腳上的泥巴，接著道：“次臬，我知道你心存歉疚，其實大可不必放在心上，你我出此下策既是為了兩岸百姓，也是為了朝廷，又不是為了自個兒，更不是要陷害他。”

“話雖這麽說，可這麽做終究……”

“終究什麽，次臬，我知道你是個光明磊落的君子，可非常之時只能行非常之事。至少這麽一來，我們今年便能省下萬把兩銀子！”

想到夏汛比春汛更難熬，到時候不曉得要花多少銀子，石讚清暗嘆口氣沒再說什麽。

與此同時，剛把家人在村子裏安頓下來的佟春，拿上錢袋跑到街口的一個小院兒，給永祥的弟弟塞了個門包，走進院子再次拜見永祥。

一大家子人擠在院子裏，實在沒法兒見客，永祥幹脆領著他去都司署。

佟春一邊跟著走，一邊小心翼翼地問：“您怎麽不住衙署，您怎麽讓老太爺和嫂夫人他們住這兒？”

永祥曉得他有一肚子疑問，停住腳步笑道：“佟老弟，家眷只能租住在外面是韓老爺立的規矩。韓老爺說你我都是領兵的，衙署就是兵營，兵營就得有兵營的樣兒，家人能不去就不用去，女眷更是不能去。”

佟春好不容易謀了個協辦守備的缺，本以為到任之後能有自個兒的衙署，結果卻要租低矮的民房住，越想越郁悶，禁不住問：“韓老爺立的規矩，韓老爺的規矩再大還能有朝廷的規矩大？”

“佟老弟，這兒是河營，不是西山健銳營！至於韓老爺立的規矩，皇上說不違制那就不違制。”

“皇上也曉得？”

“這是自然。”

永祥在京城時的家還沒現在租的小院兒好，何況不管有什麽事大可去都司署辦，都司署的內宅依然空著，在家呆煩了想去歇息就去。更重要的是把河營帶出新氣象皇上一定很高興，到時候自然少不了他這個都司一分功勞。

想到這些，永祥接著道：“佟老弟，俗話說入鄉隨俗，有些事不習慣也得習慣。比如我們河營，其實跟河標差不多，接下來要設左、中、右三營，等兵勇招齊了操練好，能戰之兵不比你們健銳營少。”

“可兵呢，我怎麽一個也沒見著。”

“兵過幾天就有了，”永祥笑了笑，邊走邊說道：“你既然來了，我估摸著韓老爺會讓你統領一營兵，不過在這兒做營官跟在健銳營做營官不一樣，你只要領著兵勇們操練，等兵練成了將來只要領著兵勇們上陣殺賊，錢糧也好，軍需報銷也罷，甚至連軍紀都無需你操心。”

佟春楞住了，楞了好一會兒才苦著臉問：“營官不管錢糧，誰管錢糧？”

“糧官，”千裏做官只為財，永祥豈能不曉得他在想什麽，意味深長地說：“糧官姓陳，叫陳崇砥，是吳大人派來的。河營原來的那些書辦，現而今全歸陳崇砥管。往來公文、錢糧賬冊和軍需報銷這些事，一概不用你我操心。

佟春哭笑不得地說：“吳大人管得也太寬了吧！”

永祥若無其事地笑道：“這也沒什麽不好，你想想，不用管那些煩心事，你我便可一心一意練兵。”

“韓老爺呢，韓老爺住哪兒？”

“規矩是韓老爺立的，韓老爺自然要以身作則。”永祥擡起胳膊指指離村口不遠的一個院子，微笑著解釋道：“韓老爺現在雖住河廳，但過幾天也會搬出來。聽說家眷要來，那院子就為了跟家人團聚的。”

“那韓老爺管不管錢糧？”

“韓老爺自然要管，不過韓老爺也只會管糧餉軍需能不能支應得上，只會管陳崇砥和陳崇砥手下的那幫書辦有沒有貪，其它事應該不會過問。”

“姓陳的要是把錢糧貪了怎麽辦？”

“姓陳的真要是敢貪沒錢糧，韓老爺自然會去找吳大人理論，吳大人要是不給個說法，韓老爺可以具折參奏，奏請皇上治他們的罪。”在宮裏當差不曉得吃了多少苦的永祥，早看這個年紀輕輕就做上從五品協辦守備的佟春不順眼，想想又輕描淡寫地說：“其實老弟沒什麽好擔心的，那麽多人盯著呢，借陳崇砥幾個膽也不敢貪沒糧餉。”

佟春怎麽也沒想到借那麽多銀子去打點，結果竟謀了這麽個一點油水也沒有的差事，再想到債主是跟著一道上任的，這會兒正在那個低矮的院子裏等消息，急切地問：“永祥哥，吳大人和韓老爺不讓我們管錢糧，我們的日子怎麽過，就靠那點官俸怎麽活？”

永祥暗笑他終究年輕，真是個沈不住氣的，回頭道：“韓老爺體恤下屬，不會看著你的妻兒老小跟著挨餓的，我估摸著會讓陳崇砥給你支百十兩心紅紙張銀。”

“百十兩夠做什麽？”

“百十兩已經不少了，佟老弟，你也不想想現在是什麽時候。你我至少還能領百十兩貼補貼補，韓老爺從江蘇帶來的那些千總、把總，還是上過陣殺過賊的千總、把總，卻連一兩心紅紙張銀也沒有！”

“沒銀子做什麽官？”

“想要銀子也容易，上陣殺賊搏軍功，”永祥緊盯著他的雙眼，似笑非笑地說：“河營原來的那些守備、千總、把總已經跟韓老爺的幕友王先生去靜海了，不過只要在靜海效力一個半月。再過一個月，韓老爺就要選派第二批人去替換。佟老弟，富貴險中求，你敢不敢接這差事？”

佟春能有今天全靠姐姐嫁得好，全靠姐夫提攜的，雖說在西山健銳營混了近十年，哪裏敢上陣殺賊，一時間竟嚇懵了。

永祥早就看出他不是個能上陣殺賊的，見他居然怕成這樣，再想想王千裏和陳虎等漢人出征時的氣勢，暗嘆口氣沒再說什麽。

二人就這麽一聲不吭地繼續往前走，剛走到村口校場，同樣剛安頓好的楊德彪和關鵬程追了上來，也跟佟春一樣打聽起兵在哪兒和錢糧之類的事。

永祥被問得不厭其煩，正琢磨著怎麽打發他們，吉二從河廳裏跑了出來，躬身道：“永老爺，佟老爺、楊老爺、關老爺，您幾位來得正好，陳老爺和崔先生都回來了，韓老爺請您幾位一起去河廳議事。”

“崔先生從京城回來？”

“剛回來的。”

“有沒有申領到錢糧？”永祥急切地問。

想到崔浩去京城前，眼前這位都司還幫著給工部的一個老爺寫過信，吉二咧嘴笑道：“稟永老爺，崔先生有沒有申領到錢糧小的不曉得，只曉得崔先生從京城運回十尊劈死炮，全是新鑄的，剛運進對面守備署。”

“能申領要十尊炮也行，這趟至少沒白跑。”永祥拍拍吉二肩膀，隨即回頭道：“三位，還楞著幹嘛，趕緊去拜見韓老爺。”

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