不出一次海，不曉得大海之遼闊；不坐一次海船，不曉得在海上暈船有多難受。

剛出海那幾天，別說任鈺兒和翠花兩個女子，連大頭、陳虎和吉大吉二都暈船暈得差點把黃膽吐出來，韓秀峰一樣吐得整個人都虛脫了，直到第六天才緩過來，這個年都不知道是咋過的。

總算有機會參詳下“爭氣機”究竟是咋爭氣的，韓秀峰自然要看個明白，緩過來之後也不怕花旗船長和花旗水手們笑話，就這麽從早到晚蹲在巨大的鐵疙瘩邊上看，腿腳蹲麻木了甚至站起來幫花旗水手往爐子裏添石炭，或幫著出爐子裏的灰，每天都搞得灰頭土臉。

看了幾天終於看出了點門道，發現洋人的這“爭氣機”並非啥子妖術，也沒百姓們傳得那麽神乎其神，說白了跟蒸饅頭一個道理，就是一個精鐵鑄造的密封大鍋，大鍋裏有水，不斷燒火把水燒開，燒出水氣，水氣再把鍋蓋頂起來。

不過道理歸道理，想把這鐵疙瘩做出來卻沒那麽容易，尤其那些通氣通水的鐵管和精鐵鑄造的機關鐵臂，一個連著一個，環環相扣，不但要結實，而且尺寸分毫不能差。

想到就算請手藝最好的鐵匠也不一定能打造出來，韓秀峰不想再費這那個心思，又打起船上洋槍的主意。讓剛緩過來的蘇覺明拉著通譯去跟花旗水手們討價還價，快到天津衛時不但把水手們的洋槍全買下來了，連花旗船長、大副和水手長的手銃都到了大頭、陳虎和吉大吉二手裏。

除了槍之外，船上的幾大桶火藥，水手們用來裝火藥的牛角壺、裝鉛子的皮匣，甚至連熔鑄鉛子的家夥什都姓韓了。只要韓秀峰想買，花旗船長連船上那幾門炮都願意賣。

算上年前剛到上海時跟那兩個花旗水手買的，已經有了四十三桿自來火鳥槍，六把手銃和四桿用洋人的話說槍管裏有膛線的自來火鳥槍。

有膛線的鳥槍裝填起來很麻煩，要用小木錘把鉛子輕輕往槍管是砸，但大頭和陳虎放了幾槍之後發現，這種槍貴雖貴點，裝填雖麻煩點，但打得是真遠真準！

總之，這一路雖然吃了點苦頭，但這苦頭沒白吃，至少買了幾十桿洋槍。

只是快到天津衛時遇到點麻煩，天津不是上海，更不是香港澳門，沒有開埠，洋船不但不能靠港而且不能靠岸太近，要是就這麽強行靠岸天曉得會發生什麽。

剛開始打算找條出港的漁船或沙船擺渡，可是正值春節，在距一個河口不遠處的海面等了一天，楞是沒等著一條船。花旗船長等得不耐煩，幹脆趁黃昏時海水開始漲潮，放下小艇讓水手們劃著把眾人悄悄送上岸。

攏共就兩條小艇，小艇上又坐不了幾個人，何況還有那麽多行李、槍和火藥，來來回回折騰了七八趟，直到天色大黑才擺渡完。

天黑走不了路，更別說雇車了，烏漆墨黑地又找不著人家，眾人就這麽在海邊凍了一宿，直到第二天中午蘇覺明和陳虎才從附近雇到四輛大車……

據說林鳳祥和李開芳已經殺到天津了，韓秀峰自然不敢在天津久留，盡管有吏部公文和兵部勘合也不敢去驛站，就這麽邊走問，總算在正月二十三下午趕到了宣武門外。

槍不能帶進京城，萬一被五城兵馬司查獲那是要掉腦袋的，韓秀峰讓蘇覺明跟車夫結了腳錢，正打算找個客棧讓陳虎和吉大吉二等人先住下，崇文門的稅吏竟帶著幾個稅卒不曉得從哪個角落裏鉆了出來。

“這位爺，您這是打哪兒來，準備往哪兒去？”稅吏夾著賬本邊問邊示意幾個稅卒搜檢剛從大車上卸下的行李。

韓秀峰哪裏敢讓他們翻，笑看著他們道：“本官是奉命回京的。”

稅吏楞了楞，連忙把賬本順手交給身邊的稅卒，先躬身作了一揖，旋即拱手道：“敢問爺尊姓，官居幾品，身居何職？”

在京城那一年多不是白呆的，韓秀峰並沒有回答他的問題，而是笑看著他們道：“你們不記得我，我可記得你們。要是沒記錯，你們幾位曾在富貴手下當過差吧？”

“韓老爺，你認得富爺？”

“不光認得富貴，也認得錢三，認識張老六，話說錢三和張老六現而今在哪兒當差？”

稅吏樂了，回頭看看幾個手下，又問道：“韓老爺，您既然認得富爺，那您曉不曉得富爺現而今在哪兒高就？”

韓秀峰撣撣身上的灰塵，笑道：“他現在是揚州關的幫辦委員，他小舅子景華你們一定認得，景華混得比他好，都已經做上都司了，年前我們還一起吃過酒。”

“韓老爺，您連景華都認得，真是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人！”

一個稅卒越看越韓秀峰越覺得眼熟，見大頭從後面擠了過來，猛然想起韓秀峰是誰，不禁笑道：“四爺，真是您！五哥，四爺真不是外人！”

“你認得韓老爺？”稅吏將信將疑。

“認得，重慶會館的韓四爺，當年富爺沒銀子補缺，就是四爺做主盤下富爺那個破爛院子，幫富爺湊的銀子！”

“這點小事我都忘了，沒想到你們還記著，”韓秀峰走過去拍拍稅卒的肩膀，旋即回頭給蘇覺明使了個眼色，蘇覺明猛然緩過神，急忙從褡褳裏取出早準備好的門包。

“一點心意，哥兒幾個全有，別跟我客氣，誰要是跟我客氣，就是不把我當自個兒人。”韓秀峰接過一疊門包一邊分發，一邊笑道：“進城的規矩我懂，怎麽也不能讓哥兒幾個為難，只是我原本在松江府同知任上幹好好的，結果稀裏糊塗得罪了小人，被彈劾了，被奪了職。現而今是有品無職，這進城的稅不曉得該怎麽交。”

“四爺，您這一說搞得我們都……都不好意思了。要不這樣，您看著給，給多少都成。”

“不行不行，一切得按規矩來，我不能讓你們交不了差。”

“四爺，您這不是打我們臉嗎？”

“一碼歸一碼，你們也不容易。”韓秀峰走到蘇覺明身邊，從褡褳裏翻出四錠銀子，回頭道：“估摸著像我這樣的交兩百兩應該差不多了吧，要是不夠盡管開口。總之，不能因為這點事讓你們丟了飯碗。”

“夠了夠了，四爺，兩百兩足夠了，我給您開票。”

“這麽冷的天開什麽稅票，趕緊去找個地方烤烤火，溫壺酒，暖暖身子。我也該進城了，也不曉得能不能謀到個差事。”

“瞧您說的，四爺，這年頭不被彈劾都不好意思跟人家說是做官的，這叫不遭人嫉是庸才。我敢打賭，您用不著幾天就能官覆原職！”

“借你吉言，真要是有那一天，我請哥兒幾個吃酒。”

……

打發走一幫討債鬼，找了家客棧讓陳虎、吉大吉二等安頓下來，確認槍都藏好了，韓秀峰才雇了輛車帶大頭、蘇覺明和任鈺兒、翠花進城。

女眷不能在會館借宿，韓秀峰本不打算帶任鈺兒和翠花進城的，可想到翠花現而今是大頭的未婚妻，既然到了京城不能不帶過去讓黃鐘音和吉雲飛等同鄉瞧瞧，何況大頭這一路上沒少跟她吹噓對京城有多熟，沒少說要帶她進城見見世面，所以只能帶上，而帶上翠花自然不能不帶任鈺兒。

不出所料，她倆頭一次來京城，果然很好奇，坐在大車上東張西望，只是看神色似乎有些失望。

任鈺兒感覺像是在做夢，喃喃地問：“四哥，這就是京城？”

“這就是，咋了？”

任鈺兒不敢再看了，捂著鼻子道：“京城是皇上住的地方，皇上住的地方怎會這麽臟！”

路上全是屎尿，幸虧天冷，要是夏天簡直臭氣熏天。

韓秀峰也下意識捂著了鼻子，正不曉得該怎麽解釋，坐在車夫邊上的大頭竟回頭道：“京城就這樣，京城就是個大糞坑！”

“上海比這兒幹凈多了，就是泰州也比京城幹凈。”蘇覺明忍不住道。

當著車夫面韓秀峰不想說南方人比北方人愛幹凈，只能敷衍道：“習慣了就好，再說又車坐，又不用你們走。”

“是啊，我和四哥以前哪舍得雇車，不管出去辦啥事都是走的，每次從外面回會館都得換鞋，有時候連褲子都得換！”大頭看著既熟悉又有些陌生的大街，想想又說道：“這天還好，沒下雪。要是下一場大雪，那這路才叫個難走。”

蘇覺明對這些不感興趣，忍不住問：“四爺，您剛才怎麽給稅吏那麽多銀子？”

“多嗎？”

“兩百兩還不多！”

“真不算多，說起來人家已經很給面子了，像我這樣的要是沒熟人，不掏五六百兩別想進城。”

“在是哪門子規矩，他們憑什麽要那麽多？”蘇覺明不解地問。

韓秀峰笑道：“別看他們不是官，可他們是幫皇上收稅的，官越大他們收得越多，難纏著呢，連督撫看見他們都頭疼。”

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