七月廿八，是一個宜嫁娶、納采、開市、出行、赴任的好日子，天蒙蒙亮顧院長和王千裏、餘青槐等士紳就帶著早準備好的萬民傘趕到小院為韓秀峰送行。

翠花天沒亮就打著燈籠過來做飯，一邊做一邊哭，等把一桌酒菜準備好已經哭得不成人樣了。梁九大半夜就守在院子外，見蘇覺明、梁九、陸大明和陳虎都到了，連忙去喊營裏的弟兄過來幫著把行李往中壩口搬。

韓秀峰天天想著回家，可面對此情此景心裏突然又有些舍不得。只能強忍著不舍喝了幾杯酒，躬身給顧院長等士紳深深作了一揖，這才在眾人擁簇下去中壩口登船。

去上海辦槍的事雖說欺上不瞞下，但曉得人還是越少越好。人家要是問起來，顧院長等士紳會說他去安豐場養傷了。要是有上官非要見他，到時候韓宸會說水路梗阻，鹽運不出去，糧運不過來，韓運副見角斜、富安和安豐三場的竈戶鹽丁沒糧吃，就籌銀去通州乃至松江府去購糧了。

正因為如此，韓秀峰不想驚動厘金局派駐在海安的那兩個幫辦委員，確認人全齊了，行李一件也沒落下，便讓船工解纜啟程。

送君千裏終須一別，顧院長等士紳把三條船目送到通揚河口就打道回府了，誰也沒主意到翠花竟沿著河岸飛奔，一口氣竟追了近兩裏。她淚流滿面卻又不敢喊，直到前面沒路了才一屁股癱坐下來，眼睜睜看著船漸漸消失在視線裏。

餘三姑頭一次出遠門，既激動又興奮，一邊整理著行李一邊道：“鈺兒，四爺早上光顧著吃酒，都沒動幾筷子。我這兒有茶食，你說要不要送點過去讓四爺先吃幾塊墊墊肚子。”

”四爺在前頭的船上，怎麽送？”任鈺兒反問了一句，想想又提醒道：“三姑，四爺身邊有潘老爺和蘇覺明，他用不著你管，你管好自個兒就行了。”

“我怎麽了？”餘三姑放下行李問。

“你有身孕，你懷著我爸的孩子呢，現在又要出那麽遠門，一定要照顧好自個兒，可不能跟在家時那樣咋咋呼呼。”

“你怎麽曉得的？”

“我爸走前跟我說的，讓我照應好你。”

“你爸怎麽什麽都跟你說。”餘三姑嘴上埋怨著，心裏卻美滋滋的，暗想懷上任家的孩子就是不一樣，不然任鈺兒這樣的大小姐能變這麽懂事。

任鈺兒不曉得她在想什麽，把行李放到一邊笑看著她道：“三姑，我爸這輩子就兩個念想，一是出仕做官，二是生個兒子傳宗接代。現在官快做上了，就缺一個兒子。這事別人幫不上忙，全靠你。”

別看餘三姑平時大大咧咧，但跟只比自個兒小一歲的繼女談生孩子的事卻覺得很不好意思，連忙道：“你說什麽呢，讓開讓開，讓我看看外頭。”

“河上有什麽好看的，再說河上風大，可別著涼。”

“這麽熱的天哪會著涼，我可沒你那麽嬌氣。”

……

就在她倆很難得地拉家常之時，韓秀峰正在跟潘二、大頭，蘇覺明、梁六、陸大明、陳虎等人說正事。

“要不是江有貴去招惹景華和鄂那海，他們去泰州尋仇的事也不會敗露，結果不但害了許樂群，也害了他自個兒，所以說不能得意忘形，尤其出門在外，一定要夾著尾巴做人。”

“四爺，您放一百個心，我們可不是江有貴，我們可不敢給您惹事。”陳虎急忙道。

“曉得就好。”韓秀峰從潘二手中接過茶杯，接著道：“辦槍這事非同小可，我們要謹慎謹慎再謹慎，等會兒把腰牌全交給長生報管，把官服和號帽號褂全給我藏好，把兵器全給我收起來。總之，從現在開始我韓秀峰不再是官，你們一樣不再是當差的。”

“四爺，要是遇上關卡，被那些當差的盤問怎麽辦？”陸大明下意識問。

“覺明，還楞著做什麽？”韓秀峰回頭笑道。

穿得像個管家似的蘇覺明反應過來，急忙從手邊的包裹裏取出一疊戶口牌，一邊分發一邊笑道：“幾位，這是四爺請韓運判幫大家夥準備的新戶口牌，名字還是原來的名字，只是過籍貫全改成了安豐場的竈戶。不管遇上官差盤問，還是打尖住店，只要有人問起來，就說四爺是從揚州逃難去上海的讀書人，任小姐是四爺的妹妹，三姑是四爺的嫂子，我和大頭是四爺的家人。”

“他們呢？”大頭好奇地問。

“是啊，我們呢？”陸大明禁不住笑問道。

“剛才不是說過嗎，你們是安豐場的竈戶，潘老爺是安豐場的商戶，專做稻米買賣，所以今後不能再喊潘老爺，要喊潘掌櫃。你們全是潘掌櫃請的夥計，跟我們原本並不認得，是在路上遇著了，聽說我們也要去上海，所以結伴而行。”

“分成兩撥？”

“嗯，”韓秀峰微微一笑，隨即擡頭道：“長生，凡事都要想長遠點，畢竟我們終究是要分別的，到時候你們回江北，我和大頭卻要北上去京城或南下去兩廣，人家問起來不好解釋。”

潘二連忙道：“四哥，我全聽你的。”

“好，等會兒你們就上前頭那條船。從今天開始，不管打點沿路的關卡，還是打尖住店，一應花銷全分開來算。親兄弟還要明算賬呢，何況我們是原本風馬牛不相及的兩路人，這賬一定要算清楚，不然人家會起疑心的。”

“不但要分開來算，還得斤斤計較。”潘二忍俊不禁地說。

“對，就應該斤斤計較。”

……

從海安到通州這一路好走，路上也沒幾個關卡，但到了通州就得過壩換船。

昨晚在船上過的夜，今天卻要住客棧，餘三姑百思不得其解，從碼頭到客棧的這一路上又不敢亂問，直到把行李放下才關上門問：“鈺兒，為什麽要換船，坐原來的船不是蠻好的嗎？”

任鈺兒頭一次來通州，把窗戶推開一道縫，一邊偷看外面一邊解釋道：“我們來這兒坐的是顧院長找的船，都說長江無風三尺浪，來時的那三條船在內河走走沒事，去江裏可不成，所以得換江船。再說那些船工跟我們一樣沒出過遠門，他們既不熟悉長江水況，也不認得上海，所以只能把我們送到這兒。”

“可我們的東西還在船上！”

“這你不用擔心，我們沒找著船，他們是不會走的。”

餘三姑從來沒住過客棧，摸著大床上的雕花，又忍不住問：“在這兒住一宿得多少錢？”

“這你得去問蘇覺明，”任鈺兒現而今也是有錢人，對這一路上的花銷並不是很在意，想著已經到了通州韓老爺一定要給郭大人去封信，立馬叮囑了餘三姑一番，便拉開門去對面的上房。

不出她所料，她一進門正是洗臉的韓秀峰便笑道：“鈺兒，幫我給郭大人寫封信，告訴郭大人我們到通州了。”

“我就是為這來的。”任鈺兒嫣然一笑，走過去打開考籃，取出筆墨紙硯。

韓秀峰放下手巾，推開窗戶遙望著遠處的城門，嘆道：“南通州北通州，南北通州通南北！北通州我去過，不過那會兒真沒想過能有來南通州的這一天。”

“任鈺兒磨著墨水笑道：“我也沒想過能來南通州，不過這對子倒是聽說過。”

“下聯是怎麽說的？”韓秀峰饒有興致地問。

“東當鋪西當鋪，東西當鋪當東西。”

“想起來，就是這個，只是聽起來沒上聯大氣。”

“這是自然，”任鈺兒磨好墨，拿起筆道：“四哥，這對子其實不難對，想工整容易，想對得跟上聯那麽大氣就難了。”

“那你對一個來聽聽。”韓秀峰坐下笑道。

任鈺兒心想問別的事我不懂，這種事你能難倒我，不禁笑道：“四哥，對對子是可以套的，上聯是以南北作對，剛才那個下聯便以東西作對，直接用‘東西’套就行了。您想要多少，我就能給您對出多少。”

“真的？”韓秀峰將信將疑。

“騙您做啥，”想到韓老爺這次去上海要辦的差事，任鈺兒脫口而出道：“東買辦西買辦，東西買辦買東西。四哥，您覺得怎麽樣，工整吧，貼切不？”

韓秀峰樂了：“還真是，再來一個！”

“東渡口西渡口，東西渡口渡東西；東學堂西學堂，東西學堂學東西；您老家不是叫走馬嗎，也可以以此作對，東走馬西走馬，東西走馬走東西！”對到這裏，任鈺兒又忍俊不禁地說：“真是要多少能對出多少。”

“那換一個呢，別再以東西作對呢？”

“換一個也容易，可以以大小，也可以以古今作對，大賭場小賭場，大小賭場賭大小；古學者今學者，古今學者學古今；還可以以好壞或左右作對，好判官壞判官，好壞判官判好壞；左護衛右護衛，左右護衛護左右……就是個文字游戲，很容易的。”

果然是才女，韓秀峰既佩服又羨慕，搖頭嘆道：“可惜了，可惜了。”

“可惜什麽？”

“可惜我娃不在身邊，要是在身邊我就聘你為西席，請做我娃的先生！”

看著韓秀峰一臉遺憾的樣子，任鈺兒啼笑皆非，心想本以為你可惜我不是男兒身，就算滿腹經綸也考不了功名，結果根本不是。

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