信是潘二托人捎來的，此外還有一份徐瀛讓鋪司兵送來的公文。與其說是一份公文，不如說是一份討債信！

送走顧院長等士紳，韓秀峰走到西廂房門口笑問道：“鈺兒，算好了沒有，我究竟欠州衙多少銀子？”

任鈺兒書讀得不少，字也寫得很漂亮，文章做得甚至比她爹任雅恩還要好。這段時間的往來書信全是她幫著寫的，而她之前從來沒寫過那樣的書信，只是翻了翻幾本尺牘，就把信寫得駢四儷六，氣概堂皇。

總之，真是一個才女。

不過寫文章跟算賬是兩碼事，不但賬算不好甚至不會打算盤，見韓老爺問起，急忙起身道：“正在算，馬上好。”

韓秀峰笑道：“沒算好就不用算了，反正我是一兩銀子也不會給他。”

任鈺兒如釋重負，禁不住笑道：“是啊，憑什麽給，您從到任再到卸任，一兩官俸和養廉銀也沒見著。他還好意思管您要銀子，這不是讓您倒貼嘛！”

正說著，大頭走了進來，傻笑著問：“四哥，啥倒貼？”

“徐老鬼管我要銀子。”

“他管你要啥銀子？”

“要州衙幫我墊的銀子。”韓秀峰回頭笑道。

大頭追問道：“四哥，州衙給您墊過銀子？”

“墊過，張光成幫著墊的。他不想因為這些小事煩我，幫我墊上也就罷了，為啥還記賬。現在倒好，賬本落在徐老鬼手裏，徐老鬼就憑著賬本管我討要銀子。不過這事也不能全怪張光成，應該是戶房的那些書吏記的賬，張光成估計都不曉得。”

大頭越聽越糊塗，又追問道：“四哥，你買啥了，還讓張二少爺幫你墊銀子？”

“啥也沒買。”韓秀峰苦笑道。

“啥也沒買要他幫你墊啥子銀子？”大頭腦殼雖不好使，但遇上事卻總喜歡個明白。

韓秀峰不是習以為常，而是早被搞得不厭其煩，正不曉得該怎麽打發他滾蛋，任鈺兒禁不住笑道：“全是孝敬上官的，年前府臺去泰州巡視，州衙為迎接府臺花了五千多兩，張老爺就把這筆花銷就分攤到泰州的官員身上，那會兒四哥還是巡檢，所以要出五百兩。”

大頭現而今也是有錢人，連口氣都變大了，竟咧嘴笑道：“我以為多大事呢，不就五百兩嗎。”

“五百兩只是其中一筆。”任鈺兒噗嗤笑道。

“還有？”

“多了。”任鈺兒轉身拿來徐老鬼的討債信，看著信上那一筆筆賬，如數家珍地說：“欽差大臣琦善雖沒來過泰州，但欽差行轅是要修的，一應家具是要添置的，這筆開銷分攤給各州縣，四哥那會兒正署理州同，一樣要出銀子。”

“出多少兩？”

“這一筆不算多，就兩百兩。但來過揚州的不只是欽差大臣琦善，還有刑部侍郎雷大人，內閣學士勝保大人。雷大人駐仙女廟，連個正兒八經的衙門都沒有，所以要出銀子幫著翻修宅院，置辦家具。勝保大人在時也一樣，這兩筆加起來是六百兩。”

“這麽多！”大頭大吃一驚。

“還有呢，新任府臺在仙女廟的宅院一樣要修繕，一樣要添置家具。運司衙門移駐泰州，州衙一樣出過銀子幫著修繕過福建會館，而那會兒四哥還沒做上運副，所以也要出銀子。”任鈺兒放下徐老鬼的討債信，接著道：“揚州關監督署移駐泰州，州衙一樣得出銀子幫著修繕衙署，還有新任學政路過泰州，州衙花了兩千八兩，這比開銷一樣要分攤。”

“四哥，這一筆一筆的，零零碎碎加起來，得有上千兩銀子！”大頭驚詫地問。

“你才曉得。”韓秀峰坐下道。

“可以不出嗎，你跟那些大人又沒啥交情。”大頭坐下問。

“沒交情一樣得給，既然做官就得守官場的規矩，要是連這些陋規都不出，這官就沒法兒做了。”韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，隨即話鋒一轉：“不過徐老鬼別指望從我這兒要到銀子，那是張光成幫我墊的，冤有頭債有主，他要找就找張光成去，找我算什麽。”

“對，讓他去找張二少爺，我們的銀子又不是天上掉下來的，憑啥給他。”大頭深以為然。

“四哥，要是徐老爺追過來討要呢？”任鈺兒忍不住問。

“就說我已經還給張光成了，”韓秀峰想想又笑道：“房裏不是有張光成的書信嗎，你要是不放心就去看看張光成的筆跡，看能不能照著他的筆跡寫張收條，徐瀛真要是找過來，你就把收條拿給他，哈哈哈。”

“行，我這就去找張二少爺的書信。”

……

徐瀛窮瘋了到處在找銀子，但這點債對韓秀峰而言都算不上一件事，正打算喊大頭一道去釣魚，“日升昌”的小伍子竟來了，而且是背著行李來的。

韓秀峰覺得很奇怪，指著他肩上的行李問：“伍掌櫃，你這是打算出遠門？”

“什麽掌櫃，四爺，您就別取笑小的了，小的是……”話到嘴邊，小伍子反而不曉得該如何解釋了。

日升昌的規矩比朝廷的規矩還要多還要嚴，韓秀峰其實早看出破綻，只是看破但沒說破罷了，一邊招呼他放下行李坐下喝茶，一邊笑問道：“上次跟你一道來的那兩位賬房先生，到底哪一位才是真正的掌櫃？”

“楊先生，楊先生是真掌櫃。”小伍子放下行李，一臉尷尬地說：“韓老爺，小的沒想過騙您，也曉得壓根兒就騙不您，而是楊掌櫃擔心您不幫忙，非讓小的假裝掌櫃。”

“騙就是騙了，不過話又說回來，到底誰做泰州分號的掌櫃，這是你們票號的事，我只想問問我們之前說好的那些事還算不算數。”

“算數，四爺，您放一百個心，之前說好的事板上釘釘，不會因為小的不做掌櫃就不算數。”

“這就好。”韓秀峰滿意的點點頭，又笑問道：“你連行李都背來了，這是打算去哪兒？”

小伍子急忙道：“四爺，您不是要去上海辦槍嗎，楊掌櫃曉得讓小的假裝掌櫃的事讓您不高興，就讓小的陪您一道去上海。等您辦完槍，再讓小的從上海乘漕船去天津衛，從天津衛回京。”

“這麽說就算我不去上海辦槍，你一樣不會在泰州久留？”

“是，總號大掌櫃本來打算讓小的過兩個就回京的。”

“你去過上海？”韓秀峰好奇地問。

“沒去過，不過小的在上海有人，上海分號的掌櫃是小的堂伯，分號的幾個夥計全是小的同鄉。”說到這裏小伍子突然想起件事，急忙從行李裏翻出一封書信：“四爺，來前小的去福建會館找過長生哥，這是長生哥讓我給您捎的信。”

“早上不是剛來信嗎，怎麽又有信。”韓秀峰接過信喃喃地說。

“早上的信應該是他前天托人捎給您的，這是昨天的。”

“也是，用茶，我先看看信。”

不看不知道，一看韓秀峰樂了，禁不住回頭道：“鈺兒，先別找張光成的書信，回家幫我喊一下你爹，就說補缺的事有消息了。”

“這就有消息了？”任鈺兒大吃一驚。

“趕緊去喊。”

“哦。”

……

韓秀峰沒想到任雅恩補缺的事辦得如此順利，任雅恩更沒想到會如此之快，聽女兒一說頓時欣喜若狂，扔下一幫學童就往小院兒跑。

見他來了，任鈺兒卻沒回來，韓秀峰意識到任鈺兒裹著腳走不快，應該是落在後頭，幹脆讓大頭先幫他沏了一杯茶，寒暄了一會兒等任鈺兒和餘三姑都到了才說起正事。

“任院長，學官補缺的規矩你是曉得，可在本省做官，但不可在本府，所以泰州、泰興、高郵這些州縣的學官你是做不成的。”

“學生曉得，相比韓老爺您離家上千裏，學生能在本省做官已經很不錯了。”

“曉得就好。”韓秀峰微微笑了笑，接著道：“現而今空出兩個儒學訓導的缺，一個離得近，是東臺。一個離得遠，是松江府治下的嘉定縣。相比東臺，嘉定這個缺顯然要好一些，畢竟嘉定緊挨著蘇州和上海縣，不但比東臺富庶，文風也比東臺昌盛。任院長，你跟三姑商量商量，究竟是去東臺還是去嘉定。”

不等任雅恩開口，餘三姑就喜笑顏開地說：“當然是東臺，東臺我雖然沒去過，但沒少聽顧院長他們說過，離我們海安不遠，過了安豐場就是東臺，早上動身晚上就能到！”

任雅恩急了：“你個婦道人家曉得什麽！”

“離家近點不好？”餘三姑不解地問。

“光離家近有什麽用，”任雅恩不好意思當著眾人面說去嘉定做學官能賺更多銀子，只能解釋道：“我是去做學官的，自然要去文風昌盛的地方！東臺連泰州都不如，能有幾個讀書人，沒幾個讀書人，就算做上縣學訓導又有什麽意思。”

想到等郭大人從淮中十場籌的銀子運到海安之日，就是韓老爺去上海辦槍之時，而且韓老爺這一走就不會再回來了，任鈺兒鬼使神差地說：“三姑，還是去嘉定好，韓老爺不是要去上海辦差嗎，我們到時候可以跟韓老爺一道走。嘉定離上海好像不遠，爸頭一次做官什麽都不懂，到任之後真要是遇上什麽事，還可以去請韓老爺關照。”

“是啊，韓老爺正好也要去上海，我們可以跟韓老爺一起去！”任雅恩深以為然。

餘三姑下意識問：“老爺，你是說也帶我去？”

“這是說什麽話，我去上任能不帶上你。”

“真帶我去？”

“真帶，難不成還假帶！”

“既然帶我，那去哪兒都一樣，我全聽你的。”

看著餘三姑喜笑顏開的樣子，韓秀峰突然有些羨慕任雅恩，畢竟他這官做得雖不大但至少能帶上妻兒，再看到手邊的信，連忙道：“任院長，嘉定離上海是不算遠，但我們恐怕沒法兒一起去。”

“韓老爺，您不去上海辦差了？”任雅恩不解地問。

“上海我是一定要去的，而是你得先去一趟江陰，先去拜見學臺。要不這樣，我們兵分兩路，等書院的事跟顧院長等海安士紳說好，你就去江陰拜見學臺，拜見完學臺拿到上任的公文再去嘉定。我過幾天帶三姑和鈺兒先去上海，等你到任之後再去上海接她們。”

“可我聽說上海縣大著呢，到時候我去哪兒找您？”

“去我們日升昌吧，我們日升昌在上海有分號。”一直沒敢插話的小伍子得意地笑道。

“去日升昌上海分號也行，任院長，你覺得這麽安排咋樣？”韓秀峰笑問道。

“好，這麽安排最好，韓老爺，那學生先告退，先去找顧院長。”

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