韓秀峰跟本地士紳的話，杜三聽得清清楚楚，想到張翊國那樣的文官和湖廣總督吳文錫、四川鹽茶道吳文镕的弟弟吳文銘都將生死置之度外，而他這個武舉出身的從五品武官卻如此貪生怕死，他的臉頰真有些發燙。

不過不好意思歸不好意思，他可不想客死他鄉。就這麽耷拉著腦袋，跟著韓秀峰悻悻地回到小院。

看著他欲言又止的樣子，韓秀峰曉得他想說什麽，再看看剛跟進來的那六個巴縣同鄉，禁不住擡頭問：“大哥，你們接下來有什麽打算？”

“二弟，不怕你笑話，哥哥我在營裏時總想出來，現在托你福出來了，又跟丟了魂似的六神無主，哪有啥子打算。”

“你不想早點回去跟嫂子團聚？”

“咋不想，可兩手空空的怎麽回去。”杜三撓撓脖子，一臉不好意思地說：“千裏為官只圖財，那會兒出來是為了做官賺錢的。現而今官雖然做上了，銀子卻沒賺著，光一個從五品頂帶有啥子用？”

想想也是，他就這麽回老家又能做什麽，婆娘和娃還跟以前一樣要吃糠咽菜。

韓秀峰暗嘆口氣，又擡頭問：“丁二，你們幾個呢？”

丁二一楞，急忙跪下道：“稟韓老爺，小的一切聽您的，您讓小的回老家，小的就回去。您讓小的留在當差，小的就在韓老爺您這兒討口飯吃。”

“韓老爺，小的也一樣，小的也聽您的。”

劉本貴膽子大，禁不住說：“韓老爺，您都已經是運副老爺了，手下還有一個營，身邊卻沒幾個家人，小的不想回老家，小的想跟您當差。”

“這麽說，你們都不想回老家？”

“二弟，我們沒賺著錢咋回老家？”杜三苦著臉道。

韓秀峰點點頭，沈思了片刻突然笑道：“想賺錢倒是不難，甚至都用不著在我這兒當差。不過這錢是辛苦錢，不曉得你們能不能吃得了那個苦。”

“二弟，只要能賺著錢，哥哥我不怕吃苦！”

“真不怕？”

“真不怕！”杜三拍著胸脯道。

韓秀峰再次權衡了一番，笑看著他們道：“你們都是從向帥那兒來的，肯定曉得江南大營有不少同鄉，甚至跟那些同鄉還有些交情。現而今他們又全有軍務在身，一時半會兒回不了老家，連家信找不著人往老家捎。你們要是不怕辛苦，大可以回一趟江南大營，問問那些同鄉要不要給家寄信。”

杜三楞了楞，哭笑不得地問：“二弟，幫著送信能賺幾個腳錢。再說江蘇離四川那麽遠，路上又不太平，往返一趟要多長時間，那點腳錢都不夠盤纏！”

“捎信是賺不了幾個錢，但幫那麽多同鄉往老家匯兌銀子呢？”韓秀峰反問一句，微笑著解釋道：“江南大營裏的四川同鄉沒有五千也有三千，你們說說，他們誰不想給家捎信，誰不想往家捎銀子。這可是一樁大買賣，只要你們不怕苦不怕累，一年少說也能賺三五千兩！”

“可他們不一定相信我！”

“我呢，你覺得那些同鄉會不會相信我？”

“劉老爺肯定信你，其他人就難說了。”

“有劉老爺相信還不夠嗎？”韓秀峰笑了笑，接著道：“這就是一樁生意，做生意講究的是口碑，口碑就是口口相傳！劉存厚相信我韓秀峰，你上次提到的那位薛老爺估計也會相信，只要劉老爺和薛老爺相信我們，別的同鄉自然而然也都會相信。”

“二弟，照你這麽一說，我發現這還真是樁好買賣，只是想幫他們把銀子捎回去不是件事容易事！”

“不用你們往四川送，只要幫他們把家信和銀子送到泰州就行。山西大票號‘日升昌’你是曉得的，現而今人家在泰州設了分號。我幫你們跟泰州分號的掌櫃打個招呼，他會差賬房先生跟你們一道去江南大營，要往四川匯多少銀子當場開具匯票，最保險不過了。”

“可是送到四川之後呢，‘日升昌’在我們四川好像就在成都和巴縣設了分號。”

“我們這邊，從江南大營到泰州有你們。等銀子匯到巴縣，巴縣那邊有我岳父。你們把這頭接上，我岳父把老家那頭接上，中間最遠的一程有‘日升昌’，你們說說有多少銀子匯不回去？”

“哎呦，我差點忘了你老丈人在府衙當差！二弟，這買賣好，我不怕吃苦，我就幹這個！”杜三越想越激動，又眉飛色舞地說：“而且這不只是樁買賣，也是在幫同鄉的忙，說不定連向帥都會托我們幫他老人家往家捎信捎銀子。”

“大哥，賺錢的路子給你們了，但事情一定要幫人家辦好。書信丟了倒不是啥大事，要是銀錢出了差錯，不光我韓秀峰的名聲會毀了，你們這些經手人的日子更不會好過。”

“二弟，我曉得輕重！”杜三急忙道：“我們做的全是同鄉的買賣，幫著往老家匯的全是同鄉們用命換來的銀子，別說手腳不幹凈貪了人家的銀子，就是天災人禍弄丟了也沒法兒跟人家交代！”

“曉得就好。”

“曉得，這可不是開玩笑的，我們的主顧可不只是同鄉。要是貪人家錢，到時候真會有命賺錢沒命花。”

“既然這樣，我就幫你們寫幾封書信，你們拿著我的書信先去泰州，這交寄家信和往四川匯銀子的買賣到底咋做，‘日升昌’泰州分號的掌櫃一定會拿出個章程，你們今後全聽他的就是了。”

“好，這就勞煩二弟了。”

……

韓秀峰說寫就寫，幫著給小伍子、劉存厚寫完信，留他們吃了頓中飯，就讓陸大明找船送他們去泰州。

任鈺兒怎麽也沒想到杜三等人這就走了，韓秀峰從中壩口一回來，她就忍不住問：“四哥，好不容易來幾個同鄉，您怎麽就這麽打發他們走了，為何不把他們留下當差？”

“你又不是沒聽見，他們想賺銀子，在我這兒當差一年能賺幾兩銀子。”韓秀峰輕嘆口氣，又笑道：“再就是我跟別的官不一樣，身邊不但用不著那麽多家人，甚至不能留太多家人。”

“為什麽不能留？”任鈺兒撲閃著大眼睛問。

“曉得你哥我能有今天，靠的是啥嗎？”

“您朝中有人，在京城有大人們提攜，在江蘇一樣有郭大人提攜。”

“這是一個原因，但光有大人們提攜你哥我也不會有今天。”韓秀峰擡起胳膊，指著保甲局方向道：“至少在泰州這地方，我這官想做得穩，做得長，離不開顧院長等本地士紳相助。我現而今不是入鄉隨俗，而是真把自個兒當海安人，要是讓杜三他們留下，就算顧院長他們不會有啥想法，下面的人也會有想法。”

“還真是！”之前沒什麽感覺，韓秀峰這一說任鈺兒突然發現韓老爺跟別的官老爺真不大一樣，尤其跟本地士紳的關系，那是真叫個好，連鎮上那些做買賣的都沒把他當外人，哪怕現在已經不是地方官員了，依然把他當作海安最大的官。

“該幹正事了。”韓秀峰不想再耽誤功夫，又前兩天一樣翻看起張光成和潘二從泰州源源送來的書。

西廂房已經盛不下了，堂屋裏堆得到處都是，這只是其中一小部分，明道書院和鳳山書院裏一樣堆積如山。

任鈺兒坐到他對面，一邊幫著查閱一邊竊笑道：“四哥，要是曉得您短短幾天就收羅了這麽多書，其中不乏珍貴的孤本，那些念不起書的讀書人要羨慕死。”

“別說那些讀書人，要是擱三五年前，連我自個兒都羨慕。”提到這個，韓秀峰擡頭看看滿屋子的書，不禁笑道：“送都送過來了，別指望我再給他們送回去。等過兩年致仕回鄉，我得把這些書全帶回巴縣，有這麽多書在，我韓家不是書香門第也是書香門第！”

“那要多大的書房才能擱下這麽多書？”

“還真是，不過有的是辦法。人家告老還鄉修橋鋪路，日行一善。我就不修橋鋪路了，我要回走馬老家籌建個書院，捐資助學！”

……

說說笑笑，時間過得飛快，轉眼間太陽就落山了。

韓秀峰跟往常一樣讓任鈺兒早些回去，任鈺兒回去之後又會忍不住跟餘三姑吵架，竟拖拖拉拉到天黑才走。沒想到她前腳剛走，本應該在運司和州衙當差的儲成貴和關仁海不但回來了，還帶來兩位不速之客。

“富爺，您怎麽來了！”

“這不是想您了嗎？”富貴一邊忙不疊取黃鐘音等人托他捎的信，一邊激動地說：“四爺，聽說您榮升兩淮運副，黃老爺，吉老爺和敖老爺他們不曉得有多高興，不但放炮慶祝，還了擺好幾桌酒席，請京裏的老爺們，請省館張館長，連會館的街坊鄰居都請了！”

“是嗎？”

“騙您做啥，我一接請帖就往會館跑，那天晚上還喝高了。”

韓秀峰點點頭，一邊招呼他坐下，一邊追問道：“富爺，您不是在崇文門當差嗎，崇文門的差事不幹了？”

“那差事別人不曉得，四爺您是曉得的，哪會讓你幹太久。我琢磨著再幹也幹不了幾天，就使了點銀子托內務府的老爺們幫著再謀個差事。結果人家說揚州關空出個委員的缺，誰都不願意來，問我願不願意。”

“富爺，我看您是上當了。”

“上什麽當？”

韓秀峰忍不住笑道：“揚州都被賊匪給占了，運河早梗阻了，現而今哪有商貨從揚州過，聽說漕糧都要走海運，揚州關那幾個關口不是被賊匪給占了就是停征了，您千裏迢迢跑過來收誰的稅？”

“這些我都曉得。”

“您既然曉得為啥還要來？”

“不來在京裏一樣是閑著，”富貴從儲成貴手裏接過剛沏好的茶，笑道：“揚州關現在是停征了，現在是收不了稅，但早晚會覆征。別人不曉得，四爺您是曉得的，崇文門那個差事我整整等了八年，揚州關差事等個一年半載真算不上什麽。”

韓秀峰反應過來，忍不住指著他笑道：“想起來了，想起來了，差點忘了富爺您這差事是要麽不開張，開張不是吃三年，而是能吃十年！”

“讓四爺見笑了，有一大家子要養呢，我這也是沒辦法的辦法，跟四爺您自然是沒法兒比的。”見一起來的景華欲言又止，富貴連忙放下茶杯，轉身介紹道：“四爺，差點忘了，這是我小舅子景華，翻建會館時幫您去那些犯官家拉過東西的，您還記得不？”

“我說咋這麽面熟呢，原來是您小舅子。”

“景華見過韓老爺。”

見他小舅子起身要跪拜，韓秀峰急忙起身扶住：“使不得使不得，景華兄弟，要是沒記錯您好像是皇室貴胄，我韓秀峰可不敢受您的大禮。”

不等景華開口，富貴就沒好氣地說：“什麽皇室貴胄，就是個窮得叮當響的閑散宗室。這些年要不是我接濟，他連飯吃不上，連婆娘和孩子都養不活！”

“姐夫，您怎麽哪壺不開提哪壺……”景華苦著臉道。

“跟四爺有什麽不好意思說的，不跟四爺實話實說四爺就不曉得？”富貴反問了一句，隨即轉身道：“四爺，要不是你嫂子天天在耳邊嘮叨，我才不會帶他來呢。為了幫他出京，我不光倒貼盤纏，還得幫他去求宗人府的那些大爺，整整花了五十兩銀子！”

想到閑散宗室一樣是宗室，一樣跟聖上同姓愛新覺羅，正常情況下是不許離京四十裏的，韓秀峰好奇地問：“富爺，景華老弟這次出京是借什麽由頭？”

“除了去江北大營效力還能有什麽由頭。”

“那有沒有去琦善的欽差行轅？”

“沒去，”不等富貴開口，景華就急切地說：“四爺，您看我這樣像是能打仗的嗎？再說我上有老下有小，不敢死也不能死，借我幾個膽我也不敢去。”

“可不去江北大營報備，宗人府要是查究起來怎麽辦。”

“所以想求四爺您幫個忙，看能不能幫他謀個差事。”富貴滿是期待地說。

韓秀峰被搞得啼笑皆非，苦著臉道：“富爺，景華兄弟身份尊貴，一生下來就是正四品！要麽不做官，做就只能做正四品或正四品以上的。您讓我一個從五品的運副，去幫景華兄弟謀正四品的缺，這不是開玩笑嗎？”

“正四品的缺多了，景華又不是非要做文官，就他這樣想做也做不上。四爺，您幫幫忙，看能不能幫他謀個不用上陣打仗的四品武官做做。”

“是啊四爺，我要不是實在過不下去，也不至於千裏迢迢來求您。”

想到鹽捕營正好缺一個都司，並且都司這缺不能總空著，一時間又沒個合適的人選，就算有合適人選也不能輕易去求郭大人保奏，畢竟不管怎麽說終究是正四品，韓秀峰頓時眼前一亮：“辦法我倒是可以幫著想，不過這事急不來。”

富貴以為韓秀峰要錢，竟湊韓秀峰耳邊道：“四爺，我曉得，我曉得，想謀差事哪有那麽容易。那些規矩我懂，只是景華連來泰州這一路的盤纏都是我幫墊的，實在拿不出銀子去活動。不過您放心，等他做上官賺到銀子，該多少就讓他拿多少，他要是拿不出您找我！”

“富爺，您誤會了，您跟我什麽交情，您的事就是我的事，談錢不是打我臉嗎？”

“四爺，交情歸交情，規矩歸規矩。”

“既然談交情還談什麽規矩，不過提到規矩還真一個，但不是謀缺要花多少銀子，而是這缺謀上之後賺不了多少銀子。”

“有差事能混口飯吃就不算了！”

“是啊四爺，我只想混口飯吃。”

“行，我先幫你們安頓下來，謀缺的事明天一早就幫你們想辦法。”

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