韓秀峰讓餘有福捎回的家信中主要是報平安，太平賊匪進犯江寧乃至揚州的事只是一筆帶過。至於匯回來的這一萬多兩銀子，那是查緝私販繳獲的功鹽變價發賣所得，讓留一千兩家用，給遠在走馬鄉下的爹娘一百兩，三個哥哥一人一百兩，不是舍不得多給，而是鄉下人沒見過那麽多錢，給太多反而會出事。

段吉慶擡頭看看關班頭，接著道：“老關，志行不但沒忘了你，也沒忘了衙門裏那些以前關照過他的叔伯，讓把銀子取出來之後給你拿一千五百兩，五百兩是你的，剩下的一千兩托你幫著分，說他那兒有本賬。”

柱子忍不住笑道：“就是四哥去京城投供前，大家夥幫著湊盤纏的賬。”

“你們要是不說，我差點想不起來，好像是有本賬，好像是王經承幫著記的。”關班頭想想又感嘆道：“四娃子也真的，他公務那麽忙，離家這麽遠，還把我們記在心上。這些年看著長大的那麽多娃，就數四娃子最出息了！”

“這是滴水之恩當湧泉相報。”段吉慶笑了笑，接著道：“柱子，你四哥一樣沒忘了你，不過銀子是不會給你的，他在信裏說了，讓我幫你盤個小院，讓你嫂子幫幺妹兒置辦嫁妝，成親之後就別再住棺材鋪隔壁了，換個地方住，重新安個家。”

“謝段經承。”柱子咧嘴笑道。

“不用謝我，要謝就謝你四哥，謝謝你嫂子。”

“對對對，您老說得對，謝謝嫂子。”

“好啦好啦，自個兒人搞這麽見外做啥，”琴兒笑了笑，又抱著娃朝段吉慶看去。

“剩下的銀子咋花，志行在信裏也說了，”段吉慶喝了口茶，再次捧著信道：“志行說現在這個院子太小，有合適的就換一個。要是換個大點的宅子，銀子還有得剩，就去江北置幾十畝地。”

琴兒苦著臉問：“爹，這院子挺好的，也不小，為啥要換？”

“要是擱以前，自然不用換，但現而今不比以前，不換個大點的宅院真不行。”

“咋就不比以前？”

段吉慶回頭看看餘有福，隨即看著女兒笑道：“琴兒，有件事我一直沒告訴你，不告訴你一是怕你擔心，二是朝廷的公文還沒到，公文沒到就搞得滿城風雨不好。”

琴兒急切地問：“到底啥事？”

“志行升官了，”段吉慶回頭笑看著餘有福和張士衡道：“有福，你和士衡少爺跟韓大使一家從揚州啟程不久，太平賊匪就攻占了江寧，並打算分兵去犯揚州。泰州好像離揚州不遠，也不曉得是不是泰州正堂手下無人可用，就讓志行捐了個從六品頂帶，並保舉志行署理州同。”

“後來呢？”張士衡急切地問。

“後來太平賊匪果然占了揚州，志行就率一千鄉勇去一個叫萬福橋的地方阻截，不光擋住了賊匪，保住了泰州，還陣斬賊匪四百多，這可是大捷！聖上一高興，就欽差志行從五品頂帶，特授志行做兩淮鹽運司副使。”

琴兒聽得膽戰心驚，禁不住問：“爹，這麽說四哥現在領兵打仗了？”

“是領過兵打過仗，不過就萬福橋那一次。現而今是從五品的鹽官，用不著他再領兵打仗。”女婿升官發財，段吉慶最高興，想想又放下信笑道：“兩淮運副，那可是天底下最肥的缺，要是能做個三五年，少說也能賺三五萬兩！”

從海安啟程時四娃子還是九品巡檢，沒想到這才過去兩個月，四娃子已經是從五品的運副了，餘有福覺得像是在做夢，將信將疑地問：“段經承，這些事您是咋曉得的？”

“揚州不是被賊匪占了嗎，‘日升昌’揚州分號自然沒法兒再開張，總號的大掌櫃不曉得從哪兒聽說京城分號有個夥計跟志行有交情，就派那個夥計去泰州籌設分號，那夥計從京城啟程前自然要去會館拜訪。”

“這我曉得，一定是小伍子。”

“反正不管他‘日升昌’有多財大氣粗，但想去泰州做匯兌買賣就得求志行關照，所以一有志行的消息，京城分號就會告訴我們巴縣分號，讓巴縣分號的掌櫃告訴我。”段吉慶頓了頓，又笑道：“這半個月我已經收到兩個消息，一個是志行已經做上州同，領著一千鄉勇打了大勝仗的消息。一個是聖上恩準署理兩淮鹽運使郭沛霖郭大人保奏，欽賜志行從五品頂帶，特授志行兩淮運副的消息。”

關班頭曉得內情，而且這些天一直在幫著打探，禁不住補充道：“志行升官跟敖舉人中進士一樣，朝廷會給我們四川制臺衙門發文，制臺衙門會給道署，道署會給府衙，府衙再轉給我們巴縣縣衙，會讓縣太爺註冊。”

“註啥冊？”琴兒好奇地問。

“要在戶房的戶籍清冊上註明志行現而今官居幾品，官居何職。要是不給縣衙下文，縣太爺哪曉得這些，以後要是遇上我家狗蛋，又怎會以禮相待？”

“我娃還小！”

“我就是打個比方，這麽說吧，朝廷的公文一到，這家就是正兒八經的官宦之家！志行他爹遠在走馬鄉下，城裏就我這個岳父，我段吉慶就能作這家的主，雖算不上士紳，但起碼也是鄉紳。就算去府衙，府臺都得給我幾分面子，更別說去縣衙了！”

琴兒怎麽也沒想到娃他爹真做上大官了，高興是高興，但沒段吉慶等人高興，心不在焉地問：“那朝廷的公文到了沒？”

“說起來巧了，跟有福和張少爺一樣也是上午到的。”段吉慶放下信，端著茶杯道：“上午到的道署，最遲明天下午便能到縣衙。不過我們可不能等到明天，這院子今天就得收拾。”

“收拾院子做啥，又要請人來吃酒？”琴兒低聲問。

“這次不請了，”段吉慶大手一揮，得意地笑道：“以前志行官做的小，想揚眉吐氣只能請那些舉人老爺來撐面子。現在不一樣了，志行做那麽大官，我們用不著再去巴結那些舉人，只有那些舉人來巴結我們的份兒。”

“那你還讓收拾院子。”

“讓收拾院子，是朝廷的公文一到縣衙，縣太爺就會親自登門祝賀。”

段徐氏只曉得女婿升官了，不曉得這官到底有多大，禁不住問：“縣太爺都要親自登門，這麽說狗蛋他爹的官比縣太爺大？”

“這是自然，我們重慶府的江北同知你曉得不，志行現而今的官做得跟同知老爺差不多大。而且志行的頂帶是皇上欽賜的，官職是皇上特授的，這可是天大的恩典，天大的榮耀！別說我們重慶府，就算整個川東道，就是全四川也找不出幾個！”

想到日思夜想的男人真做上了大官，琴兒沈吟道：“爹，我想帶狗蛋去趟走馬。”

段吉慶一楞，旋即反應過來：“對對對，是該去趟走馬崗。志行公文繁忙回不來，這光宗耀祖的事我們不幫著操辦誰幫著操辦？不過要等幾天，等爹把眼前的事忙完送你們娘兒倆去。”

“我也想我娘，我也想家了。”幺妹兒脫口而出道。

“要去一道去！”關班頭起身笑道：“段經承，你估摸著哪天能動身，定個日子，定好日子我就去衙門告假。”

在段吉慶眼裏張士衡不只是一個年輕的後生，也是一堆白花花的銀子，權衡了一番起身道：“這得看眼前的事要多久才能忙完。要不這樣，你們先準備著，難得走一趟親戚，何況這次去走馬是要擺酒的，不準備妥當了咋去。”

“都要準備些啥？”琴兒急切地問。

“多準備些鄉下沒有的東西，別舍不得花錢，也別擔心東西太多不要背，大不了到時候多雇幾個腳夫。”

柱子擡頭笑道：“嫂子，這事交給我，我曉得鄉下有啥沒啥。”

“好，你看著準備，等會兒給你拿錢。”

琴兒話音剛落，段吉慶便看著張士衡笑道：“士衡，說起來巧了，你爹前些天剛好隨吳道臺來我們巴縣公幹，就下榻在離縣衙不遠的湖廣會館。”

“段老爺，我爹就在巴縣？”

“騙你做啥。”

“我還以為我爹在成都呢！”

“鹽茶道衙門是在成都，他們這次是來公幹的，聽說是為江蘇那邊平亂籌餉。我曉得你多少年沒見過你爹了，走，我陪你去找你爹！”

“謝段老爺，謝段老爺！”

“一家人不說兩句話，自個人用不著這麽客氣。”段吉慶拍拍張士衡的胳膊，目光中充滿慈祥，搞不清楚的真以為他是張士衡的長輩。

四川跟一樣有鹽場，不過兩淮產海鹽，四川產的是井鹽。再就是朝廷沒在四川設鹽運司，四川鹽政一直由四川總督兼任，鹽務一直是鹽茶道辦理。都說兩淮鹽運使是天底下最肥的缺，其實四川鹽茶道一樣肥，只不過沒兩淮鹽運使那麽出名罷了。

正因為鹽茶道手握鹽茶買賣大權，吳文錫一到巴縣就被八省行幫迎請到湖廣會館下榻，這些天不是見地方官員就是忙著見八省商人，根本沒空見去拜見過幾次的段吉慶。但現在不一樣了，餘有福不但幫吳文錫的幕友張德堅把兒子帶來了，也帶來了儀真吳家的消息，這可是天大的人情！

關班頭反應過來，連忙道：“段經承，張少爺，我給你們帶路。”

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