韓秀峰倒不是想偷看公文，而是海安這地方太偏僻，消息太閉塞，要是不出此下策就不曉得外面發生的事。不過這種事也不是頭一次幹，在巴縣老家時不曉得偷拆過多少次。

從書架的匣子裏取出一把小刀，從信封底下小心翼翼割開。

第一封是漕運衙門發給如臯知縣的公文，今年因為蘇北的十幾個縣和山東的二十多個縣遭災，本應該運往京城的漕糧在半路上被截下來賑災了，而如臯縣這兩年拖欠不少漕糧，漕運衙門讓如臯知縣趕緊補上，征收齊之後運往泰州；第二封不是公文，而是張家二公子托如臯知縣請一個姓駱的名醫，去泰州給他爹看病的私信。

韓秀峰看完之後把公文和信疊好塞進信封，讓守在外面的潘二去拿漿糊，用漿糊把信封糊上，然後放在爐子邊烤幹。王如海接過信袋仔仔細細看了看，發現看上去跟沒被拆過一般這才松下口氣。

打發走王如海，韓秀峰有些困，就這麽靠在椅子上睡著了。

潘二曉得他到任之後的這些天就沒睡過好覺，連忙去內宅拿來一床被子幫他蓋上，又往爐子裏添了幾塊柴。這一睡竟睡到天黑，直到潘二說許樂群來了，韓秀峰才睜開雙眼。

“韓老爺，怎麽不進去歇息？”

“也不曉得是不是生鋪，還是上任路上折騰慣了，在床上反而睡不好。”韓秀峰一邊招呼他坐，一邊從潘二手裏接過毛巾，走到張士衡剛倒了熱水的臉盆前洗臉。

許樂群坐到爐邊，看著他笑道：“韓老爺，前天您公文繁忙，許某忘了請教您打算怎麽查緝私梟。”

“還能怎麽查緝，只要曉得私梟的行蹤，召集人馬去便是。”

“韓老爺，海安距泰州說遠不遠，說近也不近。您要是不提前做些準備，許某擔心遠水解不了近渴，趕不上來不及！”

韓秀峰沒急著回答他的問題，而是放下毛巾問：“士衡，李先生在忙啥？”

“下午不是有人來給他送年禮嗎，年禮收下了不能不管人家頓飯，就去街上請人家吃酒，好像是喝多了，一回來就上鋪歇息了。”

“街上有酒館？”

“街上哪有酒館，連飯館也沒有，聽弓兵說是管人家借的鍋竈。”

“也是，海安他比我熟。”韓秀峰笑了笑，旋即坐下問：“許先生，我們剛才說到哪兒了？”

許樂群從潘二手中接過茶杯，擡頭道：“說到查緝私梟的人馬。”

“人，我有的是，用不著從泰州搬兵；馬，我既沒有也調不到，好像連州衙也只有一匹。再說我分轄的這些地方水網密集，別說沒馬，就算有馬也用不上。”

“不從泰州搬兵，韓老爺，您不會打算領著衙門的這十幾個皂隸弓兵再召集些青壯吧？”

“不行嗎？”韓秀峰笑看著他問。

許樂群哭笑不得地問：“韓老爺，您曉得私梟都是些什麽人？”

“都是些什麽人？”

“韓老爺，別怪許某給您潑涼水，別說您不一定能召集到青壯，就算能召集百十個青壯，加上衙門裏的這些皂隸弓兵也對付不了私梟。他們十個估計有五個背著人命，連官兵都敢殺的，召集青壯……您以為是去鎖拿衙門裏關著的這些地痞無賴？”

“青壯對付不了他們？”

“對付不了，十個青壯也對付不了一個私梟！”

“這倒是，讓一幫老實巴交的莊稼漢去跟心狠手辣的私梟拼命是不太靠譜。”韓秀峰點點頭，想想又問道：“許先生，讓關押前面的那些地痞無賴去你覺得咋樣？”

“韓老爺，您這個玩笑開大了！別看那些潑皮平日裏耀武揚威橫行鄉裏，其實全是些欺軟怕硬之徒。他們真要是有那個膽，也不會老老實實被鎖拿到這兒，更不會被您關進班房。”

韓秀峰點點頭，又笑問道：“李先生，那你覺得讓那些不是要被杖一百徒三年，就是要被杖一百流三千裏，甚至杖一百絞監候的地痞無賴，跟本官去對付私梟行不行？”

許樂群楞了楞，旋即反應過來：“韓老爺，原來您的埋伏打在這兒！”

“許先生，秀峰是來做官的，不是來送命的。古人雲當局者迷旁觀者清，秀峰想請你幫著想想，讓關押在前面的那九十多個地痞無賴去對付私梟到底有沒有勝算？”

“先讓他們萬念俱灰，再給他們一線生機，他們敢不用命！”

“這麽說可以放手一搏？”韓秀峰微笑著問。

許樂群沈思了片刻，苦笑著道：“韓老爺，計是好計，而且您已經跟馴馬似的把他們給馴得服服帖帖，要是給他們個將功贖罪的機會，他們也應該會用命。可對付的不是一般的賊匪，而是見過血殺過人甚至殺過官兵的私梟。勝算是有，不過不會超過四成。”

“要是張大膽，也就是駐紮在本鎮的綠營汛兵督戰呢？”

“只許進不許退，誰要是敢退一步，格殺勿論？”

“嗯。”

“這就有五成了，”想到汛兵也不靠譜，許樂群禁不住笑道：“不過韓老爺您還得讓家人在汛兵後頭督戰，許某擔心到時候那些地痞無賴沒跑，您派去督戰的汛兵倒先跑了。”

韓秀峰忍俊不禁地說：“這倒是個辦法。”

想起蘇覺明在富安時說過的那些事，許樂群意識到眼前這位年輕的巡檢是有備而來，幾乎可以肯定他在上任路上就想好怎麽查緝私梟，不然絕不會讓蘇覺明先來海安打探有哪些地痞無賴。

不過相比之前所做的那些準備，他到任之後所做的一切簡直讓人拍案叫絕。

清生廉，廉生威！

有了這個威，誰敢不服？

他說那些地痞無賴好日子到頭了，甚至連命能不能保住都兩說，那些地痞無賴全信以為真。他要是松口，說要給那些地痞無賴一個將功贖罪的機會，那些地痞無賴一樣深信不疑。總之，無論本地的百姓還是被關在班房裏的那些地痞無賴，誰不曉得他言出法隨？

許樂群權衡了一番，覺得可以搏一把，突然擡頭道：“韓老爺，您曉得下午給李秀才送年禮的那兩個家夥是什麽人嗎？”

“什麽人？”

“也是私梟，不過跟您過幾天要查緝的不是一撥，也沒您過幾天要查緝的那一撥難對付。”

韓秀峰下意識問：“許先生，此話怎講？”

許樂群放下茶杯，微笑著解釋道：“這跟衙門要緝捕的匪徒一樣，大致可分兩種，一種是殺過人見過血，爛命一條，天不怕地不怕的；一種是沒殺過人或者說沒殺過官差，對衙門還是畏懼之心的。”

“豁出去的那些連官兵都敢殺，自然用不著巴結李秀才，更不會給他送年禮？”

“正是。”

韓秀峰想想又問道：“許先生，這兩撥之間有聯絡嗎？”

“應該沒有，幹這一行就是提著腦袋吃飯，不會輕易跟不熟悉的勾連。”許樂群摸摸鼻子，突然話鋒一轉：“韓老爺，您一定是擋了李秀才的財路，他見不得你做這個巡檢，巴不得您丟官。”

“許先生，此話又怎講？”

“他托那兩個從淮北來的私梟，過完年找個大戶人家作個案，最好死兩個人。等苦主告到衙門，元兇早逃之夭夭了，到時候破不了案抓不著人，您這巡檢自然也就做不成了。”

“他心腸這麽歹毒，想讓我丟官也就罷了，竟敢傷害無辜！”

“韓老爺，這麽說吧，這裏有兩個海安，一個是泰州分轄下的海安，一個是運鹽要沖的海安，您要是想做太平官就管泰州分轄下的海安，您要是想賺大錢發大財就兩個海安一起管！”

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